All Chapters of 娘より間男を選んだ妻へ、無職の俺が一条財閥の後継者だと知っても、もう遅い: Chapter 41 - Chapter 50

　一条隼人が母の死に直結する真の黒幕の名前を掴み、その重苦しい殺気に身を沈めていた、まさにその頃——　彼らから遠く離れた京都市内の超高級ホテルでは、エリカ・パートナーズが主催する華やかな『超大型プロジェクト獲得祝賀会』が盛大に開かれていた。「皆様！　本日は我が社の輝かしい未来への門出に立ち会っていただき、誠にありがとうございます！」　特設ステージの上で、最高級のブランドドレスに身を包んだ絵里香が、高らかに声を響かせた。　黒川商会から引き出した百億円という莫大な資金。それを背景に、彼女はかつての一条の商業パーティーを模倣するかのような、派手で中身のない宴を強行していたのだ。　会場には高額なギャラで雇われたインフルエンサーたちや、利権の匂いを嗅ぎつけて集まった二流の投資家たちがひしめき合っている。　そして最前列のＶＩＰテーブルには、白鷺銀行の副頭取が上機嫌でグラスを傾けていた。「この『未来湾岸総合開発』のプロジェクトを完遂した暁には、エリカ・パートナーズは間違いなく業界のトップに君臨します。……一条グループ？　ええ、もはや過去の遺物ですわ。これからは私たちが、この街の経済を牽引していくのです！」　絵里香がこれ見よがしに宣言すると、会場からまばらな拍手と歓声が沸き起こった。　彼女は自分が世界の女王になったと完全に信じ切っている。自社の全株式と全財産を担保に差し出したことなど、その傲慢な脳内からは完全に消去されていた。「素晴らしいスピーチでしたよ、絵里香さん」　ステージから降りた絵里香に、樹が完璧な営業スマイルでシャンパングラスを手渡した。「ありがとう、樹くん！　これも全部あなたのおかげよ。見て、あの副頭取の顔！　完全に私たちに頭が上がらないみたいじゃない！」　絵里香は有頂天になってグラスを打ち鳴らす。　だが、彼女の目を真っ直ぐに見つめる樹の内心は、極めて冷静で打算に満ちていた。（これでいい。絵里香が派手に目立てば目立つほど、一条と警察の目は、すべてこの女に向く。……俺は今夜の宴が終わる頃に、すべての資金の送金を完了させて高飛びするだけだ）　彼らが互いを騙し合いながら勝利の美酒に酔いしれている、まさにその時——　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊　——一条財閥・地方支社。　彼らが乱痴気騒ぎを繰り広げているホテルの外、静まり返った執務室

「一条が用意した、底なしの地獄の入り口だ」　その言葉を最後に、無機質な電子音だけを残して通話が切れた。　華やかな音楽と乾杯の声が飛び交う祝賀会場の隅で、絵里香はスマートフォンを耳に当てたまま、完全に硬直していた。（何よそれ……。数百億円規模の土壌改良費？　絶対に回収不可能な負債？）　隼人の感情の抜け落ちた声が、呪いのように耳の奥で響き続ける。　一瞬、背筋を這い上がった悪寒に、絵里香は手元のシャンパングラスを取り落としそうになった。だが、彼女はすぐに頭を振り、その恐怖を強引に振り払った。「ば、馬鹿みたい！　あいつ、私に出し抜かれたのが悔しくて、あんな見え透いたハッタリを口走ったのよ！」　絵里香は自らの都合の良いように解釈し、無理やり勝ち誇った笑みを浮かべ直した。「無職のヒモだったくせに、一条のトップになった途端に偉そうな口を叩いて。……でも、ちょっとだけ確認しておいた方がいいわね」　一抹の不安を消し去るため、絵里香は足早に会場を見回し、樹の姿を探した。　エントランスへ向かう廊下の隅で、樹が焦った様子でスマートフォンを操作しているのを見つけて駆け寄る。「樹くん！　ちょっと、あの持ち出したデータの『最終条項』ってやつを確認したいんだけど！」　絵里香が肩を叩くと、樹は一瞬全身を硬直させ、慌ててスマートフォンの画面を隠した。「……えっ？　最終条項？」「そうよ。さっき隼人に電話したら、開発予定地に有害物質が埋まっていて、数百億の追加費用がかかるなんて負け惜しみを言ってきたの。念のため、元のデータを確認して！」　絵里香の言葉を聞いた瞬間、樹の額から滝のような冷や汗が吹き出した。（一条隼人に電話しただと！？　この馬鹿女、自ら『黒川のハッカーを使ってデータを盗んだ』ことを話したんじゃないだろうな。もしそうなら、もう一条の追跡班が動いているに違いない……！）　データの最終条項に罠があるかどうかなど、今の樹にはどうでもよかった。　一条が事態を完全に把握している以上、この会場に一条の制圧部隊や警察が踏み込んでくるのは時間の問題だ。あと数分で自分の海外口座への全額送金が完了する。それさえ終われば、こんな泥船の会社も、絵里香という寄生先も、すべて用済みだ。「……絵里香さん」　樹は極度の焦燥を必死に押し隠し、いつもの完璧な営業スマイルを顔に貼り付けた。

