جميع فصول : الفصل -الفصل 10

妊娠がわかると、青木紗季（あおき さき）は早く白石颯真（しらいし そうま）にこの嬉しい知らせを伝えたかった。けれど、オフィスのドアを開けた途端、颯真に腕の中へ引き寄せられ、深いキスをされた。熱を帯びた手が服の内側へ滑り込み、シャツのボタンも外されていく。紗季は受け止めきれず、慌てて彼の悪戯な手をつかんだ。「颯真、今日はだめ。私……」颯真は片眉を上げ、低く艶めいた声で言いながら、紗季の手を取って自分の腰元へ導いた。「生理？でも、君の顔を見るだけで苦しくなるんだ」紗季の顔は一瞬で赤くなった。颯真の瞳の奥に、抑えきれない欲情が渦巻いていたからだ。紗季は数秒ためらってから、小さな声で言った。「じゃあ、別の方法で……してあげる」そう言うと、紗季は素直に膝をつき、颯真のベルトを外した。颯真は、紗季が懸命に受け入れようとする姿を見つめ、目を細めて低く息を漏らした。すべてを吐き出したあと、颯真はスマホを置き、紗季の唇の端をそっと拭った。その声は満ち足りた愉悦を帯びていた。「なあ、紗季。俺のためなら、何だってできるくらい好き？」紗季は颯真の手を取り、そっと指を絡めた。見上げる瞳には、どうしようもないほどの想いがあふれていた。「うん。颯真のこと、本当に大好き」颯真は笑い、紗季の髪をやさしく撫でた。その眼差しがかすかに揺れる。颯真の胸から響く力強い鼓動を聞いて、紗季はようやく今日ここへ来た目的を思い出した。口を開こうとした瞬間、颯真のスマホがまた鳴った。颯真は画面を一瞥すると、一言だけ残して足早に出ていった。「会議がある。先に帰ってて」紗季はまだ甘い余韻の中にいて、急に冷えた颯真の声に心が追いつかなかった。しばらく呆然としたあと、紗季は立ち上がって帰ろうとした。けれどオフィスを出たところで、颯真が休憩室へ入っていくのが見えた。紗季は吸い寄せられるように足を向けた。後を追った途端、中から低く押し殺したすすり泣きが聞こえてきた。「颯真、紗季に本気になったんじゃないでしょうね？私、見たのよ。あなたたちがベッドで抱き合ってるところ。約束したじゃない。紗季を惚れさせて、最後に惨めに捨てるだけだって。それなのに、どうして何度も抱いたのよ！」たったそれだけの言葉に、紗季は全身を打たれたように立ち尽くした。惚れさ

紗季には、それを考える勇気などなかった。紗季はうつむいたまま、差し出された手を無視した。莉緒とは目も合わせず、部屋の隅の席にひとり腰を下ろした。室内は一瞬だけ静まり返ったが、すぐにまた騒がしくなった。皆はゲームをしようと言い出し、親睦を深めるためだと言って、紗季まで無理やり参加させた。ゲームが始まると、紗季はルールもよくわからないまま、最初の一回で負けてしまった。「このカードを引いた罰ゲームは、ロックのウイスキーを十杯ね」紗季の顔から血の気が引いた。まだ痛む下腹部を押さえ、か細い声で言った。「今、生理中なの。別の罰ゲームにしてもらえない？」莉緒は楽しそうに目を細め、わざとらしく声を弾ませた。「青木さん、生理だから無理とか、そんな古い言い訳で逃げるつもり？罰ゲームくらい受けなよ。せっかく盛り上がってるのに、しらけるじゃん。ねえ、颯真先輩？」その言葉に、颯真はようやく紗季へ目を向けた。そこで初めて気づいた。紗季の顔からは血の気が引き、唇まで青ざめている。今にも倒れそうなほど、ひどく弱って見えた。颯真の薄い唇がわずかに動いた。長い沈黙の末、ようやくゆっくりと言葉を吐き出した。「負けは負けだ」その一言は、重い石のように紗季に叩きつけられ、全身が痺れるほどの衝撃を与えた。紗季の目に涙が込み上げた。紗季はもう言い訳せず、テーブルの上のグラスを手に取り、顔を上げて飲み干した。一杯、また一杯。冷たい酒が体に流れ込み、腹の痛みをさらに強くしていく。胃の中を激しくかき回されるようで、吐き気が止まらなかった。最後の一杯を飲み終えると、紗季はグラスを置き、ふらつきながら立ち上がって化粧室へ向かった。便器にしがみつくようにして吐いたあと、紗季は裂けそうに痛む胸と、激しく痛む下腹部を押さえた。痛みは少しも終わらなかった。引いたと思った次の瞬間には、また腹の奥をえぐるように襲ってくる。気を失ってしまえたら楽なのに、紗季にはただ歯を食いしばって耐えることしかできなかった。どれほど経ったのかわからない。痛みが少し引いてから、紗季は壁に手をついて外へ出た。個室の前まで戻ると、中から冷やかすような声が聞こえてきた。「颯真、やっと負けたな！どれどれ、このカードは本音ゲームだ。俺たちの質問三つ、正直に答えろよ！」「一

