그가 놓아준 여자의 모든 챕터: 챕터 161 - 챕터 170

며칠 후, 클레망 변호사는 엘리제에게 마치 아직 아물지 않은 상처에 바르는 연고와 같은 소식을 전했습니다. 판사가 판결을 내린 것입니다. 앨리스에 대한 임시 조치 외에도, 판사는 엘리제에게 소송 비용 선지급과 이혼 소송이 진행되는 동안 알렉상드르가 매달 지급해야 할 배우자 부양비를 지급하도록 허가했습니다.변호사는 "적은 금액이지만 기본적인 생활비, 즉 집세, 식료품비, 앨리스의 학비는 충당할 수 있을 겁니다."라고 경고했었다. 남편분은 당신이 이제 직장을 다니고 있으니 자신의 도움이 필요 없다고 주장하며 이의를 제기했지만, 판사는 그의 주장을 받아들이지 않았다.엘리스는 작은 스튜디오 아파트의 부엌 식탁에 앉아 소식을 들었다. 앨리스는 숙제를 마무리하고 있었다. 엘리스는 변호사에게 감사를 표하고 전화를 끊은 후, 한참 동안 꼼짝도 하지 않고 전화기를 꼭 쥔 채 서 있었다. 양육비. 그 돈. 알렉상드르의 돈. 그가 수년 동안 그녀에게 주지 않았던 돈, 그녀를 더욱 억압하기 위해 조금씩 빼돌리던 그 돈. 오늘, 판사가 그에게 그 돈을 지불하라고 명령했다. 그 생각, 그 단순한 생각만으로도 그녀는 깊고도 씁쓸한 기쁨을 느꼈다.그녀는 음식을 구걸하며 겨우겨우 살아가던 암울했던 시절을 떠올렸다. 식료품비를 아껴 비밀 계좌에 몇 유로씩 저축하고, 온라인 강의 수강료를 마련하기 위해 몰래 보석을 팔았던 그때를 생각했다. 앨리스 옷값을 조금이라도 더 달라고 했을 때 알렉상드르가 의심스러운 눈빛으로 쳐다보던 기억, 형편없는 가계 관리에 대한 날카로운 질책, 매일같이 받던 모욕감까지. "더 이상 필요 없어. 내가 다 알아서 할게." 그는 정말 모든 것을 알아서 해 주었다. 그녀의 존엄성을 짓밟는 것까지.며칠 후 송금이 도착했다. 엘리스는 계좌를 확인하고 금액을 보고는 미소를 지었다. 거액은 아니었다. 한 달에 몇백 유로, 생활비 겨우 충당할 정도 였지만 , 힘들게 번 돈이었고, 자신을 가난하다고 생각했던 남자에게서 되찾은 돈이었다. 그녀는 월세를 내고, 공과금을 납부하고

엘리스는 전화기를 꽉 움켜쥐었다. 분노가 치밀어 올랐지만, 꾹 참았다. 그녀는 더 이상 감정에 휘둘리지 않는 법을 배웠다."사라, 그를 그렇게까지 사랑하는 거야? 그래서 굳이 나한테 직접 전화까지 한 거야?"잠시 침묵이 흘렀고, 바스락거리는 소리가 짧게 들렸다. 마치 사라가 이런 반응을 예상하지 못한 듯했다. 그러고 나서 목소리가 다시 들려왔는데, 더욱 거칠어졌다."경고하고 싶었어. 넌 다시 고통받게 될 거야.""나는 이미 고통을 겪었다. 다시는 고통받고 싶지 않다."그녀는 심장이 쿵쾅거렸지만 떨리지 않고 전화를 끊었다. 통화 시간과 내용을 기록해 두었다가 다음 날 클레망 변호사에게 전달했다. 변호사는 발신자 표시 제한 번호로 걸려오는 전화는 받지 말고, 연락 시도 내역을 모두 기록해 두라고 조언했다. "이 모든 내용은 사건 파일에 추가될 겁니다. 그들이 당신을 괴롭힐수록 당신의 입장은 더 유리해질 겁니다."그날 저녁, 엘리스는 자신의 노트에 이렇게 적었다.그는 내게 위자료를 지급하라는 명령을 받았습니다. 비록 적은 금액이라도 인정받는다는 의미죠. 판사는 그의 속임수를 간파했습니다. 사라가 내게 전화를 걸어 협박했지만, 나는 굴복하지 않았습니다. 다시는 굴복하지 않을 겁니다. 매일 조금씩 더 자유로워지고, 매일 조금씩 더 나 자신이 되어가고 있습니다.***였다 . 길고 긴 봄비가 그친 후 도시가 숨을 쉬는 듯한 따뜻하고 화창한 오후였다. 엘리스는 평소보다 일찍 사무실을 나서 햇살을 만끽하고 앨리스를 학교에서 데리러 가기 전에 몇 가지 볼일을 볼 생각이었다. 캔버스 가방을 어깨에 메고 도심 거리를 느긋하게 거닐며 햇빛을 향해 얼굴을 돌렸다. 몇 달 만에 처음으로 몸이 가벼워지는 기분이었다.그녀는 소피가 이야기해 준 소설 표지에 이끌려 서점 쇼윈도 앞에 막 멈춰 섰을 때, 갑자기 들려오는 목소리에 깜짝 놀랐다."저기, 바람맞은 아가씨 좀 봐."엘리스는 얼어붙었다. 뒤돌아보기도 전에 그 목소리를 알아챘다 . 달콤하면서도 느릿한 목소리, 날카로

