Lahat ng Kabanata ng この恋に永遠（とわ）の決別を〜二度目ましてのこの人生、もう同じ轍は踏みません〜: Kabanata 31 - Kabanata 36

司の会社に着いた真子は、裏口にある外注用の駐車場に車を停めると、シートベルトを外した。 ここに来る前、真子は千田に対してはっきりと断ってやったのだが、その時の千田の憤慨した顔を思い出した真子は思わず笑ってしまう。 「まるで茹で上がったタコみたいだったなあ」 真子はクスクスと笑うと、掃除用具を手に、車から降りた。 掃除用具はいつも通り重いはずなのに、心はなんだか軽かった。 司の会社は、地上28階、地下3階の高層ビルで、真子の担当エリアは1階から20階。 21階からは重役たちのフロアとなっているため、真子が立ち入ることはない。 また、各階を隅々までではなく、あくまで共用部分である廊下やトイレ、階段の掃除とあって、慣れてしまえば思ったより苦ではなかった。 真子はいつも通り、20階まで上がろうと階段へ向かう。 すると、 「ちょっとよろしいでしょうか？」 と、裏口の受付担当の男性に呼び止められた。 「はい、何でしょうか？」 「門脇より、社長室へ来てほしいとの伝言を預かっております。何やら、あなたに話があるそうで…」 真子は一瞬固まった後、 「門脇社長、今日はいらっしゃるんですか？」 真子のその質問に、男性は少し訝しむように、 「ええ、はい…門脇は今日は出勤しておりますが？」 真子は慌てて手を振って、 「変なことを聞いてしまい申し訳ありません。えっと、では、すぐ門脇社長の元へ向かわせていただきます。失礼します」 危ない、危ない。 部外者である自分が、司が母親の看病のために最近会社に来ていなかったことを知っているなんて、どう考えてもおかしい。 けど。 「今日は」ってことは、悠介くんの言った通り、麗子さんのことで会社を空けてたってことだよねーー 変に勘付かれる前に、一刻も早くこの場から離れようと、真子は早足に階段へと向かった。 「あ！ちょっと！」 再び男性から呼び止められた真子は、緊張した様子で振り返った。 「階段ではなく、社長室直通のエレベーターを使用するようにとのことでしたよ！」 真子は鳩が豆鉄砲を喰らったような顔になった。 「私が使っていいんですか？」 男性は苦笑すると、 「門脇より、そのように言付かっております」 真子はしばらく呆然としていたが、

真子はギラついたおじさんが苦手…嫌いだった。 その元凶となったのが、他でもない葉山幸助（はやま こうすけ）だった。 あからさまな視線は、毎度ねちっこく身体に絡みつくようで、とにもかくにも気色悪い。 千田も似たような部類だが、まだ触ってこないだけマシだった。 だが、葉山は違う。 あの男は、お金と権力に物を言わせてやりたい放題だったのだ。 あの頃のことを思い出した真子は、ゆっくりと目の前の司に目をやった。 あの時、息を荒げて迫ってくる葉山から救い出してくれたのが司だった。 けどーー そんなあなたが今回は、葉山に私を差し出すんですね？ 皮肉めいた笑みを浮かべて見つめてくる真子に、司は眉間にしわを寄せた。 「何がそんなに面白いんだ？」 真子は首を振ると、 「何でもありません」 「じゃあなぜ笑っている？」 真子は顔を上げると、真っ直ぐに司を見つめた。 「どんな罰だろうと甘んじて受けると言ったのは私です。だからもちろん、受け入れます。ただ…」 真子はギュッと唇を噛み締めて、溢れそうになる涙を必死にこらえる。 真子のその姿に、司はグッと奥歯を噛み締めた。 彼は真子から目を逸らさずに、 「…やめるか？」 真子は驚いたように司を見つめ、それから、静かに首を横に振った。 司は目を細めると、 「イヤイヤやられたんじゃこっちも迷惑だ。やめたいのなら、はっきりとそう言え！」 いつもなら、司が接待のお供に連れて行くのは彩花だった。 だが、今回はその彩花が渋ったのだった。 「彩花、門脇家の嫁になるなら、接待も大事な仕事の一つなんだ。頼むよ、俺と一緒に行ってくれ」 だが、彩花は目を潤ませて、 「葉山さんだけは嫌！あの人の視線、思い出しただけでもゾッとする」 「彩花…」 眉を下げる司を、彩花は責めるように見つめ、 「好きな女が他の男にイヤらしい目で見られても、司はそれでも平気なのっ？」 「君には指一本触れさせない。約束する」 彩花は、自分で自分の肩を抱くと、 「…私の代わりに、真子ちゃんを行かせてよ」 司は目を見開いた。 「な、に？」 彩花はキッと目を上げると、 「真子ちゃんに行かせればいいじゃない！真子ちゃんは葉山さんのお気に入りなんだもの！葉山

アパートに着いた真子は、階段の前で足を止めると、ため息をついた。 決意を新たに社長室を出たはずなのに、時間が経つにつれて気分はどんどん沈んでいった。 どうやって身を守りつつ、司の交渉がうまくいくように立ち振る舞おうか。 そのことばかり考えていたせいで、正直、今日の仕事をどうやって終わらせたのかも覚えていない。 （こういうところがまだまだなんだよね…） はあ。 真子がもう一度ため息を吐いた、その時だった。 「そこ、退いてもらいたんすけど」 低く心地よいが、どこか掠れたようなその声に、真子は「あっ」と言うと、慌てて道を譲った。 「すみません」 真子は謝りながら相手に振り返る。 「あっ…」 例のオネエ…いや、高校生だった。 相変わらず、彼の目は長い前髪に隠れていてよく見えない。 しかも今日の彼は黒いマスクをしていて、長い前髪と相まって、顔の大半が隠れていた。 彼は、真子が道を譲ると「っす」と、例の挨拶をして、階段を上がっていく。 そこで、真子が「あのっ！」と声をかけると、彼は階段の途中でゆっくりと振り返った。 「…はい？」 どこか迷惑そうな彼の返事に、真子は少し怯んでしまう。 だが、 ちゃんと謝らないと！ そう思った真子は、彼に向かって頭を下げると、 「この間はすみませんでした」 真子の唐突な謝罪に、高校生はしばらくの間黙っていたが、 「何のことっすか？」 さっさと立ち去りたいーー そんな高校生の思いを察した真子は、 「この間、廊下で庇ってもらった後のことなんですけど。あの時、あなたの唇のピアスを見て、咄嗟に目を逸らしてしまったことを謝りたくて。大変失礼な態度だったと反省しています。すみませんでした」 早口にそう謝罪すると、真子は勢いよく頭を下げた。 数秒後、真子は今度は勢いよく頭を上げて、 「あ、っと。すみません、以上です。あの…おやすみなさい？」 いやいや、おやすみなさいって…まだ夕方の6時なんですけど… 高校生に、やっと謝ることができたのはよかった。 ただ、その後の言葉を何も考えていなかった真子は、自分で自分が言った言葉の可笑しさに気付くと、気まずさのあまり目を泳がせる。 「ぷっ」 真子が驚いて顔を上げると、階段の上で高校生が