Semua Bab 逃げたいニセモノ令嬢と逃したくない義弟と婚約者。: Bab 31 - Bab 37

ここから出て、リリーとして好きに生きていい。衣食住を含め、あちらでの生活の全てを支援するので、何も心配はいらない。そうアルトワ夫妻に言われた私はなかなか息苦しい毎日を送っていたが、またそんな毎日に耐えられるようになっていた。今までとは違い、終わりが見えているからだ。あとどのくらいでアルトワから離れられるのか具体的な日数はわからない。だが、私のために2人は急ピッチでことを進めてくれると言ってくれていた。きっと1ヶ月もしないうちにここから出られるだろうと期待も込めて思う。そんな毎日を送る中で、私は常々疑問に思っていたことの答えをついに見つけてしまった。「ゔぅ…ぅ…」アルトワ伯爵邸内の廊下を何となく歩いていると、聞こえてきたすすり泣く女性の声。気になってその声の方へ向かうと、レイラ様が今使っている部屋の前へとたどり着いた。そしてたまたまほんの少しだけ扉が開いていたので、思わず中を覗いてみると、そこには静かに泣いているレイラ様と、そんなレイラ様を気の毒そうに見つめ、囲む、複数のメイドたちの姿があった。「…私、リリーが怖いの。自分の居場所が奪われそうだからと口も聞いてくれないし、目が合えば睨むし。セオとウィルなんて、無理やり彼女に縛られて、彼女の傍にいるしかないのよ？本当に2人が可哀想だわ。でも私、怖くてリリーには逆らえないの…」うるうるとその美しい星空のような深い青色の瞳に涙を溢れさせ、メイドたちに訴えかけるレイラ様はあまりにも儚げで、弱々しい。そんなレイラ様にメイドたちは一斉に哀れみの視線を注いだ。「レイラ様、大丈夫ですからね。私たちがアナタ様をお守りいたします」「あのニセモノのことなら私たちにお任せを」メイドたちがレイラ様を少しでも安心させようと優しく笑っている。泣いているレイラ様にそれを慰めるメイド。この光景を見て私はわ

もうすぐここから出られる。ただその事実だけを胸にこの嫌がらせを受け続ける最悪な日々を耐えてきた。そして、今日、私はやっと解放される。歩き慣れてしまったアルトワ伯爵邸内の廊下を1人で軽やかに歩く。荷物はもうあちらに送っているので、今私の手には何もない。この綺麗で洗練された美しいお屋敷とも今日でお別れだ。もうここへは来ないのだと思うと、少々寂しい気もするが、それでもやはりこれからの自由を思うと、嬉しさの方が勝つ。新しい生活の場となる別荘に着いたらまずはお父様とお母様に会いに行こう。それからこの6年間のことをたくさんたくさん話すのだ。のんびり過ごすのもいい。好きな刺繍に没頭するのもいい。アルトワ伯爵家に支援されているとはいえ、いずれは独り立ちせねばならないので、事業を始める傍らで、どこかで働くのもありだ。フローレスの事業を手伝うのもいいだろう。あちらに行ってやりたいことが私にはたくさんあった。明るい未来に胸を躍らせながら、久しぶりに明るい気持ちで、私は玄関ホールまで向かう。そしてそこに広がっていた光景に目を見開いた。何故かたくさんの使用人たちがまるで私を見送るかのようにそこにいたからだ。私はここからひっそりと出るつもりだった。だから人の注目を集めない早朝にここから出ると決めていた。だが、まだ朝の4時だというのに、何故かそこは使用人たちで溢れていた。…ニセモノの最後でも見にきたのか？疑問に思いながらも使用人たちの間を歩くが、悪意や怒りの視線は感じない。どの使用人も厳かな雰囲気で私を見守っていた。「リリー！」使用人たちの間からついに玄関の扉まで辿り着いた私を奥方様が優しい笑顔で迎え入れる。奥方様の横には当然、伯爵様もおり、さらにセオドアとレイラ様、ウィリアム様までいた。アルトワ一家の皆様が私のことを見送りに来るのはわかるのだが、何故、何の

〝レイラ〟という名は、私のものだ。だが、私は今も〝アイリス〟として生きていた。そうアルトワで決めたからだ。では、何故そうなったのか。それはレイラと名乗る私の代わりであるあの子と私を今急に入れ替えるとなると、双方に悪影響が及ぶと判断されたからだった。私とあの子では、何もかもが違う。6年前は、私に似ていたらしいあの子にはもう、ホンモノである私のような輝きはない。そんな私たちが入れ替われば、誰だって違う存在がレイラを名乗っている、となるだろう。私がホンモノだというのに。そうなれば、いろいろな悪い噂やしなくてもいい苦労をすることになる。そうならないためにも、数年単位で徐々に、私たちを入れ替えるという結論に辿り着いた。この話を父と母から聞かされた時、私は酷く心が冷えた。一体、何を恐れてそんなことを言っているのか。私が悪い噂などに屈するはずがないのに。私ならどうにでもできる。それを両親も弟も、わかっているはずなのに。あの子を悪者にすればいい、私が悲劇のヒロインになればいい。ホンモノである私はリリーの手によってどこかに監禁され、リリーはその状況にほくそ笑み、レイラのフリをして、いつまでもそこに居座り続けていた、だとか、レイラはリリーからの暴力を恐れ、逆らえなかった、だとか。思いつく酷い話など山ほどあるし、貴族とは時に自身の利益のためならそうやって、世論を嘘で動かすものだろう。けれど、そうしないのは、両親があの子にも愛情を注いでいるからだ。彼らは、リリーを家族として認め、最善を尽くそうとしているのだ。その事実が、私は癪に障った。あの子はなんの血の繋がりもない、ただの男爵令嬢だ。それも男爵家のために売られた存在。我が家の所有物、使用人と同じような立場なのだ。そんなもの、捨て置けばいいものを。何故、私と同等に扱うのか。「アイリスもまた今度一緒にレイラの学院で

私の思惑通りにことは進み、あの子はついに〝レイラ・アルトワ〟であることを手放した。 私にその名を返し、リリーとしてアルトワを出ていくらしい。 父と母にそう知らされた時、どんなに嬉しかったことか。 その嬉しさが表に出ないように、どれほど耐えたことか。 あの子は周りの迷惑も考えず、早朝にここから出ていくそうだ。 仮にもアルトワの娘の旅立ちだ。当然、この家の使用人たちは、彼女を見送りに集まらなければならない。 父も母もそうするようで、何とセオドアやウィリアムまでもそこに立ち会うと言っていた。 何も全員で見送らなくても。 あの子はただの男爵令嬢であり、アルトワの所有物にすぎないというのに。 そう思うが、女神のように慈悲深く、完璧なレイラ・アルトワならそんなこと、口にしない。 早朝から出る迷惑なあの子の行いに、嫌な顔ひとつせず、朗らかに微笑むのだ。 どうか、お元気で、と。 ーーーそう、なるはずだった。 「セオ…！ウィル…！」 私から悲痛な声が漏れる。 伸ばした細い指先の向こうには、どんどん遠ざかっていく馬車がある。 あの馬車には、セオドアとウィリアムが乗っていた。 どうして。 どうしてこうなってしまったの。 あの子は1人でここから消えるはずだった。 だが、蓋を開けてみれば、あの子は消えるどころか私の大切な人を連れ去ってしまったのだ。 『姉さん。コイツはね、いずれ、今とは違う形で僕たちの家族になる人なんだ。そんな家族を1人にするわけにはいかないでしょ？』 つい先ほど、当然のようにそう言ったセオドア。