엘리스는 그 말에 상처를 받았지만, 움츠러들지 않았다.그녀는 차분하게 말했다. "알렉상드르는 거짓말쟁이야. 너도 그걸 알잖아. 그와 다시 불륜 관계를 시작했을 때 그가 기혼자라는 걸 알고 있었잖아. 네가 그의 정부가 되기로 선택한 건 네 권리야. 하지만 그렇다고 날 모욕할 이유는 없지."사라는 얼굴이 살짝 창백해졌고, 미소는 굳어버렸다."난 그의 정부가 아니야." 그녀의 목소리가 갑자기 날카로워졌다. "난 그의 파트너야. 그는 날 사랑해. 언제나 사랑해 왔어. 넌 내가 돌아올 때까지 임시방편이었을 뿐이야, 생명줄 같은 존재였지."그 말은 그날 저녁 부엌에서 알렉상드르가 했던 말과 거의 똑같았다. 당신은 언제나 그저 대용품일 뿐이었다는 말이었다. 하지만 이번에는 그 말이 마음에 와닿지 않았다. 엘리스는 그 말을 충격이 아니라 오히려 확신으로 받아들였다."그렇다면," 그녀는 살짝 미소를 지으며 말했다. "당신은 이겼어요. 원하던 남자를 얻었잖아요. 그런데 왜 그렇게 공격적이죠? 왜 굳이 길거리에서 저를 모욕하려 드는 거죠?"사라는 대답하려고 입을 열었지만 아무 소리도 나오지 않았다. 친구는 이 틈을 타서 그녀의 팔을 단단히 잡아당겼다."가자, 사라. 지금 당장."사라는 엘리제에게 마지막으로 독기 어린 눈길을 던진 것을 잊지 않고, 그저 끌려가는 대로 따라갔다."아직 안 끝났어." 그녀가 그의 어깨 너머로 소리쳤다. "넌 질 거야. 그리고 그날, 네가 우는 모습을 내가 볼 거야."엘리제는 대답하지 않았다. 두 여자가 멀어지는 모습을 지켜보며 심장이 쿵쾅거리고 손이 살짝 떨렸지만, 얼굴은 아무런 표정도 드러내지 않았다. 그녀는 서점 창문 앞에 한참 동안 꼼짝 않고 서서, 더 이상 보이지 않는 소설책 표지에 시선을 고정했다.그녀는 심호흡을 하고 가방 끈을 고쳐 맨 후 다시 걷기 시작했다. 당장 앨리스를 찾아 나설 생각은 없었다. 진정하고 아드레날린이 가라앉을 시간이 몇 분 필요했다. 그녀는 작은 카페에 들어가 차를 주문하고 창가 자리에 앉았다.

