娘より間男を選んだ妻へ、無職の俺が一条財閥の後継者だと知っても、もう遅い のすべてのチャプター: チャプター 111 - チャプター 120

　湯呑みを置いた音の余韻が消えぬうちに、懐のスマートフォンが着信を告げた。　画面に浮かんだ「楢崎」の三文字に、俺は直ぐに応答ボタンを押す。「——どうした」　返ってきたのは数十年、重蔵の影として汚れ仕事を担ってきた男の、これまで一度も聞いたことのない上ずった声だった。「隼人様。重蔵様は……今夜、儂を含めた身の回りの人間すべてを切り捨てるおつもりです。儂も、いずれ他の者と同じ末路をたどるだけかと」　茶室の空気は止まったままだ。目の前の重蔵は湯呑みを畳に置いたきり、こちらを見据えている。庭の池が雨上がりの闇を映し、灯りの輪だけが二人の間に淡く伸びていた。俺は端末を耳に押し当てたまま、老人から視線を外さなかった。「用件を言え」「数刻前、重蔵様が最後の指示を出されました。京都支社の会計監査原本と、お母上の貸金庫の写しを保管する法務部のデータセンター——そこへ外部から侵入させるつもりです。重蔵様と契約を交わした男が既に動いております」　その一言で点と点が繋がった。　評議会の廊下で一瞬だけ見えたあの人影。調査資料のどこにも名の挙がらなかった、その男こそ、重蔵が三十年間、一度も切らずに温存してきた最後の一枚——今、データセンターへ向かっているという仕掛け人の正体だ。「発動の合図は、もう送られているはずです」　俺は楢崎との通話を保留にしたまま、もう一方の手で法務部の警備責任者へ短い指示を打ち込んだ。『データセンターに侵入者一名。第三層の囮バックアップへ誘導。絶対に逃がすな』　指先だけを動かし、表情も視線も重蔵から外さない。手の内を、この場で悟らせてやる理由はなかった。　後で知ったことだが、そのころ侵入者は偽造した正規IDカードを使い、警備員の目を盗んで最深部のサーバー室へ辿り着いていたという。手にした端末を差し込み、消去プログラムを走らせようとした瞬間——床のパネルが轟音と共に跳ね上がり、待ち伏せていた警備班が四方から取り押さえた。抵抗する暇すら与えられなかったそうだ。　膝の上の端末が短く光り、法務部からの報告が文字になって浮かぶ。「侵入者確保。データは無傷です」　文面を一瞥し、俺は端末をしまうと、重蔵と正面から向き合った。「たった今、あんたがデータセンターに送り込んだ仕掛け人を確保した。母の貸金庫の写し、そして帳簿の原本には指一本触れさせていな

　一条グループ本社ビル、大会見場。　朝から詰めかけた報道陣は、これまで俺が経験してきたどの会見よりも数が多かった。テレビカメラの放列、フラッシュの絶え間ない明滅——この一夜で、日本中の目がこの壇上に注がれることになる。　隣に立つ凜の横顔に緊張の色はない。数か月前、たった一枚の証拠で本家の重鎮たちから追い詰められていた女とは思えないほど、その背筋はまっすぐに伸びていた。「一条グループ会長、一条隼人と申します」　マイクの前に立ち、俺は一礼した。フラッシュの光が一斉に弾ける。「本日は、当グループの内部で長年にわたり隠蔽されてきた不正の全容、そして今後の新体制について、包み隠さずご報告いたします」　俺は淡々と語り始めた。　京都支社の帳簿を追い続けた母の死が単なる事故ではなく、白鷺銀行・黒川商会、そして一条本家の重鎮であった一条重蔵による殺人教唆の結果であったこと。数十年にわたる資金洗浄の構造、そして、重蔵自身が三十年かけて本家の資産を私的に抜き取ってきた事実——　用意してきた資料を一枚ずつ画面に映しながら、俺は言葉を選ばず、すべてを晒した。　会見場がどよめく。地域経済の名門として持て囃されてきた一族の裏側が、これほどまでに腐り果てていたという事実に、記者たちの手元のペンが止まらなくなっていく。「関係者はすべて、法の裁きを受けました。黒川龍臣、宝生樹、白鷺銀行前副頭取に実刑判決、そして重蔵の身柄は正式に検察の管理下にあります」　淡々と告げた一言に、会場の空気がわずかに緩んだ。糾弾すべき相手がすでに裁かれていると知り、記者たちの視線から刃が抜けていくのが分かった。　質疑応答の時間になり、前方の記者が手を挙げた。「一条会長。ご自身の家族が加害者側にいたという事実を、なぜここまで包み隠さず公表されたのですか」「隠して守れるものなど、どこにもないからです。膿を出し切らなければ、次の代の結衣に同じ闇を背負わせることになる」　その一言に、会場のざわめきが一段と落ち着いた。糾弾の空気だったはずの場が、いつの間にか、静かな敬意へと変わっていくのを俺は肌で感じ取った。「そして、新体制について」　俺は隣に立つ凜へ視線を送った。「これまで代理責任者として一条地方支社を支え続けてきた一条凜を、本日をもって副会長に任命します。今後、彼女は名実ともに、一条グループの

