All Chapters of 娘より間男を選んだ妻へ、無職の俺が一条財閥の後継者だと知っても、もう遅い: Chapter 21 - Chapter 30

　夕闇が迫る閑静な住宅街。結衣の通う幼稚園の正門前は、異様な喧騒と緊迫感に包まれていた。「離しなさいよ！　私はこの子の祖母よ！　娘の代理として正当な権利で迎えに来たの！」　エントランスホールで金切り声を上げているのは、元義母の典子だ。彼女の背後には、黒川商会から手配されたと思われる、柄の悪いスーツ姿の男たちが数名、威圧的に立ち塞がっている。「おやめください！　事前のご連絡もなく、お引き渡しすることはできません！」　園長や数名の保育士たちが必死に結衣を背中で庇い、防波堤となって男たちを押し留めていた。　その奥で、結衣はお気に入りのウサギのぬいぐるみを胸に抱きしめ、大粒の涙をこぼしている。「うるさいわね！　あの無職の誘拐犯に騙されているのよ！　さぁ結衣、おばあちゃんとおいで！」　典子が保育士を乱暴に突き飛ばし、結衣の腕を強引に掴もうと手を伸ばした、その時——「——そこまでだ」　凄みを帯びた底冷えのする声が、夕闇の空気を鋭利な刃物のように切り裂いた 。　正門の前に横付けされた鏡面のように磨き上げられた高級セダン。そこから降り立った俺の姿を見た瞬間、典子の顔が醜く引き攣った。「あ、あんた……！　ちょうどいいわ、この無職の誘拐犯！　警察を呼んで結衣を取り返してやるから！」「呼ぶ必要はない。もう既に呼んでいる」　俺が冷ややかに告げた直後、サイレンの音と共に数台のパトカーが幼稚園の周囲を包囲するように停車した。　さらに、俺の背後から現れた一条お抱えの屈強な警備チームが、一瞬にして典子が連れてきたゴロツキたちを取り囲み、文字通り身動き一つとれない状態へと制圧する。「な、何よこれ！　お巡りさん、この男が孫を誘拐したんです！　早く捕まえて！」　パトカーから降りてきた警官たちに向かって典子が喚き散らす。　だが、警官たちは俺に道を譲るようにして進み出た、一人のスーツ姿の男へと視線を向けた。「ご苦労様です。通報いたしました、一条グループ専属弁護士の橘です。警察の皆様、そちらの女性と背後の男たちを、現行犯で連行してください」　メディア対応もこなす一条の超敏腕弁護士は、完璧に整えられた顔立ちのまま、典子の目の前に数枚の重々しい書面を突きつけた。「な、何よこれ……！」「『未成年者略取誘拐の刑事告発に関する警告書』、および『接近禁止の仮処分申立準備書面』で

　張り詰めた空気が漂う、家庭裁判所の調停室。　無機質な白い壁と長机だけが置かれた閉鎖的な空間で、絵里香は目元に純白のハンカチを当て、小刻みに肩を震わせていた。「隼人さんは……一条グループの会長という、あまりにも重い責任を担っていらっしゃいます。毎日深夜まで続く激務……そんな彼に手のかかる幼い娘の育児など、到底不可能です……っ！」　絞り出すその声は、娘を深く愛し、元夫の強大な権力に怯えながらも必死に立ち向かおうとする、悲痛な母親の叫びそのものだった。　完璧に計算された涙の粒が、彼女の美しい頬を伝い落ちる。　彼女の隣に座る辣腕弁護士が、絵里香の涙を合図にしたかのように、冷ややかな視線を向かいの席の隼人へ向けながら追撃を放った。「調停委員の皆様。相手方は現在でこそ大企業の会長という華々しい立場におられますが、婚姻当時の彼は、経済的に完全に無能と言わざるを得ない状態でした。さらに恐ろしいことに、当時の彼は己の不甲斐なさからくるストレスを、妻に対して、日常的なモラハラという形でぶつけていたのです」　弁護士の澱みない言葉に合わせ、絵里香は恐怖の記憶が蘇ったかのようにビクッと身をすくませ、痛ましげに顔を伏せた。「暴力こそありませんでしたが、言葉による精神的虐待は依頼人の心に深い傷を残しています。そのような情緒不安定で、かつ育児の時間を一切取れない男に、親権を委ねるなど言語道断。到底、子供の健全な成育環境とは言えません」　机を挟んで座る二人の調停員——年配の男性と中年の女性の顔色が、目に見えて変化していくのがわかった。　権力を笠に着た冷徹な夫と、それに虐げられてきた哀れな妻——　絵里香と弁護士が作り上げた完璧な『被害者のシナリオ』は、調停員たちの感情を完全に掌握し、絵里香への深い同情と、隼人に対する明らかな嫌悪感へと傾きかけていた。（……完璧だわ！）　ハンカチの裏側で、絵里香の唇は歓喜に醜く歪んでいた。　調停員たちの表情が、「哀れな母親」である自分への深い同情へと傾きかけているのが手に取るように分かった。　幼い子供には母親が必要だ——完璧に練り上げた嘘のシナリオ。　その絶対的な大義名分さえあれば、家庭裁判所は必ず母親に親権を認める。ましてや相手は多忙を極める大企業のトップ。一条の会長という肩書きすら、育児放棄の格好の理由として逆手に取ってやったのだ

