Semua Bab Il m’a laissée partir, maintenant il me supplie: Bab 201 - Bab 210

Les journalistes étaient nombreux. L’affaire avait pris une telle ampleur que tous les médias voulaient entendre ce que le magnat déchu avait à raconter. Gabriel arriva seul, sans avocat, sans attaché de presse. Il portait un costume sombre, une chemise blanche sans cravate, et il avait le visage de ceux qui n’ont pas beaucoup dormi.Il s’avança vers le micro, posa ses mains sur le pupitre, et attendit que le silence se fasse.— Mesdames et messieurs, bonjour. Je ne serai pas long.Sa voix était calme, posée, mais chacun pouvait sentir la tension qui l’habitait.— Depuis plusieurs jours, une campagne de dénigrement vise Léa Delcourt, une artiste que vous connaissez tous. On l’accuse de plagiat, d’imposture, d’escroquerie. Ces accusations sont fausses. Je le sais, parce que je connais la personne qui les a orchestrées.Un murmure parcourut l’assistance. Les photographes mitraillaient, les caméras tournaient. Gabriel poursuivit, imperturbable.— Cette personne s’appelle Sophie Delaunay.

Gabriel serra les mâchoires, mais ne répondit pas. Il savait qu’ils avaient raison, au moins en partie. Il avait pris un risque, et ce risque avait un prix. Mais il ne regrettait rien. Pour la première fois de sa vie, il avait agi selon sa conscience, et non selon ses intérêts. Cela valait tous les contrats du monde.— Nous te demandons de démissionner, dit Montalembert d’une voix plus calme. Pas immédiatement, pas avec fracas. Une transition en douceur, dans les mois qui viennent. Tu conserveras tes parts, bien sûr. Mais tu quitteras la présidence.— Et si je refuse ?— Alors nous serons contraints de voter contre toi au prochain conseil d’administration. Et tu perdras quand même. Autant éviter l’humiliation.Gabriel baissa les yeux, fixa ses mains posées sur la table. Il avait passé vingt ans à bâtir cet empire. Vingt ans de travail acharné, de sacrifices, de combats. Il en était le cœur, l’âme, le moteur. Et voilà qu’on lui demandait de s’en aller, parce qu’il avait dit la vérité.

Éléonore resta longtemps immobile après le départ de Gabriel. Elle était debout au milieu de l’atelier, les bras croisés, le regard fixé sur la porte qu’il avait refermée doucement derrière lui. Le silence était revenu, épais, presque palpable, et avec lui les questions qu’elle avait tenues à distance pendant toute la durée de l’entretien.Était-ce sincère ? Ou bien était-ce stratégique ?Elle n’arrivait pas à trancher. Une partie d’elle-même voulait croire à la sincérité de Gabriel. Elle avait vu son visage, entendu sa voix, observé ses mains qui tremblaient légèrement. Elle avait lu les comptes rendus de sa thérapie, écouté les récits de Victoire, parcouru le journal de bord de sa journée d’humilité. Tout cela semblait vrai, authentique, réel.Mais une autre partie d’elle-même, plus ancienne, plus méfiante, lui soufflait de ne pas baisser la garde. Elle connaissait Gabriel. Elle avait passé huit ans à ses côtés, à subir ses silences, ses absences, ses manipulations. Elle savait de q

— Je vais porter plainte, dit Gabriel. J’ai assez de preuves pour la faire condamner. Tout est là. Les mails, les paiements, les relevés. Elle ne pourra pas s’en sortir.— Non.Il la regarda, surpris.— Comment cela, non ? Elle a essayé de te détruire. Elle a payé des gens pour mentir, pour salir ton nom, pour briser ta carrière. Elle doit payer.— Elle paiera. Mais pas par la justice. Pas par la prison. Je ne veux pas de cela. Je ne veux pas être celle qui envoie une autre femme derrière les barreaux, même si elle l’a mérité.— Mais alors, qu’est-ce que tu veux ?Éléonore réfléchit un instant, le regard perdu dans les toiles qui l’entouraient.— Je veux qu’elle sache que je sais. Je veux qu’elle comprenne qu’elle a échoué. Que malgré tout ce qu’elle a fait, je suis toujours là, toujours debout, toujours libre. Et je veux qu’elle vive avec cela.Gabriel resta silencieux, admiratif malgré lui. Elle était plus forte qu’il ne l’avait jamais été. Elle avait traversé l’enfer, et au lieu de

Éléonore hochait la tête, souriait, mais elle restait étrangement calme. Elle avait traversé tant d’épreuves ces derniers mois, tant de tempêtes, que celle-ci lui paraissait presque dérisoire. Elle n’avait pas besoin de la validation des foules. Elle n’avait pas besoin des excuses des journalistes. Elle n’avait besoin que d’une chose : la vérité. Et la vérité avait éclaté.Victoire, de son côté, gérait la situation avec l’efficacité d’un général en campagne. Elle organisait des interviews, préparait des communiqués, répondait aux sollicitations. Mais cette fois, ce n’était plus pour se défendre. C’était pour célébrer la victoire.— J’ai reçu un appel du Musée d’Art Moderne, annonça-t-elle un matin en entrant dans l’atelier. Ils maintiennent l’exposition. Mieux : ils veulent l’agrandir. Une salle supplémentaire, entièrement dédiée à ton parcours. Ils veulent montrer tes premières œuvres, celles que tu as peintes dans ton studio, quand tu n’étais encore personne.— Et mes dernières ? de