All Chapters of 彼が手放した女性: Chapter 351 - Chapter 360

手紙は3日間、居間のテーブルの上に置かれたままだった。ジュリアンはそれを捨てたり片付けたりせず、捜査官の机の上に置かれた証拠品のように、人目につく場所にそのまま置いていた。手紙の前を通るたびに、ジュリアンの心の中でくすぶる怒りがこみ上げてきた。それは、発散され、方向付けられ、利用されるのを待っている怒りだった。彼はすでにクレマン弁護士にコピーを渡しており、弁護士はそれをファイルに追加していた。それが法的な対応だった。しかし、ジュリアンには別の何かが必要だった。人間的な対応が必要だった。脅したり侮辱したりするのではなく、この男と直接向き合い、冷静かつ毅然とした態度で、自分の考えを伝える必要があったのだ。ある晩、ソファで眠るエリーゼを見ていた時、ジュリアンの心に、対決という考えが芽生えた。彼女は疲れ果てていた。あの手紙を受け取って以来、彼女はよく眠れず、些細な物音にもびくびくし、寝る前には鍵を3回も確認していた。アレクサンドルは目的を達成した。不安を植え付け、昔の恐怖を呼び覚まし、彼女が何ヶ月もかけて築き上げてきた平穏を打ち砕いたのだ。そして、ジュリアンはそれを許すことができなかった。彼は翌朝、そのことをエリーズに話した。彼女は目を大きく見開いて聞き、最初の反応は身を引くことだった。「彼に会いたいの？でも、どうして？彼は危険よ、ジュリアン。彼は何でもやりかねないわ。」「彼を挑発するために会いたいわけじゃない。彼の策略はうまくいっていないと伝えるために会いたいんだ。彼がいくら手紙を書こうとも、私たちの関係は何も変わらないよ。」エリーズは、感嘆と心配の間で明らかに葛藤しながら首を横に振った。「もし彼が暴力的になったらどうするの？」

沈黙が訪れた。ジュリアンは、電話の向こうでアレクサンドルが言葉を吟味し、可能性を計算し、リスクを評価している様子を想像した。そして、再び声が聞こえてきた。以前にも増して甘美な声だった。「モローさん、ご提案は光栄ですが、残念ながら今は時期尚早だと思います。ご存じのとおり、現在進行中の訴訟手続きの枠組みの中で、相手方と会うことは私の弁護士に誤解される恐れがあります。それに、率直に言って、お互いに話すことが何なのか見当もつきません。」「何も言うことがないくせに、ずいぶんたくさん書いたね。」その皮肉は的を射ていた。ジュリアンはアレクサンドルの呼吸にわずかな変化、抑えられた苛立ちを感じ取った。「モローさん、私はあなたに警告するために手紙を書きました。純粋な善意からです。この警告を無視することを選んだとしても、それはあなたの自由です。しかし、後で文句を言いに来ないでください。」「これは警告ではない。操作しようとする企みだ。そして、私はあなたにエリーゼも、私も、他の誰一人として操られるつもりはない。」「モローさん、あなたはとても世間知らずですね。エリーズのことを知っていると思っているのでしょう。彼女が誠実だと思っているのでしょう。でも、私はあなたよりもずっと長く彼女を知っていて、彼女がどんな人間かを知っているのです。」「もしあなたの主張を裏付ける証拠があるなら、それを法廷で提出しなさい。そうでなければ、彼女への嫌がらせをやめなさい。」イヤホンから聞こえてきた言葉が途切れ途切れに聞こえ、ジュリアンは自分が一線を越えてしまったことを悟った。その後に続く沈黙は、より重く、張り詰めたものだった。「嫌がらせだと？」アレクサンドルは、突然冷たい声で繰り返した。「モローさん、もっと言葉を選ぶべきですよ。」「私が彼らを選んだのです。」

ジュリアンは彼女の隣に座り、彼女の手を取った。「つまり、僕たちは戦いに勝ったんだ。もちろん戦争には勝てなかったけど。でも、戦いには勝った。彼はもう、僕が脅しに屈しない、隠れない、逃げないということを知っている。僕たちが二人でいること、そして決して屈しないことを彼は知っているんだ。」エリーズは彼の肩に頭を預け、目を閉じた。「ありがとう、ジュリアン。私を疑わなかったことに感謝します。」彼は彼女の額にキスをした。「君を疑うことは決してない。絶対に。」その晩、エリーゼはノートにこう書いた。ジュリアンはアレクサンドルに電話をかけ、会おうと提案した。しかしアレクサンドルは拒否した。彼は怖がっていたのだ。5年間私を支配し、操り、毒を盛ってきた元夫が、ジュリアンと直接顔を合わせることを恐れていた。もちろん、これで何も解決するわけではない。離婚はまだ成立しておらず、手続きは続いている。しかし今夜、私は少し心が軽くなった。ジュリアンが自分のために立ち上がったからだ。彼は言いなりにならなかったからだ。彼は冷静に、毅然と、暴力を使わずに私を守ることを選んだからだ。そしてそれは、アレクサンドルが決して私たちから奪うことのできない勝利なのだ。