　深夜のペントハウス。外界の喧騒が届かない執務室で、隼人はデスクの上に置かれた一つの品をじっと見据えていた。　白鷺銀行の貸金庫から回収した、年季の入った黒いＵＳＢメモリ。　数年前の記憶が鮮明な色彩を伴って脳裏に蘇る。　当時、一条財閥の地方支社は本家の目が行き届かず、深刻な腐敗が進行していた。支社の立て直しを命じられた母は、単身でこの京都へ乗り込み、巨大な組織の暗部にメスを入れようとしていた。　だが、そこはすでに白鷺銀行の副頭取と、裏社会を牛耳る黒川商会が結託し、一条の莫大な資金をマネーロンダリングの隠れ蓑として食い物にする魔窟と化していたのだ。　母は孤立無援だった。味方であるはずの幹部たちすら買収され、常に命の危険に晒されていた。　それでも母は決して屈することなく、執念で敵の資金ルートの証拠をかき集めていた。『隼人。もし私に何かあったら、これを本家の監査部に渡しなさい。決して、感情に任せて動いては駄目よ』　最後に会った夜、母はひどく疲労した顔で、このＵＳＢメモリを隼人に託した。　それが母と交わした最期の会話となった。　数日後、母の乗った車はブレーキに細工を施され、ガードレールを突き破って崖下へと転落した。警察は上層部からの圧力により、早々に不慮の事故として処理を打ち切った。　雨が打ち付ける事故現場に立ち尽くした日のことを、隼人は今でも忘れていない。　胸の奥底から込み上げた、世界を焼き尽くすほどの凄まじい殺意と憎悪。一条の権力と財力を使えば、裏社会の清掃屋を雇い、関わった人間を全員排除することは容易かった。　だが、それでは意味がないのだ。　暴力による復讐は、末端の手下を排除するだけで終わってしまう。黒川商会という巨大な悪の根源を絶ち、一条の内部に広がる腐敗を完全に切除するには、彼らが最も執着する金と権力の表舞台へ引きずり出し、すべての財産と社会的地位を奪い尽くさなければならない。　だからこそ、隼人は自らの殺意を腹の奥底へ厳重に封じ込めた。　素性を隠し、定職に就かない主夫という路傍の石に擬態して、この街に潜伏した。絵里香という女の歪んだ虚栄心に寄生され、毎日「甲斐性なし」と自尊心を削り取られる屈辱的な日々も、すべては敵の懐深くに潜り込み、黒幕の決定的な尻尾を掴むための布石に過ぎなかったのだ。　隼人はデスクの上のＵＳＢメモリを手に取り、

