만물 대여점의 채권자의 모든 챕터: 챕터 21 - 챕터 30

나는 [청량한 바람의 망토(C급)]를 두르고 있어 쾌적했지만, 녀석에게는 빌려주지 않았다. '카르마 아껴야지.' 대신 백광호에게는 [냉각수 팩]을 하나 붙여주었다. '탱커는 소중하니까.'“자, 지도 봐봐. 광산이 어디야?”한지태가 궁시렁대며 단말기를 켰다.“여기서 북동쪽으로 10km. '붉은 바위 협곡' 안쪽에 있어. 근데… 데이터가 좀 이상해.”“왜?”“협곡 입구부터 마력 반응이 촘촘해. 결계(Barrier)가 쳐져 있어. 그것도 아주 비싼 군용 결계로.”'천공 길드다. 놈들이 벌써 작업을 쳐놨군.'일반적인 길드라면 깃발이나 꽂아놓고 영유권을 주장하겠지만, 천공 길드 정도 되는 거대 세력은 아예 요새를 짓고 입구를 막어버린다.'아무도 못 들어오게 하고, 자기들끼리만 꿀을 빨겠다는 심보다.'“이동하자. 걸어가긴 뭐하니까 차 하나 뽑고.”나는 [대여점]을 열었다.사막 지형에 특화된 이동 수단.[탈것 대여: 매드 맥스 버기카 (B급)]* 효과: 어떤 험한 지형도 주파하는 서스펜션. 부스터 장착.* 대여료: 100 카르마 / 시간쿠앙!모래 먼지를 일으키며 투박하게 생긴 4인승 버기카가 소환됐다.엔진 소리가 짐승의 포효처럼 거칠었다.“타. 드라이브나 가자.”나는 운전석에 앉아 핸들을 잡았다.백광호가 조수석에 묵직하게 앉았고, 한지태는 뒷좌석에 구겨져 탔다.“형, 운전면허는 있는 거지?”“탑에서 면허가 무슨 소용이야. 밟으면 가는 거지.”부아앙-!내가 엑셀을 밟자 차체가 붕 뜨며 사막을 질주하기 시작했다.---[현재 위치: 탑 18층 - 붉은 바위 협곡, 천공 길드 제3 채굴기지]협곡 입구는 철통 보안이었다.높이 10미터의 감시탑이 세워져 있었고, 중무장한 경비병들이 입구를 지키고 있었다.입구 옆에는 푯말이 하나 박혀 있었다.[경고: 천공 길드 사유지. 무단 침입 시 즉시 사살.]우리는 버기카를 멀리 세워두고, 바위 뒤에 숨어서 망원경으로 동태를 살폈다.“와… 규모 봐라. 저게 다 노예들이야?”한지태가 혀를

“이, 이 진동은… 설마 '그 녀석'이 깨어난 건가?”“그 녀석이라니요?” “이 광맥을 지키는 수호자… 고대 지룡(Earth Dragon), '베헤모스'!”  쿠아아아앙!!동굴 바닥이 갈라지며, 집채만 한 입이 튀어 나왔다. 바위 피부를 가진 거대한 지렁이? 아니, 용(Dragon)이었다.눈이 퇴화한 대신 거대한 입과 거대한 이빨을 가진 괴물. 레벨 80. 보스급 몬스터. “크르르르… 내 보물을 훔치는 쥐새끼들이 있구나….” 베헤모스가 우리를 향해 포효했다.그 입김만으로도 백광호가 뒤로 밀려날 정도였다.  “망했다. 형, 오리하루콘 캐다가 우리가 뒤지게 생겼는데?”“조용히 해. 짐 싸.” 나는 화로를 회수하고(시간 다 됐다), 오리하루콘 주괴를 챙겼다.'도망쳐야 하나? 아니. 내 눈은 베헤모스의 이마에 박힌 거대한 보석을 향해 있었다. 저것도… 돈이 될 것 같은데?'  “광호 씨, 막을 수 있겠어?”“……(절레절레).” 백광호가 고개를 저었다. 레벨 80은 무리다. 스치기만 해도 즉사다. 그렇다면 방법은 하나뿐.'

