All Chapters of 虚飾の檻 ～余命僅かな私は、私を憎む夫が隠した真実を追う～: Chapter 51 - Chapter 60

『……何の用だ』 電話が繋がって聞こえてきた父の第一声は、実の娘に向けるものとは思えないほど冷たかった。 「実の娘から連絡があったのに、『何の用だ』はないんじゃない？ お母さんがあのあとどうなったのか、気にならないわけ？」 『嫌味を言うためにかけてきたのなら切るぞ』 「切れば？ その代わり、今から本社のロビーに行って、お父さんが妻と娘を捨てたって大声でわめき散らしてあげるけど」 しばらく沈黙があった。 やがて、電話の向こうから盛大なため息が聞こえてくる。 『……はぁ。いいから、本題に入れ』 「聞きたいことがあるの。今からそっちに行くから」 『待て。これから来客がある』 「じゃあ、いつならいいの？ 私は今日にでも話を聞きたいんだけど」 『こちらから連絡する』 「ちょっと、お父さ――」 耳元で、無機質な電子音が鳴った。 一方的に通話を切られたスマホを、私はしばらく睨みつける。 「……相変わらず勝手なんだから」 文句を吐いたところで、切れた電話が繋がり直すわけでもない。 奏人先輩の会社を出た私は、そのまま父の会社へ向かうつもりだった。 けれど、こうして拒まれてしまえば行く当てもない。 だからといって家へ帰る気にもなれず、私は目的もなく街を歩いた。 夏の日差しを避けるようにビルの影を選びながら、ただ足の向くまま歩く。 街の中で雑多な音をぼんやりと聞き流しながら歩いているうちに、いつしか見覚えのある建物が目の前に現れていた。 「……ここ」 思わず足が止まった。 大きなガラス張りのエントランス、その奥に広がる吹き抜け。 クラシックコンサートやオペラだけでなく、企業の催しなどにも利用される複合文化施設だ。 メインホールのほかにも、小さな展示スペースやレストラン、カフェなどがいくつか入っている。 そしてここは、私と玲司が初めて出会った場所だった。 正確には。大人になった私たちが、再会した場所。 まだ私がヴァイオリニストとして舞台に立っていた頃。 このホールで演奏した私を、玲司は客席から見ていた。 「……なんで、こんなところに来ちゃったんだろ」 自分でもわからない。 だけど、気づけば足は自然とエントランスへ向かっていた。 今日は大きな催し物がないらしく建物の中にいるのは、

私はステージへと上がり、客席へ振り返った。 広いホールに並ぶ無数の座席。 その中央、最前列に玲司たった一人が座っていた。 ヴァイオリニストとして活動していた頃、何度もこの舞台に立った。 本番はもちろん、リハーサルだってスタッフや関係者が何人も客席にいた。これほど観客の少ない演奏なんて、たぶん初めてだ。 なのにどうしてだろう。 今まで経験してきたどんな大舞台よりも、心臓がうるさかった。 静まり返ったホールのせいだろうか。 それとも――たった一人の観客が玲司だからだろうか。 考えるのが馬鹿らしくなって、私はヴァイオリンを肩に乗せる。 「何を弾けばいいの？」 問いかけると、玲司はすぐには答えなかった。 薄暗い客席から、じっとこちらを見つめている。 やがて僅かに視線を落とし、低い声で告げた。 「……《愛の挨拶》」 「え……」 思わず弓を持つ手が止まった。 よりによって、その曲だった。 エルガーの《愛の挨拶》。 幼い頃、母に連れられて訪れた児童養護施設――星見の丘。 そこで私が、子供たちの前で初めて弾いた曲。 そしてあの日、幼い玲司もそこにいた。 だけど玲司は、あの時ヴァイオリンを弾いていた少女が私だったということを覚えていなかったはずだ。 まして、大人になって再会してから、私は玲司の前で《愛の挨拶》を弾いたことなんて一度もない。 それなのに、どうして。 「……玲司」 呼びかけても、玲司は何も言わなかった。 私はその顔をじっと見つめる。 何を考えているのか分からない、冷たい瞳。 何度、その目に昔のような温もりが戻ることを期待しただろう。 何度、期待してそのたびに裏切られたことだろう。 もう玲司に期待しない。この人が私をどう思っていようと知ったことじゃないと、そう決めたはずなのに。 私がようやく玲司を見限ろうと思ったあとに、この男はほんの少しだけ、期待したくなるようなものを見せてくる。 今だってそうだ。どうして《愛の挨拶》なの？ もしかして何か思い出したの？ あの頃の私に、気づいたの？ 「……ほんと、むかつく」 小さく呟く。 玲司には聞こえなかっただろう。 本当に、何なのだろう。この男は。 私を散々傷つけておいて。 何もか

