娘より間男を選んだ妻へ、無職の俺が一条財閥の後継者だと知っても、もう遅い のすべてのチャプター: チャプター 121 - チャプター 130

　聴聞の間から音が消えた。　宙で止まった七人目の手が、ゆっくりと膝の上に戻っていく。赤ら顔の男は上げた手を下ろし忘れたまま、口を半開きにしていた。「……規約第七条、だと」　最初に声を出したのはエドモンドだった。「日本の分家が評議会の規約を諳んじているとはな。誰に吹き込まれた」「吹き込まれたんじゃない。読んだんだ」　俺は傍聴席に目をやった。「あんたたちが『代理如き』と笑った女が、昨夜一晩で読み込んだ」　半円のあちこちで、視線が凜に流れた。さっきまで失笑していた顔が、今は戸惑っている。凜は前を向いたまま、膝の上で手帳を閉じた。　書記席の梶谷がタブレットに走らせていた指を止めた。眼鏡の奥の目が一瞬だけ凜に向く。　議長が杖で床を打った。「申し立ては規約に適っている。採決は止める」　エドモンドの頬が、わずかに引きつった。「ただし」　議長は続けた。「忌避を申し立てる以上、審問官の利害を示す材料を出してもらう。示せなければ、申し立ては退け、聴聞対象者は無許可発言により資格を失うものとする」　一手でも誤れば終わりだ。　エドモンドが薄ら笑いを取り戻した。「材料ですか……。この男の端末は移動中に私が預かっています。手ぶらでここに座っている男に何が出せるというのか」「端末は預けた。だが、紙までは預けていない」　俺は上着の内ポケットから、折りたたんだ数枚の紙を取り出した。　出立の前夜、ロンドンの財務責任者から届いた一覧だった。端末を取り上げられることは読めていたから、印刷して持ってきていたのだ。機内でも、昨夜の部屋でも、何度も読み返している。「一週間前、一条グループの欧州の主要口座が一斉に凍結された。銀行は理由を明かさず、『評議会の決定に従う』とだけ言った」　俺は紙を広げた。「凍結してきた銀行は七行。そのすべてに凍結を指示する書面が届いている。発信元の名義も七行すべて同じだ」　エドモンドの笑みが止まった。「『ハルトマン信託』——評議会の代理人を名乗って、七行に凍結を指示している」　聴聞の間がざわめいた。「ハルトマンだと」「エドモンドの家の信託ではないか」　十二家の何人かが、顔を見合わせる。　俺は議長に向き直った。「一つ確かめたい。一条グループの口座を凍結するという決定を評議会は採決したのか」　議長は答えなかった。代わりに、

　聴聞が休会に入ってから四時間経った。　梶谷は評議会の書記室で、タブレットを手に資料室の奥へ進んでいた。係員たちは彼の動きを止めようとしない。書記席にいる男が評議会の記録を調査するのは、職務の範囲内だからだ。　ハイランド交渉の記録改竄は、一つの点ではなく線になるはずだ。そこには何らかの繋がりが存在する。　梶谷は更新履歴を遡った。改竄は一度きりではない。複数回に分けて、段階的に記録が修正されている。最初の修正は二か月前。その直後、第二次、第三次。最後の修正は、隼人たちが評議会に召喚される二週間前だ。　改竄にはパターンがあった。　梶谷は検索ワードを変えた。「一条凜」「交渉」「実績」　結果が出た。ハイランドの他にも、評議会の記録に「交渉」という言葉で登録されている案件が三件ある。　対、レイン・ファイナンス交渉。　対、黒川商会の資金流動化交渉。　征之事件への対応。　梶谷は三件すべての記録を開いた。　対レイン交渉の記録には、「主導：一条本家法務部」と書かれている。だが、交渉の経緯をたどると、つじつまが合わない。法務部が主導するなら、金融商品の詳細な分析や競争入札の構造理解が必要だ。だが記録には、そうした専門知識の痕跡がない。代わりに、細かい数字の検証と、相手先の経営状態の分析が散在している。　梶谷は別の資料を開いた。凜が代理責任者だった当時の彼女の出張記録だ。出張地と出張期間をハイランド交渉の日程と照らし合わせる。　一致した。凜は現地にいた。相手先との会談の日時と凜の出張記録の日時が、完全に重なっている。法務部が主導したというなら、法務部の人間も現地にいたはずだ。　梶谷は法務部の出張記録を引いた。　その期間、法務部の誰も現地に行っていない。　梶谷は息を止めた。　記録には「法務部が主導」と書かれているのに、実際には凜が現地で相手と向き合っていた。凜の実績となるはずが、法務部の実績に付け替えられている……　次の案件を開いた。対、黒川商会交渉。　同じ構図だった。記録では法務部の手によるものとされているが、出張記録をたどると凜がいる。相手先との会談日時も、凜の行動記録と一致している。だが記録には「代理如き」という梶谷自身が読み上げた台詞が残されており。凜の役割は「同席者」「事務作業補助」。実績ではなく、付属物としての記録のみだ。　三番目の案件

