All Chapters of 娘より間男を選んだ妻へ、無職の俺が一条財閥の後継者だと知っても、もう遅い: Chapter 31 - Chapter 40

　京都市内、一条財閥が所有する超高級マンションのペントハウス。　そのロビーは美術館のような静寂と、一般人を寄せ付けない重厚な空気に支配されていた。そこに安物の香水と煙草の匂いを纏った一組の男女が、場違いな足音を響かせて現れた。　悪徳弁護士・鮫島は周囲を威圧するかのように胸を張り、受付のコンシェルジュを睨みつけた。「一条隼人に面会を申し込む。……ああ、そうだ。この老婦人の『面会交流権』の侵害、および精神的苦痛に対する賠償請求の件だ。本人が直接出てくるように伝えろ」　コンシェルジュは表情一つ変えず、淡々と応じる。「あいにくですが、一条は多忙にしております。また、当マンションへの立ち入りは許可されておりません。直ちにお引き取りください」「ふざけるな！　これは正当な法的権利の行使だ！」　鮫島はわざとらしく声を張り上げ、ロビーにいる他の入居者たちの注目を集めようと画策した。典子もそれに合わせ、芝居がかった手つきで額を押さえる。「孫に会わせないなんて……あの子は私たちの血を引いているのよ！　人権侵害よ！」　彼らがこのロビーで騒げば騒ぐほど、自分が不利になることなど、強欲に目が眩んだ二人には想像もできなかった。　喚き散らす二人に対し、コンシェルジュは一切の表情を崩さなかった。それどころか、淡々と耳元のインカムに指を当て、誰かへ向かって報告を始めた。「——はい。対象者二名による、ロビーでの『威力業務妨害』および『不退去』の明確な言質と映像記録、確保いたしました」「な……に？」　鮫島が怪訝な顔をした直後。　タイミングを見計らったかのように、ロビー奥の専用エレベーターの扉が滑らかに開き、数名の男女が静かに歩み出た。　先頭を歩くのは、一条財閥・地方支社の代理責任者、凜だった。彼女の背後には、一条グループが誇る最強の法務チームが整然と続いている。「な、なぜ一条の幹部がここに……。一条隼人は会社にいる時間のはずだぞ！」　鮫島が狼狽して声を上擦らせた。「ええ、兄さんは執務中よ」　凜はヒールを鳴らして歩み寄り、鮫島たちを心底見下すような冷笑を浮かべた。「わざと兄さんが不在の時間を狙ってマンションへ押しかけ、現場のスタッフに追い返されることで『不当に面会を拒絶された』という既成事実を作るつもりだったのでしょう？　三流の悪徳弁護士が考えそうな、浅知恵ね」「な

　到底支払うことができない数字が記された賠償請求書を握りしめ、ロビーの大理石にへたり込んだ典子は、ガタガタと全身を震わせるだけで、もはや声すら発することができなかった。「払えなければ、どうなるか分かっているわね？」　無価値な残骸を見下ろす凜の口から、一片の慈悲もない宣告が紡がれる。「あなたの全資産、そして隠し持っている貴金属や骨董品に至るまで、一条グループの法務部が法的手段をもって徹底的に差し押さえるわ。つまみ出しなさい。二度と、一条の所有地へ足を踏み入れさせないように」　凜が冷淡に指を鳴らすと、屈強な警備員たちが典子の両脇を無機質に掴み上げた。「い、いやっ！　離して！　私は絵里香の母親よ！　まだ……私は……！」　警備員が典子の両脇を抱え、ロビーの外へと強引に引きずり出していく。彼女の虚ろな瞳は一点を見つめたまま、焦点が合うことはなかった。　それから、わずか数日後のことである。　京都市外れにある、築五十年は下らない薄汚れた木造アパート。そのカビ臭い四畳半の一室に、身をすくませて震える典子の姿があった。　一条の凄まじい法網により、銀行口座から住む場所、隠し持っていた貴金属に至るまで、すべての財産を完全に差し押さえられた彼女は、最終的に生活保護にすがることでしか生き長らえることができない身へと転落していた。　だが、長年染み付いたセレブ気取りの浪費癖は抜けず、支給されたなけなしの保護費すらあっという間に使い果たしてしまう。その日の食事にすら困窮し、目先の現金欲しさに手を出してしまった非合法の闇金が、彼女を地の底まで追い詰める。「あぁ？　その立派な社長様からはな、『その人物とはすでに縁を絶っております。当社とは一切無関係ですので、二度と連絡してこないでください』って、ガチャ切りされて着信拒否されてんだよ。実の娘に捨てられて哀れなもんだな、あんた。さあ、今月の保護費は全額置いていってもらおうか。足りない分は臓器でも何でも売って、きっちり耳を揃えろや」　柄の悪い男たちに胸ぐらを掴まれ、典子は畳の上に無様に投げ出された。　かつてハイブランドの服を着込み、他人を見下して傲慢に振る舞っていたセレブの面影は、もはや微塵もない。誰からも相手にされず、実の娘にも見捨てられ、終わりのない暴力と借金取りの恐怖に怯えるだけの日々——　結衣を食い物にしようとした強欲な