19층에 도착하자, 상쾌한 바람과 꽃향기가 우리를 반겼다.18층의 지옥 같은 열기는 온데간데없고, 마치 천국에 온 듯한 풍경이었다.하늘에 떠 있는 거대한 섬들. 그 사이를 잇는 구름다리. 그리고 형형색색의 꽃들이 만발한 공중 정원. "와… 여기 진짜 예쁘다. 힐링 되네." 한지태가 기지개를 켰다. 백광호도 투구를 벗고(얼굴은 흉터투성이였지만) 시원한 바람을 맞았다.  하지만 나는 긴장을 풀지 않았다.아름다운 장미에는 가시가 있는 법. 이 19층 '바빌론'은 겉보기엔 평화롭지만, 실상은 탑에서 가장 위험한 '환각과 미혹의 층'이다.  "정신 똑바로 차려. 여기 있는 꽃들, 사람 뇌를 파먹는 식인 식물이야." 내 경고에 한지태가 화들짝 놀라며 옆에 있던 꽃에서 떨어졌다.그 꽃이 '쳇' 하고 혀를 차는 소리가 들린 건 기분 탓일까?  "일단 정비부터 하자. 정태수한테 뜯은 거랑 오리하루콘 정리도 좀 하고." 우리는 안전지대(Safe Zone)인 19층 광장 구석에 자리를 잡았다. 나는 인벤토리에서 [천공 길드 마스터 링]을 꺼냈다.이걸 어떻게 쓸까? 그냥 팔기엔 아깝고, 내가 쓰자니 추적당할 위험이 있다.  '한지태한테 맡겨볼까.' "지태야. 이거 해킹 가능하냐?" 내가

 [현재 위치: 탑 19층 - 바빌론, 헌터용 숙소]  전투가 끝나고 우리는 급히 숙소로 이동했다.광장에 너무 오래 있으면 구경꾼들이 몰려들 테니까. "와… 형, 진짜 미쳤어? 어떻게 검귀를 이겨? 그것도 팔 하나 자르고 봐줘? 형 진짜 정체가 뭐야? 회귀자야?" 한지태가 쉴 새 없이 떠들었다.백광호도 붕대를 감으며 경외심 가득한 눈빛으로 나를 바라봤다. 아까 방패가 썰렸을 때의 충격보다, 내가 나한을 가지고 논 충격이 더 큰 모양이었다.  "조용히 해. 머리 울려." 나는 소파에 늘어지며 해장국(컵라면)을 들이켰다.대여료로 나간 10,000 카르마와 꿀술값. 아깝긴 하지만 검귀가 떨구고 간 아이템을 생각하면 남는 장사다. 나한은 도망치느라 자신의 인벤토리 가방(허리띠)을 떨어뜨리고 갔다. [획득: 검귀의 비전서 (S급 스킬북)][획득: 500억 골드 수표][획득: 각종 희귀 독약 및 암기]  "지태야, 해킹은?""아, 맞다! 완료했어!" 한지태가 자신의 단말기를 보여주었다.화면에는 복잡한 숫자와 그래프가 떠 있었다.  "천공 길드 비자금 계좌. 총 3조 4천억 골드. 근데 이거 한 번에 다 빼면 추적당해서 계좌 동결돼. 티 안 나게 조금씩 빼돌리거나, 아니면 세탁 과정을 거쳐야 해." "세탁은 귀찮고. 그냥 다 뿌려."

 "지금부터 들려드릴 이야기는, [해리 포터와 마법사의 ?]… 아니, 저작권이 무서우니 [헨리 포터와 현자의 돌]이라고 해두죠." 나는 화술 스킬을 발동시켰다.  우우우웅-!도서관의 허공에 런던의 킹스크로스 역과 9와 4분의 3 승강장이 홀로그램처럼 펼쳐졌다.  "먼 옛날, 머글… 아니 비각성자들 사이에서 자란 한 소년이 있었습니다…." 나의 목소리에 마력이 실렸다.미네르바의 눈이 점점 커졌다. 지팡이를 휘두르는 마법, 날아다니는 빗자루(이건 여기도 있지만), 그리고 '볼드모트'라는 절대악과의 대결. 이야기가 진행될수록 그녀는 몸을 앞으로 기울이며 몰입하기 시작했다.  "그래서? 그 소년은 어떻게 되죠? 그리핀도르에 들어가나요?""쉿. 스포일러는 금지입니다." 나는 적절한 타이밍에 ‘끊기 신공’을 발휘했다.  "다음 내용은 유료 결제… 아니, 금서 구역을 열어주시면 들려드리죠."  미네르바가 입술을 깨물었다. 너무나 궁금하다. 다음 내용이 궁금해서 미칠 것 같다.수억 년간 쌓인 무료함이 단번에 날아가는 기분이었다.  "……합격." 그녀가 책상을 탁 치며 일어났다.