　別棟の扉には、外から鍵がかけられていた。　聴聞の間から連れ戻されて、二時間が過ぎている。夕食の盆を運んできた係員に、兄さんに会わせてほしいと頼んだ。梶谷さんを呼んでほしいとも頼んだ。どちらにも、返ってきた言葉は「規則です」の一言だけだった。　私は寝台の端に腰を下ろし、膝の上で手帳を開いた。表紙の裏では、結衣ちゃんが貼ってくれた苺のシールが卓上灯の明かりを受けて小さく艶を返している。　権限の停止。別棟からの外出禁止。そして、重蔵の経路を引き継いだ女という汚名。　半年前と同じだ、と思った。本家の円卓で、誰ひとり私を見ようとしなかったあの日。鎖に繋がれた地下室で、自分は本当にこの家の人間なのかと問い続けたあの夜。あの時も、私の名前で動く承認履歴が私の知らないところで書き換えられていた。　けれど、あの時の私と今の私は違う。黙って誰かが助けに来るのを待つつもりはなかった。　私は手帳の頁をめくった。　先月十四日、午後十一時二分。エドモンドが掲げた承認履歴の日時だ。　私は予定も出来事も、その日のうちに手帳に書きつける癖がある。征之の一件のあと、身を守るために始めた習慣だった。十四日の頁には、私自身の字でこう記されていた。『結衣ちゃんの誕生日の前夜。ケーキの試作、三回目でようやく膨らむ。二人とも小麦粉まみれ。寝かしつけ、零時過ぎ』　あの夜、私はペントハウスの台所にいた。結衣ちゃんと並んでスポンジを焼き直し、膨らまなかった二つを二人で笑いながら食べた。午後十一時二分には、オーブンの前で三つ目の焼き上がりを待っていたはずだ。　そして業務端末は、京都支社の私の机の引き出しの中にあった。征之の件以来、支社を出るときは必ず端末を引き出しに入れ、鍵をかけている。　つまり、あの承認は私の端末から出たものではない。誰かが深夜の支社に入り込んで私の端末を使ったのか、それとも、私のIDだけを写し取って別の場所から承認を通したのかのどちらかだ。　どちらにせよ、京都支社の入退館記録を見れば分かる。十四日の深夜、私の部屋に誰かが入ったのか、それとも誰も入っていないのか。　その記録さえ取り寄せられれば、反撃の糸口になる。だが、今の私には電話一本かける手段もなかった。　もう一つ、胸に刺さったままの棘がある。　大垣常務の陳述書だ。『深夜に単独で決裁を行った』　承認の時刻を知