　凍てつくような凜の冷笑と、その圧倒的な威圧感を前にして、絵里香は一瞬だけ息を呑み、怯んだ。　だが、背後には自分を『本物のセレブ』と持て囃す取り巻きのインフルエンサーたちがいる。ここで引き下がることは、肥大化した彼女のプライドが絶対に許さなかった。「とぼけないでちょうだい。どうせ隼人に泣きついて、そのカードを持たせてもらったんでしょう？　あんな無職だった男の金で着飾るなんて、本当に哀れな女ね」　絵里香はわざと周囲に響き渡るような声で嘲笑い、これ見よがしに自分が身につけているハイブランドのジュエリーを見せつけた。「私はあなたと違って、エリカ・パートナーズの社長として、自分の力でここまできたの。つい先日もね、『未来湾岸総合開発』っていう、一条グループすら手を出せないような超大型プロジェクトの権利をもぎ取ったばかりなのよ」　絵里香は勝ち誇った顔で、自らの輝かしい功績を語り続ける。　しかし、その言葉を聞いた凜の切れ長の瞳の奥で、嗜虐的な光が瞬いた。（『未来湾岸総合開発』……よくもまあ、あんな致死量の毒餌を嬉しそうに口に含んで、誇れるものね）　絵里香が「自分の手柄」だと信じて疑わないそのプロジェクトは、彼女の会社を確実に破滅させるために、隼人と凜が用意した死の契約だ。　一条という巨大な獣の胃袋に向かって、自ら喜んで飛び込んでいく哀れな獣。凜の目には絵里香の存在がいかに滑稽で、底の浅い生き物であるかが透けて見えていた。　その時、凜の耳元に装着された超小型のインカムが微かに振動し、一条財閥のシステム監査部からの暗号通信が飛び込んできた。『凜様。一条のメインサーバーに対し、外部から高度なサイバー攻撃の兆候を検知しました。宝生樹、および黒川商会のハッカー集団と推測されます』（……ついに動き出したか）『現在、隼人会長が直接防衛ラインに立ち、敵の侵入をコントロールしつつ誘導中です』　凜は表情一つ変えず、微かに口角を上げた。　絵里香の背後にいる間男は今頃、一条のシステムから機密情報を奪い取り、「完全に出し抜いた」と歓喜していることだろう。　だが、それこそが一条を統べる真の王・隼人が、あえて仕掛けた罠だ。間男のハッキングすらも、すべては隼人の掌の上で踊らされているに過ぎない。　凜はインカムを二度タップして通信を切り、目の前で喚き散らしている道化へと再び冷や

