Todos os capítulos de 灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く: Capítulo 51 - Capítulo 60

「暁斗様、このような情報が入っております」そう言われて差し出されたタブレットを見ると、そこには四季凪の文字。「僕の家門に加わった人間が……？」坂崎に聞くと坂崎が言う。「九条征哉でしょう」そう言われて苦笑する。我が四季凪家はかなり昔に名前だけを残して、その家の人間は絶えたと言われて来た。だが、実際には遠縁ではあるものの、直系として今は僕・四季凪暁斗が居るが、それは公には知られていない。あの九条征哉であっても、だ。九条家は四季凪の家の名跡を守る為に四季凪という名跡を保護・管理している、と表向きはそうなっている。それは僕自身も把握している事だ。四季凪家は力が弱まってしまい、僕は直系であるにも関わらず、四季凪の名を欲しがる者たちから逃げ延びなければならなかった。それだけ四季凪の名を持つ事は、政財界にとっても、世間的にとってもかなり大きな影響力を持つ事と同義だった。だから僕は四季凪を名乗らず、現在は凪野と名乗っている。そんな四季凪に追加された名前。四季凪美織……聞くからに美しい女性である事が窺える名前だ。急に追加されたのだから、九条征哉によるものだろう。九条征哉は覇王だ。今のこの世界においては彼よりも力が上の人物は居ないだろう。「暁斗様、いかがいたしましょう」坂崎にそう聞かれて俺は考える。「……会ってみたいな、その四季凪美織に」◇◇◇面白いように話が進んでいた。あの盤石だった九条グループの株価が落ちてきている。たった一つの噂を流したに過ぎないのに、だ。絶対王者の九条征哉が体調の不調を抱えている。ただそれだけの噂でこんなにも脆くも崩れ去るなんて！最初はただ家同士が決めた結婚だと思っていた。いわゆる政略結婚だ。相手は一ノ瀬家の長女。見た目も地味で面白味の無い女。一緒に居ても何の刺激も無く、日々、淡々と過ぎて行くだけの女。退屈凌ぎに俺は美緒に気付かれないように遊び回っていた。そんな時に俺に声を掛けて来たのは一ノ瀬家の次女の瑛理香だった。瑛理香は派手な見た目を上手く押し隠し、一ノ瀬家に馴染んでいたが、仮にも義理の姉の婚約者である俺に声を掛けて来たのだから、面白そうだと思った。聞けば瑛理香は一ノ瀬の正当な血を受け継いでいるそうだ。だから俺にとっては美緒だろうが、瑛理香だろうが、どっちでも良かった。高橋家は新興の財閥。最近になっ

「私はそろそろ本邸へ戻るわね」真中芙美がそう言って私の執務室を出て行く。真中芙美が耳に付けた盗聴器には和久井と華瑛の楽し気な会話が聞こえているらしい。私は離れの執務室から窓の外を見る。生い茂った緑、手入れの行き届いていない、庭。この離れを囲む木々や雑草の手入れは許されていなかった。全ては華瑛の指示だ。離れではあるものの、ここだけで独立して生活自体は出来るよう、設計されている。香織様がここへ来てさえいれば、本邸で過ごされる事がなければ、或いは、香織様をお守り出来たかもしれなかった……？いや、違うな。あの華瑛と香織様が出会ってしまった事……それが全ての間違いだったのだ。私は七倉からの指示を受けて、香織様に付いてこの一ノ瀬家へ入った。一ノ瀬恭介との結婚は、七倉が渋ったのだ。既に見合いを済ませていて、婚約もしている男が懸想して見合いでの縁談を破談にし、アプローチをして来たのだ。一見、ロマンチックに見える、そんな話だが、実際には違う。最初にした約束を反故に出来る、そういう男なのだという判断を七倉がするのも当然だった。だが、香織様が絆されてしまった。一ノ瀬家の縁談の相手が三崎家だという事を香織様は後になって知ったのだ。だからこそ、一ノ瀬恭介からの申し入れを何度も断り、三崎家の華瑛と結婚するよう、進言もなさったのだ。それを強行しておいて、あの男は……香織様の妊娠中に……そう思うと腸が煮えくり返る。その事を知った香織様は私に託したのだ。いつか、その時が来たら、その時は。そんな決意を持って遺言状を書いた香織様の胸中を思うとやりきれない。◇◇◇通りかかったメイドを呼び止める。「ねぇ、ちょっとあなた」呼び止めたメイドは私を見て、頭を少し下げる。（この人、この間、紹介状で入って来た人ね）そう思いながら私は言う。「お茶会を開くわ……そうね、明日！　明日にするわ！」そう言うとそのメイドは少し微笑み、頷く。「かしこまりました。旦那様や奥様には？」そう聞かれてイラっとする。「お母様は好きにしろと仰ったわ、だから良いの！」そう言いながら私はパッとアイデアを思い付く。「そうだわ！　あの離れを使いましょう！」◇◇◇温室に咲くエンジェルストランペットを愛でる。あの小部屋にあるのはピンク色だけれど、ここにあるのは毒々しい青い色のもの。もう少し咲い

