All Chapters of 彼が手放した女性: Chapter 361 - Chapter 370

エリーズは無表情で、膝の上で両手を固く握りしめ、耳を傾けていた。フェラン先生の言葉はどれも毒矢のようだったが、彼女は毅然として耐えていた。隣に座るジュリアンは、そっと彼女の手を握り、力強く支えた。二列目に座るソフィーは、励ますように微笑んだ。そして証言の時が来た。薬剤師のランバートさんが証言台に呼ばれた。彼女は落ち着いた声で、その日の午後、エリーズが震えながら手に錠剤を持って薬局に入ってきた時のことを語った。彼女は、それがビタミン剤ではないとすぐに疑い、検査を勧めたこと、そして真実を知った経緯を説明した。その避妊薬は、患者の知らないうちに投与されていたものだった。フェラン弁護士は彼女を動揺させようと、客観性を疑おうとしたが、彼女は毅然とした態度を崩さず、彼女の証言は弁護側にとって大きな痛手となった。ソフィーが順番に呼ばれた。彼女はアンヌについて語った。習慣と愛情から、今でもアンヌのことをそう呼んでいた。アンヌの衰弱ぶり、目の下のクマ、痩せ細った体、そして沈黙について。ソフィーは、アンヌが涙を流しているのを見つけた時のこと、長袖の下に隠していたあざのこと、アレクサンドルが部屋に入ってくるたびにアンヌの目に浮かぶ恐怖のことなどを語った。「裁判長、私は彼女が少しずつ衰弱していくのを目の当たりにしました。私の親友でした。私が知る限り、最も明るく、最も陽気な女性でした。彼は彼女を、ゆっくりと、計画的に破壊したのです。」そしてついに、エリーゼの番が来た。彼女は心臓を激しく鼓動させながら立ち上がり、バーへと歩み寄った。アレクサンドルは初めて彼女を見た。それは愛の眼差しでも、憎しみの眼差しでもなかった。それは捕食者の視線、冷たく計算高く、彼女を最後にもう一度動揺させようとする視線だった。しかし、エリーズはひるむことなく彼の視線を受け止めた。彼女はもはや彼に打ち砕かれた女ではなかった。彼女はエリーズ・ルノワールであり、もはや恐れることはなかった。「ルノワール夫人」と裁判官は言った。「あなたがこの訴訟を起こしたのです。何か言いたいことはありますか？」

静寂に包まれた。重苦しく、ほとんど触れられるほどの静けさで、その日の始まりから積み重なった緊張感が漂っていた。最前列に座っていたエリーズは、膝の上で両手を握りしめ、息をするのもやっとだった。彼女はついに、裁判官の前で、証人たちの前で、そしてアレクサンドル本人の前で、自らの真実を語ったのだ。長年の苦しみを言葉にした彼女の言葉は、まるで消えることのない反響音のように、今もなお法廷の壁にこだましていた。しかし、まだ終わっていなかった。裁判官は、50代くらいの厳粛な表情をした検察官の方を向いた。彼は審理の間、一言も発していなかった。法廷の席に座ったまま、メモを取り、証言に無表情で耳を傾けていた。そして今、彼は立ち上がり、法服を整え、弁護側の席へと歩み寄った。その瞬間が訪れた。検察側の最終弁論だ。「裁判長」彼はゆっくりと落ち着いた口調で切り出した。「私たちは今、非常に厳しい証言を聞きました。疑いの余地はほとんど残されていません。アレクサンドル・ヴァニエ医師は5年間、妻の同意なしに避妊薬を投与し、妻にはそれが単なるビタミン剤だと信じ込ませていました。彼は5年間、医師としての立場と、妻が夫に寄せる信頼を悪用し、人生を共に歩む女性の心身の健康を害したのです。」彼は言葉を止め、部屋を見回し、それから声を大きくして続けた。「裁判長、これらは重大な事案です。単なる夫婦間の争いでも、医療過誤でも、誤解でもありません。意図的な暴力、操作、そして強要に他なりません。被害者は取り返しのつかない損害を被りました。不妊、長年にわたる精神的苦痛、重度のうつ病、そして家族や職場との関係の断絶です。それにもかかわらず、被告人は一切反省の態度を示していません。彼は否定し続け、元妻を非難し、名誉を傷つけようとしています。脅迫状を送りつけ、証人を威嚇しようとし、司法制度の信用を失墜させようとしています。」検察官はアレクサンドルの方を向いた。アレクサンドルは反抗と軽蔑が入り混じった表情で検察官を見つめ返した。