　別棟の部屋に戻されたのは、正午を少し過ぎた頃だった。　扉の鍵は今朝と同じように外からかけられた。議長は端末の返却を命じたが、私の権限停止と外出禁止を解くとは言っていない。それでも、膝の上に置いた端末の重みが、閉じ込められた部屋の空気をほんの少しだけ変えていた。　私は真っ先に楢崎さんの番号を押した。二度目の呼び出し電話が繋がる。『凜様。ご無事でしたか』「結衣ちゃんは」『ご自宅におられます。昼寝から目を覚まされて、今は台所で凜様と作ったケーキの話をなさっています』　膝から力が抜けて、寝台の縁に手をついた。受話口の向こうで足音が遠ざかり、やがて小さな声が飛び込んできた。『凜お姉ちゃん？』「結衣ちゃん、元気？」『うん。元気。お姉ちゃん、いじめられてない？　シール、ちゃんと貼ってる？』　手帳の表紙の裏を指でなぞった。苺のシールは、角が少しめくれかけていた。「ちゃんと貼ってるよ。だから、お姉ちゃんは誰にも負けてない」　嘘ではなかった。少なくとも、まだ負けてはいない。　結衣ちゃんが楢崎さんに端末を返すまでの短いあいだ、私はずっと目を閉じていた。この子の声を聞くために、私はこの三日間を耐えてきたのだと思った。そして、この子をもう一度怖がらせないために、ここで手を止めるわけにはいかないのだとも……　次に電話をかけたのは、京都支社の警備部だった。「先月十四日の夜、副会長室の入退室記録を確認してください。午後十時から翌朝まで」　警備部の主任は、十分ほどで折り返してきた。『副会長室の扉は、十四日の午後七時十二分に施錠されて以降、翌朝八時四十分まで一度も開いておりません。役員フロアへの立ち入りも、その間はゼロです』　思った通りだった。十四日の深夜、私の端末は鍵のかかった引き出しの中で、誰にも触れられずに眠っていた。　つまり、あの承認は京都で行われたものではない。　だが、それを証明するには、まだ証拠が半分ほど足りなかった。京都で作られていないと示すだけでは、エドモンドは「どこか別の場所で、凜が自分のIDを使った」と言い張るだろう。どこで誰の手で作られたのか。それを示せるのは、評議会の書記室に眠っている承認履歴の原本だけだ。「大垣常務につないでいただけますか」『それが……常務は一昨日から出社されておりません。体調を崩されたと伺っておりますが、ご自宅

　私は紙を見下ろしたまま、口を開いた。「なぜ、私に」　梶谷さんは答えなかった。黙ったままの相手に、私は言葉を重ねた。「あなたは聴聞の間で私の言葉を遮りました。半円の真ん中で、私に向かって『代理如きが発言する場ですか』と言い放ったのも、あなたです。その人が今夜、私に証拠を渡す。信じろと言う方が無理です」「信じなくて結構です」　即答だった。「誰かが、私の名前を使っているんです」　梶谷さんは指を一本ずつ折った。「一つ。日本で結衣さんを隠し撮りした男は、撮った写真を評議会の連絡用アドレスへ送っていました。そのアドレスの持ち主として登録されているのは私です。隼人さんは、もうご存じでしょう」　二本目の指が折られる。「二つ。あなたの名前で偽の承認を作ったのは、記録の上では私です。あなたが台帳で見たとおりです」　三本目。「三つ。大垣常務の陳述書を評議会の証拠として受け取り、記録に登録したのも、書記である私の名前になっている」　梶谷さんは折った指をほどいた。「写真を受け取ったのも、署名を偽造したのも、嘘の陳述書を通したのも、全部私。記録だけを見れば、そういう筋書きになります。この偽造が明るみに出たとき、エドモンドは『書記が勝手にやったことだ』と言うだけで済む。最初から、私が罪を被るように組まれているんです」　梶谷さんは眼鏡を外し、レンズを袖で拭った。「車の中で、私は『あなたには血も記録もない』と言いました。私にも、血はありません。十三家の出ではない。記録しか持たない人間が、その記録ごと罪を着せられれば、何も残りません」　眼鏡をかけ直した目が、まっすぐ私を見た。「私はあなたを助けたいのではありません。自分が生き残りたいだけです。善意だと言われるより、その方が信じやすいでしょう」　突き放す言い方だった。けれど、この館に来てから耳にしたどの言葉よりも、嘘の匂いがしなかった。　私は机に手を伸ばし、紙を取った。「受け取ります。でも、信じたわけではありません。一つ目は、兄さんに確かめてもらいます」「それでいい。確かめる人間の方が、信じる人間より長く生き残る」　梶谷さんの視線が、私の上着のポケットに向いた。「録音も、そのまま続けてください。今夜私が話したことは、あなたの側にしか残らない」　気づかれていた。いつから？　とは聞かなかった。　廊下の奥で