드넓은 바다 위의 사랑의 모든 챕터: 챕터 51 - 챕터 60

그의 목소리에 담긴 죄책감은 너무 짙어서 거의 질감이 느껴질 정도였다.— 네가 우연히 살아남았다고 생각해? — 나는 그가 나를 보도록 강제하며 물었다. — 나는 너희 셋이 나를 기다리고 있다는 걸 알았기 때문에 살아남았어. 너희의 사랑이 그 지하실에서 나를 살게 했어, Zion. 너는 거기 나와 함께 있었어.— 나는 없었—— 있었어. — 내 목소리는 더 강하게 나왔고, 그의 부정을 잘라냈다. — 내가 눈을 감고 더 이상 견딜 수 없을 것 같았던 순간마다, 나는 네 목소리를 들었어. 아무도 듣지 못한다고 생각할 때 부르는 그 작은 노래. 나는 그 목소리에 매달렸어. 너는 나의 집으로 가는 닻이었어.이어지는 침묵은 달랐다. 덜 무겁다. 마치 그 말들이 숨 쉴 공간을 만들어낸 것처럼.시온 이 오랫동안 나를 바라보았고, 그의 눈은 마치 모든 디테일을 기억하려는 듯 내 얼굴을 훑었다.— 또 다른 게 있어 — 그는 마침내 말했고, 목소리는 더 낮아졌다. — 네가 돌아온 이후로 제대로 너를 만질 수가 없어.그 고백은 예상치 못하게 나를 강타했다.— 무슨 뜻이야?— 내가 너에게 닿으면 내 머리는 보지 못했지만 내 마음이 만들어낸 이미지들을 재생하기 시작해. — 그는 주먹을 꽉 쥐었고, 좌절감이 드러났다. — 나는 네 흉터를 보면서 내 것이 아닌 손들을 생각해. 그리고 나서 역겨움을 느껴 — 너에게가 아니라 나 자신에게 — 그리고 멈춰.그 잔혹한 솔직함에 나는 숨이 막혔다. 왜냐하면 그것은 사실이었기 때문이다. 나도 알아챘다. 반 박자 일찍 끝나는 키스들. 흉터 근처에 다가가면 물러나는 손들. 피하는 눈빛들.— 네가 나를 만질 때 네 자신에게 역겨움을 느껴 — 나는 확인하기 위해 반복했다.— 나는 네가 나와 있을 때 역겨움을 느끼는지 생각하게 돼. 왜냐하면 그게 모든 것을 오염시키거든, 메이브. 말이 안 된다는 걸 알아. 합리적이지 않다는 걸 알아. 하지만 거기 있어.나는 더 가까이 다가갔고, 우리의 무릎이 완전히 닿았다. 나는 내 손을 그의 가슴에

저녁 빛이 사무실 창문을 통해 부드럽게 들어와 나무 바닥을 황금빛 줄무늬로 물들였다. 나는 독서용 안락의자에 앉아 있었고, 무릎 위에는 노트북이 닫혀 있었지만, 내 마음은 정리하려고 애쓰던 단어들에서 멀리 떠 있었다. 그날 아침 닥터 밴스와의 세션이 아직도 내 안에 메아리치고 있었다 — 날카로운 고통이 아니라, 누군가가 누르기 전까지는 긴장된 줄 몰랐던 근육처럼 지속적인 불편함으로.엘리어스는 노크 없이 들어왔다. 항상 그랬듯이. 그는 그럴 필요가 없었다. 그의 존재는 그가 문을 통과하기도 전에 공간을 가득 채웠다. 그는 단순한 검은 셔츠와 청바지를 입고 있었고, 근육질의 팔이 드러나 있었으며, 작고 강력한 그의 몸은 그 특유의 조용한 경제성으로 움직였다.그는 사무실 한가운데에 멈춰 서서 나를 바라보았다. 잠시 동안 아무 말도 하지 않았다. 그저 관찰했을 뿐이었다, 마치 그가 말해야 할 것에 대해 내가 준비되었는지 평가하는 것처럼.— 괜찮아? — 마침내 그가 물었다, 목소리는 낮고 깊었다.— 난… 정리 중이야 — 나는 솔직하게 대답했다. — 치료는 내가 묻어두고 싶었던 것들을 건드려.그는 마치 완벽하게 이해한 듯 고개를 끄덕였다. 그리고 다른 안락의자에 앉는 대신, 그는 다가와 내 앞에 무릎을 꿇었다. 그것은 복종이 아니었다 — 그것은 엘리어스가 엘리어스인 것이었다: 직접적이고, 돌려 말하지 않으며, 자신이 사랑하는 사람의 눈높이에 맞추는 것.— 내 과거에 대해 모든 것을 말해주고 싶어 — 그가 말했다. — 내가 누구에게도 완전히 말한 적이 없는 것. 지온에게도, 루카에게도, 데클란에게도.내 심장이 빨라졌다. 엘리어스는 자신의 과거에 대해 말하지 않았다. 절대. 그는 침묵 그 자체였고, 이유를 설명할 필요 없이 보호하는 남자였다.— 꼭 그래야 하는 건 아니야 — 내가 속삭이며 그의 얼굴을 만졌다.— 알아. 하지만 하고 싶어. 네가 내가 왜… 이렇게 되었는지 이해해야 하니까. — 그는 내 손을 잡아 손가락을 얽었다. — 내가 왜 아이들에게 가장