　一条財閥が所有するペントハウスの執務室。　重厚なマホガニーのデスクの上に、場違いなほど派手な金箔押しの封筒が置かれていた。「……呆れて言葉も出ません」　封筒を持ってきた凜が、深くため息をついて頭を振った。「エリカ・パートナーズからの招待状です。来月十五日、市内の最高級ホテルを貸し切って行う『未来湾岸総合開発・本契約調印式および祝賀パーティ』へ、兄さんを主賓として招きたいと。ご丁寧にも、絵里香からの傲慢なメッセージカードまで添えられています」　隼人は封筒からカードを引き抜き、そこに書かれた文字へ視線を落とした。『私が業界のトップとしてサインする姿を特等席で見せてあげる。無職だったあなたが決して辿り着けない本物の頂点を、指をくわえて見上げていなさい』　傲慢と虚栄心で塗り固められた、ひどく歪んだ文字。　自らの会社が一条の仕掛けた罠によって完全に首を括られているとも知らず、あろうことか、自ら断頭台のスイッチを押すような真似をしているのだ。「自ら断頭台の階段を上り、ご丁寧にそのスイッチまで手渡してくるとは……。彼女の底知れぬ愚かさには心底呆れ果てますね」　凜の目は、もはや哀れな虫けらを見るような色を帯びていた。　だが、隼人の表情は極めて静かだった。　怒りも、呆れもない。ただ、目の前の盤上に散らばっていたピースが、一つの完璧な地点へ収束していくのを冷静に見極めていた。「いや、都合がいい。この祝賀会を母さんの無念を晴らすための『本物の処刑場』として完璧に利用させてもらう」　隼人はメッセージカードをデスクへ放り投げた。「絵里香と宝生樹、そして裏で糸を引く黒川龍臣と白鷺銀行の副頭取。すべての標的を逃がさず捕らえる『巨大なふるい』に掛ける」　しかし、ただ罠にかけるだけでは不十分だ。　黒川商会は警察の上層部や一部の政治家に対して多額の裏金を手渡し、強固な防波堤を築いている。もし会場で彼らを追い詰めたとしても、黒川商会の息がかかった警察や政治家が介入し、強引に逃走ルートを確保される危険性があった。　法と権力を悪用する巨悪を完全にすり潰すためには、次々と立ちはだかる壁を実力で突破し、物理的、そして電子的な完全包囲網を構築する頭脳戦に勝たなければならない。「凜。祝賀会が行われるホテルの防犯システムとネットワークを、当日までに一条の権力と情報網を総動員して

　日付は十四日の夜——　京都市内のインテリジェントビル最上階、エリカ・パートナーズの経理室では、数名の社員が頭を抱え、モニターの数字を見て完全に血の気を失っていた。　法人口座の残高を示す数字は、文字通りゼロに等しい状態まで目減りしていた。　黒川商会から引き出した百億円という莫大な資金。それがわずか数週間のうちに消滅した理由は明らかだった。一条グループの威光を傘に着た異常なペースでのオフィス移転費、実務能力のないインフルエンサーたちの高額な人件費、そして連日のように行われた高級ホテルでの祝賀会やブランド品の買い漁り。　さらに致命的だったのは、黒川商会への法外な利息の支払いと、一条が仕掛けた『未来湾岸総合開発』のダミー契約に伴う初期維持費の引き落としだった。これらが同時に重なり、会社の資金は一円残らず底を突いたのだ。「桐島社長……！　大変です！」　経理担当の社員が血相を変えて社長室へ飛び込んだ。　だが、広い社長室の中央に立つ絵里香は、そんな社員の焦燥など、どこ吹く風だった。彼女の視線は、部屋に運び込まれたばかりの豪奢な真紅のドレスに釘付けになっていた。明日の調印式のために、海外から急遽取り寄せた最高級のオートクチュールだ。「騒々しいわね。ノックくらいしなさいよ」　絵里香はドレスの生地を指先で触れながら、不機嫌そうに振り返った。「も、申し訳ありません。しかし、法人口座の資金が完全にショート寸前です！　明日の朝には取引先への支払いが滞り、不渡りを出してしまいます！　黒川商会への利息も、もう払えません！」　経理担当が悲痛な声を張り上げる。　しかし、絵里香は鼻で笑い、全く動じる様子を見せなかった。「馬鹿ね。そんなことで慌てないでちょうだい。明日は『未来湾岸総合開発』の本契約の調印式よ。私がサインをすれば、白鷺銀行からプロジェクトの本格的な本融資が何十億円も振り込まれる手筈になっているの。たった一日の辛抱じゃない」「し、しかし、もし万が一、その融資が遅れたら……」「遅れないわよ。ねえ、樹くん？」　絵里香が視線を向けると、ソファに座っていた宝生樹がゆっくりと立ち上がり、完璧な営業スマイルを浮かべて経理担当を見下ろした。「社長の言う通りですよ。白鷺銀行の副頭取とは、私が直接話をつけてあります。明日の調印式で契約が完了した瞬間に莫大な資金が当社の口座