그가 놓아준 여자의 모든 챕터: 챕터 341 - 챕터 350

모로 부인은 고개를 숙였다. 그녀는 갑자기 더 작아지고 연약해 보였다. 마치 이 대립의 무게가 그녀 내면의 무언가를 부숴버린 듯했다. 줄리앙은 그녀를 품에 안고 사랑한다고, 그녀는 언제나 자신의 어머니일 거라고, 모든 것이 잘못되기 전까지 함께 나눴던 다정함과 친밀함은 무엇으로도 지울 수 없다고 말하고 싶었다. 하지만 지금은 그럴 수 없었다. 그녀가 이해하고, 받아들이고, 적어도 인정하기 전까지는."제발 날 내버려 둬." 그녀는 나지막한 목소리로 말했다. "혼자 있고 싶어."줄리앙은 무거운 마음으로 고개를 끄덕였다. 그는 그녀에게 다가가 어깨에 손을 얹었지만, 그녀는 알아채지 못하게 몸을 피했다. 그는 이미 너무 멀리 와서 되돌아갈 수 없다는 것을 깨달았다. 그는 문 쪽으로 걸어가 문턱에서 멈춰 서서 마지막으로 한 번 더 뒤돌아섰다."엄마, 사랑해요. 그리고 절대 엄마를 사랑하는 걸 멈추지 않을 거예요. 하지만 오늘은 엄마가 제가 사랑하는 사람들을 사랑할 수 있는지 알고 싶어요."그녀는 대답하지 않았다. 창밖을 응시하며, 그녀의 시선은 잿빛 정원에 멍하니 머물러 있었다.줄리앙은 밖으로 나가 문을 살며시 닫고는 문간에 한참 동안 가만히 서 있었다. 차가운 바람이 얼굴을 스치자 그는 마치 긴 잠에서 깨어난 듯 깊이 숨을 들이쉬었다. 그는 해야 할 일을 했다. 분명하고 단호하며 모호함 없이 자신의 입장을 밝혔다. 그것이 어머니의 마음을 바꿀 수 있을지, 아니면 두 사람 사이의 갈등을 영원히 더 깊게 만들지는 알 수 없었다. 하지만 그는 선택의 여지가 없다는 것을 알고 있었다. 엘리제를 사랑한다는 것은 그녀를 보호하는 것을 의미했다. 심지어 그녀의 가족으로부터, 심지어 그녀의 어머니로부터도.그는 무거운 마음을 안고 집으로 돌아왔지만 양심의 가책은 느끼지 않았다. 엘리제는 소파에 앉아 책을 손에 든 채 그를 기다리고 있었다. 그녀는 읽고 있지는 않았지만 책을 손에 든 채 그를 올려다보았다. 그의 얼굴을 보자 그녀의 표정이 변했다."어머니를 뵈러 가셨군요.

였다 . 줄리앙은 그날 저녁 퇴근길에 주머니 속 휴대전화가 진동하는 것을 느꼈다. 전화를 받자 화면에는 여동생의 이름이 떠 있었다. 몇 주 동안 여동생과 통화하지 못했던 것이다. 클레어는 파리에 살면서 아동 문학 전문 출판사를 운영하고 있었다. 그녀는 줄리앙보다 다섯 살 어렸고, 비록 일 년에 서너 번밖에 만나지 못했지만, 어린 시절의 추억과 함께했던 웃음, 그리고 지리적인 거리도 결코 줄어들지 않은 변함없는 애정으로 두 사람은 깊은 유대감을 형성하고 있었다."줄리앙? 클레어야."여동생의 목소리가 평소보다 더 낮았고, 줄리앙은 그녀가 안부를 묻기 위해 전화한 것이 아니라는 것을 즉시 알아챘다. 그는 소파에 주저앉아 갑자기 마음이 무거워지며 물었다. "무슨 일이야?""엄마랑 전화 통화했어. 엄마가… 그러니까, 엄마 입장에서 이야기를 해줬지. 점심 얘기, 말다툼, 네가 한 말 같은 거 말이야. 엄마는 완전히 망연자실했어, 줄리앙. 엄마가 그렇게 힘들어하시는 목소리는 처음 들어봤어."줄리앙은 눈을 감고 손으로 얼굴을 쓸어내렸다. "알겠습니다. 그런데 그녀가 정확히 뭐라고 말했죠?"잠시 침묵이 흐른 후, 클레어의 목소리가 더욱 망설이는 듯 다시 들려왔다. "그녀는 당신이 가족과 멀어지도록 조종하려 들고 불안정한 여자에게 휘둘리고 있다고 말했어요. 이혼, 재판, 소문에 대해서도 이야기해 줬고요. 엘리제 르누아르라는 여자가 당신이 쌓아온 모든 것을 파괴하고 있다고 말했어요."줄리앙은 주먹을 꽉 쥐었지만, 애써 침착함을 유지하려 했다. "어떻게 생각해?""저요?" 클레어는 작게, 기쁨이라고는 찾아볼 수 없는 웃음을 지었다. "어머니를 40년 동안 알아왔어요. 어머니께서 모든 일에 과장하고 안 좋은 점만 보시는 경향이 있다는 걸 잘 알죠. 그리고 당신도 거의 그만큼 오래 알아요. 당신은 아무에게나 휘둘리는 그런 분이 아니시잖아요. 그러니 제가 판단을 내리기 전에 당신의 이야기를 먼저 들어보고 싶어요. 그리고 엘리스라는 분도 만나보시고요."

