Kapitel Acht

Coles POV

Ich wachte vom Geräusch klappernder Zähne auf.

Für einen desorientierten Moment dachte ich, ich wäre wieder in meinem Kinderzimmer, dass Mac einen seiner Albträume hatte und ich den Flur hinuntertaumeln musste, um ihn zu trösten. Aber das Gewicht der Decken war nicht meine Kindheitsbettdecke, und das Licht war nicht das Nachtlicht, das Tante Nadia immer brennen ließ.

Es war Feuerschein. Und die Frau neben mir war definitiv nicht mein Bruder.

Nova lag auf der Seite zusammengerollt, den Rücken zu mir, und ihr ganzer Körper zitterte. Das Feuer war während unseres Schlafs fast heruntergebrannt, sie musste während ihrer „Wache“ eingenickt sein, und die Temperatur im Raum war abgestürzt. Die Decken, die wir über uns gestapelt hatten, gaben ihr Bestes, aber es reichte nicht.

Nicht einmal annähernd.

„Nova.“ Ich berührte sanft ihre Schulter. „Du frierst ja.“

„Mir geht’s gut“, murmelte sie, aber ihre Zähne klapperten erneut und verrieten sie.

Ich legte einen weiteren Holzscheit ins Feuer und schürte es, bis die Flammen höher aufloderten, dann wandte ich mich wieder ihr zu. Sie zitterte so stark, dass die Decke von ihren Schultern gerutscht war und den dünnen Baumwollstoff ihres lächerlichen Weihnachtsmann-Schlafanzugs freigab. Den, den sie getragen hatte, als sie die Tür geöffnet hatte. Den, der jede ihrer Kurven umschmeichelte und mein Gehirn kurzschließen ließ.

Überleben, sagte ich mir. Es geht ums Überleben.

Ich legte mich hinter sie, zog die Decken über uns beide und schlang einen Arm um ihre Taille. Sie versteifte sich einen Moment lang, entspannte sich dann langsam gegen mich.

„Besser?“, murmelte ich an ihrem Haar.

Sie nickte, und ihr Zittern ließ allmählich nach. „Du bist warm.“

„Heiß, eigentlich. Das wurde mir jedenfalls gesagt.“

Ein überraschtes Lachen entwich ihr, und sie stieß mir schwach den Ellbogen in die Seite.

„Ego.“

„Selbstvertrauen. Da gibt es einen Unterschied.“

Sie antwortete nicht, zog sich aber auch nicht zurück. Ihr Körper passte sich meinem auf eine Weise an, die beinahe unvermeidlich wirkte, die Wölbung ihres Rückens gegen meine Brust gedrückt, ihre Hüften an meine Oberschenkel geschmiegt. Sie roch nach Vanille und Holzrauch und nach etwas darunter, das einzigartig ihr gehörte.

Ich schloss die Augen und befahl meinem Körper, sich zu benehmen.

„Erzähl mir etwas“, flüsterte sie nach einer langen Stille.

„Irgendetwas.“

„Etwas Echtes. Etwas, das du den Leuten nicht erzählst.“

Ich dachte über die Frage nach. Ich hätte ihr eine geschönte Anekdote auftischen können, etwas aus einer Rede oder einem Interview. Aber sie hatte nach etwas Echtem gefragt.

„Ich schlafe schlecht“, sagte ich. „Die meisten Nächte wache ich um drei Uhr morgens auf und kann nicht wieder einschlafen. Mein Gehirn läuft einfach weiter ... Zahlen, Strategien, Probleme, die ich im Dunkeln nicht lösen kann. Ich habe alles versucht – Meditation, Geräte mit weißem Rauschen. Nichts funktioniert.“

„Was machst du dann?“

„Ich gehe in mein Büro. Arbeite, bis die Sonne aufgeht. Tue so, als hätte ich geschlafen.“

Nova bewegte sich und drehte sich in meinen Armen um, bis sie mich ansah. Das Feuerlicht fing die goldenen Sprenkel in ihren haselnussbraunen Augen ein.

„Das klingt erschöpfend.“

„Es ist effizient“, sagte ich und wiederholte meine eigenen Worte von früher.

„Immer noch nicht dasselbe wie gut.“

Ich konnte den Blick nicht von ihr abwenden.

„Nein. Ist es nicht.“

Ihre Hand hob sich zögernd und legte sich auf meine Brust. Über mein Herz.

„Du bist nicht das, was ich erwartet habe, Cole Harrington.“

„Und was hast du erwartet?“

„Kalt. Berechnend. Jemanden, der die Welt als eine einzige Transaktion sieht.“ Sie biss sich auf die Lippe. „Du bist nicht kalt.“

„Ich kann es sein. Wenn ich es sein muss.“

„Aber jetzt gerade bist du es nicht.“

Nein, war ich nicht. Jetzt gerade, hier vor einem sterbenden Feuer liegend, mit einer Frau, mit der ich eigentlich Krieg führen sollte, war ich so warm wie seit Jahren nicht mehr.

„Du auch nicht“, sagte ich. „In deinen Artikeln bist du nur Feuer und Wut. Gerechter Zorn. Aber das ist nicht alles, was du bist.“

„Nein“, gab sie zu. „Ist es nicht.“

Wir lagen da, von Angesicht zu Angesicht, während der Abstand zwischen uns mit jedem Atemzug kleiner wurde. Ich konnte ihr Herz unter meiner Hand schlagen fühlen, gleichmäßig und stark.

„Nova“, sagte ich, und meine Stimme klang rauer, als ich beabsichtigt hatte.

„Ja?“

„Wenn ich dich jetzt küsse, wirst du mich dann ins Feuer schubsen?“

Ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln.

„Wahrscheinlich nicht.“

„Wahrscheinlich?“

„Ich habe mich noch nicht entschieden. Du solltest es versuchen und es herausfinden.“

Also tat ich es.