《虚飾の檻 ～余命僅かな私は、私を憎む夫が隠した真実を追う～》全部章節：第 61 章 - 第 70 章

「あの、すみません。先日そちらに伺った久我千影と申します。お聞きしたいことがあって……野上さんはいらっしゃいますか？」 翌日。 星見の丘へ電話をかけ、受付の職員にそう告げる。 『少々お待ちください』 そう返されてから、しばらく。 やがて保留音が途切れ、受話器の向こうから野上さんではない聞き覚えのある声が響いた。 『……また、あなたですか』 その第一声だけで、歓迎されていないことが嫌というほど伝わってくる。 『何度来られても困るのですが』 電話に出たのは、以前ここを訪れた際にも露骨に迷惑そうな態度を見せ、私を追い返した高坂施設長だった。 やっぱり、簡単には話を聞かせてもらえそうにない。 それでも、ここで引き下がるわけにはいかなかった。 「長居をするつもりはありません。少しだけ、確かめたいことがあるんです」 『その少しが迷惑だと言っているのがわからないんですか？』 冷たい声が返ってくる。 『以前も申し上げたはずです。児童の過去について詮索されても、こちらは何もお答えできません。お引き取りください』 「ですから、私は――」 「どうした？」 不意に背後から声をかけられ、振り返る。 そこに立っていたのは玲司だった。 ついさっきまで少し離れたところで仕事の電話をしていたはずなのに、いつの間にかこちらへ来ていたらしい。 私の様子がおかしいことに気づいたのか、眉間に僅かな皺を寄せている。 「……取り合ってもらえないの」 「貸せ」 「え？」 私が聞き返すより早く、玲司は私の手からスマートフォンを取った。 「ちょっと――」 止める間もなく、そのまま耳へ当てる。 「久我玲司だ」 一瞬、向こうが静まり返った。 『……久我、玲司様？』 先ほどまでの刺々しい声が嘘のように消える。 『これは……大変失礼いたしました』 あまりにも露骨な態度の変化に、私は呆れて玲司を見上げた。 けれど当の本人は、そんなことなど気にも留めていない。 「こっちも忙しい中で時間を作って行くんだ。無駄なやり取りをして、俺の時間まで浪費したくないのだが」 『は、はい。おっしゃる通りでございます』 どう考えても、さっきまで私と話していた人と同一人物とは思えない。 「今から行く。施設長室を空けて待っていろ」 『し

「あなたたちが双子の姉妹だということを示す、出生時の母子手帳もね。わざわざ丁寧に添えて、ここへ預けられたそうよ」 鷹宮麗華から聞かされた話が、頭の中でずっと繰り返されていた。 信じていいのかわからなかった。 あの人が私に真実を話している保証なんて、どこにもなかったから。 けれど今、その話がまったく別の人間の口から重ねられた。 白峰紗良は――。 玲司が家族として愛した少女は――。 本当に、私の双子の妹だった。 何か言わなければと思うのに、喉がひどく乾いて声が出ない。 野上さんはそんな私を気遣うように見つめていたが、やがて躊躇いがちに口を開いた。「ただ……」 野上さんの顔から、それまで浮かんでいた穏やかな表情が消える。「あなたたち二人がここへ預けられた時のことで、一つ……今でも妙だと思っていることがあるの」「妙なこと？」 ようやく声を絞り出すと、野上さんはゆっくりとうなずいた。「当時の施設長だった榊原さんがね、二人を預かった時にはっきり言っていたそうなのよ。この子たちは里親には出さない、って」「……え？」「普通なら、家庭で暮らせる可能性がある子については里親や養子縁組の話が出ることもあるでしょう？ もちろん事情によって違うけれど。でも、あなたたちについては最初からその選択肢を外すように言われていたらしいの」「誰にですか？」 玲司が間髪入れずに尋ねた。 野上さんは首を横に振る。「そこまでは私も知らないの。私が聞いていたのは、榊原さんがそう話していたということだけ」 胸の奥に、新たな疑問が生まれる。 里親には出さない。 それなのに――。「だから、千景さん。あなたが朝霧院長……美玲さんに引き取られると聞いた時は、私も驚いたわ」「……最初は、引き取らせるつもりがなかったのに？」「ええ。それも、あなた一人だけだったから」 ずきり、と胸の奥が痛んだ。 双子なのに私だけが星見の丘を出て、紗良さんはここに残された。「預けた人は……」 自分でも驚くほど掠れた声が出た。「私たちをここへ連れてきた人は、どんな人だったんですか？ 私の本当の両親は……なんと言って、私たちをここに？」 もしかしたら。 本当の両親について、何か分かるかもしれない。 僅かな期待を込めて尋ねたけれど、野上さんは申し訳なさそうに眉

