All Chapters of 虚飾の檻 ～余命僅かな私は、私を憎む夫が隠した真実を追う～: Chapter 71 - Chapter 80

「まさか……」 口から零れた言葉は、自分でも聞き取れないほど小さかった。 もし、紗良さんの臓器が――。 そこから先を考えるのが怖かった。 けれど、頭の中では嫌でも答えが形になろうとしている。 紗良さんが事故に遭い紫苑医科大学附属病院へ運ばれた。 そこで母が手術に関わり、紗良さんは亡くなった。 そして同じ頃、私は大きな手術を受け、生き延びた。 偶然。そう言い聞かせようとしても、もうできなかった。 手の中の紙がかすかに震える。「千影様」 藤崎さんの声に顔を上げる。「……何ですか？」「もうひとつ、お伝えしなければならないことがあります」 その声音に、胸が強く締め付けられた。 これ以上、まだ何かあるのだろうか。「佐伯様が意識を取り戻されました」「え……？」 一瞬、言葉の意味が理解できなかった。「佐伯さんが……？」「はい」 藤崎さんが静かに頷く。「今のところ容体は安定しているそうです。まだ長時間のお話は難しいようですが、意思疎通は可能だと」「よかった……」 身体から力が抜けた。 思わず胸元を押さえる。 あの日。 佐伯さんは私に何かを伝えようとしていた。 けれど、その直前に倒れた。 このまま二度と目を覚まさないのではないか。 そんな不安がずっと胸の奥に残っていた。「本当に……よかった」 安堵したのも束の間だった。 藤崎さんはまだ何か言いたそうにしている。「それと、先ほど紫苑医科大学附属病院へ伺った際、朝霧美玲様ともお会いしました」「……お母さんに？」「はい」 心臓が再び大きく鳴った。「どうして……？」「佐伯様の容体を確認するためです。それから、玲司様より榊原慧一郎について調べるよう申し付けられていましたので、その件についても少しお話を」「お母さんに、榊原さんのことを？」「はい」 藤崎さんは僅かに間を置いた。「千影様が榊原慧一郎について調べていることも、お伝えしました」「……それで？」「朝霧美玲様は――千影様と話がしたいと」「…………」 思わず息を呑んだ。 母が私と話をしたい？ あれだけ過去のことを語ろうとしなかった母が。「佐伯様も同じことを仰っていました」「佐伯さんも……？」「はい。榊原慧一郎という名前をお伝えしたところ、明らかに反応が変

佐伯さんが少し悲しげな表情を浮かべた。 「紗良さん自身が断ったの」 「紗良さんが？」 「ええ」 「どうして……？」 佐伯さんは静かに答える。 「玲司君の妹でいたかったから」 「……玲司の？」 「紗良ちゃんはそう言っていたそうよ」 佐伯さんは少しだけ視線を落とした。 「朝霧家の養子になれば、自分は今までの自分ではなくなってしまう気がするって」 「…………」 「玲司君と過ごした時間も、星見の丘で暮らしたことも。全部、自分にとって大切だからって」 胸が締め付けられる。 玲司にとって。 紗良さんは妹だった。 そして。紗良さんにとっても、玲司は兄だった。 血が繋がっていなくても。 二人にとっては、それが家族だったのだ。 「だから……断ったんですね」 「ええ」 しばらく沈黙が落ちる。 私はそこで、もうひとつ。 ずっと気になっていたことを口にした。 「だったら……どうして私は？」 「え？」 「どうして私は、お母さんに引き取られたの？」 母の指先が止まる。 「双子だったんですよね」 「…………」 「どうして、私だけだったの？」 責めたいわけではなかった。 それでも。聞かなければならなかった。 どうして私が選ばれたのか。 どうして紗良さんではなく、私だったのか。 「佐伯さんは……知ってるんですか？」 「それは……」 佐伯さんが言い淀む。 視線を母へ向ける。 母はしばらく俯いていた。 やがておずおずと顔を上げる。 「……私が決めたの」 「お母さんが？」 「ええ」 母は小さく息を吸った。 「あの頃の私は……仕事ばかりだった」 ぽつりと言葉を落とす。 「病院のことで頭がいっぱいで……自分がちゃんと子供を育てられるか、自信がなかった」 「…………」 「二人とも迎えるなんて、無責任なことはできないと思った」 「だから、一人だけ？」 「ええ」 母は苦しそうに頷く。 「私は……病気でもう子供を産めない身体になっていた」 初めて聞く話だった。 「そう、だったの……？」 「だからなのかしらね」 母が僅かに笑う。 けれど、その目には涙が滲んでいた。 「子供への憧れが、とても強かったの」 「…………」 「いつか自分にも家族ができた

