All Chapters of この恋に永遠（とわ）の決別を〜二度目ましてのこの人生、もう同じ轍は踏みません〜: Chapter 31 - Chapter 40

司の会社に着いた真子は、裏口にある外注用の駐車場に車を停めると、シートベルトを外した。 ここに来る前、真子は千田に対してはっきりと断ってやったのだが、その時の千田の憤慨した顔を思い出した真子は思わず笑ってしまう。 「まるで茹で上がったタコみたいだったなあ」 真子はクスクスと笑うと、掃除用具を手に、車から降りた。 掃除用具はいつも通り重いはずなのに、心はなんだか軽かった。 司の会社は、地上28階、地下3階の高層ビルで、真子の担当エリアは1階から20階。 21階からは重役たちのフロアとなっているため、真子が立ち入ることはない。 また、各階を隅々までではなく、あくまで共用部分である廊下やトイレ、階段の掃除とあって、慣れてしまえば思ったより苦ではなかった。 真子はいつも通り、20階まで上がろうと階段へ向かう。 すると、 「ちょっとよろしいでしょうか？」 と、裏口の受付担当の男性に呼び止められた。 「はい、何でしょうか？」 「門脇より、社長室へ来てほしいとの伝言を預かっております。何やら、あなたに話があるそうで…」 真子は一瞬固まった後、 「門脇社長、今日はいらっしゃるんですか？」 真子のその質問に、男性は少し訝しむように、 「ええ、はい…門脇は今日は出勤しておりますが？」 真子は慌てて手を振って、 「変なことを聞いてしまい申し訳ありません。えっと、では、すぐ門脇社長の元へ向かわせていただきます。失礼します」 危ない、危ない。 部外者である自分が、司が母親の看病のために最近会社に来ていなかったことを知っているなんて、どう考えてもおかしい。 けど。 「今日は」ってことは、悠介くんの言った通り、麗子さんのことで会社を空けてたってことだよねーー 変に勘付かれる前に、一刻も早くこの場から離れようと、真子は早足に階段へと向かった。 「あ！ちょっと！」 再び男性から呼び止められた真子は、緊張した様子で振り返った。 「階段ではなく、社長室直通のエレベーターを使用するようにとのことでしたよ！」 真子は鳩が豆鉄砲を喰らったような顔になった。 「私が使っていいんですか？」 男性は苦笑すると、 「門脇より、そのように言付かっております」 真子はしばらく呆然としていたが、

真子はギラついたおじさんが苦手…嫌いだった。 その元凶となったのが、他でもない葉山幸助（はやま こうすけ）だった。 あからさまな視線は、毎度ねちっこく身体に絡みつくようで、とにもかくにも気色悪い。 千田も似たような部類だが、まだ触ってこないだけマシだった。 だが、葉山は違う。 あの男は、お金と権力に物を言わせてやりたい放題だったのだ。 あの頃のことを思い出した真子は、ゆっくりと目の前の司に目をやった。 あの時、息を荒げて迫ってくる葉山から救い出してくれたのが司だった。 けどーー そんなあなたが今回は、葉山に私を差し出すんですね？ 皮肉めいた笑みを浮かべて見つめてくる真子に、司は眉間にしわを寄せた。 「何がそんなに面白いんだ？」 真子は首を振ると、 「何でもありません」 「じゃあなぜ笑っている？」 真子は顔を上げると、真っ直ぐに司を見つめた。 「どんな罰だろうと甘んじて受けると言ったのは私です。だからもちろん、受け入れます。ただ…」 真子はギュッと唇を噛み締めて、溢れそうになる涙を必死にこらえる。 真子のその姿に、司はグッと奥歯を噛み締めた。 彼は真子から目を逸らさずに、 「…やめるか？」 真子は驚いたように司を見つめ、それから、静かに首を横に振った。 司は目を細めると、 「イヤイヤやられたんじゃこっちも迷惑だ。やめたいのなら、はっきりとそう言え！」 いつもなら、司が接待のお供に連れて行くのは彩花だった。 だが、今回はその彩花が渋ったのだった。 「彩花、門脇家の嫁になるなら、接待も大事な仕事の一つなんだ。頼むよ、俺と一緒に行ってくれ」 だが、彩花は目を潤ませて、 「葉山さんだけは嫌！あの人の視線、思い出しただけでもゾッとする」 「彩花…」 眉を下げる司を、彩花は責めるように見つめ、 「好きな女が他の男にイヤらしい目で見られても、司はそれでも平気なのっ？」 「君には指一本触れさせない。約束する」 彩花は、自分で自分の肩を抱くと、 「…私の代わりに、真子ちゃんを行かせてよ」 司は目を見開いた。 「な、に？」 彩花はキッと目を上げると、 「真子ちゃんに行かせればいいじゃない！真子ちゃんは葉山さんのお気に入りなんだもの！葉山

