บทส่งท้ายแสงรุ่งอ่อนสาดลอดม่านไม้ไผ่ เสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังขึ้นจากทางเดิน หลี่เฟิงค้อมตัว รายงานทั้งยังหอบจากการวิ่ง“ท่านอ๋อง ข่าวดีขอรับ... ทหารจากกรมอาญาจับสตรีเจ้าสำนักชีหยางหมางได้แล้ว”อ๋องเจ๋อที่ถือถ้วยชาอยู่เงยหน้าเพียงนิด กลิ่นชาอุ่นคลออยู่ในอากาศ ข้างกายมีหนิงอัน อาหลานที่เพิ่งวางถาดผลไม้ลง“ว่ามา”เสียงเขาเรียบสายตาไม่ละจากการมองหนิงอันเดี๋ยวหยิบเดี๋ยววางผลไม้หลี่เฟิงค้อมตัวรับคำสั่ง “พบเรือนลับของนางอยู่ชานเมือง มีร่องรอยพิธีประหลาด... และศพสตรีจำนวนมากถูกฝังไว้โดยรอบ ล้วนเป็นผู้ที่หายตัวไปก่อนหน้านี้” เขาหยุดหายใจนิดหนึ่งก่อนพูดต่อ “เจ้าสำนักใช้วิชาสะกดใจให้สตรีในเมืองหลวงหลงเชื่อว่านางคือผู้บำเพ็ญเพียรจากสวรรค์ แม้แต่ไทเฮาเองก็เกือบตกอยู่ในอำนาจของนาง ทุกครั้งที่นางทำพิธีถ่ายทอดพลัง ผู้ถูกเลือก... ไม่มีใครรอดเลยพ่ะย่ะค่ะ”มือของหนิงอันบนตักแน่นขึ้นอย่างไม่รู้ตัว นิ้วเรียวสั่นเล็กน้อยจากแรงที่กดไว้มากเกินไป นางยกถ้วยชาแนบปาก กลิ่นใบชาร้อนแตะปลายจมูกแต่กลับไม่อาจกลืนลงได้ง่าย“...สุดท้ายนางก็หนีไม่พ้นกรรมของตน” เสียงของนางแผ่วราวกลั่นมาจากลำคออ๋องเจ๋อเหลือบมองนาง แสงจาก
더 보기