Todos os capítulos de 灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く: Capítulo 91 - Capítulo 96

死んだ筈の娘が生きている……。その衝撃は計り知れなかった。手が震えている。書斎に逃げ込むように入り、息を整える。一緒に帰って来ていた及川に言う。「及川、美緒が生きている……しかも九条征哉と共に居る……調べてくれないか」そう言うと及川は何も言わずに一礼して書斎を出て行く。高橋翔太が美緒の写真を持っていた事は何となく予想はしていた。そしてやっぱり思っていた通り、高橋翔太は美緒の写真を持っていた。私の書斎から盗み出した美緒の写真……。たった一枚しか残っていない美緒の写真。家族写真を撮る時も、それ以外で写真を撮る時も、美緒はそこから外されて来た。華瑛が良い顔をしなかったからだ。いつしか、美緒は家族で集まる時に顔を出さなくなった。離れで静かに過ごしている事が多かった。あの施設の爆発は後に調べさせたところによると、施設のガス設備が老朽化していた事が原因と聞いていたが。だが私はずっと心の奥底で感じていたのだ。あの爆発は誰かに仕組まれたものだ、と。今日、桐ケ谷朋美がもたらした情報を聞き、その間、華瑛は私の前では表情一つ変えなかった。義理とはいえ、娘である美緒があの爆発を生き延びたというのに。だが見方を変えれば……。仮にあの施設の爆発を仕組んだのが華瑛だと仮定すれば、美緒が死んでいないという事は、目的を果たしていない、という事でもある。……待ってくれ。じゃあ、美緒が身籠っていた子供は？私はハッとして踵を返し、応接間に戻る。桐ケ谷朋美が出会ったという美緒に似ている女が仮に美緒だとしたら。あの嵐の夜に私は確かに九条征哉と美緒のあられもない証拠写真を見せられたのだ。という事はお腹の中の子供は九条征哉の子供、という事になる。早足で歩きながら私は心臓の鼓動がどんどんと早くなっていくのを感じる。妊娠時期は瑛理香とほぼ同じ……という事は美緒のお腹の中に居る子供が無事なら、美緒も瑛理香と同様に、お腹が大きかった筈だ。応接間に入る。振り返ったのは応接間を片付けているメイドだけだった。「桐ケ谷朋美は？」そう聞くとメイドが言う。「お帰りになられました」◇◇◇追いすがる瑛理香を振り切って、俺は自分の屋敷に帰る。「お？　帰って来たな、役立たず」俺に向かってそう言って来たのは俺の兄だ。「何だよ、そんなに慌てて。また何かやらかしたのか？」笑ながらそう聞く兄

ロイゼンデリア国際医療センターに到着する。中に入り、特別病棟に行く。「子供はこの奥だ」九条征哉がそう言う。かなりの数の人間がその一室の為だけに配置されている。それを見るだけで九条征哉の本気度が分かる。保育器の中の我が子と対面し、腕に抱く。まだまだ小さい我が子だけれど、しっかりと元気だ。「名前、付けないといけないな」そう言われて私は九条征哉を見上げる。「そうね」我が子の名前を考える事が出来るなんて、思いもしなかった。「征哉、あなたのお陰よ」私がそう言うと九条征哉が微笑む。「自分の家族を守っただけだ」家族……そう言われて私は涙ぐむ。そうだ、家族はそういうものなのだ。けれど私の知っている家族はそんな温かいものでは無かった。血の繋がらない母、血の繋がらない妹、冷たい父、そして私を裏切った婚約者……。全員が冷酷にも私を葬り去ったのだ。腕の中の赤ちゃんは必死に私の指を握っている、その小さい手で。本当ならもう少し長く私のお腹の中で育つ筈だった小さな命……。絶対に許さない。◇◇◇何とか繋がった紙片。見にくいけれど、番号は見える。その番号を押す。呼び出し音が鳴り、相手が出る。『はい、岩本です』名刺に書かれている名前だ。七倉家の執事の名前。私は嬉々として言う。「私よ、一ノ瀬瑛理香」そう言うと電話の向こうで、何か笑ったような声がした。『一ノ瀬瑛理香様、何か御用でしょうか』そう聞かれて私は言う。「七倉家のご当主様にご挨拶したいの、アポイントをお願い」そう言うと電話の向こうで岩本が言う。『お待ちください』そのまま私は電話口で待たされる。（きっと今、ご当主様に確認しているのよね）期待が膨らむ。（あのホワイトファングはまだ七倉家にあるのかしら……）そう考えるだけで楽しい。（もしまだ七倉家にあのホワイトファングがあるなら、ほんの少しで良いから見せて貰えないかしら……胸に付ける事が出来れば最高に嬉しいけれど。私は義理とはいえ孫娘なんだから、もしかしたらホワイトファングやそれ以上のものを頂けるかもしれないわ……）そんな事を考えていると、電話口に岩本が戻って来る。『お待たせ致しました、ご当主様は本日、お会いになるそうです』そう言われて胸が高鳴る。『本日、正午にお屋敷へお越しください。時間厳守でお願い致します』そう言われて

「一ノ瀬様」不意に声を掛けられて振り向く。そこに立っていたのは一人のメイド。「何？」そう聞くとそのメイドが言う。「一ノ瀬瑛理香様でお間違いありませんか？」そう聞かれて私は急いで言う。「えぇ、そうよ！」そう言ってまた視線を車から降りて来る人物に戻す。車から降りて来た人物は九条征哉に手を引かれ、お屋敷に入るところだった。（顔を見逃したじゃない！）そう思いながら私はメイドに振り向く。「何の用なの？」そう聞くとそのメイドが言う。「執事の岩本がお呼びでございます」そう言われてイライラしながら私はそのメイドに向き合う。「岩本が呼んでいるの？」そう言いながら私が建物の角から出て、正面玄関へ向かおうとすると、メイドが言う。「あの、そちらではございません」そう言われて翔太と一緒に振り向く。「は？」聞き返すとそのメイドが言う。「一ノ瀬瑛理香様には裏口から入るように、と」翔太と顔を見合わせる。「裏口からですって？」（正面玄関から入る事も許されないという事！？）信じられなかった。正面玄関の前に車を停める事も許されず、お屋敷にの中に入るのにも、玄関からではなく裏口から入れと言われて、どうして私がこんな扱いを受けないといけないのか、分からなかった。「どうして裏口なの？」イライラしながらそう聞くとそのメイドは困ったような顔をして言う。「私には分かりません。執事の岩本がそう言っていました」翔太を顔を見合わせる。「翔太、どうすべき？」そう聞くと翔太が少し考える。「言う事を聞いておくべきなんじゃないか？」翔太はそう言って苦笑し、私に耳打ちする。「まぁ、大物はわざわざ正面から入らない、なんて事も良くあるだろう？」そう言われて私も考える。「確かにそうね……」それでも正面玄関から堂々と入って行った九条征哉と連れの女性の事が気になる。「中に入れば、顔を合わせる事も出来るわよね……」私はそう呟いて、メイドに言う。「分かったわ」メイドに引き連れられて歩きながら、私は翔太に聞く。「九条征哉と一緒に来ていた女性を見た？」聞くと翔太が首を振る。「いや、見てない」そう言われながら私はあの後姿を思い出す。似ていた……お姉様に。本当にお姉様が生きていたと言うの……？◇◇◇九条征哉に手を引かれ、七倉のお屋敷に入る。「九条様、美