5話

落ちているのか、はたまた浮いていってるのか。

不思議な感覚の中、真子の体は暗闇の中を漂っていた。

目を開けたいのに、ひどい金縛りに襲われているかのように、開くことはおろか、指先の一つも動かせない。

すると、不意にどこからか若い男女の話し声が聞こえてきた。

その声ははじめ、遠くの方からしているようだったが、段々とそれが近づいてくるようで、真子はそちらに顔を向けたいのだが、それができない。

為すすべもなく、ただの浮遊者としてその場にいるしかない真子は、二人の会話に注意深く耳を傾けた。

男女は真子のそばまで来ると、男の子の方が、

「すごい！見て、本物の眠り姫だ！けど、かわいそうに。よっぽど悲しかったんだね。彼女、泣いてる」

そう騒ぐ男の子に、

「泣かなくてもいいのにね。しかたのないことだったんだから」

そう言うと、女の子は真子の目尻から溢れ出た涙を掬ってくれた。

二人がそう言うまで、真子は自分が泣いていることすら気づかなかったのだが、心優しい二人の対応に心の中で感謝の言葉を述べた。

それから、女の子は短いため息を一つ吐くと、

「姫って呼びたくなるほど可愛いのは認めるけど、目覚めてもらわなきゃ困ることになるのは私たちだよ」と、冷静な声で言った。

そんな二人の不可解なやり取りに、真子は質問をしたい衝動に駆られたが、口も動かせない彼女ではもちろんそれが叶う事もなく、再度黙って二人の会話に耳を澄ませた。

女の子は話を続けると、

「目覚めてもらった上で、前の人生とは違う選択をしてもらわないとだしね。」

「じゃないと、また同じ結果になっちゃうんだっけ？」と聞く男の子に、女の子は静かに、「そう。」と返す。

“前の人生とは違う選択？”

どういう意味だろう、と考える真子を他所に、二人は、

「彼女には何よりも自分自身を大事にすることを学んでもらわなきゃいけない。そうでなければ、何度人生を繰り返そうとも同じ結末しか訪れない。」

「けど、彼女が人生をやり直せるのは今回限りでしょう？優しすぎる彼女には難しいんじゃない？」

「そうなったら、残念だけど、今回も彼女とあの双子ちゃんたちが犠牲になるだけだね。」

"彼女とあの双子ちゃんが犠牲になるだけ、って・・・これってまさか、私たちの話？"

「うわぁ・・・よく他人事みたく言えるね？僕なんて未だにあの時の感覚が忘れられないっていうのにさ。」

そう話す男の子に、女の子はあっけらかんとしたように、

「私は、子グマだ、可愛いなあ！なんて思ってる内にやられちゃってたからさ。君と違って痛みとか特に覚えてないんだ。」

"ちょっと、待って。何でこの子たちそんな話してるの？それに、その言い方だとまるでこの子たちがー"

そう思った真子は、何とかして目や口を開こうともがく。

だが、やはり身体はびくともしない。

「あっ、見て！彼女そろそろ目覚めそうだよ。」そう騒ぐ男の子に、「ホントだ。」と、女の子は返す。と、女の子は屈んだのか、真子は自身の右耳のそばに彼女の気配を感じ取った。

「聞こえてますか？私たちは、例え短い時間だったとはいえ、あなたと過ごした日々は毎日がとても楽しく幸せなものでした。」

すると、今度は真子の左耳に気配を感じる。その左耳のそばで、

「僕らは決して、あなたを恨んだりしていません。そんなことするわけがない！だから、あなたが僕らに対して罪悪感を持つ必要はありませんし、むしろ持たれたらそっちのほうが悲しいです。」

二人の言葉に、今度は言われなくても、自分の両目尻から涙が溢れ落ちていくのがわかった。

自分にとって都合の良い夢を見ているだけなのかもしれない。だって、今そばにいるこの子たちは明らかに自分が知る二人より大人びている。それに、二人の性別も、まるで中身が入れ替わったかのようだ。

けど、真子にとってはそんなことはもはやどうだっていい。我が子を思わせる二人に、その姿をこの目で見たい、話たい、とその衝動が抑えられなかった。

そう思い、真子は一段と必死になって目を開けようとする。

「まずいよ、彼女目覚めちゃう！最後に何か、短い言葉で伝えられる助言とかないの？」

そう慌てる男の子に、女の子ほうは冷静さを欠くことなく、

「とにかく、あなたは何よりもまず自分のことを一番に考えてください！それからー」

「ああ、ダメだ！まずいよ、いよいよ起きちゃうよお！」

「明（あきら）、少し落ち着いてくれる？君の大声のせいで伝えられるものも伝えられない。」

「だってえ。」

「今回の人生では、あなたにはラッキーパーソンがついてます！まあ、前世でもその人とは出会ってはいたんですけど、そこはひとまず置いておいて。そのラッキーパーソンという人は前世で愛した男性と同じー」

「ああ、もうダメだ、間に合わないよお！急いで叶美（かなみ）ちゃん！」

「うるさいなっ！あーっと、いいですか？あなたのラッキーパーソンですが、それは前世で愛した男と同じなー」

そう女の子が言い終わらない内に、真子はその目をついに開くことに成功した。

彼女は目覚めると共に勢いよく起き上がると、辺りを必死に見回す。

だが、そこにお目当ての二人の姿はなく、代わりに白衣を着た中年男性と、スクラブを見に纏った三十代くらいの女性看護師の姿が目に入ったのだった。