嫌な予感がする。「黒い噂って……？」「児童相談所を通さない非正規の養子縁組。子供を引き取る見返りに、多額の寄付金が動いていたんじゃないかって話だ」「それって……」「言い方を選ばなければ、人身売買だ」「――っ」 背筋に冷たいものが走った。 奏人先輩はすぐに続ける。「もちろん、噂のすべてが事実だと決まったわけじゃない。警察も動いたが、決定的な証拠は出なかった。金の流れも追い切れず、事件として立件されたものもない」「じゃあ、榊原さんは……」「施設長だった以上、当然事情聴取は受けている」「罪には問われていないんですよね？」「ああ。榊原慧一郎本人が子供を売ったとか、金を受け取ったとか、そういう証拠は出てない。むしろ当時の記事を見る限り、本人は不正への関与を一貫して否定してる」「それなら……」「だが、気になることがある」 奏人先輩の指が、記事の一部分を叩く。「不自然な記録の欠落が多すぎる」「記録……？」「星見の丘に入所した児童のうち、何人かについて入所時の資料や退所理由が極端に少ない。誰が連れてきたのか。どういう経緯で引き取られたのか。そういう重要な部分だけが抜け落ちている」 心臓が嫌な音を立てる。「まさか……私と紗良も？」「まだ確認はできてない」 奏人先輩は慎重に答えた。「だが、話を聞く限り可能性はある」 この子たちは里親には出さない。 野上さんから聞いた言葉が蘇る。 そう言われて預けられたはずなのに、私はほどなくして母に引き取られた。 しかも、双子の紗良を残して。「でも……榊原さん自身が悪い人だったとは限らないんですよね？」「そこがややこしい」 奏人先輩は腕を組んだ。「調べれば調べるほど、榊原慧一郎という人物がどちら側にいたのかわからなくなる」「どちら側……？」「不正に関与していた人間なのか。それとも、不正を止めようとしていた人間なのか」「……どういうことですか？」「行政調査が入る少し前、彼が施設内部の記録を大量にコピーしていたという証言がある。その直後から、一部の職員と揉めるようになったらしい」「じゃあ、不正を調べていた……？」「可能性はある」 そこで奏人先輩は言葉を切った。「ただ、俺が気になっているのはもっと昔だ」「昔？」 新しい資料を一枚取り出す。「白峰紗良が亡くなった時のこ