오후는 너무 조용했다. 너무 위험했다.나는 뒷베란다에 앉아 따뜻한 차 한 잔을 손에 쥐고 매튜와 엘리어스가 잔디 위에서 공을 차는 것을 지켜보고 있었다. 내 아들의 웃음소리가 크고 자유롭게 울려 퍼졌고, 오직 아이들만이 가질 수 있는 순수한 기쁨으로 가득 차 있었다. 지온은 집 안에서 기타를 연주하고 있었고, 부드럽고 우울한 멜로디가 다정한 속삭임처럼 나에게 다가왔다. 루카는 사무실에 갇혀 있었고, 아마도 그가 "그냥 일상"이라고 맹세하는 카메라와 보안 보고서를 모니터링하고 있었을 것이다.몇 달 만에 처음으로, 나는 숨을 쉴 수 있었다. 아마도 최악의 상황이 정말로 뒤로 물러났다고 믿을 수 있었다. 피와, 밧줄과, 지하실과, 필사적인 도피가 시간이 지나면 몸에는 남지만 마음에는 남지 않는 흉터가 될 것이라고.진입로의 자갈을 으스러뜨리는 타이어 소리가 그 환상을 유리처럼 깨뜨렸다.검은색 SUV가 군사적 정밀함으로 멈췄다. 데클란 캘러헌이 먼저 내렸고, 하비 프레스콧이 그 뒤를 따랐다. 두 사람 모두 어두운 옷을 입고 있었고, 표정은 진지했다. 사교적 방문의 얼굴이 아니었다. 전쟁의 얼굴들이었다.지온이 몇 초 만에 베란다 문에 나타났고, 기타는 소파 위에 버려져 있었다. 루카는 조용한 그림자처럼 사무실에서 나왔다. 엘리어스는 아무 설명 없이 매튜를 안아 집 안으로 데려갔고, 부엌에서 아이스크림에 대해 뭔가 중얼거렸다. 내 아들은 뒤를 돌아보며 혼란스러워했지만 항의하지 않았다. 그는 때때로 어른들이 아이들이 듣지 말아야 할 것들에 대해 이야기해야 한다는 것을 이미 배웠다.나는 천천히 일어나며 긴장감의 익숙한 무게가 어깨로 돌아오는 것을 느꼈다.— 데클란 — 그가 다가왔을 때 나는 인사했다. — 우연한 방문은 아니죠?그는 미소 짓지 않았다. 그저 살아있는 방패처럼 내 주변에 자리 잡은 세 남자를 바라보았다 — 지온이 내 오른쪽, 루카가 왼쪽, 엘리어스가 바로 뒤에, 그의 큰 손이 소유욕적으로 내 어깨에 얹혀 있었다.— 아니 — 데클란이 대답했다, 항