　銀座の裏路地から逃げるようにタクシーに乗り込み、エリカ・パートナーズの社長室へ転がり込んだ絵里香の姿は、ひどく無惨だった。　雨と泥にまみれた高級ドレス、完全に崩れたメイク。しかし、彼女の目を血走らせているのは惨めさではなく、一条隼人と凜に対する常軌を逸した憎悪だった。「樹くん！　あいつら……絶対に一条を見返してやる！」　社長室のデスクに突っ伏し、ヒステリックに喚き散らす絵里香。　その泥にまみれた背中を、樹は虫けらでも見るような冷ややかな目で見下ろしていた。だが、彼はすぐにいつもの完璧な営業スマイルを貼り付け、絵里香の肩を優しく抱き寄せた。「落ち着いてください、絵里香さん。……ちょうど良い話があります。奴らを確実に地獄へ送るための、極上の手土産を手に入れましたよ」　樹はそう言うと、自身のノートパソコンの画面を絵里香に向けた。　黒い画面の上を、無数の英数字とプログラムのコードが滝のように流れていく。そして中央には『データ抽出中』というプログレスバーが表示されていた。「これは……？」「一条グループのメインサーバーの中枢です。黒川商会のネットワークと、彼らが抱える裏社会の凄腕ハッカー集団を動員して、一条のセキュリティの突破口を開きました」　樹の言葉に、絵里香は息を呑んだ。「今、まさに一条グループが水面下で進めている『未来湾岸総合開発』の極秘資料……彼らの入札価格から、隠し持っている提携先のリストまで、すべてを抜き出している最中です」「一条の極秘資料……！」「ええ。あなたが手に入れた開発の権利を一条は巨大な資金力で強引に奪い返そうとしていた。ですが、黒川商会のネットワークを使えば、一条の裏をかいて、この利権を独占できるんです」　甘く、ひどく魅力的な毒の囁き。　すべてを失う寸前だという自覚もない絵里香は、目の前に提示された「一条への完全勝利」という麻薬に酔いしれた。「素晴らしいわ、樹くん！　これであいつらの弱点を完全に握ったも同然ね！　私に恥をかかせた代償、たっぷりと払わせてやるわ！」　絵里香は狂喜し、社長室に響き渡るほどの甲高い高笑いを上げた。　狂喜乱舞する絵里香の背後で、樹は眼鏡の奥の瞳を冷酷に細めた。（馬鹿な女だ。このデータは、俺が一条からの追及を躱し、黒川商会で更にのし上がるための最高の手土産だ。……データの抽出が終わり次第、全

「ここにサインと実印をいただければ、黒川商会からの追加融資百億円が、即座にエリカ・パートナーズの口座へ振り込まれます。……ただし、条項にある通り、あなたの会社の全株式と、代表者個人の全資産が担保となりますが」　翌日の昼下がり。エリカ・パートナーズの広大な社長室には、仕立ての良いスーツを着た黒川商会の幹部が座り、分厚い契約書をテーブルへ滑らせていた。　裏社会の金特有の、血の匂いがこびりついたような異様な重圧感。並の経営者であれば、その異常な担保条件を見た瞬間にペンを置くだろう。　だが、絵里香は全く躊躇しなかった。　彼女の脳内は、昨夜手に入れた一条の極秘データによって、すでに業界の頂点に立ったという強烈な全能感で完全に麻痺していた。「問題ないわ。一条のプロジェクトを横取りして利権を独占すれば、百億なんて一ヶ月で返せるはした金よ。……ほら、これでいいんでしょ？」　絵里香は勝ち誇った笑みを浮かべ、万年筆を手に取ると、契約書の署名欄に迷いなく『桐島絵里香』と書き入れた。　そして己の全存在を売り渡す実印を、乾いた音を立てて強く押し付ける。　それは彼女自身が、自らの首を絞める縄を限界まできつく結び上げた瞬間だった。「ご契約、確かに承りました。桐島社長の今後のご活躍を期待しておりますよ」　黒川商会の幹部は契約書をアタッシュケースに収め、爬虫類のような冷たい笑みを浮かべて社長室を後にした。「見た！？　百億円よ、樹くん！　これで私は完全に一条を超えたのよ！」「ええ、お見事です、絵里香さん」　絵里香はインターネットバンキングの画面に表示された莫大な桁数の残高を見て、狂ったように高笑いを上げた。その横で、樹もまた完璧な営業スマイルを浮かべ、彼女を称賛する。　だが、樹の内心は全く異なっていた。（……よし。これで黒川商会の狙い通り、この女にすべての借金を背負わせることに成功した。あとは俺が海外へ飛ぶだけだ。一条の報復も、借金の取り立ても、すべてはこの愚かな女一人が被ることになる）　絵里香は自分が世界の女王になったと信じて疑わず、樹はそんな彼女を完璧な使い捨ての盾として見下している。　二人の愚か者は、互いに相手を出し抜いたと錯覚したまま、すでに足元から崩れ落ちている砂の城で勝利の美酒に酔いしれていた。　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊　同時刻——　一条