アパートに着いた真子は、階段の前で足を止めると、ため息をついた。 決意を新たに社長室を出たはずなのに、時間が経つにつれて気分はどんどん沈んでいった。 どうやって身を守りつつ、司の交渉がうまくいくように立ち振る舞おうか。 そのことばかり考えていたせいで、正直、今日の仕事をどうやって終わらせたのかも覚えていない。 （こういうところがまだまだなんだよね…） はあ。 真子がもう一度ため息を吐いた、その時だった。 「そこ、退いてもらいたんすけど」 低く心地よいが、どこか掠れたようなその声に、真子は「あっ」と言うと、慌てて道を譲った。 「すみません」 真子は謝りながら相手に振り返る。 「あっ…」 例のオネエ…いや、高校生だった。 相変わらず、彼の目は長い前髪に隠れていてよく見えない。 しかも今日の彼は黒いマスクをしていて、長い前髪と相まって、顔の大半が隠れていた。 彼は、真子が道を譲ると「っす」と、例の挨拶をして、階段を上がっていく。 そこで、真子が「あのっ！」と声をかけると、彼は階段の途中でゆっくりと振り返った。 「…はい？」 どこか迷惑そうな彼の返事に、真子は少し怯んでしまう。 だが、 ちゃんと謝らないと！ そう思った真子は、彼に向かって頭を下げると、 「この間はすみませんでした」 真子の唐突な謝罪に、高校生はしばらくの間黙っていたが、 「何のことっすか？」 さっさと立ち去りたいーー そんな高校生の思いを察した真子は、 「この間、廊下で庇ってもらった後のことなんですけど。あの時、あなたの唇のピアスを見て、咄嗟に目を逸らしてしまったことを謝りたくて。大変失礼な態度だったと反省しています。すみませんでした」 早口にそう謝罪すると、真子は勢いよく頭を下げた。 数秒後、真子は今度は勢いよく頭を上げて、 「あ、っと。すみません、以上です。あの…おやすみなさい？」 いやいや、おやすみなさいって…まだ夕方の6時なんですけど… 高校生に、やっと謝ることができたのはよかった。 ただ、その後の言葉を何も考えていなかった真子は、自分で自分が言った言葉の可笑しさに気付くと、気まずさのあまり目を泳がせる。 「ぷっ」 真子が驚いて顔を上げると、階段の上で高校生がお

