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Kapitel Eins

NOVAS PERSPEKTIVEDie E-Mail landete um 6:47 Uhr morgens in meinem Posteingang, und um 7:15 Uhr war mein Artikel bereits zwölftausendmal geteilt worden.Ich saß an meinem beengten Schreibtisch in der Ecke der Redaktion des Starfall Sentinel, einem Raum, der kaum größer als eine begehbare Garderobe war, aber herrlich nach Zeitungspapier und der Vanillekerze roch, die Sage mir zum Geburtstag geschenkt hatte. Meine Finger schwebten über der Tastatur, während ich die Kommentare las, die unter meiner neuesten Enthüllungsstory hereinströmten.„Nova Sinclair ist eine Heldin. Sie ist die Einzige, die diese Konzerngeier zur Rechenschaft zieht.“„Harrington Ventures muss gestoppt werden. Das Grand Theatre IST Starfall Valley.“„Wo kann ich an den Erhaltungsfonds spenden?“Ich erlaubte mir genau dreißig Sekunden Zufriedenheit, bevor ich mich wieder an die Arbeit machte. Der Artikel – eine tiefgehende Untersuchung von Harrington Ventures' Briefkastenfirmen und der verdächtigen Geschwindigkeit, mi

Kapitel Zwei

COLES PERSPEKTIVEDer Konferenzraum im Denver-Büro von Harrington Ventures hatte bodentiefe Fenster mit Blick auf die Rocky Mountains, die einen weniger nüchternen Mann vielleicht poetisch gemacht hätten. Ich warf ihnen kaum einen Blick zu. Die Berge waren nicht das Problem. Die Zahlen auf dem Bildschirm vor mir waren es.„Unsere Übernahme des Grundstücks des Grand Theatre ist abgeschlossen“, sagte Diane March, meine VP für Operations, während sie mit der Effizienz einer Person, die seit Jahrzehnten Untergebene einschüchterte, durch die Folien klickte. „Die Abrissgenehmigungen stehen noch aus, aber der Bürgermeister versichert uns, dass sie nach den Feiertagen beschleunigt bearbeitet werden. Im Februar beginnen wir mit den Bauarbeiten.“„Stehen noch aus“, wiederholte ich. „Was hält sie auf?“Dianes Kiefer spannte sich an. Sie war es nicht gewohnt, hinterfragt zu werden, weshalb ich sie genau deshalb hinterfragte. „Das Übliche. Umweltprüfung. Ausschuss für Denkmalschutz.“ Sie machte ei

Kapitel Drei

NOVAS PERSPEKTIVEDie Kälte traf mich wie ein körperlicher Schlag, als ich die Tür öffnete. Der Wind heulte, und der Schnee reichte bereits bis zu den Knien. Ich zog meinen Schal enger und begann zu laufen.Es dauerte fast eine Stunde, die Strecke zurückzulegen. Als ich schließlich das königsblaue Farmhaus mit der goldenen Verandaleuchte erreichte, waren meine Füße taub, meine Beine durchgefroren, und ich spürte meine Finger überhaupt nicht mehr.Ich klopfte.Die Tür öffnete sich, und die auffälligste Frau, die ich je gesehen hatte, starrte zu mir auf. Kurven, eingehüllt in ein lächerliches Paar Pyjamas – mit einem DJ spielenden Weihnachtsmann auf der Vorderseite – und eine Kaskade rotbrauner Haare, die über ihre Schultern fiel. Haselnussbraune Augen, scharf und prüfend. Volle Lippen, die momentan zu einer misstrauischen Linie zusammengepresst waren.Sie sah mich an, als wäre ich eine Steuerprüfung in Menschengestalt.„Ähm, hallo?“ Ihre Stimme klang vorsichtig.„Hi.“ Meine Zähne klapp