紗季は足を止めた。目を閉じ、胸の奥で暴れ出しそうな感情を無理やり押し込めた。再び目を開けたとき、追いかけてきた颯真を見ても、彼女の表情はもう静まり返っていた。「少し外の空気を吸いたくなっただけよ。二人で話していたみたいだから、邪魔しないほうがいいと思って。どうかした？」その淡々とした表情と口調に、颯真の胸にあった不安はわずかに薄れた。それでも完全には安心できなかったのか、颯真は急いで言い訳を並べた。「莉緒は、君が酒に酔って事故に遭ったって聞いて、ずっと気にしていたんだ。だから病院まで見舞いに来たいって言ってくれて、少し世間話をしていただけだよ。君の怪我が重いと知って、つらくなって泣いてしまったから、俺が慰めていたんだ。変なふうに考えないで」莉緒もその言葉に乗るように、わざとらしく謝り始めた。「青木さん、ごめんね。お酒が飲めないなんて知らなかったし、本当に生理中だなんて思わなかったの。あのとき、もっとちゃんと言ってくれればよかったのに。そしたら、私たちだって無理やり飲ませたりしなかったよ。そういえば、事故からもう何日も経ったけど、轢いた人、捕まった？」紗季の指先がかすかに震えた。目を上げ、颯真を見た。「いいえ」なぜだろう。その目が合った瞬間、颯真の胸にふいに落ち着かないものが広がった。颯真はこれ以上その話を続けたくなくて、すぐに話題をそらした。「警察がまだ調べている。しばらくすれば結果が出るよ。紗季、もう時間も遅いし、検査に行こう。俺が付き添う」そう言って、颯真は紗季を支えて戻ろうとした。だが莉緒に呼び止められた。「颯真、まだ少し話したいことがあるの。今、いい？」颯真はしばらく黙ったあと、紗季の手を宥めるように撫でた。「先に上へ戻って検査を受けておいで。すぐ戻るから」紗季は何も言わず、ひとりで病室へ戻った。時間は一分、一秒と過ぎていった。けれど颯真は戻ってこなかった。それから二日間、颯真の姿はどこにも見えなかった。けれど莉緒のSNSを見れば、二人が一緒にいることはすぐにわかった。颯真は莉緒に付き合って映画を観に行き、買い物をし、話題のスポットを巡っていた。二人で夕日を眺め、海辺を歩き、夜には花火を見ていたらしい。莉緒が載せる写真の端には、カクテルを注ぐ颯真の手や、寒そうにする莉