「結局、僕が頼りにならないからでしょ？」 「違うっ！」 「何が？」 小森の沈んだ声に、真子は言葉を詰まらせた。 言葉の出ない真子に代わって、小森が、 「僕が門脇家に匹敵するくらいの後ろ盾を持っていたのなら、真子ちゃんはきっと僕を頼ってくれたんだろうね？」 真子は首を横に振って、違う、と否定してみせた。 だが、小森はそんな真子に、ふっと自嘲気味に笑って、 「けど、僕が普通家庭出身だから…頼りにならない男でごめんね？」 皮肉の混じった小森のその言葉に、真子は悲痛に顔を歪めた。 小森は苦笑すると、 「僕は本当のことを言っただけなのに、どうして真子ちゃんがそんな顔をするの？」 「ーー思ってないよ」 「いいよ、思ってくれて。事実だし」 「思ってない！そんな風に思ったことなんて一度もない！」 真子は思わず叫んだ。 「悠介くんのこともだけど、綾のことだって、頼りにならないなんて思ったことない！二人にはいつだって助けてもらってる。だからこそ巻き込みたくないって思いがあった。だからーー」 「頼ってよっ！」 真子の言葉を遮って、今度は小森が叫んだ。 「いくらでも頼って、いくらでも巻き込んでよ！真子ちゃんに必要とされないほうがずっとずっと苦しいんだよ、俺はっ！」 驚いたように目を見開く真子に、小森は、ハッとした。 思わず一人称を俺”と言ってしまったことを、後悔した。 そして、真子から顔を逸らすと、 「…ごめん、また大声出して」 そう言って謝った。 「ううん…」 真子は小さく首を横に振る。 そして、しばらく迷った後、 「私、悠介くんたちにはできる限り甘えたくなかったんだ」 小森はゆっくりと顔を上げる。 「うん、知ってる…それに、僕たちを巻き込みたくなかったんだよね」 真子は小森に向かって無理矢理笑ってみせると、 「だって、悪いのは私たちだけだもん。本来、悠介くんたちには全然関係ないことなんだよ？それにーー」 そこで真子は言葉を止める。 「それに？」 小森が優しくその先を促すと、真子の顔から作り笑いが消えた。 彼女は涙目になりながらも、必死にこらえて、 「私は、二人とは対等でありたかった」 震える声でそう話す真子に、小森は「うん」と頷いた。

「王子さまは結構泣き虫だったんだね」 真子はまた、ティッシュを数枚取ると、小森に渡した。 「真子ちゃん相手じゃなきゃ、僕だってこうはならないよ」 鼻をすすりながら、小森はそう言って唇を尖らせる。 可愛らしい仕草の小森に、真子がふふっと笑ったその時だった。 テーブルの下に置いた真子のスマホが鳴った。 真子がスマホの画面を確認すると、電話は綾からのものだった。 「綾からだ」と真子が言うと、「出たら？」と小森が促す。 真子は小森に頷いてみせてから「もしもし」とその電話に出た。 「あ、真子？どうだった、今日の仕事は？門脇の奴に、嫌がらせとかされなかった？」 矢継ぎ早に質問をしてくる綾に、真子は苦笑した。 「心配してくれてありがとうね、綾。うん、仕事の方は順調だったよ。だから大丈夫」 司から与えられた罰のことは言わなかった。言えば、綾を苦しめることになると思ったからだった。 これは、頼らないこととは別の話。 何でも言えばいいというわけではないーー 電話越しに、綾はほっとしたように息を吐くと、 「なら、よかった！門脇になにかされてないかってヒヤヒヤしてたからさあ。無事に仕事が終わったって聞いて安心した！」 自分のことのように気にかけてくれる綾に、真子はいつものように心が温かくなった。 「うん、大丈夫だったよ。ありがとう、綾。綾は今仕事が終わったところ？」 「そう！で、今スーパーにいるんだ！ねえねえ、今日真子の家で一緒に夜ご飯食べたいなって思ってるんだけどいいかな？」 真子は「あー…」と言って、ちらりと小森に目をやった。 小森は「なに？」というように首を傾げてみせる。 真子は視線を戻すと、 「今、悠介くんが来てて…」 瞬間、しばしの沈黙が流れた。 小森は「何で言っちゃったの？」というように、真子を見つめる。 小森は、綾のことが苦手だった。 黙りこくる綾に、真子が「綾？」と呼びかけると、 「すぐ行くから！真子、絶対逃さないでね！」 そう言い残すと、綾は電話を切ってしまった。 真子はスマホを耳から離すと、 「悠介くんーー」 「僕はそろそろお邪魔するね」 何かを察した小森は、真子の言葉を遮って、帰ろうとリビングのドアへと向かった。 真子は小森の服の裾を