Kapitel Vier

NOVAS PERSPEKTIVEEinen langen Moment bewegte ich mich nicht. Mein nächster Nachbar wohnte eine Viertelmeile entfernt. Niemand „kam einfach so vorbei“ während eines Schneesturms.Ich schnappte mir mein Telefon. Sage war auf Kurzwahl, und ich schlich zur Tür. Durch das Milchglas konnte ich eine große Gestalt erkennen, die Schultern gegen die Kälte hochgezogen.Ich öffnete die Tür.Er war halb erfroren, Schnee hatte sich auf seinem blonden Haar niedergelassen, seine grünen Augen waren hell vor Kälte und etwas, das vielleicht Verlegenheit war. Sein Mantel war teuer, aber völlig ungeeignet für dieses Wetter. Seine Schuhe waren aus italienischem Leder und kosteten wahrscheinlich mehr als meine monatliche Hypothek.Und gegen jede Wahrscheinlichkeit war er der schönste Mann, den ich je gesehen hatte.„Ähm, hallo?“ Meine Stimme klang quietschender als beabsichtigt.„Hi.“ Seine Zähne klapperten. „Mein Auto ist vor ein paar Meilen in einen Graben gerutscht, und Ihres war das erste Haus, das ich

Kapitel Fünf

COLES PERSPEKTIVEIch hätte gehen sollen.Der Gedanke kreiste wie ein Hai durch meinen Kopf, während ich in Nova Sinclairs Küche stand und eine Tasse Kaffee hielt, die überraschend gut war für etwas, das von einer Frau gebrüht worden war, die mich mit ihren Gedanken offensichtlich am liebsten anzünden wollte.Ich hätte mich bedanken, meinen noch immer feuchten Mantel schnappen und dem Sturm trotzen sollen, anstatt in einem Haus zu bleiben, in dem ich so offensichtlich unerwünscht war.Aber der Sturm draußen war nur noch schlimmer geworden. Der Wind kreischte gegen die Fenster, und ich war nicht dumm genug, zu erfrieren, nur um meinen Stolz zu bewahren.Außerdem war da etwas an Nova Sinclair, das mich bleiben lassen wollte.Es war nicht nur, dass sie wunderschön war, obwohl sie das war, mit diesen Kurven und diesen Augen und diesem Mund, der meine Boxer Briefs ohne jede Entschuldigung als „Männerhöschen“ bezeichnet hatte.Es war die Tatsache, dass sie mich mit reiner, unverfälschter Wu

Kapitel Sechs

Coles POV Der Eintopf war perfekt. Reichhaltig, herzhaft, das Rindfleisch so zart, dass es schon bei der Berührung mit einem Löffel auseinanderfiel. Ich hatte in Michelin-Sterne-Restaurants auf der ganzen Welt gegessen, und keines von ihnen kam an das hier heran. „Das Rezept deiner Mutter?“, fragte ich. Nova blickte überrascht auf. „Woher wusstest du das?“ „Du hast sie erwähnt. Als du mich vorhin angeschrien hast. Irgendetwas darüber, dass sie dich dazu erzogen hat, ein anständiger Mensch zu sein.“ Eine Röte stieg ihr in die Wangen. „Ja. Das hat sie. Sie war ... sie war der beste Mensch, den ich je gekannt habe.“ Sie stellte ihren Löffel ab. „Sie hat zwanzig Jahre lang im Grand Theatre gespielt. Meistens im Gemeinschaftstheater. Sie war nicht berühmt oder so, sie hat es einfach geliebt. Auf der Bühne zu stehen. Für ein paar Stunden jemand anderes zu werden.“ „Dort hast du gelernt, so gut zu streiten.“ „Streiten habe ich von meinem Vater gelernt.“ Ein kleines Lächeln erschien au

Kapitel Sieben

Nova's POV Ich hätte mich triumphierend fühlen sollen. Cole Harrington, der Cole Harrington, hatte gerade versprochen zuzuhören. Er hatte an meinem Küchentisch gesessen, den Eintopf meiner Mutter gegessen und mich mit etwas angesehen, das gefährlich nah an Aufrichtigkeit herankam, als er sagte, dass er das Theater „in Betracht ziehen“ würde. Und ich hatte ihn angelächelt. Ein echtes, aufrichtiges, Ich-hasse-dich-vielleicht-doch-nicht-Lächeln. Dumm. Dumm, dumm, dumm. Ich schrubbte den Eintopftopf härter als nötig, während der Schwamm quietschend über das Gusseisen rieb. Der Sturm draußen hatte die Temperatur im Haus seit dem Abendessen um mindestens zehn Grad sinken lassen, und ich konnte die Kälte durch die alten Fenster dringen spüren, obwohl das Feuer im Wohnzimmerkamin loderte. „Du wirst noch ein Loch in das Ding schrubben“, sagte Cole von der Tür aus. Er hatte darauf bestanden, das Geschirr abzutrocknen, weil ich gekocht hatte, und erledigte die Aufgabe mit der methodischen Pr