　 玲司がホールを去ったあと、私は一人、舞台の上に取り残されていた。 静まり返った客席を見つめながら、張り詰めていた息をゆっくりと吐き出す。 正直に言えば――ほっとしていた。 私の演奏を聴いて、玲司が何を思ったのか。 何を感じたのか。 それを聞くのが、怖かった。 あの曲を弾いたことで、玲司は気づいたのかもしれない。 星見の丘で、幼い彼と紗良さんの前でヴァイオリンを弾いた少女が、私だったのだと。 それを知った玲司の中で、何かが変わったのだろうか。「…………」 私は無意識に、自分のお腹へ手を添えていた。 そこにはもう、何もない。 それでも時々、こうして触れてしまう。 もしもっと早く、玲司が知っていたら。 あの頃、星見の丘で出会っていた少女が私だったと知っていたら。 私に向ける感情も、少しは違っていたのだろうか。 そして、私のお腹にいたあの子に向ける感情も。 もしかしたら、あんなことにはならなかったのかもしれない。 私たちの運命そのものが、大きく変わっていたのかもしれない。「……やめよう」 小さく呟き、首を横に振る。 そんなことを考えても仕方がない。 どれだけ考えたところで、過去は変わらない。 玲司との間にできた溝も。失った命も。私に残された時間も。 すべて、もう起きてしまったことなのだから。 視線を落とすと、私の手には玲司が置いていったヴァイオリンがあった。 そのネックを握る手に、自然と力がこもる。 変えられない過去に縋るよりも、今やるべきことがある。 私たちをここまで振り回してきたもの。 私たちの悲劇の始まりとなった――紗良さんの事故。 あの日、いったい何があったのか。 どうして紗良さんは亡くなったのか。 母は、本当に玲司が思っているようなことをしたのか。 その裏に何があったのか私は知らなければならない。 たとえ、その先にどんな真実が待っていたとしても。 今まで以上に、そう強く思った。 『このあと三十分後に本社へ来い』 父からそんな連絡が届いたのは、ホールを出て間もなくのことだった。 三十分後って。 人の都合なんてまるで考えていない。 相変わらず勝手な人だと思いながらも、私は朝霧ファーマトレードの本社へ向かった。 こ