　結衣の誕生日会から二日後の朝。京都支社の役員フロアは、週明けの定例会議を前にして、電話の呼び出し音と足早な靴音で満ちていた。　重蔵の一件で空席だらけになった役員室も、今は凜が選んだ新しい顔ぶれで埋まっている。三十年分の膿を出し切った支社は、ようやく自分の足で歩き始めたところだった。「兄さん、今期の再建計画です。赤字部門の整理は予定より二か月前倒しで進んでいます」　凜が差し出したファイルの端には、結衣が貼った小さな苺のシールがついていた。ケーキの脇にカードを叩きつけられた一件を、この支社の人間は誰も知らない。　知らせるつもりもなかった。その時までは……　会議が始まる五分前に、受付から内線が入った。『会長、お約束のないお客様が、すでにエレベーターに……。警備が止めようとしたのですが、本社発行の入館許可証をお持ちで——』　報告が終わる前に、会議室の扉が開いた。　白髪に黒のスーツ、灰色の瞳——　エドモンドは随員を二人従え、居並ぶ役員たちには目もくれずに、円卓を回り込んで俺の正面に立った。「定例会議には間に合ったようだな」「誰の許可でここに入った」「許可？」　エドモンドは鼻で笑った。「一条の名を冠する建物に評議会の者が許可を取る必要などない。分家では、そんなことも教わらんのか」　円卓にざわめきが広がる。若い役員の一人が、助けを求めるように凜を見た。　凜が一歩前に出る。「副会長の一条凜です。ここは経営会議の場です。ご用件でしたら、正式な手続きを通して——」「黙れ」　エドモンドは一言で遮ると、灰色の瞳で凜を頭から爪先まで眺め回した。「身寄りのない孤児を一条の家が情けで屋敷に置いた。評議会の記録には、お前のことがそう書かれている」　ファイルを持つ凜の指先から、血の気が引いていく。「それが副会長とはな。血も家名も持たない者が、評議会の者と対等に口を利けると思うな。——所詮、拾われただけの女だ」　会議室が静まり返った。　役員たちは凜から目を逸らし、誰も口を開かない。　この沈黙が凜にとって何を意味するのか、俺は知っている。円卓で誰にもかばってもらえなかった日のこと。鎖に繋がれた地下室で、自分は本当に家族なのかと問い続けた夜のこと。　俺は椅子から立ち上がった。「エドモンド。今の言葉は、ここにいる全員が聞いた。議事録にも残る。撤回する