엘리스는 고개를 끄덕였지만, 줄리앙은 그녀가 여전히 걱정하고 있다는 것을 알 수 있었다. 그는 이해했다. 모로 부인과의 끔찍한 점심 식사 이후, 그녀는 더 이상의 가족 모임, 판단받고 비판받고 거부당할지도 모르는 어떤 기회도 두려워했다. 그럼에도 불구하고 그녀는 망설이지 않았다. "좋아요." 그녀가 말했다. "만약 그녀가 저를 보고 싶어 한다면, 오라고 하세요. 저는 숨길 게 아무것도 없어요."토요일이 예상보다 빨리 왔다. 클레어는 늦은 아침, 가벼운 여행 가방을 들고 실크 스카프를 목에 두른 채 기차에서 내렸다. 그녀는 줄리앙을 닮았지만 더 어리고 여성스러웠다 . 같은 갈색 눈동자, 같은 환한 미소, 이야기를 들을 때 고개를 살짝 기울이는 모습까지. 그녀는 오빠의 뺨에 입맞춤을 하고는 약간 긴장한 듯 조금 떨어져 서 있는 엘리제에게로 돌아섰다."엘리제 씨시군요." 그녀가 담담하게 말했다. "제 오빠가 당신에 대해 많이 이야기해 줬어요. 좋은 이야기들이었어요. 걱정하지 마세요."엘리스는 그의 따뜻한 목소리에 안심이 되어 미소를 지었다. "그가 당신에게 한 말이 사실이길 바라요.""맛있는 식사하면서 얘기해 볼까요? 배고파 죽겠어요."그들은 시내 중심가의 작은 식당으로 향했다. 엘리즈가 조용하고 세련된 음식을 제공하는 곳을 골랐던 것이다. 대화는 클레어의 작품, 그녀가 좋아하는 작가들, 곧 출간될 책들, 줄리앙과 함께했던 어린 시절 추억 등 가벼운 주제로 시작되었다 . 그러다가 조금씩 더 사적인 이야기로 흘러갔다. 클레어는 알고 싶어 했다. 함부로 알고 싶어서가 아니라, 진심으로 이해하고 싶어서였다."줄리앙이 당신의 이혼에 대해 얘기해 줬어요." 그녀는 포크를 내려놓으며 말했다. "음, 그가 아는 부분만요. 하지만 당신에게서 직접 듣고 싶어요. 너무 힘들지 않다면요."엘리스는 줄리앙과 눈이 마주쳤고, 줄리앙은 거의 알아챌 수 없을 정도로 미미한 격려의 신호를 보냈다. 엘리스는 심호흡을 하고 이야기를 시작했다. 그녀는 가장 추악한 세부 사항까지는 언급