은 며칠 동안 그녀를 괴롭힐 수도 있었다. 예전 같았으면 엘리즈는 침묵 속으로 숨어들어 라이벌의 모든 말, 모든 모욕, 모든 조롱 섞인 미소를 곱씹었을 것이다. 어떻게 대응해야 할지, 어떻게 자신을 방어해야 할지 몰랐던 자신을 질책하며 몰래 눈물을 흘렸을 것이다. 하지만 그런 시절은 끝났다. 그날 아침 거리를 걷던 여자는 더 이상 알렉상드르가 길들여 놓은 침묵의 먹잇감이 아니었다. 그녀는 엘리즈 르누아르였고, 더 이상 고개를 숙이지 않았다.서점에서 있었던 사건 이틀 후, 우연인지 아니면 사라의 끈질긴 노력인지 몰라도 두 사람은 다시 마주쳤다. 토요일 아침, 마을 광장의 시장이었다. 엘리제는 이제 앨리스와 함께 매주 그곳에 가서 과일, 치즈, 꽃을 샀다. 어린 소녀는 이 일상을 무척 좋아했다. 노점 사이를 아장아장 걸어 다니며 닭장 앞에 멈춰 서서 설탕 크레페를 달라고 졸랐다. 그 누구도 빼앗을 수 없는 소박하고 귀중한 교감의 순간이었다.앨리스가 가장 좋아하는 노란 튤립을 고르던 바로 그때 , 엘리제는 통로 저편에서 사라를 발견했다. 알렉산더의 애인은 과일 가판대에 기대어 바구니를 팔에 끼고 거만한 표정을 짓고 있었다. 그녀 역시 앨리스를 본 것이 분명했다. 그리고는 돌아서는 대신, 노골적인 적개심을 드러내며 곧장 앨리스에게 다가갔다."이제는 마음 편히 쇼핑도 할 수 없잖아요." 그녀는 주변 사람들이 고개를 돌릴 정도로 큰 소리로 말했다.엘리스는 튤립을 조심스럽게 바구니에 담고 앨리스와 악수했다."좋은 아침이에요, 사라. 아름다운 아침이죠?"차분하고 거의 쾌활해 보이는 어조에 사라는 당황했다. 그녀는 분노나 두려움 같은 반응을 예상했지, 이렇게 흔들림 없는 예의를 예상한 것은 아니었다."겉으로는 태연한 척하는 거잖아." 사라가 몇 걸음 떨어진 곳에 멈춰 서며 말했다. "하지만 난 널 알아. 속으로는 떨고 있잖아."엘리스는 떨고 있지 않았다. 심장이 조금 더 빨리 뛰는 건 느껴졌지만, 더 이상 두려움 때문은 아니었다. 그것은 아드레날린, 마치 승리

사라는 도움을 구하며 목소리가 들리는 쪽으로 고개를 돌렸지만, 주변 사람들의 얼굴은 모두 닫혀 있었고 못마땅한 표정이었다. 나이 든 여자가 고개를 저으며 존중과 품위에 대해 무언가 중얼거렸다. 사라는 자신이 졌다는 것을 깨달았다. 엘리스에게 마지막으로 증오에 찬 눈길을 던진 후, 몸을 돌려 재빨리 걸어갔다. 하마터면 길을 비켜줄 손님과 부딪힐 뻔했지만, 다행히 부딪히지 않았다.긴장감이 가라앉았다. 구경꾼들은 흩어져 각자 쇼핑을 계속했다. 몇몇은 엘리제에게 수줍은 미소를 짓거나 고개를 끄덕이며 격려의 말을 건넸다. 엘리제는 고개를 끄덕이며 감사를 표한 후 앨리스에게로 돌아섰다."내 천사, 괜찮니?"논쟁의 내용을 제대로 이해하지 못했던 앨리스는 어머니를 올려다보았다."그 여자는 화가 났나요?" 그녀가 물었다." 그래, 얘야. 하지만 괜찮아. 사람들은 슬퍼서 화를 내기도 해."앨리스는 설명을 듣고 만족한 듯 고개를 끄덕이며 어머니 옆 자리로 돌아갔다. 엘리제는 머리를 쓰다듬고 바구니를 집어 들고는 아무 일도 없었던 것처럼 쇼핑을 계속했다.하지만 그녀의 마음속에는 불꽃이 타오르고 있었다. 몇 년 만에 처음으로 그녀는 숨지도, 사과하지도, 떨지도 않고 사람들 앞에서 역경에 맞섰다. 그녀는 차분하고 강인한 목소리로 말했고, 낯선 사람들이 그녀를 지지했다. 낯선 사람들이 그녀의 편에 섰다. 이 작은 승리, 지방 시장에서 거둔 이 의미 있는 승리는 법정 판결보다 그녀에게 더 소중하게 느껴졌다. 그것은 그녀가 더 이상 희생자가 아니라는 것을 의미했기 때문이다. 그녀는 당당하게 서 있는, 존경받고, 사람들의 귀를 받는 여성이었다. 그녀는 엘리제 르누아르였고, 다시는 굴복하지 않을 것이다.그날 저녁, 앨리스를 침대에 눕히면서 엘리제는 그 장면을 떠올렸다. 사라는 굴욕감을 느끼며 떠났다. 어쩌면 다시는 그런 짓을 하지 않을지도 모른다. 하지만 오히려 해를 끼칠 기회를 노릴지도 모른다. 그러나 엘리제는 더 이상 사라를 두려워하지 않았다. 더 이상 누구도 두려워하지 않