جميع فصول : الفصل -الفصل 100

ยูฮวานเดินขึ้นเนินขว้างด้วยสีหน้าเรียบเฉยเพื่อคุมเกม แต่คนตีฝ่ายตรงข้ามกลับสบถอย่างรุนแรงด้วยความโกรธ"โธ่เว้ย! เปลี่ยนตัวพิชเชอร์ในตาฉันเนี่ยนะ! ซวยชะมัด!"ก็สมควรอยู่หรอก เพราะตอนนี้เบสเต็มไปด้วยผู้เล่น สถานการณ์วิกฤตขั้นสุดที่หากโดนตีได้เพียงครั้งเดียว เกมก็อาจจะพลิกผันได้ทันทีนี่คือวิกฤตครั้งใหญ่ที่สุดในทัวร์นาเมนต์นี้ หากโดนอันตาแค่วันเดียว บรรยากาศจะเอนเอียงไปทางมหาวิทยาลัยเคทันที รอยยิ้มเย้ยหยันอันน่ารังเกียจบนมุมปากของซอจินวอน ผู้เล่นบนเบสสาม กำลังบีบบังคับหัวใจของมหาวิทยาลัยเอสให้เย็นเยือก'แต่ฉันเชื่อในตัวยูฮวานนะ'เส้นเลือดของจางฮานึลเริ่มเต้นเป็นจังหวะเดียวกับลมหายใจของยูฮวาน เขาสัมผัสได้ด้วยสัญชาตญาณว่า ทุกครั้งที่ลูกบอลหลุดจากปลายนิ้วของยูฮวาน ประวัติศาสตร์หน้าใหม่จะถูกเขียนขึ้นเสมอจางฮานึลไม่สงสัยในชัยชนะเลย เขาเลือกสั่งลูกฟาสต์บอลที่หนักหน่วงเป็นลูกแรก ในเสี้ยววินาทีที่มิตต์ของเขาชี้ไปที่ใจกลางสไตรค์โซน ความเงียบงันได้เข้ากดทับสนามแข่งไว้อย่างหนักอึ้ง มุมปากของยูฮวานยกขึ้นเล็กน้อยราวกับกำลังบรรเลงบทเพลงแห่งชัยชนะ มันเป็นการแสดงออกถึงความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้นจนดูโอหัง

ยูคยองโฮตบไหล่ปลอบใจซอจองอูพลางเอ่ยอย่างคนมองโลกในแง่ดี"โถ่ น่ารักจริง ๆ! ใช่แล้ว ชมรม 'มากูมากู' ของเราจะฝันบ้างไม่ได้หรือไง? กัปตันครับ ตอนแรกผมก็หมดหวังเหมือนกัน แต่เพราะจองอูแท้ ๆ ทัศนคติชีวิตผมถึงเปลี่ยนไปเลยนะ"ทุกคนต่างเชื่อมั่นว่าอนาคตจะเปล่งประกายราวกับสายรุ้งและพร้อมสู้ไปด้วยกัน"งั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้นฉันจะลองเชื่อเรื่องอดีตชาติอะไรนั่นของจองอูดูบ้างดีไหมนะ? ฮ่า ๆ!"เสียงหัวเราะอย่างโฮกฮากของชเวอูฮยอนดังก้องไปทั่วดักเอาต์ จางฮานึลเดินออกไปที่สนามพลางคิดในใจว่าโอกาสแค่หนึ่งเปอร์เซ็นต์นั้นต่ำมาก แต่ชีวิตก็เต็มไปด้วยตัวแปรที่คาดเดาไม่ได้เหมือนที่ซอจองอูบอก'การที่ความฝันกลายเป็นจริง นั่นแหละคือชีวิต'จางฮานึลกระชับไม้ตีในมือแน่นพลางเหลือบมองยูฮวานที่กำลังพักผ่อน สายตาของทั้งคู่ประสานกัน จางฮานึลพยักหน้าเงียบ ๆ ก่อนจะเหวี่ยงไม้ตีสองสามครั้งเพื่อปลุกกล้ามเนื้อ เขาเดินเข้าสู่กรอบคนตีด้วยความมุ่งมั่นที่จะแบ่งเบาภาระบนบ่าของยูฮวานให้ได้มากที่สุดในที่สุด การแข่งขันวันนั้นก็จบลงด้วยเสียงเฮจากปลายไม้ตีของจางฮานึล สกอร์จบที่ 5 ต่อ 0 มหาวิทยาลัยเอสโชว์พลังตีอันดุดันในอินนิ่งที่แปดจนคว

