Semua Bab 娘より間男を選んだ妻へ、無職の俺が一条財閥の後継者だと知っても、もう遅い: Bab 131 - Bab 140

　凜からの電話が鳴ったのは、夜の十時を回った頃だった。　議長の命令で端末が戻ってから、まだ半日も経っていない。画面に凜の名前が浮かんだ瞬間、俺は寝台から跳ね起きていた。外出を禁じられているはずの凜が、こんな時刻に何を伝えてくるのか。『兄さん、今から話すことを最後まで聞いてください』　凜の声は、走ってきた後のように息が上がっていた。　地下の通路を抜けて書記室に忍び込み、台帳の原本を撮ったこと。偽の署名は京都ではなく、この館の書記室第三端末で作られていたこと。操作者の欄には梶谷の名前があったこと。そして、その梶谷本人から、手書きの紙を渡されたこと。　これらを凜の口から聞くことができた。「待て。梶谷が、お前に証拠を渡したのか」　楢崎のメッセージにあった名前が頭の中で凜の話と重なった。結衣を撮った男が写真を送った先も、梶谷の名前だった。『兄さんの言いたいことは分かります。私も、あの人を信じたわけではありません』　凜は一つ息を吸った。『でも、あの人は自分の潔白を私たちの手で確かめろと言いました。「十四日の午後、自分はジュネーブの銀行で監査に立ち会っていた。その銀行の入館記録を兄さんのロンドンの財務責任者に照会させろ』と』　自分から逃げ道を塞ぐ男が罠を張るとは考えにくい。少なくとも、確かめる価値はある。『それと、もう一つ。大垣常務の陳述書は先月の十日に作られていました』「十日？　承認は十四日だろう」『はい。まだ起きていない決裁について、四日も前に証言していたことになります』　背中に冷たいものが這い上がった。　大垣は自分の意思で嘘を書いたのではない。書かされたのだ。それも十日より前から何かを握られていた。そして一昨日から、大垣とは誰も連絡がつかない。『最後に、梶谷さんはこう言いました』　凜の声が硬くなった。『エドモンドが日本で雇った協力者は、写真を撮った男だけではない。その者たちが、日本の朝にもう一度動く、と』　時計を見た。こちらの夜十時は、日本では朝六時だ。「凜、録音はあるか」『全部、録ってあります』「俺に送れ。それから、お前は部屋を出るな。今夜はもう、何もするな」　通話を切ると同時に、楢崎の番号を押した。『隼人様』　楢崎は一度目の呼び出し音で出た。眠っていなかったのだろう。「今日、結衣を幼稚園へ行かせるな。家から一歩も出す

　暗転した画面の前で、楢崎はエレベーターの呼び出しボタンから指を離した。　待っている暇はない。非常階段の扉を蹴るように開け、地下へ駆け下りる。六十を過ぎた膝が悲鳴を上げたが、それで構わなかった。　監視画面を一斉に落とせるのは、警備室の中から操作した者か、建物の配電盤に細工を仕込んだ者だけだ。どちらにせよ、今朝の手はずは一夜で組まれたものではない。家政婦が入ってきた先週から、いや、それよりずっと前から、このペントハウスは内側から少しずつ食い荒らされていたのだ。　地下二階の扉を押し開けると、排気の匂いがまだ残っていた。　白いワゴン車の姿は、もうどこにもない。マンションの出口の遮断機が跳ね上がったまま止まっていた。　楢崎は端末を取り出し、海の向こうの番号を押した。指が言うことを聞かず、一度押し損ねた。『楢崎か』　隼人の声だった。向こうはまだ夜のはずだ。「隼人様。お嬢様が連れ去られました」　言葉にした途端、喉の奥が焼けた。　重蔵の影として三十年、楢崎は数えきれない人間を闇へ沈める手伝いをしてきた。その報いが巡ってくるのなら、自分の身に来ればいい。なぜ、よりにもよってあの子なのか。　受話口の向こうで、ほんの一瞬だけ息を呑む気配がした。だが、返ってきた声は乱れていなかった。『経緯を三十秒で話せ』　楢崎は話した。大垣の訪問、家政婦、業務用エレベーター、警備室の場面の暗転、白いワゴン車のことを……『分かった。警察と弁護団には、今から俺が直接連絡を入れる。お前は、あの男を使え。地下の監視棟にいる男だ。この手口は、あいつが一番よく知っている』　元清掃屋。かつて黒川の下で裏社会の掃除を担い、凜に刃を向けた男だ。『それから、俺が別に抱えている追跡の連中を、お前の指揮下に回す。十分以内に、そっちへ連絡が行く』「……隼人様」『楢崎。お前のせいじゃない』　一拍おいて、低い声が続いた。『必ず連れ戻せ』　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊　ペントハウスの地下会議室に傷だらけの顔をした男が連れてこられたのは、それから十二分後のことだった。　その元掃除屋の男は楢崎の差し出した二つの端末を受け取った。一つは大垣が持っていた、犯人たちから指示を受けるための使い捨て端末。もう一つは、ワゴン車が出ていく直前までの駐車場の記録映像だ。　男は映像を三度見返し、それから