　午前六時ちょうど。　ペントハウスの車寄せに黒いセダンが一台滑り込んできた。車体のどこにも社名や紋章はない。運転席の男は降りてこず、後部座席のドアだけが内側から開いた。「おはようございます。時間どおりですね」　座席の奥にいたのは、三十手前に見える男だった。細いフレームの眼鏡に皺ひとつない紺のスーツ。膝の上にタブレットが一台載っている。「評議会分析官、梶谷玲司です。本日の移動に同行します」　名乗りながらも、梶谷は俺を見ていなかった。見ていたのは、俺の後ろに立つ凜だ。顔、手元の鞄、靴、それからもう一度顔。棚に並んだ品物の値札を確かめる目つきだった。「一条凜さん。あなたの審査担当も兼ねています。以後、よろしく」　凜が一礼して乗り込み、俺も続いた。ドアが閉まると、窓ガラスに遮光膜が下りて外の景色が消えた。「行き先は？」「到着すれば分かります。それと、お二人の携帯端末をお預かりします」　梶谷が差し出したのは、内側に金属の網が張られた小箱だった。「断ったら？」「構いません。その場合、一条隼人さんは召喚に応じなかったものとして記録されます」　一条隼人さん……。会長とも当主とも呼ばない。評議会の中で俺がどう扱われているのか、その呼び方ひとつで十分に伝わってきた。　俺は端末を箱に落とした。凜もそれに続く。連絡が途絶えた場合の手順は、昨夜のうちに大垣と楢崎へ渡してある。ここで揉めても得るものはないし、最初の一手で手の内を見せる理由もなかった。　車が動き出す。梶谷はタブレットを開き、凜に向き直った。「移動時間を無駄にしたくないので始めます。副会長就任の妥当性について、確認事項が三つあります」「審査は本拠地で行うのでは？」「一条凜さんの審査はもう始まっています」　梶谷が画面を指で送る。「第一に、学歴。経営に関する専門教育の記録なし。第二に、職歴。一条の屋敷で養育され、その後、支社の代理責任者に抜擢。第三に、実績」　指が止まった。「評議会の記録上、あなたの実績はゼロです」　凜の眉がわずかに動く。「ハイランド・キャピタルとの交渉は——」「記録では交渉を主導したのは本家法務部です。あなたの名前は同席者として載っているだけです」「それは事実と異なります」「事実かどうかは問題ありません。記録にないものは存在しない。それが評議会の原則です」　梶

　翌朝九時。　聴聞の間は、昨夜の大広間よりひと回り狭く、窓がひとつもなかった。壁は石が剥き出しのままで、天井から吊られた鉄の燭台が長卓の上に黄色い光を落としている。　十三の椅子は半円に並べ替えられていた。その内側に木の椅子が一脚だけ置かれている。俺の席だ。十二家の視線を正面から受ける位置だった。　半円の端、一条の家紋が彫られた席は今日も空いていた。卓上には、昨夜と同じ真鍮の名札。『一条家代表　一条重蔵』。誰も片づけようとしない。片づけないこと自体が、評議会の答えなのだろう。　凜は壁際の傍聴席に座らされていた。俺との間には係員が二人立っている。目が合うと、凜は手帳の表紙に指を一本置いてみせた。結衣のシールがある場所だ。大丈夫、という合図だった。　長卓の脇には書記席がある。そこに梶谷がいた。タブレットを開いたまま、顔を上げずにいる。　議長が杖で床を打った。「これより、一条隼人の当主資格に関する聴聞を開く。審問官、始めよ」　エドモンドが立ち上がった。手にした革の書類挟みを、わざとゆっくり開く。「評議会の皆様。本日お諮りするのは、ただひとつ。この男に、一条という名を預けておいてよいか、どうかです」　灰色の瞳が俺を見下ろした。「資質の欠如を順に申し上げます」「第一に、この男は評議会の承認を受けずに当主を名乗った。三百年続く継承の手続きを知らなかったでは済まされません」　十二家の何人かが頷く。「第二に、評議会の一員である一条重蔵を評議会に諮ることなく裁判にかけ、牢へ送った」　エドモンドは空席の名札を指差した。「三十年この席を守ってきた者を分家の若造が独断で引きずり下ろした。評議会への明白な越権です」「第三に、一族の内紛を記者会見で世間に晒した。昨夜の席で皆様もご覧になったとおりです」　赤ら顔の男が鼻で笑った。昨夜、グラスを掲げていた男だ。「第四に」　エドモンドの声が一段低くなった。「この男は数年間、身分を隠し、無職の男として暮らしていた。その間に妻を他の男に奪われ、家庭ひとつ守れなかった」　聴聞の間に、はっきりとした失笑が広がった。銀髪の婦人が扇子の陰で笑っている。「妻ひとつ繋ぎとめられない男に、一族を束ねられるとお思いですか」　俺は表情を動かさなかった。絵里香のことを、ここで持ち出してくるとは思っていた。調べれば出てくる話だ。