「…………え？」 脳裏に、あの写真の少女の笑顔が浮かんだ。 玲司がずっと家族として愛していた少女。 玲司が、私の母に殺されたのだと信じていた少女。 そして――私の命を救うための手術の裏で、命を落とした少女。 あの子が――。 「妹……？」 声にならないほど小さな言葉が、震える唇から零れ落ちた。 「いきなりこんなことを聞かされて、戸惑うでしょうね。でも、事実よ」 鷹宮麗華は眉をわずかに歪め、痛ましげな表情を浮かべる。 けれど、それすらもどこか演技がかって見えて仕方がなかった。 「幼い頃、まだ赤ん坊だったあなたたち姉妹は、二人そろって星見の丘に預けられたそうよ。ご両親は事故で亡くなったと聞いているわ」 「私たちの……両親が……」 また新しい事実が頭の中へ押し込まれ、理解が追いつかない。 それでも鷹宮麗華は、こちらが飲み込むのを待つことなく言葉を続けた。 「そして、その少しあと。子供を産めない身体になっていた美玲さんが、あなたを引き取ったの」 「……どうして？」 「え？」 「どうして、私だけなんですか？」 気づけば身を乗り出していた。 「双子だったんでしょう？ どうして私だけが引き取られて、紗良さんは施設に残されたんですか？」 もし二人が姉妹だったのなら。 もし同じ場所で生まれ、同じ場所へ預けられたのなら。 どうして人生は、そこで二つに分かれたのだろう。 「さあ。それは私にもわからないわ」 鷹宮麗華はあっさりと答えた。 「それこそ、当時あなたを迎えた本人たちに聞かないと」 その視線が父へ向けられる。 私も、ゆっくりと父を見た。 「……お父さん」 しばらく黙っていた父は、観念したように重く息を吐いた。 「当時、美玲はまだ研修医だった。俺も仕事に追われていた。乳児を二人同時に育てる余裕などなかった」 「だから……一人だけ？」 「ああ」 「私を選んだ理由は？」 父の表情が僅かに強張る。 「……お前を選んだのは美玲だ」 「どうして私だったの？」 「知らん」 「知らないって……」 「本当に知らないんだ。美玲がお前を引き取りたいと言った。俺はそれに同意しただけだ」 あまりにも淡々とした言葉だった。 それだけで、私と紗良さんの人生が分かれたというの？ そんな

紗良さんが、私の双子の妹だった。 その信じ難い事実を聞かされたあと、私は熱を出し、数日間を家で過ごしていた。 本当なら、すぐにでも調べなければならないことは山ほどあった。 それでも、心も身体も疲れ切っていた私は、すぐに行動へ移せるほどの気力を残していなかった。 ――今だけは休んでもいい。 誰に対する言い訳なのか、自分でもわからない。 それでも、そう言い聞かせて布団の中で過ごした数日間は、思えば久しぶりに何もせず身体を休められた時間だった。 熱もようやく下がり、身体の怠さも少しずつ抜けてきている。 けれど、その間玲司がこの家へ帰ってくることは、一度もなかった。 広すぎる屋敷で顔を合わせるのは、長年ここに仕えている年配の使用と、もう一人だけ。 「千景様。もうお加減はよろしいのでしょうか？」 午後、私の部屋を訪れた藤崎さんが、心配そうに尋ねてきた。 玲司の秘書である藤崎さんは、この数日、一日に一度は必ず私の様子を見に来てくれている。 「ええ。もう大丈夫よ。熱も下がったし……痛みの方も、だいぶ良くなってきたわ」 まだ完全とは言えない左手へ視線を落とす。 火傷を負った直後に比べれば、痛みはずいぶんとましになっていた。 少なくとも、何もしていないのにズキズキと疼いて眠れない、というほどではない。 「そうですか。ですが、無理はなさらないでください」 「ありがとう」 そう答えてから、少し迷った末に尋ねた。 「それで……玲司は？」 藤崎さんの表情が、わずかに曇る。 「……本日も、お戻りにはならないそうです」 「そう」 自分でも驚くほど、あっさりした声が出た。 「わかったわ」 たぶん、それでいい。 今の私も、玲司と顔を合わせたところで、どんな顔をすればいいのかわからないのだから。 あの人は、私の方に原因があるのだと言わんばかりに香澄さんと関係を持ち彼女との間に、子どもまで作った。 何度傷つけられても、どこかで期待していた自分が馬鹿だったのだ。 もう愛想は尽きた。玲司との関係をやり直したいなんて思っていない。 昔みたいに愛してほしいとも思わない。 そのはずなのに。脳裏に浮かんだのは、あのホールでの玲司の姿だった。 私が《愛の挨拶》を弾いたあと玲司は、明らかに動揺していた