"รุ่นพี่ครับ ที่รุ่นพี่โจคีบอมล้มพับไป มันจะไปเกี่ยวกับสตอล์กเกอร์คนนั้นได้ยังไงกันครับ?"ซอจองอูที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ตัวแข็งทื่อขึ้นมาทันที สายตาของเขาประสานเข้ากับจางฮานึลด้วยความตื่นตระหนก คิมคังมูที่มีสีหน้ามืดมนขมวดคิ้วแน่นก่อนจะเอ่ยอธิบายด้วยน้ำเสียงต่ำพร่า"มันแปลกมาก เพราะทุกครั้งที่ไอ้สตอล์กเกอร์บ้านั่นปรากฏตัวที่สนามแข่ง โจคีบอมจะต้องเกิดอาการช็อกจนล้มพับไปทุกครั้งเลยน่ะสิ"เพราะเหตุนี้เองเหรอ สมมติฐานที่ว่า 'หากเผชิญหน้ากับศัตรูในอดีตชาติ ความทรมานจะปะทุขึ้นมา' ดังก้องอยู่ในหัวของจางฮานึลจนปั่นป่วนไปหมด"ฉันต้องรีบโบกแท็กซี่ไปที่โรงพยาบาลเดี๋ยวนี้แล้ว"น้ำเสียงของชเวอูฮยอนเต็มไปด้วยความเด็ดขาด เขาหันไปสั่งให้คนอื่น ๆ รีบเก็บของขึ้นรถบัสล่วงหน้าไปก่อน จางฮานึลจึงหันไปส่งสายตาอ้อนวอนให้กับยูฮวานที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ทันที"ยูฮวาน ฉันอยากไปโรงพยาบาลด้วยจัง"คิ้วของยูฮวานกระตุกเบา ๆ ก่อนที่ฝ่ามือหนาอันร้อนผ่าวจะคว้าหมับเข้าที่ข้อมือของคนรักแล้วบีบแน่น"นายจะไปที่นั่นทำไม""ก็รุ่นพี่เขาเคยดูแลฉันเป็นอย่างดีนี่นา ฉันแค่... อยากไปดูให้แน่ใจว่าเขาปลอดภัยดีแล้วน่ะ""ยุ่งไม่เข้าเรื่อง..."ยูฮ

กองทัพนักข่าวที่ปักหลักอยู่ตามเส้นทางที่จะไปพบโจคีบอมนั้นมีท่าทางคุกคามอย่างน่ากลัว ความสนใจของพวกมันพุ่งเป้าไปที่เหล่านักกีฬาจากมหาวิทยาลัยเอส โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับจางฮานึลและยูฮวาน"ขอบคุณสำหรับความสนใจครับ แต่พวกเราต้องไปเยี่ยมรุ่นพี่ก่อน ขอปฏิเสธการสัมภาษณ์อย่างสุภาพนะครับ"จางฮานึลรู้สึกเหมือนวิญญาณถูกสูบออกไปจากการโดนรัวแสงแฟลชใส่ ทางเดินหน้าห้องฉุกเฉินอัดแน่นไปด้วยผู้คนจนแทบจะเป็นอัมพาต ในจังหวะนั้นร่างของเขาถูกเบียดจนแยกห่างจากยูฮวานชั่วครู่ กลายเป็นติดอยู่ท่ามกลางวงล้อมอย่างโดดเดี่ยวโดยไม่อาจก้าวไปข้างหน้าหรือถอยหลังได้เลย ทัศนวิสัยเริ่มพร่ามัวราวกับมีม่านหมอกมาบดบังไว้"คุณจางฮานึล! มีข่าวลือว่าคุณจะโกอินเตอร์ไปอเมริกาพร้อมกับโจคีบอม เป็นความจริงไหมครับ?""ได้ยินว่าคุณทำเงินได้หลายล้านดอลลาร์จากการลงทุนหุ้น การเล่นเบสบอลนี่เป็นแค่งานอดิเรกหรือเปล่าครับ?"เสียงอื้ออึงรอบตัวพุ่งเข้าใส่ราวกับมรสุมคลั่งที่หมุนวนอยู่ในหัว ริมฝีปากของจางฮานึลเริ่มสั่นระริก เศษเสี้ยวของคำพูดแหลกสลายอยู่บนปลายลิ้น ความลับส่วนตัวกำลังถูกขุดคุ้ยอย่างป่าเถื่อน ในตอนที่สมองของเขาขาวโพลน ความเจ็บปวดอันน่

สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก มันง่ายมากที่จะทำให้คนอื่นเข้าใจผิด และอันที่จริงมันก็ไม่ใช่เรื่องเข้าใจผิดเสียทีเดียว เพราะจางฮานึลกำลังคบหาอยู่กับยูฮวานนั่นเอง"คุณพ่อครับ ทำเขาตกใจหมดแล้วนะ! กรุณาออกไปเถอะครับ! เขาแค่ไม่สบายผมเลยช่วยประคองไว้เท่านั้นเอง!""ไอ้ลูกคนนี้ กล้าดียังไงมาขึ้นเสียงใส่พ่อ!"เมื่อคิ้วของยูโดวานเลิกขึ้นอย่างดุดัน นิ้วมืออันเรียวบางของจางฮานึลก็สั่นระริกขณะไขว่คว้ากำชายเสื้อของยูฮวานไว้แน่น"พวกเรากำลังจะออกไปแล้วครับ!""จะไปไหน? แกชื่อจางฮานึลใช่ไหม? ดูแลตัวเองให้มันดี ๆ หน่อย! ตาฮวานของฉันต้องมาเสียพลังงานเพราะแกมากพอแล้ว!"เสียงตวาดแหลมคมดังลั่นห้องพักฟื้น จนพยาบาลที่เดินผ่านประตูที่เปิดแง้มไว้ต้องสะดุ้งและลอบมองเข้ามา จางฮานึลแทบจะบ้าตายท่ามกลางอาการท้องบิดม้วน เหงื่อกาฬไหลพรากราวกับสายฝนและสติที่เริ่มเลือนรางทว่าในวินาทีวิกฤตนั้น สัมผัสอันแปลกประหลาดก็แล่นผ่านวาบเข้ามา หลังจากเผชิญกับความเจ็บปวดนี้มาหลายครั้ง ร่างกายของเขาเริ่มเกิดสัญชาตญาณในการรับมือ จางฮานึลกลั้นหายใจและละสายตาออกจากเงาของยูโดวานโดยสิ้นเชิงเมื่อเขาหยุดความคิดราวกับปิดหน้าต่างหัวใจให้แน่นหนา น้ำห