新しい命令が下った。――離れを捜索――確かにあの離れは気になっていた。美緒様が本邸ではなく離れに、まるで隔離されるように一人で住まわされていた場所。そこには及川の執務室があるので、あの離れに行くのはそれ程、骨は折れないだろう。華瑛は今、和久井に夢中なのだ。良いタイミングでもある。だが及川が知らない事を私が探れる……？いや、及川だからこそ、探れない事もある筈だ……あの小部屋がそうだった。離れに入る。本邸では瑛理香がおかんむりで花瓶を派手に割っていた。離れを使ってのお茶会を華瑛に却下され、更に婚約者である高橋翔太にも、興味を向けられていない事に苛ついているようだった。高橋翔太と一ノ瀬瑛理香。あの二人は一蓮托生では無い互いに求めるものを互いが持っていただけ、という脆い繋がりでもある。どちらかが相手の求めるものを失った時、瓦解する ――そんな脆い関係だ。愛し合ってもいない、愛なんてあの二人の間に生まれる訳が無い。離れに入ると、廊下の向こうから及川が歩いて来た。「存分に。私は本邸に戻り、本邸内をコントロールする」そう言われて私は頷く。「えぇ、お願い」及川と入れ替わりで私は離れを見て回る。◇◇◇「美織はどうしている？」日下部にそう聞くと日下部が微笑む。「お部屋にて、情報を共有されています」そう言われて俺は微笑む。「そうか」そう言って時計を見る。「食事は摂っているのか？」そう聞くと日下部が微笑む。「えぇ、征哉様よりは健康的に」そう言われて笑う。「そうか」俺がそう返事をすると食事が運ばれて来る。それを見てまた笑う。日下部は本当に気の利く男だ。◇◇◇九条征哉が私に与えた権限 ――それは一ノ瀬家に潜り込んでいるスパイたちの報告をタブレットで見られるようになった事だ。報告によれば私が使っていた離れの捜索を九条征哉が命じている。離れ……あそこは元々、お母様が療養の為に使っていた場所でもある。今思えばお母様が体調を崩したのは華瑛の仕業だったと分かったけれど、体調を崩し始めた時は、その原因が分からなくて、私はとりあえず、お母様から引き離されたのだ。お母様が亡くなり、あっという間に華瑛が一ノ瀬家に入り込み、私は成す術もなく、離れに追いやられた。それでも離れはお母様が居た場所だったし、本邸に居るよりは心が休まった。離れの部屋はいくつかある