　楢崎からの連絡は、こちらの深夜二時を回った頃に届いた。『お嬢様の居場所が分かりました。凜様が監禁されていた、あの山の別荘です。中に征之がおります』　征之……。　半年前、凜に横領の濡れ衣を着せ、あの別荘で凜を鎖で繋いだ男だ。一族から切り捨てられ、二度と表には出てこないはずだった。　端末を握る手に知らず力がこもった。だが、ここで声を荒らげれば、中庭で係員に詰め寄った夜と同じことになる。俺は一度だけ深く息を吐き、楢崎に告げた。「まだ踏み込むな。征之は一人で事を運ぶ男じゃない。必ずエドモンドに報告を入れ、指示を仰ぐ。エドモンドは俺の顔が歪むところを自分の目で見たがる男だ。だから今夜、あいつは必ず俺のところへ来る」『隼人様のところへ、ですか』「来たら、征之に繋がせて、結衣を見せびらかすだろう。征之が端末を構えて、画面に気を取られた瞬間が合図だ。その時、元掃除屋の真柴に裏から回らせろ」　地下の監視棟にいる男の名を俺は初めて口にした。かつて黒川の下で清掃屋を率い、凜に刃を向けた男。今は償いの機会を待ち続けている。『……承知いたしました。真柴にも、そう伝えます』　通話を切ったあと、俺は部屋の天井の隅に目をやった。　石壁の継ぎ目に小さな黒い箱が取り付けられている。昨日の休会のあと、議長の命令で係員が設置していったものだ。聴聞対象者の部屋への侵入を調べるため、評議会の名において、この部屋で起きることはすべて記録される。　エドモンドは、そのことを知らない。議長の命令で、昨日から書記室に立ち入りを禁じられているからだ。　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊　扉が叩かれたのは、それから二十分後だった。　開けると、エドモンドが一人で立っていた。昼間、議長に一喝されて表情を失っていた男とは別人のように、口元に余裕の笑みを浮かべている。「夜分に失礼。少し、話がしたくてね」　俺が身を引くと、エドモンドは断りもなく部屋に入り、窓際の椅子に腰を下ろした。「端末を、そこの箱に入れてもらおう。お互いのためだ」　俺は黙って端末を金属の小箱に落とし、蓋を閉めた。エドモンドはそれを見届けてから、満足げに頷いた。「日本は今、朝の十時半か」　エドモンドは窓の外の闇に目をやった。「先ほど、日本から知らせがあってね。お嬢さんは今朝、ある方に保護されたそうだ。当主の資格が揺らいで