「慰謝料と賠償金……私が支払う……？」　絵里香は調停員の言葉を反芻し、信じられないものを見るように目を見開いた。「冗談じゃないわ！　私の会社は今、大事な時期なのよ。そんな無駄なお金を払っている余裕なんて……！」「不貞行為と悪質な育児放棄の代償です。無駄な支出ではありません」　調停員の冷ややかな声が、絵里香の言い訳を一刀両断する。さらに一条側の弁護士が一切の感情を交えずに追撃を放った。「慰謝料に加え、あなたが夫婦の共有財産から間男へと不正に貢いでいた数千万円規模の資金についても、不法行為に基づく損害賠償として全額の返還請求を行います。……お支払いの準備はよろしいですか」「数千万円……っ！？」　絵里香の顔面から再び血の気が引き、その場に崩れ落ちそうになった。彼女の隣に座る弁護士すらも、これ以上の擁護は不可能だと悟り、書類から目を逸らしている。「嘘よ、嘘よ……。私がどうして、こんな目に……！」　絵里香が頭を抱えて発狂しかけた、その時だった。　背後の防音扉が開き、この調停の同行者として控室で待機していた樹が、足早に室内に踏み込んできた。彼は絵里香の肩を抱き寄せると、あからさまに鼻で笑い、俺を見下ろした。「絵里香さん、落ち着いてください。こんな連中の安い挑発に乗る必要はありませんよ」「樹くん……でも、数千万円なんて……！」「大丈夫です。数千万の支払いなんて、僕たちが進めている『未来湾岸総合開発』のプロジェクトが始動すれば、一瞬で稼ぎ出せます。あんな連中に、手切れ金としてくれてやりましょう」　樹はこれ見よがしに胸を張り、完璧な営業スマイルの裏で嘲笑を浮かべた。「元旦那様。親権でも慰謝料でも、お好きなように持っていけばいい。親の血筋だけで玉座にふんぞり返っているあなたには、我々がこれから自らの手で掴み取る本物の頂点の景色は理解できないでしょうからね」　その言葉に絵里香もハッとしたように顔を上げ、すがりつくように樹の腕に抱きついた。「そうね。樹くんの言う通りだわ。結衣の親権なんて、最初からあなたに押し付けてやるつもりだったのよ」　数十分前まで「私が本当の母親よ」と泣き喚いていた同じ口が、今度はあっさりと娘の存在をゴミのように切り捨てた。「せいぜい、得意の『主夫ごっこ』の延長でも楽しんでなさい。私たちが業界の頂点に立つ姿を、一生、地べたから見上