及川の執務室に入る。ここには私が持って来た“道具”がいくつか置いてある。本邸に置くには少しばかり大きくて、かさばるものばかりだったからだ。その荷物の中から私は防毒マスクを出し、開錠の為に使うピッキングの道具を持って、あの部屋に向かう。ドアノブを回し、鍵がかかっている事を確認し、防毒マスクを床に置く。ピッキングの道具を出し、鍵穴に差し込む。指先に伝わるわずかな振動と音を頼りに鍵を開ける。カチッ……そんな音がして鍵が開く。私は防毒マスクを被り、サッとピッキングの道具を片付け、深呼吸をし、ドアノブを回す。ガチャ……扉を開く。部屋は真っ暗だ。強い遮光カーテンが引かれているせいで、日の光が全く入らない。私の付けている腕時計からピッピッと音が鳴る。腕時計の文字盤を見る。～有害毒素検知～それを見て私は微笑む。（やっぱりね）扉を閉める。暗闇に目が慣れて来ると部屋の全体が見えて来る。まるで打ち捨てられた廃墟の部屋のように、クローゼットの扉は開けっ放し、ドレッサーの引き出しも開け放たれている。天蓋付きのベッドの天蓋は乱れ、チェストも開かれたままだ。（泥棒でも入ったみたいに荒れているわね）私は一歩踏み出す前に、ペン型のライトを取り出し、万が一にもトラップが引かれていないかを確認する。足元はOK、何もない。慎重に辺りを照らす。トラップの類は無さそうだ。（それもそうか、相手はどこぞの御令嬢だものね）慎重に歩き出しながら私は周囲を見回して行く。鍵をかけて、この部屋を封鎖し”開かずの間”にした理由がある筈だ。鍵さえかければ、人はその鍵を誰かが開けて中に入るかもしれないなんて思わないものだ。それも何年もそのままで放置されていたとすれば、警戒は下がっているだろう。私は近くにあったチェストの中を覗く。中には数枚の布が入っているだけ。その下の引き出しを開けても結果は同じだった。サッと動き、クローゼットを覗く。クローゼットの中もほぼ、空だ。ドレッサーの前に立つ。引き出しを開けると、中にはいくつかの化粧品。古いものだ。コロンと転がり出て来たリップスティック。手に取るとそれには名前が刻印されていた。KAORI ICHINOSEここは美織様のお母様がお使いになっていたお部屋なのだ。そしておそらくは“青の永久凍土”に汚染されている ――素早くベッドに移動し、私はベッドのマットレス

「カード？」私がそう聞くと九条征哉が頷く。「あぁ、そうだ」そう言いながら九条征哉は私の持っていたタブレットを操作し、私に見せる。「これ……」表示されていたのはお母様が残したIDカプセルの中にあったコードと同じような文字列。KGBK V10 / 9110-X-GN00九条征哉がその文字列を指しながら言う。「このKGBKというのは九条グループの銀行を指している」九条グループの銀行……KUJOH　Group　Bankの頭文字……。「次の文字、V10はうちの銀行コードだが、少し特殊だ番号だ」そう言われて九条征哉を見上げる。「特殊な番号？」そう聞くと九条征哉が言う。「本来ならうちの銀行コードはV01、ここに書かれているのはV10」九条征哉は私を見て微笑み言う。「V10は特殊コードと言って、貸金庫コードになっている」そう言われて私は呟く。「貸金庫……」九条征哉は次の文字列を指差す。「９１１０は貸金庫の場所を指す……階層みたいなものだな」私はお母様が残した番号を思い出す。「お母様が残したのは０７７９よね」そう言うと九条征哉が頷く。「そうだ、９１１０は我が九条家の持つ階層、０７７９は七倉家が持つ階層だ」九条征哉が最後の文字列を指差す。「最後のX-GN０１はいわゆるセキュリティーコードだ」こうして見てみると、全てが揃っているようにも見える。「九条グループの銀行の貸金庫の階層とセキュリティコードが分かっていれば、開けられるんじゃないの？」そう聞くと九条征哉が笑う。「一番大事なのはカードに入っているICチップがどの金庫を示しているか、なんだよ」そう言われてそれが二重のロックになっているのだと分かる。要するに、この書かれているコードは場所を示し、セキュリティーコードも記載されているけれど、たくさんあるであろうその階層の中のどの金庫を開けるのかは、カードのICチップが無いと特定出来ないという事……。「カードだけでもダメ、逆にこのコードを知っているだけでもダメ……両方が揃わないとその金庫を開けられないっていう仕組みなのね」そう言うと九条征哉が私の頭を撫でる。「そうだ」九条征哉が聞く。「何か、そういうカードのようなものを渡されているか？」そう聞かれて私は考える。お母様から受け継いだものなんて……そう思った時、ふと思い