「……ええ」 「どうして？」 自然と声が強くなった。 「玲司にとって、紗良さんは妹だったんでしょう？」 「わかっているわ」 「だったら、一言くらい……！」 玲司は紗良さんを殺されたと思い込み。 母を憎みそして私まで憎んだ。 その原因が今、目の前にある。 「玲司君には、手続き上の決定権がなかったの」 佐伯さんが静かに口を開いた。 「決定権？」 「その頃には玲司君はすでに星見の丘を出て、久我家の人間になっていた」 「……うん」 「玲司君と紗良ちゃんは、本当の兄妹でもなければ、戸籍上の家族でもない」 私は唇を噛む。 わかっている。 でも、それと気持ちは別だった。 「当時、紗良ちゃんの立場について責任を負っていたのは星見の丘だった」 そこで私は手元の資料へ視線を落とす。 「……榊原慧一郎」 「ええ」 佐伯さんが頷いた。 「当時の施設長よ」 臓器提供の承諾書。 そこに記されていた名前。 「だから、榊原さんが承諾した……」 「そういうことよ」 少なくとも。 そこまでは理解できた。 私は深く息を吐く。 「わかった」 二人を見る。 「玲司に法的な決定権がなかったことも。榊原さんが関わっていたことも」 でも。 「それなら余計にわからない」 母の顔が強張る。 「玲司が調べたんだけど」 私は資料を手に取った。 「当時の手術記録、おかしいところがあるんでしょう？」 「…………」 佐伯さんの表情も変わった。 「記録された時間が合わない。関わった医師の名前にも不自然なところがある。それに……あとから手を加えたような箇所もあるって」 「千影……」 「どうして？」 母の言葉を遮る。 「紗良さんは自分からドナーになるって言ってた」 「…………」 「榊原さんもそれを知っていた」 「…………」 「私は実際に移植を受けて助かった」 資料を強く握る。 「だったら、どうして記録を改竄する必要があったの？」 返事はない。 「ねえ」 胸の奥に嫌なものが広がっていく。 「移植の時、本当は何があったの？」 「…………」 「紗良さんに、何があったの？」 佐伯さんは目を伏せた。 母も唇を固く結んでいる。 「お母さん」 「…………」 「教えて」

墓地からの帰り道。 玲司が運転する車の窓から見える景色は、すっかり夜の闇に包まれていた。 街灯の明かりが流れるように過ぎ去っていく。 私は助手席に身を預けたまま、窓ガラスにうっすらと映る玲司の横顔を盗み見た。 墓地をあとにしてから、玲司はほとんど口を開いていない。 その表情からも、何を考えているのかはまるで読み取れなかった。 紗良さんが私に臓器を提供したこと。 その事実を告げたときの玲司の反応は、私が想像していたものとはあまりにも違っていた。 もっと激しく怒ると思っていた。 私を責め立てるか、あるいは、母への憎しみを募らせるのではないかと。 けれど、玲司は驚くほど冷静だった。 もしかすると、あの報告書を見た時点で、すでに何かを察していたのかもしれない。 臓器提供の事実が記された報告書。 その中にあった、不自然に黒く塗り潰された部分。 あれを見た瞬間、玲司は私が気づかなかった何かに気づいていたのだろうか。 だとしても、あまりにも静かすぎる。 仮に事前に予想していたとしても、紗良さん自身に臓器提供の意思があったとしても、それですべてが許されるわけではないはずだ。 助けられたかもしれない紗良さんの命を救わず、玲司に知らせることさえしないまま、私への移植が行われたのだとしたら。 そんなこと、簡単に受け入れられるはずがない。 血の繋がりがなくても、法的な家族ではなくても、玲司にとって紗良さんはかけがえのない家族だったのだから。 ましてや、玲司はこれまでずっと、紗良さんを失った悲しみと憎しみを抱えて生きてきた。 それなのに、どうして……。 私はもう一度、玲司の横顔を窺った。 相変わらず前方を見据えたまま、黙々とハンドルを握っている。 それに、もうひとつ気になることがあった。 玲司が妙だと口にしたこと。 榊原さんに話を聞けばわかると言っていたけれど、一体何を確かめるつもりなのだろう。 私が何かを見落としている？ それとも、根本的なところで何かを勘違いしているのだろうか。 考えれば考えるほど、疑問ばかりが膨らんでいく。 けれど、どれほど考えても答えは見つからなかった。 「ねえ、玲司……」 意を決して問いかけようとした、その瞬間だった。 「……っ！」

「……まさか、医師から何も聞いていなかったのか？」 「それは……」 「それとも、説明を聞いても頭に入っていなかったのか。自分の命に関わることだというのに……ほとほと呆れるな」 その言葉を聞いた瞬間、頭にかっと血が上った。 ……呆れる？ 今、呆れるって言ったの？ ふざけないでよ。 あなたに、何がわかるというの？ 突然、自分の命があと一年もないかもしれないと告げられた私の気持ちが。 これからどうすればいいのかわからず、ただ恐ろしくて、何も考えられなくなった私の気持ちが。 あなたにわかるはずがないでしょう。 だって、あのとき。 私が一人で医師の説明を受け、絶望のどん底に突き落とされていたとき。 あなたは私の傍になんていなかった。 私がどんな思いで病院をあとにしたのかも知らず、香澄と、子どもの誕生日をいわっていたでしょう？ 私がどれほど苦しんでいたかなんて、知ろうともしなかったくせに。 それなのに、今さら夫のような顔をして。 どうして、そんなことを言われなければならないの？ 「あなたに……！」 抑え込んでいた感情が、堰を切ったように溢れ出そうとする。 あなたに何がわかるの。 今まで私をどんなふうに扱ってきたと思っているの。 そう叫ぼうとしたそのとき、玲司が不意に手を伸ばしてきた。 そして、ベッドの上に置いていた私の左手に、そっと自分の手を重ねた。 「……っ！」 ぞわり、と全身に鳥肌が立つ。 何をするの。触らないで。 反射的に、そんな言葉が喉元までせり上がってきた。 私の身体に触れる、その手。 私以外の女を抱きしめ、私以外の女に愛を囁いてきた手。 香澄と過ごすために私を蔑ろにし、傷つけ続けてきた男の手。 そんな汚らわしい手で、今さら私に触れないでよ。 ましてや、そこはまだ火傷の傷が癒えきっていない左手だった。 玲司の指先が触れるだけで、香澄に熱湯をかけられたあの日の痛みと屈辱が蘇ってくる。 まるで、塞がりかけた傷口に塩を塗り込まれているようだった。 ……嫌。もう、これ以上傷つけないで。 私は重ねられた手を振りほどこうと、左腕に力を込めた。 けれど、その直後。 「……千影」 玲司が、私の名前を呼んだ。 いつもと違う、その声に。