「素晴らしいわ！　これこそ業界のトップに立つ私たちに相応しい城ね！」　絵里香の甲高い笑い声が、真新しい広大な社長室に響き渡る。　白鷺銀行から巨額の融資を引き出してから、わずか数日。エリカ・パートナーズは京都市の中心部にそびえ立つ最新鋭のインテリジェントビル最上階へと、逃げるような早さでオフィスを移転させていた。　白鷺銀行から引き出した巨額の融資を手にした彼女は、それを事業への堅実な投資ではなく、自らの虚栄心を満たすためだけに異常なペースで燃やし始めていた。　身の丈に合わない超高級オフィスへの強引な移転。さらに企業のブランド力向上という名目で、実務経験が皆無のインフルエンサーやモデルたちを高給で大量採用し、連日のように豪華なケータリングを呼んで歓迎パーティーを開いているのだ。「見てよ、樹くん！　ＳＮＳのフォロワーが何十万人もいる子たちが、私の下で働きたいって集まってくるの！　あいつが狭い家でセコセコと主夫ごっこをしていた間に、私はここまで来たのよ！」　絵里香はシャンパングラスを片手に、完全に我を忘れて有頂天になっていた。周囲では、ビジネスの基礎すら知らない若者たちが、仕事もせずにスマートフォンで自撮りを繰り返している。　だが、その傍らで微笑む樹の目は全く笑っていなかった。「ええ、絵里香さんは本当に素晴らしい……。皆様、本日は我が社の輝かしい未来のために！」　樹は集まったインフルエンサーたちに愛想よくグラスを掲げながらも、胸の奥でどす黒い焦燥感を燻らせていた。（この馬鹿女……。黒川商会から引いた命懸けのつなぎ融資を、こんな無駄金に使い込みやがって。一条の特別監査が背後に迫っているというのに、危機感というものが一切ないのか……！）　副頭取からの警告メッセージを受けて以来、樹は一条の不気味な沈黙に底知れない恐怖を抱いていた。しかし、金と優越感に完全に酔いしれた絵里香の暴走は、もはや彼にも止めることはできなかった。　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊　分厚い防音ガラスの向こうで、京都の街並みが静かに息づいている。　絵里香たちが浮かれ騒ぐオフィスから遠く離れた、一条財閥・地方支社の会長室。外界の喧騒から完全に隔離されたその空間で、俺はデスクの上のタブレットへ視線を落としていた。「……呆れたものですね。資金の燃焼スピードが異常です」　背後に控える

　誘拐未遂事件の渦中、弁護士によって叩きつけられた刑事告発と、一条の圧倒的な権力による接近禁止令。　釈放された桐島典子を待っていたのは、かつてのような優雅なセレブ生活ではなく、社会的全否定と、娘である絵里香からの絶縁という名の吐き気を催すほど合理的な現実だった。　雨の降りしきるパリから戻った典子は、這々の体でエリカ・パートナーズの新オフィスへと向かった。　京都市中心部の最新鋭インテリジェントビル。ガラス張りのエントランスに足を踏み入れようとした瞬間、黒服の警備員たちに両腕を掴まれ、路上へと放り出される。「離しなさい！　私は絵里香の母親よ！　娘に会わせなさい！」　典子が狂ったように喚き散らすと、エントランスの奥から、高価なヒールの音を響かせて絵里香が現れた。　彼女はため息ひとつ吐き出し、まるで泥のついた靴を眺めるような冷ややかな目で、ビルの外にへたり込む母親を見下ろした。その表情には、かつての恩愛など微塵も残っていない。「……お母さん。いい加減にしてくれない？　今、このビルには投資家や大手メディアの人間が出入りしているのよ」　絵里香は自動扉越しに、汚れたものを見るような視線を向けた。　冷たくあしらおうとした絵里香だったが、警備員の背後からゆっくりと歩み出た典子の姿に、その表情が凍りついた。　雨に濡れた彼女の泥まみれの右手には、冷たい鈍光を放つ刃物が、ぎゅっと握りしめられていたのだ。「お母さん、何を持ってるの……！」　息を呑み、ヒールを鳴らして無意識に一歩後ずさる。だが屈強な警備員の存在が、辛うじて彼女に強気な仮面を貼り直させた。　絵里香は震えそうになる声を無理やり押し殺し、刃物という狂気を前にしてなお、己の理屈を叩きつける。「前科者の母親が刃物を持って騒ぎ立てていると知れたら、どうなるか分かる？　我が社のコンプライアンスが疑われ、それだけで数億の損失になるの。あなたが愛した娘の会社の命運を、これ以上泥で汚さないで」　冷たく言い放つと、絵里香は自動扉の向こう側に立つ警備員へ命令を下した。「警察は呼ばないで。メディアに嗅ぎつけられるわ。早くその女から刃物を取り上げて！」「は、はいっ！」　警備員が背後から典子の腕をねじり上げると、乾いた音を立てて冷たい刃物が床に転がり落ちた。「絵里香、お願い……。あなたのために、私は結衣を連れ戻そうと