ひとりで病院へ行き、傷の手当てを済ませてから、紗季は家に戻った。紗季が真っ先にしたのは、颯真に関わるものをすべて捨てることだった。二人で撮った写真、おそろいのパジャマやカップ、編みかけのマフラー、颯真から贈られたプレゼント……ひとつも残さず、全部捨てた。最後の荷物を捨て終えたところで、ちょうど颯真が帰ってきた。ゴミ箱の中のものを見て、颯真は一瞬固まり、信じられないという顔で紗季の手をつかんだ。「紗季、どうして全部捨てたんだ？今日のことは謝る。埋め合わせなら何でもする。だから、怒らないでくれ」ここまで来ると、紗季はもう颯真を見ても怒りすら湧かなかった。怒りはもうなかった。あるのは、胸の奥まで冷えきった失望と、どうしようもない諦めだけ。口から出た声は、自分でも不思議なくらい静かだった。「引っ越すつもりだから、全部捨てただけ。埋め合わせはいらない。あなたの荷物も片づけておいて」颯真は、紗季が自分のもとを離れるなど考えたこともなかったのだろう。その言葉を聞いても、ただ反射的に答えた。「この前買った西山の別邸に移るのか？そのときは使用人に、俺たちの荷物を全部運ばせるよ。君はさっき怪我をしたばかりなんだから、無理に動くな。傷口が開いたら、俺がつらい」つらい？自分が倒れたとき、颯真が遠くから冷ややかに見ていた姿を思い出すと、紗季には皮肉にしか聞こえなかった。何を言えばいいのかわからなかったし、実際、もう言うことなど何もなかった。紗季は黙って部屋へ戻った。それから数日、家の中のものは少しずつ片づけられていった。颯真は何に忙しいのか、二、三日に一度しか帰ってこなかった。紗季も問いただすことはなかった。自分の荷物を青木家へ送り返していると、突然、颯真から電話がかかってきた。電話に出ると、聞こえてきたのは颯真の秘書の焦った声だった。「青木さん、白石社長が事故に遭って重傷を負い、今、病院で救命処置を受けています。意識がない中で、ずっとあなたの名前を呼んでいるんです。来ていただけませんか？」その知らせを聞いた紗季が最初に思ったのは、また何かの復讐劇なのではないか、ということだった。けれど秘書は何度も頼み込み、電話の向こうからは確かに救急のモニター音も聞こえていた。紗季はやむなく病院へ向かった。病院に着くと

「だが、お前が三歳のとき、詩音が身を寄せていた男が交通事故で亡くなった。すると詩音は、また私の前に現れた。もう一度やり直したい、と言ってな。私は断った。だが、それからというもの、詩音は何度も私のもとへ来るようになった。あげくに、莉緒は私の娘だと言い出したんだ。もちろん、私は親子鑑定を受けた。結果ははっきりしていた。私と莉緒の間に血のつながりはない。おそらく、あの子はその男との子だろう。ただ、詩音はそのころから少し心を病んでいたのかもしれない。莉緒には幼いころから、私が妻子を捨てたせいで母娘二人が不幸になったのだと、ずっと言い聞かせていたらしい。……まったく、親の因縁ほど厄介なものはないな」真相を聞いた瞬間、紗季の目から涙がこらえきれずにあふれ出した。紗季はファイルを開き、その親子鑑定書を見た。そこには、莉緒と遠志の間に血縁関係はないと、はっきり記されていた。一瞬、紗季は笑い出したくなった。けれど同時に、鼻の奥がどうしようもなくつんと痛んだ。長い時間をかけてようやく気持ちを落ち着かせると、紗季は家へ戻った。玄関のドアを開けると、そこには颯真がいた。紗季を見るなり、颯真は歩み寄ってやさしく抱きしめ、口づけてきた。紗季の体がこわばる。本能的に颯真を押しのけようとしたが、彼はさらに強く抱きしめ、口づけもいっそう激しくなった。耐えきれず、紗季は必死に逃れようとした。その拍子に、うっかり颯真の首筋に赤い傷跡をつけてしまった。颯真は小さく息を呑んだ。再び紗季を見る目には、複雑な色が浮かんでいた。「紗季、このところどうしたんだ？俺が怪我をしていたのに、君は病院にも見舞いに来なかった。秘書から聞いたよ。俺が救命処置を受けているとき、君が1200ミリリットルも血をくれたんだってな。疲れすぎて来られなかったのか？どうしてそんな無茶をしたんだ。一人でそんなに血を抜くなんて」紗季は目を伏せた。沈んだ声からは、感情が読み取れなかった。「四年前、あなたは私を助けてくれた。だから今度は、私があなたを助けた。颯真、これで貸し借りはなしね」颯真の体がびくりとこわばった。次の瞬間、彼は紗季をさらに強く抱きしめた。「何言ってるんだよ。君は俺の彼女だろ。貸し借りとか、そんな言い方するなよ。ずっと、俺たちのことをちゃんと紹介してほしがって