엘리스는 아무 말도 할 수 없어 고개를 끄덕였다. 바람에 스카프가 흩날리는 새어머니가 단상을 향해 걸어가는 모습을 바라보며, 그녀는 가슴속에 밀려오는 엄청난 감사함을 느꼈다. 이제 그녀는 새어머니의 적대감에 홀로 맞서지 않아도 되었다. 그녀에게는 이제 아군이 생긴 것이다. 그리고 이 동맹은 비록 은밀한 것이었지만, 모든 것을 바꿔놓았다.그날 저녁, 그녀는 공책에 이렇게 적었다.클레어가 왔어요. 줄리앙의 여동생이죠. 엄마와는 전혀 다른 사람이에요. 상냥하고, 재밌고, 따뜻한 사람이에요. 제 이야기를 들어주고, 저를 믿어줬어요. 줄리앙과의 일이 시작된 이후로, 그의 가족 중 누군가가 저를 판단하는 대신 먼저 손을 내밀어 준 건 처음이에요. 이제 더 이상 혼자가 아니에요. 시누이가 생긴 게 이렇게 기쁠 수가 없어요. 거의 친자매나 다름없죠. 클레어, 진심으로 고마워요.***편지 가 줄리앙의 우편함에 정원 가꾸기 카탈로그와 전기 요금 고지서 사이에 쏙 들어가 있었다. 그는 레아의 아침 식사를 준비하느라 바로 열어보지 않았다. 딸을 학교에 데려다주고 집으로 돌아오는 길에야 우편물 더미 속에서 그 편지를 발견했다. 다른 편지들과 다를 바 없었다. 다만 발신지를 알 수 있는 표시가 전혀 없었다. 우표도, 우표도 없었다. 누군가 직접 넣어 간 것이다. 누군가 그의 주소를 알고 있었던 것이다.그는 기계적인 동작으로 그것을 펼쳤고, 그 내용을 읽자 등골이 오싹해졌다."모로 씨께,저는 아내에게 배신당한 남편으로서 이 편지를 쓰는 것이 아닙니다 . 더 이상 그런 남편이 아니니까요. 적어도 법적으로는 아직 이혼이 확정되지는 않았지만, 공식적으로는 더 이상 그런 남편이 아닙니다. 저는 당신과 당신의 딸 레아의 안녕을 걱정하는 한 남자로서 이 편지를 씁니다. 레아에 대한 소식을 매우 흥미롭게 들었습니다.당신은 내가 누구보다 잘 아는 여자와 몇 달 동안 함께 살았습니다. 당신도 그녀를 잘 안다고 생각할지도 모릅니다. 그녀가 진실하고 정직하며, 잔인하고 교활한 남편의 순진한

줄리앙은 편지를 내려놓고 분노에 떨리는 손을 놓았다. 차갑고 본능적인 분노가 치밀어 올라 그 역겨운 편지를 구겨 불 속에 던져버리고 싶었다. 알렉상드르. 역시 그랬다. 이 남자는 법정에서 진 것만으로는 만족하지 못했다. 해를 끼치고, 폄훼하고, 파괴해야만 했다. 엘리제가 그의 손에서 멀어져 가자, 그는 그녀가 사랑하는 사람들을 공격하기 시작했다. 그는 언제나처럼 똑같은 무기를 사용하고 있었다. 거짓말, 모함, 그리고 자애로운 조언자라는 가면. 그의 편지는 노골적인 협박은 아니었다 . 그는 그 정도로 교활하지 않았다. 그것은 마치 외과 수술처럼 정교하게 짜여진, 의심과 두려움, 분열을 조장하려는 조종 시도였다.그는 편지를 두 번, 세 번 다시 읽으며 모든 문장, 모든 암시, 모든 수사적 함정을 분석했다. 그는 알렉상드르가 어떻게 자신을 희생자, 헌신적인 남편, 사랑하는 아버지로 묘사했는지, 그리고 엘리제를 어떻게 교활하고 불안정하며 거짓말쟁이로 묘사했는지 주목했다. 또한 딸 레아를 마치 그녀 역시 위험에 처해 있는 것처럼 암시하는 그의 비열한 방식에도 주목했다. 그것은 명예훼손의 기술에 있어서 완벽한 수법이었다. 전문가가 정제한 순수한 독약과 같았다.그는 편지를 조심스럽게 접어 주머니에 넣고 엘리제에게 알리지도 않고 그녀의 작업실로 향했다. 그녀가 거기에 있을 거라는 걸 알고 있었다. 그녀는 수요일 오전에는 일을 하지 않고 그 시간을 앨리스에게 온전히 쏟았기 때문이다. 그가 도착했을 때, 그녀가 문을 열었고, 얼굴에는 미소가 가득했지만 그의 표정을 보자마자 미소는 사라졌다."줄리앙? 무슨 일이야?"그는 말없이 들어와 편지를 펼쳐 그녀에게 건네주었다. "읽어 보세요."그녀는 소파에 앉았고, 그는 그녀의 눈이 글자를 훑어보는 동안 그녀의 얼굴이 창백해지는 것을 지켜보았다. 그녀의 손가락은 떨렸고, 숨소리는 점점 가빠졌다. 편지의 끝에 다다르자, 그녀는 편지를 무릎 위에 다시 놓고 한참 동안 움직이지 않고 응시했다.