회의에서 돌아왔을 때 집은 포근한 침묵에 잠겨 있었다. 매튜는 에비의 보살핌 아래 자기 방에서 깊이 잠들어 있었다. 우리 침실 문은 부드럽고 거의 엄숙한 소리와 함께 닫혔다. 마치 환경 자체가 신성한 무언가가 곧 일어날 것임을 알고 있는 것처럼.나는 회의 때 입었던 우아한 검정색 정장을 그대로 입고 방 한가운데 서 있었다. 내 심장은 강하게 뛰었지만, 그것은 불안이나 두려움이 아니었다. 그것은 기대였다. 욕망이었다. 거의 아플 정도로 큰 사랑이었다.세 사람이 내 주위에 멈춰 섰고, 자연스러운 원을 형성했다. 그들 중 누구도 먼저 다가오지 않았다. 그들은 기다렸다. 존중했다. 그것이 내 선택이기를 원했다.지온이 먼저 움직였다. 그는 내 앞에 멈춰 섰고, 그의 검은 눈은 자부심, 욕망, 헌신의 강렬한 혼합으로 빛났다."오늘 당신은 장엄했어." 그가 중얼거렸다. 목소리는 쉰 듯 낮았다. "온 세상이 당신의 것인 것처럼 그 테이블에 앉아서. 여왕처럼. 내 여왕처럼."그는 두 손으로 내 얼굴을 감싸고 입을 맞추었다. 그것은 크루즈에서의 배고프고 야생적인 키스가 아니었다. 깊고, 느리고, 열정적이었다. 그의 혀는 마치 매 순간을 영혼에 새기려는 듯 경건하게 내 입을 탐험했다. 그의 손은 내 어깨를 타고 등으로 내려가 나를 따뜻한 가슴으로 끌어당겼다.지온이 나에게 키스하는 동안, 루카가 뒤에서 다가왔다. 그의 정밀한 손가락이 내 드레스의 지퍼를 따라 미끄러지며 센티미터마다 열어 내렸다. 모든 접촉은 의도적이고 다정했다. 천이 내 몸을 따라 미끄러져 내 발치에 떨어졌을 때, 루카는 내 목덜미에 입을 맞추고 가볍고 축축한 키스로 척추를 타고 내려갔다."당신이 이걸 선택했어." 그가 내 피부에 속삭였다. 목소리는 감정으로 가득 차 있었다. "우리를 선택했어. 밧줄 없이. 압박 없이. 오직 사랑."엘리어스가 옆에서 다가와 원을 완성했다. 그는 천천히 내 발 앞에 무릎을 꿇었고, 그의 큰 손은 놀라운 섬세함으로 내 다리를 따라 미끄러졌다. 그는 내 허벅지 안쪽에 입

치유는 직선이 아니었다. 그것은 구불구불한 길이었고, 숨겨진 구멍들과 당신이 앞으로 나아갔다고 생각했지만 여전히 같은 곳에 있다는 것을 깨닫는 구간들로 가득했다.나는 오늘이 나쁜 날이 될 것이라는 것을 알며 일어났다.분명한 이유가 없었다 — 격렬한 악몽도, 과거의 메시지도, 외부의 위기도 없었다. 그저 눈을 떴을 때 가슴에 느껴지는 무거운 감각뿐이었다. 마치 내 몸이 모든 것을 한꺼번에 기억하기로 결정한 것처럼 내부에서 오는 무게.매튜는 클레어와 함께 일찍 학교에 갔다. 집은 조용했다. 지온은 스튜디오에서 녹음 중이었고, 루카는 데클란과의 회의를 위해 자리를 비웠으며, 엘리어스는 저택 뒤편에 설치한 체육관에 있었다. 나는 글을 쓰고 있어야 했다. 나는 괜찮아야 했다.하지만 그렇지 않았다.나는 거의 한 시간 동안 침대에 누워 천장을 바라보았다. 기억들이 빠르고 잔혹한 섬광으로 다가왔다: 지하실, 소나무 향 소독제 냄새, 어머니의 목소리, 내가 어린아이였을 때 그리고 나중에는 성인이 되어서까지 내 위에 있던 아버지의 몸무게. 매튜가 모든 것을 알아낼까 봐 두려웠다. 언젠가 내가 그들 셋에게 충분하지 않을까 봐 두려웠다.나는 천천히 일어났다. 샤워를 했다. 편안한 옷을 입었다. 부엌으로 내려갔다. 커피를 내렸다. 모든 움직임이 기계적이었고, 마치 내가 외부에서 나 자신을 지켜보는 것 같았다.커피가 준비되었을 때, 나는 그것을 마실 수 없었다. 냄새가 부모님 집 부엌을 떠올리게 했다. 나는 컵을 싱크대에 두고 다시 위층으로 올라갔다.침실 문을 닫았다. 잠갔다.도피가 아니었다. 나는 도망치는 것이 아니었다. 그저... 침묵이 필요했다. 아무도 내가 미소 짓고, 강하고, 치유된 메이브가 되길 기대하지 않는 장소.나는 바닥에 앉아 침대 옆에 기대어 무릎을 가슴으로 끌어올렸다. 눈물이 천천히, 조용히 흘러내렸다. 극적인 흐느낌이 아니었다. 그저 자기 자신의 짐을 지는 데 지친 누군가의 조용하고 지친 눈물이었다.나는 그들이 나를 이런 모습으로 보길 원하지