その後数週間は、熱狂的な期待感に包まれた。エリーズは、アレクサンドルが黙って見過ごすはずがないと確信していた。彼はプライドが高すぎて、この反撃をひるまずに受け入れるはずがなく、すべてをコントロールすることに慣れきっていたため、法廷に引きずり出されることを抵抗せずに受け入れるはずもなかった。そして実際、その反応は迅速だった。ある朝、クレマン弁護士はエリーズに電話をかけ、アレクサンドルが捜査判事の前に召喚されたことを伝えた。アレクサンドルは激怒し、「悪意のある告発」で反訴すると脅迫したが、弁護士は自信満々だった。「いくら脅しても無駄よ」と彼女は言った。「事実は明白だし、証拠も確固たるもの。正義は必ず成就するわ。」エリーズは心臓をドキドキさせながら電話を切り、リビングで待っていたジュリアンの方を向いた。「彼が呼び出されたの」と彼女は簡潔に言った。ジュリアンはうなずいた。「いつものように、彼は毒を吐き散らすだろう。」「ええ。でも今回は裁判官の前でです。彼は自分の行為について責任を取らなければなりません。」ジュリアンは彼女を腕の中に抱き寄せ、しっかりと抱きしめた。「君は勇敢だ、エリーズ。君が思っている以上に勇敢だよ。」彼女は目を閉じ、彼の温かい抱擁に包まれた。勇敢な気持ちなどなかった。何ヶ月にも及ぶ訴訟と長年の苦しみで、疲れ果てていた。しかし、自分が正しいと確信していた。そして、その確信こそが、何よりも彼女に前に進む力を与えてくれた。予備審問は5月の火曜日、刑事裁判所の法廷で行われた。エリーズはクレマン弁護士と、仕事の都合にもかかわらず出席を強く希望したジュリアンに付き添われていた。一方、アレクサンドルは、エリーズが離婚審問で既に顔を合わせたことのある、赤いネクタイを締め、手のひらに汗をかいたフェラン弁護士を伴って現れた。彼は反抗的な態度をとっており、それは自分が弱い立場にあると自覚している時にいつも見せる態度で、傲慢なふりをしてそれを隠そうとしていた。

期日は1か月前に設定されていた。しかし今回は、裁判官は明確だった。何があっても審理は行われる、そして当事者は主張を提示する準備をしなければならない、と。エリーゼはこの知らせを安堵と不安が入り混じった気持ちで受け止めた。ついに、アレクサンドルに対する彼女の告発に関する真実が明らかになる。ついに、真実が明かされるのだ。しかし同時に、この審理が彼女の人生で最も困難な試練の一つになるだろうということも、彼女は知っていた。大切な日の朝、彼女は夜明け前に目を覚ました。心臓は激しく鼓動し、胃は締め付けられるような感覚だった。隣ではジュリアンが安らかに眠っており、彼女はしばらくの間、彼の呼吸音に耳を傾けながら、嵐の前の静けさに身を委ねていた。それから彼女は起き上がり、赤いドレス――過去の勝利を彩り、勇気を与えてくれたあのドレス――を身にまとい、まるで儀式のように丁寧に身支度を整えた。一つ一つの仕草は静かな祈りであり、呼吸の一つ一つは、ここまで彼女を支えてくれた力への呼びかけだった。裁判所に着いた時、そこは人でごった返していた。ジャーナリストや傍聴人、そして事件を知ったフェミニスト団体の活動家たちが、支援のプラカードを掲げていた。エリーズは人混みに気づかないまま、ジュリアンの手を握りしめ、まっすぐ前を見つめて歩いていった。ロビーでは、クレマン弁護士が落ち着いた様子で、毅然とした態度で彼女を待っていた。弁護士のローブは完璧にアイロンがかけられていた。「準備はいい？」と彼女は尋ねた。"準備できました。"法廷は以前の調停で使われた法廷よりも広かった。濃い色の木製パネル、磨き上げられた木製のベンチ、そして一段高い台の上に置かれた裁判官の巨大な机が印象的だった。中央通路を挟んで向かい側には、アレクサンドルがすでに席に着いており、傍らにはフェラン弁護士が静かに書類を整理していた。アレクサンドルは濃い色のスーツに地味なネクタイを締め、いかにも彼らしい、侮辱されたような威厳を装っていた。エリーズが入ってきても、彼は彼女を見ようともしなかった。まるで彼女が存在しないかのように、この一連の手続きが、すぐに片付けられる面倒な形式的なものに過ぎないかのように、彼は裁判官をじっと見つめていた。