جميع فصول : الفصل -الفصل 166

Bab 161 Pagi itu, kabut tipis masih menyelimuti taman Sayap Timur, menyembunyikan ujung-ujung dedaunan dan kelopak bunga melati yang baru saja mekar. Udara terasa sejuk dan segar, beraroma tanah basah dan kesederhanaan yang menenangkan. Aku duduk di bangku kayu di bawah pohon willow yang cabangnya menjuntai lembut hingga menyentuh permukaan kolam kecil. Di tanganku, kuas itu berhenti bergerak, mataku menatap ke arah pintu masuk taman tempat Hongwu biasanya muncul di pagi hari sebelum berangkat ke Aula Besar. Belum lama berselang, terdengar langkah kaki yang kukenal — mantap, tegas, namun kini tidak lagi terasa berat seakan memikul beban seluruh dunia. Hongwu muncul di balik tirai daun willow, jubahnya yang berwarna gelap berkilau terkena sisa embun pagi. Saat melihatku, senyumnya langsung merekah, mengubah wajahnya yang biasanya kaku menjadi lembut dan hangat. "Kau sudah bangun?" tanyanya pelan saat mendekat, lalu tanpa ragu ia berlutut di sampingku, me

Bab 163 Tiga hari berlalu tanpa ada kejadian yang mencurigakan. Namun keheningan itu justru membuatku semakin waspada. Setiap kali melangkah melewati lorong-lorong istana, setiap kali menerima makanan atau minuman dari tangan pelayan yang tak kukenal, aku selalu teringat kata-kata Hongwu — Xiwu tidak akan diam saja. Dan keheningan ini, bagiku, terasa seperti ketegangan sebelum badai benar-benar melanda. Pagi itu, udara di Sayap Timur terasa lebih hangat dari biasanya. Aku duduk di meja kerjaku, kuas di tangan, namun pandanganku tak kunjung bisa fokus pada kertas kosong di hadapanku. Jasmine masuk membawa nampan berisi secangkir teh melati yang masih mengepul hangat, wajahnya tampak sedikit cemas. "Nyonya," bisiknya pelan sambil meletakkan cangkir itu di sudut meja, jauh dari lukisan yang belum kering. "Teh ini dikirim dari dapur utama. Katanya... Nyonya Xiwu mengirimkan pesan damai. Dia bilang — kutipan — 'tidak ada gunanya saling bermusuhan, lebih baik

Bab 165 Musim berganti, dan bunga melati di halaman Sayap Timur mekar lebih lebat dari sebelumnya, menebarkan harum manis yang memenuhi udara setiap kali angin berhembus. Tidak ada lagi bisik-bisik di lorong-lorong istana, tidak ada lagi tatapan curiga, dan tidak ada lagi bayangan yang mengintai dari balik tiang-tiang batu yang megah. Semuanya telah berubah — bukan karena kekuasaan yang menakutkan, melainkan karena ketenangan yang perlahan menyebar ke seluruh penjuru istana. Namun kedamaian ini, ternyata baru saja permulaan. Pagi itu, aku duduk di beranda, memilah kelopak bunga melati yang baru saja dipetik. Jasmine, Mei Mei, dan Liling sedang menata meja sarapan di sampingku, wajah mereka selalu berseri-seri setiap pagi. "Nyonya, lihatlah," kata Mei Mei sambil menunjuk ke arah gerbang utama Sayap Timur. "Ada utusan dari Kekaisaran Selatan. Mereka membawa surat dan hadiah dari Kaisar Lian Cheng." Tanganku berhenti bergerak. Hatiku berdebar ken