All Chapters of 逃げたいニセモノ令嬢と逃したくない義弟と婚約者。: Chapter 31 - Chapter 40

「ニセモノのくせに本当、図々しい女ね」朝、人気のない学院内の廊下を珍しく1人で歩いていると、イザベラ様たちと遭遇した。先頭にイザベラ様を始め、彼女の後ろに控える友人たちの鋭い視線に朝から嫌な気分になる。ここにせめてウィリアム様かセオドアがいてくれれば、壁になってもらえたのだが、今はいないのでそういうわけにもいかない。これは長引きそうだ。「レイラ様がお可哀想だわ」「ニセモノはニセモノらしく引っ込んでおけばいいものを」「ホンモノには敵わないからと自分こそがホンモノだと主張し続けるなんて」早速始まったイザベラ様の後ろに控えるご令嬢たちの私を責める言葉に気が滅入る。何故、このご令嬢たちは真実かどうかもはっきりとわかっていないことを、誰かの言葉だけを簡単に信じて、人のことを責められるのだろうか。「ねぇ、早く私の親友、ホンモノのレイラを返して」状況にげんなりしていると、イザベラ様はそんな私に詰め寄り、ドンッと強く私の胸を押した。私を押したイザベラ様と、私を睨む複数のご令嬢たち。怒りの感情に晒され続けることが息苦しくて仕方がない。本当は今すぐでも自分がニセモノであることを認め、レイラ様がもうすぐ帰ってくることを伝えたい。だが、アルトワの方針では一応、私とレイラ様が入れ替わるまでは、私がレイラ様だ。たとえ、もう私がニセモノだと広まっていたとしても、その方針に逆らうつもりはない。なので、私は未だにこちらを力強く睨み続けるイザベラ様にいつも通り淡々と応えることにした。「ご安心ください。もう少しお待ちいただければイザベラ様の望む結果になりますので」「はぁ！？もうその話はやめてくれる？いつもそう言うけど、結局次の日もお前がここにレイラとして来るじゃない！」「ですが、信じていただければ…」「お前

ーーーアイリス。それが、私の名前だ。私には、苗字がない。かつてはあったのかもしれない。けれど、私にはその記憶がない。数ヶ月前、ある村の近くの川辺に、天使のように美しい少女が倒れていた。その少女は驚くことに自分が何者かさえもわからないという記憶障害を起こしており、村人たちは保護した当初、大変困り果てていた。ここはこの国の中でも、山の奥深くにある辺境の地。人探しをする情報を集めようにも、その術がないのが現状なのだ。それでも優しい彼らは、記憶を失い、身元さえもわからない少女を、せめて自分たちの村の子どもとして育てようと受け入れた。医者によるとおそらく12歳くらいだと言われた少女。彼女には、新たに〝アイリス〟という名前が与えられた。山に囲まれた小さな村。簡易的な似たような家や店、畑が並ぶこの自然豊かな村で、私は1人、異質な存在だった。ふと、目にした家の窓に、その異質な存在である私が映る。鎖骨の下まで伸びる艶やかな黒髪に、そこから覗く明るい星空のように輝く濃い青色の瞳。右目の下には控えめなホクロがあり、忘れられない印象を与える。この村の人々は皆、質素で、特徴の薄い、またはあまり整っていない顔立ちの人が多い。その為、彼らと私では、何もかもが違っていた。私だけが特別な輝きを放っていた。おそらく、私は彼らとは違うものなのだろう。川辺に倒れていたということは、どこかから流れて来たということだ。天上から流されてきた天使だ、という村人もいるが、そうであってもおかしくはない。ここにいる誰もが望んでも行くことのできない、そんな場所から私は来たのではないか。そう証明したいのだが、私にはそうするための記憶が綺麗に失われていた。どんなに美しくとも、どんなに他と違おうとも、それを証明する術がない限り、私はただの小さな村にいる一住人にすぎない。特別でもなんでもない

レイラ・アルトワとして、全てを取り戻す。その為に、まずは味方を作った。アルトワには、元々私こそがレイラであると知っている使用人たちもいる。彼らの中には、当然、今の状況に難色を示す者の方が多い。そんな彼らに、私は不安と涙を見せた。「私は今の状況に何一つ不満はないの。けれど、リリーがね、私に全てを奪われると思ったのか、とても冷たいの。目が合えば鋭い目つきになるし、言葉数も少なくて…」辛そうにそんなことを言い、まぶたを伏せれば、皆、私に同情した。実際、あの子は、積極的に私と関わろうとしない。いつもどこか一歩引いている。その姿をこれでもかと悪く見えるように言えば、あの子のなんてことない言動一つが、私を攻撃しているように見えるだろう。私の思惑通り、使用人たちは正義感から私を守ろうとし、時にあの子に攻撃もした。どんどんあの子に対して、使用人たちは冷たくなり、世話をする者は消え、さらにはあの子に毒を盛った者まで現れた。そして、今はあの子が使っている私の部屋から、レイラ様のものを取り戻すのだと、服やアクセサリーなどを運び出す動きもあった。けれど、この騒ぎが大きくなればなるほど、その黒幕が暴かれやすくなるというもの。私はあくまで被害者である、というスタンスを崩さず、さらには、いつも弱々しく、彼らにこう言っていた。「ねぇ、どうか私がこんな弱音を吐いていることなんて誰にも言わないでね。私は常に完璧でいたいから」すると、彼らは私の尊厳も守るのだ！と、決して涙を見せた私の話を他言しようとはしなかった。これで屋敷内でのあの子の居場所はなくなった。ーーーだが、これだけでは足りない。私はまだまだその手を止めなかった。レイラ・アルトワにはたくさんの苛烈なお友達がいるのだ。社交界で強者であり続ける為には、そういったお友達も必要だ。自分の手を汚さず、邪魔者

