All Chapters of 『尽くしすぎたのでやめました。今さら後悔しても遅いです』〜帰らない人を待つのは、もうやめます〜: Chapter 181 - Chapter 187

　日曜日の午前十一時四十分。　私は待ち合わせ場所の駅に到着し、改札を出て周囲を見回した。　朝倉さんとの約束は十一時五十分。少し早めに着いたつもりだったけれど、駅前の案内板を確認していると、聞き慣れた声がした。「藤崎さん」　振り向くと、朝倉さんが歩いてくるところだった。　今日は白いシャツに濃いグレーのジャケットを合わせ、落ち着いた色のパンツを穿いている。片手には小さなバッグを持っていて、カメラは見当たらなかった。「こんにちは。朝倉さんも早かったんですね」「こんにちは。予約の時間に遅れたくなかったので、少し余裕を持って来ました。藤崎さんも早いですね」「私も、初めて来る駅だったので早めに出ました」　そう答えると、朝倉さんは笑った。「前に話していた、道を間違えた公園のことを思い出してしまいました」「あ、私もです。今日はちゃんと駅を確認してきました」「僕もです。さすがに二人そろって違う駅で待っていたら大変ですから」　そんな冗談を交わしていると、朝倉さんの視線が私の服に向いた。「今日の服も、よくお似合いですね」　私は思わず、自分の服を見下ろした。　淡いベージュのワンピースに薄手のカーディガン。庭を歩くことを考えて、靴は低いヒールのものを選んでいた。「ありがとうございます。今日は少し歩くと思ったので、動きやすい服にしたんです」「いいですね。色も藤崎さんらしくて、素敵です」　朝倉さんは穏やかに笑った。　こうして自然に褒めてもらえることには、まだ慣れない。でも、以前ほど慌てなくなった気がする。　私は少し照れながらも、朝倉さんに笑顔を返した。◇　レストランまでは、駅から歩いて十分ほどだった。　住宅街を抜けると、少しずつ緑が増え、低い塀の向こうに木々が見えてくる。「この辺り、静かですね」　私が言うと、朝倉さんは頷いた。「そうですね。以前、近くで撮影があった時

　庭園の小道は、レストランの建物を囲むように続いていた。　レンガ敷きの道の両側には背の低い草花が植えられ、ところどころに木製のベンチが置かれている。大きな庭園ではないけれど、奥へ進むほど建物が木々に隠れ、街の喧騒が少し遠くなった。「きれいですね。窓から見ていた時より、ずっと花が多いです」　私が言うと、朝倉さんも周囲を見回した。「本当ですね。季節によって植え替えているみたいです。案内には、庭の管理を専門の方にお願いしていると書いてありました」「そうなんですね。だから、こんなにきれいなんだ」　小道の脇には、白い小花と淡い紫色の花が並んでいた。私は少しかがんで花を眺め、それから顔を上げた。「朝倉さんは、お花の名前にも詳しいんですか？」「いえ、実はあまり。撮影で植物を撮ることもありますけど、名前を覚えるのは苦手なんです。花の形や咲き方は覚えていても、名前を聞かれると困ってしまって」「ちょっと意外です。写真を撮る方だから、何でも詳しいのかと思っていました」「そんなことないですよ。分からないものは結構ありますし、あとで調べようと思って忘れることも多いです」　朝倉さんは少し照れたように笑った。「藤崎さんは詳しいですか？」「私も全然。最近、花を買うようになったので、少しずつ覚えているところです」「それなら、今日は二人で分からない花を眺める日ですね」「ふふ。それも楽しそうです」　私たちは笑い合い、再び歩き出した。　花壇の端には小さな札が立っていて、植物の名前が書かれていた。私はひとつ読んでみたものの、すぐには覚えられそうになかった。「名前、分かりました？」　朝倉さんが聞く。「分かったんですけど、たぶん帰る頃には忘れています」「じゃあ、二人で覚えておきましょう。片方が忘れても、もう片方が覚えているかもしれません」「二人とも忘れたら？」「その時は、また見に来る理由ができますね」　朝倉さんが真面目な顔で答え

　庭園のベンチでしばらく休んだあと、私たちはレストランの方へ戻ることにした。　来た時とは違う小道を選ぶと、木々の間に小さな東屋が見えてきた。屋根の下には丸いテーブルと椅子が置かれていて、庭園を訪れた人が自由に休めるようになっているらしい。「ここにも休憩できる場所があったんですね」「本当ですね。さっきは気づきませんでした。あちらから見ると、木の陰に隠れているんですね」　朝倉さんと話しながら歩いていると、頬に冷たいものが触れた。　顔を上げる。「あれ、雨？」　木の葉の間から、小さな雨粒が落ちてきた。　朝は晴れていたし、出かける前に確認した天気予報でも雨の心配はなかったはずだ。「通り雨かもしれませんね。少しあちらで様子を見ましょうか」　朝倉さんが東屋を指した。　私たちが屋根の下へ入る頃には、雨粒が少し大きくなっていた。「びっくりしました。傘、持ってきていなくて」「僕もです。朝はあんなに晴れていましたから、すっかり油断していました」「ふふ。二人ともですね」　朝倉さんがハンカチを取り出し、ジャケットの肩についた雨粒を払った。　私もバッグからハンカチを出して髪についた水滴を拭う。幸い、服が濡れるほどではなかった。　せっかくの庭園散策なのに、雨が降ってしまった。　けれど、不思議と残念な気持ちはなかった。◇　東屋の屋根を雨が細かく叩いていた。　私たちは並んで椅子に座り、目の前の花壇を眺めた。雨に濡れた葉の色はさっきより濃く、レンガ敷きの小道にもまだら模様が広がっている。「こうして見ると、雨の日の庭もきれいですね」「そうですね。予定にはありませんでしたけど、これはこれでいい景色です」　朝倉さんは屋根の向こうに広がる庭を眺め、少し笑った。「写真、撮りたくなりませんか？」「少し。でも、カメラを持ってきていたら、今頃雨から守るのに必死だったかもしれません」「あ、