　結衣ちゃんが助け出されたと知ったのは、明け方の四時だった。　別棟の鍵のかかった部屋で、私は一睡もせずに兄さんからの連絡を待っていた。　兄さんからの電話は短かった。「無事だ。怪我もない。楢崎と元掃除屋の真柴が連れ戻した」　それだけ聞くと、私は寝台に座ったまま、手帳を胸に押し当てて声を殺して泣いた。『凜、よく持ちこたえたな。あと、もう少しだ』　兄さんの最後の一言に、表紙の裏の苺のシールが涙で少し湿った。　結衣ちゃんは自分で道に印を残したのだという。携帯電話を取り上げられて、何かがおかしいと気づいて、怖さをこらえてシールを一枚ずつ貼っていったのだと。　あの子は、私が思っていたよりずっと強い。だったら私も、ここで泣いているわけにはいかない。　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　午前九時の聴聞の間は、昨日までと空気が違っていた。　十二家の顔ぶれは同じだった。けれど、誰もが互いの顔色をうかがっている。夜のうちに何かが起きたことを、全員が知っているのだ。　半円の端の一条家の席には、今朝も重蔵の名札が置かれたままだった。　傍聴席から見ると、兄さんの背中はいつもと変わらずまっすぐだった。昨夜、エドモンドが部屋で口にした言葉は、議長の命令で取り付けられた記録装置にすべて残っている。兄さんはそれを、今日この場で示すつもりだ。　議長が杖で床を打った。「審問に入る前に、報告がある」　かすれた声が、いつもより低かった。「昨日、聴聞対象者の部屋に設置した記録装置について、今朝、係員が確認を行った。その結果、昨夜零時から午前四時までの記録が残っていなかった」　半円がざわめいた。　兄さんの肩が、わずかに動いたのが見えた。「装置そのものに壊れた形跡はない。何者かが、その時間の記録だけを消したものと見ている」　エドモンドが、ゆっくりと立ち上がった。昨夜、兄さんの部屋から出ていったときの青ざめた顔は、もうどこにもない。「それは不運でしたな、議長。何が記録されていたのか、私には見当もつきませんが」「この館の通信記録はどうだ」　兄さんの声だった。議長が書記席に目を向ける。「書記。審問官の端末が昨夜どこへ繋いだか、記録を出せるか」　梶谷さんが立ち上がった。眼鏡の奥の目は、伏せられていた。「……書記室の通信記録も、同じ時間帯が空白になっております」　半円の

　紙の束の最後の頁を閉じても、三本の鍵の紋章は瞼の裏から消えなかった。　卓上灯の芯が、ちりちりと小さな音を立てている。夜はとうに更けていた。明日の朝の聴聞で梶谷さんはこの帳簿を自分の名前で評議会に差し出す。そうなれば、エドモンドの不正は十二家の前に晒される。　けれど、それだけでは終わらない。今朝、議長が記録装置の報告をしたとき、ただ一人驚かなかった窓側の痩せた男。あの男がエドモンドと同じ帳簿の上にいるのなら、記録を消したのもあの男の側だ。そのことを、兄さんに伝えなければならない。　私は端末を手に取り、兄さんの番号を呼び出したところで、指を止めた。　この館の端末は、誰がどこへ繋いだか、すべて記録に残る。それが梶谷さんの言葉だった。そして、その記録を消せる者が、こちらの話を聞ける者でもある。今ここで兄さんに電話をかければ、私が何を知ったのかを三本の鍵の男に教えることになる。　端末を伏せて、手帳の頁を一枚破った。書いておけば、明日の朝、聴聞の間で兄さんの手に渡せる。今の私にできることは、それしかない。　書き終えて顔を上げたとき、もう一つ、気になることが浮かんだ。　昨夜、兄さんの部屋は荒らされ、母さんの監査資料の写しが盗まれた。評議会の人間なら、鍵のかかった部屋にも入れるのだ。この別棟の部屋も同じだろう。眠っている間に、この紙の束が消えないとは限らない。　部屋の中に、隠せる場所はどこだろうか。辺りを見回すが、どこにも見当たらなかった。部屋の外ならどうか……　視線が一点で止まった。評議会の誰も使っていない場所が一つある。　物置の奥の階段を降りると、土の匂いがした。端末の明かりを手で覆い、貯蔵庫の奥へ進む。積み上げられた空の樽の陰なら、紙の束を一晩隠しておけるはずだ。　樽の隙間に束を差し込んで立ち上がり、貯蔵庫の奥の小さな木の扉を振り返ったところで、私は息を止めた。　扉の向こうの石段に、人影が腰を下ろしていた。　細いフレームの眼鏡が、端末の明かりを跳ね返した。梶谷さんは石段に座ったまま、上着の襟を立てて、両手を膝の間で組んでいた。「……梶谷さん？　帰ったのでは、なかったのですか」「自分の部屋には戻れません。書記室の鍵を持つ者なら、私の部屋の鍵も持っています。今夜帳簿を差し出すと決めた以上、部屋で眠るのは、鍵を開けて待っていてくれと言うようなものです