無数の窓から柔らかな朝日が降り注ぐ。 アルトワ伯爵邸と比べれば小さい食堂。 けれど、立派なここの机の上には、様々な料理が並べられていた。 その中から私は、新鮮な野菜を使ったサラダを一口運ぶ。 ほんの少しだけ遅い、優雅な1日の始まり。 心地の良い時間を、私は心穏やかに… 「またにんじんを残しているな？食べろ」 …過ごせるはずもなかった。 左隣から聞こえてきた私を責めるようなセオドアの声に、「またか…」と私は心の中で吐き出した。 ちらりとセオドアの方を見れば、儚げだが、美しいがゆえに迫力のある冷たい顔でこちらを見つめている。 確かにセオドアの指摘通り、私のお皿にはにんじんがあったが、まだ他の食材もある。 決して食べたくないからと、そうしているのではないのだ。 「あとで食べるから大丈夫だよ。後回しにしているだけだから」 淡々とそう返し、セオドアのことなんて気にせず、フォークをにんじんの隣にあるじゃがいもへと伸ばす。 …が、続くとても厳しい視線に、何とも言えない気分になった。 視線だけでずっと怒られている気分だ。 「それは残していることと同じだろ？お前はいつもそうだ」 「いや、いつもって…。ちゃんと最後には食べるし…」 「どうだか」 こちらを睨む空色の瞳。 私と同じような色だというのに、どうして彼のものは私のよりも美しく、そしてどこか高貴なのか。 なぜか言い訳をしているような自分に、私は深くため息を吐いた。 もちろんこれも心の中で、だ。 表でそんなことをした日には、またセオドアに詰め寄られる。 いつも、いつも、セオドアはこうなのだ。 何事にもすぐこんなふうに小言を言う。 レイラ様の代わりであったからこそ、そうなのだとずっと思っていたが、どうやらそうではなかったらしい。 本当、気が抜けない。 これ以上の口論は不毛だ。 そう判断した私は、とりあえずフォークににんじんを刺した。 「リリー。苦手なら無理に食べなくていいんだよ？俺が食べてあげる」 すると今度は右隣から、そう優しい声音で、ウィリアム様が声をかけてきた。 こちらを見つめる宝石のような輝きを放つ黄金の瞳は、声音と同じようにとても柔らかい。 人形のように精巧な顔立ちで、美しさが具現化したようなウ

とある日の午後。小さいながらも様々な店が並ぶ街を歩く私の隣には、当然のようにセオドアがいた。冬の寒さも和らぎ始め、春の訪れを感じさせる柔らかな日差しをセオドアの黒髪が吸い込んでいる。さらりと流れる髪から見える空色の瞳は、相変わらず冷め切っていた。「髪、乱れてる」市場調査をしつつも、何となくセオドアを見ていると、セオドアが無表情のまま、こちらに手を伸ばしてきた。それから私の長い黒髪に触れ、慣れた手つきでささっと整えた。「…ありがとう」気まずげにお礼を言う私に、セオドアが「しっかりしろ」と目で訴えてくる。こんなことは日常茶飯事で慣れている。…が、セオドアが私の弟ではなく、婚約者だと名乗り始めてからというもの、その瞳の奥に底知れぬ、私の知らない感情が潜んでいる気がして、何とも言えない気持ちになった。まるで、蛇に睨まれた蛙のように。「セオドア？私はもうレイラ様じゃないから、アナタの姉さんでもないんだよ？だからこうやって、私の世話を焼かなくても…」いいんだよ？、そう伝えたかったのに、その先を許すセオドアではなく…「お前が僕の姉さんだから世話していたわけじゃない。お前だからしていたんだ。お前が僕の行動にいちいち口を出すな」そう言って、セオドアは私の言葉など聞く耳も持たなかった。…とても、セオドアらしい。「それにお前は僕の婚約者になるんだ。婚約者にこのくらい世話を焼くのは普通だから」いや、普通ではないだろう。セオドアの淡々とした主張に、思わずツッコミを入れたくなるが、ぐっと抑える。火に油を注いではいけない。…が、このままセオドアの主張を通したままでもいけない。私は絶対に彼の婚