Kapitel Acht

Coles POV Ich wachte vom Geräusch klappernder Zähne auf. Für einen desorientierten Moment dachte ich, ich wäre wieder in meinem Kinderzimmer, dass Mac einen seiner Albträume hatte und ich den Flur hinuntertaumeln musste, um ihn zu trösten. Aber das Gewicht der Decken war nicht meine Kindheitsbettdecke, und das Licht war nicht das Nachtlicht, das Tante Nadia immer brennen ließ. Es war Feuerschein. Und die Frau neben mir war definitiv nicht mein Bruder. Nova lag auf der Seite zusammengerollt, den Rücken zu mir, und ihr ganzer Körper zitterte. Das Feuer war während unseres Schlafs fast heruntergebrannt, sie musste während ihrer „Wache“ eingenickt sein, und die Temperatur im Raum war abgestürzt. Die Decken, die wir über uns gestapelt hatten, gaben ihr Bestes, aber es reichte nicht. Nicht einmal annähernd. „Nova.“ Ich berührte sanft ihre Schulter. „Du frierst ja.“ „Mir geht’s gut“, murmelte sie, aber ihre Zähne klapperten erneut und verrieten sie. Ich legte einen weiteren Ho

Kapitel Neun

NOVA'S POV Der Kuss war nicht sanft. Er war nicht langsam oder irgendeines der Dinge, die ein erster Kuss sein sollte. Er war verzweifelt und hungrig und ein bisschen wütend, als hätten wir beide so lange gegen dieses Ding zwischen uns gekämpft, dass es uns in dem Moment, als wir aufhörten, vollständig verschlang. Coles Hand glitt in mein Haar, legte meinen Kopf nach hinten, und er küsste mich, als würde er ertrinken und ich wäre die Luft. Sein Mund war heiß auf meinem, sein Bart kratzte an meinem Kinn, und ich konnte nicht denken, nicht atmen, mich an keinen einzigen Grund erinnern, warum das eine schreckliche Idee war. „Ist das okay?“, fragte er, zog sich gerade weit genug zurück, während seine Stirn gegen meine gedrückt blieb. „Halt die Klappe“, sagte ich und zog ihn wieder zu mir herunter. Er lachte gegen meine Lippen, ein leises, überraschtes Geräusch, und dann waren seine Hände überall. Auf meinen Hüften, unter dem Saum meines Shirts, über meine Seiten streichend. Ic

Kapitel Zehn

Coles POV Sie war Samt und Feuer, sanft und wild zugleich, ein Widerspruch, der mich vollkommen aus den Angeln hob. Ich war schon mit Frauen zusammen gewesen, wunderschönen Frauen, kultivierten Frauen, Frauen, die genau wussten, wie man einen Mann glücklich macht. Aber keine von ihnen hatte mich jemals so fühlen lassen. Als würde ich gleichzeitig ertrinken und gerettet werden. Nova bog sich unter mir durch, ihre Nägel glitten über meinen Rücken, und ich vergaß meinen eigenen Namen. „Cole“, keuchte sie, und das war es. Genau dieses Geräusch wollte ich für den Rest meines Lebens hören. „Ich hab dich“, versprach ich an ihrer Haut. „Ich hab dich.“ Danach lagen wir ineinander verschlungen unter den Decken, während das Feuer neben uns knisterte. Novas Kopf ruhte auf meiner Brust, ihre Finger zeichneten träge Muster auf meinen Bauch. Sie war still, aber es war keine unangenehme Stille. Es war die Art von Stille, die man sich verdient hatte. „Also“, sagte sie schließlich, „das war

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