彼女が部屋を出ようとした時、アレクサンドルと目が合った。彼はぞっとするような鋭い視線で彼女を見つめ、彼女は彼の視線の中に、彼が何ヶ月も抑え込んできた憎しみ、怒り、そして苛立ちの全てを読み取った。しかし、彼女は恐れなかった。彼女はほとんど反抗的な態度で彼の視線を受け止め、振り返ることなくそのまま歩き続けた。外は太陽が輝いていた。彼女は顔を空に向け、深く息を吸い込み、自由の清らかな空気が肺を満たすのを感じた。ジュリアンは彼女を腕の中に抱き寄せ、しっかりと抱きしめた。彼女は疲れ果てていたが、幸せで、生きていることを実感し、彼に身を委ねた。その後の３週間は、まさに忍耐の試練だった。エリーズは毎日、郵便物、電話、裁判所からのわずかな連絡を待ちわびていた。どんな些細な物音にもびくびくし、待ち望んでいた電話がついにかかってくるのではないかと想像していた。しかし、日が経っても何も連絡はなかった。司法制度の沈黙は、他のどんな拷問よりも巧妙な拷問だった。ジュリアンは彼女を安心させようと、気を紛らわせようと、散歩に連れ出したり、笑わせようとしたりした。しかし、彼自身も緊張し、心配で、不安を隠しきれない時もあった。ソフィーはよく彼女を訪ねてきて、こうした交流のひとときは彼女にとって大きな支えとなった。裁判のこと以外、あらゆることを話した。それは暗黙の了解であり、生き残るための約束だった。アリスとレアの無邪気さは、人生は続いていくこと、笑い、遊び、抱擁、そして夜に読む物語があることを彼女たちに思い出させてくれた。そして、夜が訪れた。長く眠れない夜、エリーズは天井を見つめ、最悪の事態を想像した。不起訴、無罪判決、あるいはすべてを無効にしてしまう手続き上のミス。ついに22日目の朝、電話が鳴った。クレマン弁護士からだった。弁護士の声は落ち着いていたが、エリーズは抑えられた感情を感じ取った。「判決が出ました」と彼女は言った。「私の事務所に来てください。」エリーズは震える手で電話を切り、緊張した表情で待っていたジュリアンの方を向いた。「時間よ」と彼女はつぶやいた。

3週間が経ち、エリーズにとってそれは人生で最も長い時間だった。毎朝、彼女は同じ不安な疑問を抱えて目を覚ました。「今日こそは？」毎晩、彼女は同じ不安を抱えて眠りについた。「あと何日あるのだろう？」時間は止まったように、引き伸ばされ、歪んで見え、法廷からの知らせがないまま過ぎていく1時間は永遠のように感じられた。彼女は、最悪の事態は過ぎ去った、検察官は厳しい刑を求刑した、証言は決定的なものだった、と自分に言い聞かせ続けたが、何も効果がなかった。恐怖は心の奥底に潜み、わずかな沈黙にもすぐに顔を出そうと待ち構えていた。そして、6月のある朝、電話が鳴った。それはクレマン弁護士だった。彼女の声は穏やかで、あまりにも穏やかすぎて、エリーズは彼女が一言も発する前から心臓がドキドキするのを感じた。「判決が出ました」と弁護士は言った。「今日の午後、私の事務所に来ていただけますか？」エリーズは震える手で電話を切り、彼女を待っていたジュリアンの方を向いた。彼の顔は緊張し、瞳には無言の問いが宿っていた。彼女はただ頷くことしかできず、一言も発することができなかった。二人は長い間、言葉を交わさずに抱き合った。その無言の抱擁は、どんな言葉よりも価値があった。彼らは待ちきれずに、30分も早くクレマン弁護士の事務所に到着した。弁護士は事務所で彼らを迎え入れ、目の前には開かれた書類が置かれていた。彼女の表情は真剣そのもので、エリーゼにとってはあまりにも真剣すぎた。彼女はたちまち胃が締め付けられるような感覚を覚えた。「どうぞお座りください」とクレメント師は言った。エリーズは椅子の肘掛けをしっかりと握りしめ、従った。ジュリアンは彼女の後ろに立ち、片手を彼女の肩に置いたままだった。それは、彼女を守るためのいつもの仕草だった。弁護士は深呼吸をして話し始めた。「判決は今朝下されました。要点を読み上げますが、先に申し上げておきますと、良いニュースもあれば、あまり良くないニュースもあります。」エリーズは目を閉じ、最悪の事態に備えた。「すべてお話しください、ご主人様。」

自由。その言葉は、オフィスの静寂の中で、遠くの鐘の音のようにこだました。自由。これは本当に自由なのだろうか？離婚は成立し、元夫は有罪判決を受けたが、これから何ヶ月にもわたる法的手続き、未解決の金銭問題、そして彼女の頭上にいつまでも重くのしかかるダマスカスの剣がまだ残っているのだろうか？ジュリアンは彼女のそばにしゃがみ込み、彼女の手を取り、唇に近づけた。「これは一歩だ、エリーズ。最も重要な一歩だ。あとはただ時間の問題だ。そして、私たちには時間がある。」彼女は彼を見つめ、その瞳の中に、自分に欠けていた勇気を見出した。彼の言う通りだった。肝心なことは決着した。離婚は成立し、アレクサンドルに非があった。正義は下され、真実が勝利した。残りのこと――お金、資産、法廷闘争――は、ただの書類上の問題に過ぎない。そして、それなら彼女は乗り越えられる。彼女はこれまで、もっと辛い経験をしてきたのだから。「わかりました」と彼女は椅子にまっすぐ座り直し、「次の手順は何ですか、先生？」と尋ねた。弁護士は、今後の予定について次のように説明した。まずアレクサンドル氏に判決を通知し、次に1ヶ月の控訴期間を設け、控訴がない場合、あるいは控訴が確定した時点で、清算手続きを開始する。「最終的な解決は1年以内、場合によっては元夫が協力的であればもっと早く進むでしょう。」エリーズは小さく苦笑いを漏らした。「協力的？アレクサンドル？冗談でしょ！」クレマン師匠はかすかに微笑んだ。「控えめに言って、楽観的だと言っておきましょう。」二人は今後の計画を立てるために後日会う約束をし、エリーズとジュリアンは立ち去った。外では、6月の太陽が宮殿広場を黄金色に、まるで現実離れしたような光で照らしていた。エリーズは顔を空に向け、深く息を吸い込んだ。すると、まるで重荷がどっと取り除かれたかのように、肺が清らかで軽い空気で満たされるのを感じた。