All Chapters of Il m’a laissée partir, maintenant il me supplie: Chapter 41 - Chapter 50

Ce matin-là, Éléonore était sortie sous un prétexte futile. Une course à faire, avait-elle dit à Gabriel avant qu’il ne parte. Du tissu pour les rideaux du salon, ou peut-être des coussins, elle ne savait plus exactement ce qu’elle avait inventé. Il avait hoché la tête sans l’écouter, les yeux rivés sur son téléphone, et elle s’était éclipsée avec un soulagement qui ne la quittait plus dès qu’elle franchissait le seuil de la maison.Le mensonge était devenu une seconde nature. Elle mentait pour gagner du temps, pour voler des heures au vide, pour s’offrir des parenthèses de liberté dans l’étau de son existence. Elle mentait sans remords, sans hésitation, avec l’aisance des gens qui ont passé leur vie à dire la vérité et qui découvrent soudain le pouvoir libérateur du faux.Elle n’avait pas besoin de tissu. Elle n’avait besoin de rien, sinon de marcher, de respirer, de sentir l’air frais sur son visage. Elle avait pris un bus jusqu’au centre-ville, s’était laissé porter par la foule, a

« Vous croyez ? » demanda Éléonore d’une voix faible.« J’en suis certaine. Le talent est une flamme. On peut l’étouffer, on peut la priver d’air, on peut la réduire à une braise minuscule. Mais tant qu’il reste une étincelle, tout est possible. »Éléonore resta silencieuse un long moment. Elle pensait à son carnet, à ses dessins cachés, à son compte secret, à Nyx. Elle pensait à toutes ces heures volées dans le boudoir, à ces pages noircies en cachette, à cette vie clandestine qu’elle menait depuis quelques semaines.Et soudain, sans réfléchir, elle parla.« J’ai recommencé », dit-elle. « En secret. Je dessine, je peins. Je vends même, sous un faux nom. Personne ne sait. Même pas mon mari. »Madame Delvaux ne parut pas surprise. Elle sourit, un sourire lent et lumineux, comme si elle venait de retrouver une élève perdue depuis longtemps.« Je le savais », dit-elle simplement.« Comment pouviez-vous le savoir ? »« Parce que je vous connais, Éléonore. Parce que j’ai vu ce qui brûlait

Elle se tut, épuisée, vidée. Elle venait de dire à voix haute ce qu’elle n’avait jamais avoué à personne, pas même à elle-même. Les mots étaient sortis comme un torrent, emportant sur leur passage des années de silence et de honte.Madame Delvaux resta silencieuse un long moment. Puis elle tendit la main, prit celle d’Éléonore, la serra avec une douceur infinie.« Ma petite », dit-elle d’une voix tremblante. « Ma toute petite. »C’était tout. Elle n’ajouta rien. Mais dans ces trois mots, il y avait plus de réconfort que dans tous les discours du monde. Il y avait la compassion d’une femme qui avait vu tant de jeunes talents s’épanouir ou se perdre, et qui ne jugeait ni les uns ni les autres. Il y avait la tendresse d’une ancienne professeure qui considérait ses élèves comme ses enfants, même des années après, même quand tout avait mal tourné.« Vous n’avez pas à avoir honte », reprit madame Delvaux après un silence. « Vous avez fait ce que vous pouviez avec ce que vous aviez. Vous ave

La bouche ensuite. Elle était pincée, mince, comme si elle avait passé des années à retenir des mots qui n’étaient jamais sortis. Les commissures s’affaissaient légèrement, dessinant un pli amer que même le sourire ne parvenait plus à effacer. Elle avait trente-deux ans, mais sa bouche en paraissait cinquante.Le teint. Il était pâle, presque gris, comme si la lumière ne parvenait plus à l’atteindre. Elle passait pourtant des heures à se maquiller, à dissimuler les traces de fatigue, à composer un visage présentable. Mais sous le fard, la vérité demeurait : elle était éteinte, vidée, exsangue.Elle leva une main, toucha sa joue du bout des doigts. La peau était douce encore, mais elle sentait sous ses doigts comme un relâchement, une perte d’élasticité, la trace invisible du temps qui passe et des larmes qui coulent.La femme du miroir répéta son geste, et elles furent deux à se toucher la joue, deux étrangères qui ne savaient plus rien l’une de l’autre.Éléonore recula d’un pas, seco

Partir. Quitter cette maison. Quitter cet homme. Recommencer ailleurs, sous un autre nom, une autre vie. Retrouver la femme qu’elle avait été, ou en inventer une nouvelle. Peu importait. L’essentiel était de ne plus être ici, de ne plus être à lui, de ne plus être rien.Mais pour partir, il fallait de l’argent.Elle y pensa toute une semaine. L’argent de Gabriel, elle n’y touchait que pour les dépenses de la maison, les courses, les dîners, les réceptions. Chaque facture était scrupuleusement notée, chaque relevé bancaire épluché par le comptable du groupe. Elle n’avait pas accès aux comptes professionnels, pas de carte de crédit personnelle, pas de économies propres. Tout était au nom de Gabriel, tout était sous son contrôle. Elle n’était qu’une gestionnaire, une intendante, une salariée non rémunérée.L’argent de Nyx, en revanche, était à elle. Mais il était encore maigre, fragile, insuffisant pour envisager une fuite. Quelques centaines d’euros, tout au plus. De quoi survivre une s