All Chapters of 虚飾の檻 ～余命僅かな私は、私を憎む夫が隠した真実を追う～: Chapter 81 - Chapter 87

病院に運ばれた翌日。 私は一人、静まり返った病室のベッドに横たわり、ぼんやりと白い天井を見つめていた。 昨夜から何度か輸血を受けたおかげか、意識を失う前に感じていた息苦しさは幾分か和らいでいた。 それでも、身体は鉛でも詰め込まれたかのように重い。 少し身じろぎするだけで心臓が早鐘を打ち、胸の奥からじわじわと息苦しさが込み上げてくる。先ほど看護師が来たときも、上体を起こそうとした途端に目の前が暗くなり、慌ててベッドへ横になる羽目になった。 結局、今の私にできるのは、こうして横になっていることくらいだった。 「はぁ……」 小さく息を吐き、視線だけを動かして室内を見渡す。 白を基調とした清潔感のある室内には、病院のものとは思えないほど立派なソファーが置かれていた。その向かいには大型のテレビが設置され、壁際には冷蔵庫や収納棚まで備え付けられている。 窓からは街並みが一望でき、広々とした空間には生花まで飾られていた。 どう考えても、一般の患者が入る病室ではない。 おそらく、玲司が手配したのだろう。 あの人がこの病院でどのような立場にいるのか、私はいまだに詳しく知らない。けれど、こうした特別扱いを受けられる程度には権力を持っているらしい。 もっとも、今さらそんなことを知ったところで、どうということもないのだけれど。 「……今日、行くはずだったのに」 誰に聞かせるでもなく呟く。 本来なら今日、星見の丘の前施設長だった榊原さんに会いに行くはずだった。 あの人なら、紗良さんのことも、私が幼い頃に受けた移植手術のことも、何か知っているかもしれない。 ようやく真実に近づけるかもしれないと思っていた。 それなのに、こんなところで足止めされるなんて。 焦りに突き動かされるように身体を起こそうとして、すぐに諦めた。 「っ……はぁ……」 ほんの少し力を込めただけなのに、胸が苦しい。 頭の奥がじんわりと重くなり、視界が揺れる。 思わず目を閉じ、呼吸が落ち着くのを待った。 自分の身体なのに、思いどおりに動かすことさえできないなんて情けない。 けれど、これが今の私の現実なのだろう。 治療を受けなければ、余命はおよそ一年。 もちろん、死ぬことへの恐怖がまったくなかったわけではない。 それでも

「入ってもいいか？」 控えめなノックに続いて聞こえてきた声に、私は思わず身体を強張らせた。 「ちょ、ちょっと待ってください！」 慌てて手ぐしで髪を整える。 けれど、昨日からまともに手入れもできていない髪は、指を通した程度ではどうにもならない。 それでも、少しでも見苦しくないようにと髪を撫でつけてから、扉へと声をかけた。 「は、はい。どうぞ」 ゆっくりと扉が開き、その向こうから奏人先輩が顔を覗かせた。 「よかった。起きていたみたいだな」 「奏人先輩……」 その顔を見た瞬間、胸の奥がふっと軽くなるのを感じた。 ついさっきまで、今にも切れてしまいそうなほど張り詰めていた何かが、少しずつ緩んでいく。 別に、先輩が来てくれるのを待っていたわけじゃない。 それでも、見慣れた穏やかな表情を目にしただけで、これほど安心できることが自分でも不思議だった。 「また倒れたみたいだな。体調はどうだ？」 「あ、はい。まだちょっとつらいですけど、大丈夫です」 そう答えながら、私は無意識に胸元へ手を添えた。 昨日よりは随分と楽になったものの、身体の奥に鉛でも詰め込まれたような重さは相変わらず残っている。 少し上体を起こしているだけでも疲れてしまうし、こうして話している間にも、息が浅くなっているのが自分でもわかった。 けれど、そんな姿を奏人先輩にまで見せたくなかった。 「そうか。あんまり無理するなよ」 「はい。……でも、どうして私が入院していることを知っているんですか？」 ふと疑問が浮かび、首を傾げる。 昨日、私が倒れたのは玲司と一緒にいたときだ。 そのまま病院へ運ばれ、入院することになったのだから、奏人先輩が知る機会なんてなかったはず。 「ああ……ちょっと知り合いに病院関係者がいてな」 「病院に、ですか？」 「ああ。偶然お朝霧のことを聞いたんだ」 「そうだったんですね」 奏人先輩にしては、どこか歯切れの悪い答えだった。 それでも、記者として働く先輩の顔の広さは私も知っている。 取材を通じて知り合った人の中に、医療関係者がいたとしても別におかしなことじゃない。 そう納得していると、奏人先輩はベッドの傍らまで歩いてきた。 「座ってもいいか？」 「あ、はい。もちろんです」 「ありがとう」

そこまで言いかけて、奏人先輩が不自然に言葉を止めた。 何かを言おうとして、けれど言葉にならない。 そんな様子で私を見つめる奏人先輩の顔が、次第に赤くなっていく。 そして、私もようやく気づいた。 奏人先輩が何を言おうとしたのか。 その言葉の続きを、私はもう知っているのではないだろうか。 「……朝霧」 名前を呼ばれ、胸が跳ねた。 奏人先輩の視線が、まっすぐ私に注がれている。 いつもと同じ優しい眼差し。 それなのに、今はどこか違って見えた。 その瞳の奥に、普段は隠されている熱のようなものが宿っていたからだ。 思わず視線を逸らそうとして、できなかった。 どうして……？ これまでだって、奏人先輩と二人きりになったことは何度もあった。 優しい言葉をかけてもらったことも、心配してもらったこともある。 そのたびに安心して、温かい気持ちになっていた。 なのに、今は違って心臓が落ち着かない。 鼓動が少しずつ速くなっていく。 だけど、不思議と目を逸らしたくなかった。 「俺は……」 奏人先輩の唇が、ゆっくりと動いた。 その続きを聞いてはいけないと頭のどこかでは、そう思っていた。 私は玲司の妻なのだから、たとえもうあの人との間に夫婦らしい関係が残っていなかったとしても。 それでも、奏人先輩の言葉を待ってしまっている自分がいた。 そのときだった。 ――コン、コン。 「久我さーん。失礼します。お身体の具合はいかがですか？」 突然響いたノックの音と看護師さんの声に、私たちは同時に肩を跳ねさせた。 「あっ、は、はい！」 慌てて返事をすると、ドアが開いて看護師さんが顔を覗かせる。 「あら、お客様がいらしていたんですね」 「え、ええ。ちょうど帰るところだったんです」 私が何かを答えるより早く、奏人先輩が立ち上がった。 「じゃあ、朝霧。俺はそろそろ失礼するよ」 「あ……はい」 「無理はするなよ。今はゆっくり休んでくれ。また何かわかったら連絡する」 「はい。今日はありがとうございました」 奏人先輩はいつもの穏やかな笑みを浮かべて頷いた。 けれど、その表情にはどこかぎこちなさが残っていた。 それはきっと、私も同じだったのだと思う。 「……じゃあ、またな」 「はい。