　星見の丘の前施設長――榊原慧一郎。 彼が、紫苑医科大学附属病院に何度も出入りしていたらしい。 奏人先輩からその話を聞いたあと、私は家へ戻り、玲司の帰りを待っていた。 榊原元施設長と、紫苑医科大学附属病院。 別々だったはずの点が、少しずつ一本の線で繋がり始めているような気がする。 だからこそ、確かめたかったけれど、私一人で病院へ行ったところで、まともに話を聞いてもらえるとは思えなかった。 以前、黒崎看護師長がお母さんを病院から追い出そうとしたときのことを思い出す。 あのとき、玲司が現れた途端に周囲の空気が変わった。 医師も職員も、玲司の言葉を無視できない様子だった。 久我家の力なのか。それとも、玲司自身が病院と何かしら深い繋がりを持っているのか。 私にはわからない。 玲司に頼めば、榊原元施設長が病院で誰と会っていたのか、何のために出入りしていたのかを調べられるかもしれない。 そう考えたところで、不意に胸の奥がじくりと痛んだ。 玲司が、どんな仕事をしているのか。 会社でどんな立場にいるのか。 普段、どんな人間たちと関わり、何を背負って生きているのか。 私はほとんど何も知らない。 曲がりなりにも、私は彼の妻なのに。「……私、何も知らないんだ」 口に出した途端、その事実が急に重みを増した。 だからといって、玲司が私にしてきたことが許されるわけじゃない。 母への憎しみを私にぶつけたことも。 私を侮辱したことも。 妊娠していた私を冷遇して、結果として子どもを失ったことも。 全部許せない。 たぶん、この先も簡単に許すことなんてできない。 だけど――。 それとは別に私は本当に、玲司の妻として彼を見ていただろうか。 妻として家にいて。 求められることをこなして。 玲司が帰ってくれば食事を用意して、隣で笑って。 それで夫婦をやれているつもりになっていなかっただろうか。 玲司が何に悩み、何を怖がっているのか。 どうして時折、あんなにも苦しそうな顔をしていたのか。 私は、一度でもちゃんと知ろうとしただろうか。「……全然、駄目だったな」 ぽつりと声が零れた。 自嘲するように笑おうとして、できなかった。 きっと私たちは、もうやり直せない。 一度壊れ

「逆に聞くけど」 私は玲司をまっすぐ見返した。 「私が奏人先輩と会わないって約束したら、あなたも香澄とは二度と会わないって誓えるわけ？」 「それとこれとは話が違う」 返事はほとんど間を置かずに返ってきた。 「紫苑医科大学病院のことなら俺が調べてやる。だから、お前はあの男と会う必要はないと言っているんだ」 「……そう」 やっぱり。 予想していた答えだった。 わかっていたはずなのに、胸の奥に小さな棘が刺さったような痛みが走る。 「だったら、調べものはしなくてもいいわ」 「何？」 「大学病院のことも、榊原さんのことも、あなたは調べなくていい。その代わり、私は奏人先輩とはもう会わない」 そこで一度言葉を切る。 「だからあなたも、香澄とはもう会わないで」 「…………」 玲司の眉間に深い皺が刻まれた。 どうせ、そんな約束できるわけがない。 わかっていて突きつけた条件だった。 「……なんだと？」 低い声が落ちる。 けれど、それ以上の言葉は続かなかった。 玲司は黙り込み、鋭い目で私を睨みつけている。 そんな態度に、呆れが込み上げた。 「相手に何かを要求するなら、自分も同じ条件を受け入れなさいよ」 「……」 「私には奏人先輩に会うな。でも、自分は香澄に会う。そんな都合のいい話が通ると思ってるの？」 「香澄とあの男は――」 「違わないわ」 言い訳を遮る。 「少なくとも、私にとっては同じよ」 玲司が息を呑んだ。 「自分のことは棚に上げて私にだけ要求するなんて勝手すぎるわ」 「……千景」 「それができないなら、余計な口を出さないで」 吐き捨てるように言って、玲司に背を向ける。 これ以上話していても無駄だ。 そう思い、リビングを出ようとした。 「待て」 背中に玲司の声が飛んでくる。 私は足を止めた。 「……なによ」 振り返らないまま答える。 「榊原が紫苑医科大学病院に何をしに行っていたのか、俺が調べる」 「だから、それなら奏人先輩に会わないっていう話は――」 「もういい」 「……え？」 思わず振り返った。 玲司は不機嫌そうに眉を寄せたまま、私を見ていた。 「成瀬奏人に会うなとは言わない」 「……どういうつもり？」 ついさっきまで、あれほど会う