Kapitel Fünf

COLES PERSPEKTIVE

Ich hätte gehen sollen.

Der Gedanke kreiste wie ein Hai durch meinen Kopf, während ich in Nova Sinclairs Küche stand und eine Tasse Kaffee hielt, die überraschend gut war für etwas, das von einer Frau gebrüht worden war, die mich mit ihren Gedanken offensichtlich am liebsten anzünden wollte.

Ich hätte mich bedanken, meinen noch immer feuchten Mantel schnappen und dem Sturm trotzen sollen, anstatt in einem Haus zu bleiben, in dem ich so offensichtlich unerwünscht war.

Aber der Sturm draußen war nur noch schlimmer geworden. Der Wind kreischte gegen die Fenster, und ich war nicht dumm genug, zu erfrieren, nur um meinen Stolz zu bewahren.

Außerdem war da etwas an Nova Sinclair, das mich bleiben lassen wollte.

Es war nicht nur, dass sie wunderschön war, obwohl sie das war, mit diesen Kurven und diesen Augen und diesem Mund, der meine Boxer Briefs ohne jede Entschuldigung als „Männerhöschen“ bezeichnet hatte.

Es war die Tatsache, dass sie mich mit reiner, unverfälschter Wut angesehen hatte und keinen Millimeter zurückgewichen war.

Die meisten Menschen reagierten, wenn sie erfuhren, wer ich war, entweder mit Bewunderung, Schmeicheleien oder dem Versuch, mir Geschäftsideen zu verkaufen.

Nova hatte eine Weinflasche geschnappt und war nach oben gestürmt, als wäre ich ein Telefonverkäufer, der ihr Abendessen unterbrochen hatte.

Offen gesagt war das erfrischend.

Mein Handy vibrierte auf der Arbeitsplatte.

Schon wieder Jett.

Jett: Hast du das Anwesen erreicht? Das Wetter sieht übel aus.

Ich: Gestrandet. SUV im Graben. Wohne bei einer Einheimischen.

Jett: Einer Einheimischen? Also bei einer zufälligen Fremden? Ist das die Handlung eines Hallmark-Films?

Ich: So ähnlich.

Jett: Ist sie heiß?

Ich: Verschwinde.

Jett: Das ist ein Ja. Sei kein Idiot, D. Du darfst Menschen mögen.

Ich legte das Handy weg, ohne zu antworten.

Jett sagte mir seit ungefähr zwanzig Jahren, ich solle „lockerer werden“, und obwohl ich den Gedanken zu schätzen wusste, verstand er es nicht.

Menschen zu mögen war nicht das Problem.

Ihnen zu vertrauen war es.

Diese Lektion hatte ich früh gelernt.

Als unsere Eltern starben, kamen plötzlich viele Leute aus ihren Verstecken. Ehemalige Geschäftspartner. Entfernte Verwandte. Fremde mit „Investitionsmöglichkeiten“.

Sie alle wurden von dem Erbe angezogen, das Mac und ich noch zu jung waren, um es selbst zu verwalten.

Tante Nadia und Onkel Ty hatten uns beschützt, aber ich hatte genug gesehen, um zu wissen, dass Geld Raubtiere anzieht.

Also hatte ich Mauern errichtet.

Hohe Mauern.

Die Tatsache, dass eine kurvige Rothaarige in einem verrückten Schlafanzug sie in weniger als einer Stunde überwunden hatte, war ... beunruhigend.

Ich starrte noch immer in meinen Kaffee, als Schritte auf der Treppe erklangen.

Nova erschien wieder.

Ihr Gesichtsausdruck war sorgfältig neutral, ihr Weinglas frisch aufgefüllt.

„Hören Sie“, sagte sie und blieb in sicherem Abstand stehen. „Wir sitzen zusammen fest, bis dieser Sturm vorbei ist. Ich mag Sie nicht. Ich mag nicht, was Sie meiner Stadt antun. Aber meine Mutter hat mich zu einem anständigen Menschen erzogen, also werde ich Sie nicht in die Kälte hinauswerfen.“

Sie nahm einen Schluck Wein.

„Aber ich werde auch nicht so tun, als wären wir Freunde.“

„Verstanden.“ Ich neigte den Kopf. „Was es wert ist, ich bin nicht so böse, wie Ihre Artikel mich darstellen.“

„Das glaube ich, wenn ich es sehe.“

„Was würde Sie überzeugen?“

Sie musterte mich lange. Diese haselnussbraunen Augen waren scharf und suchend.

„Sagen Sie mir warum. Warum das Grand Theatre? Warum Starfall Valley? Sie könnten Ihr Hotel überall bauen. Warum hier?“

Das war eine berechtigte Frage.

„Die Lage“, antwortete ich ehrlich. „Nah genug an Denver, aber abgelegen genug, um exklusiv zu wirken. Bergblick. Eine Stadt mit Charakter, die wohlhabende Touristen charmant finden. Die Zahlen stimmen.“

„Die Zahlen.“

Ihr Lachen war bitter.

„Natürlich. Bei euch Leuten dreht sich alles um Zahlen.“

„Alles dreht sich um Zahlen, weil Zahlen nicht lügen“, sagte ich. „Sie haben keine versteckten Absichten. Sie tun nicht so, als würden sie Sie wegen Ihres Geldes mögen.“

Etwas flackerte in ihrem Gesicht auf.

Überraschung vielleicht.

Oder der Beginn eines Verständnisses.

„Das ist eine einsame Art zu leben.“

„Es ist eine sichere Art zu leben.“

„Und wie funktioniert das für Sie? Sicher und einsam in der Küche einer Fremden während eines Schneesturms?“

Darauf hatte ich keine Antwort.

Sie seufzte, und ein Teil der Anspannung verließ ihre Schultern.

„Es gibt Eintopf. Im Slow Cooker. Falls Sie Hunger haben.“

„Ich verhungere.“

„Gut. Aber Sie machen den Abwasch.“

Zum ersten Mal seit längerer Zeit, als ich mich erinnern konnte, lächelte ich ehrlich.

„Abgemacht.“

Ich wusste, dass etwas in meinem Herzen vorging, ich konnte es spüren. Ich habe nur keine Lust, es im Moment anzuerkennen.

Nova ist eine sehr schöne Frau, und es fällt mir schwer, mich in ihrer Nähe zu beherrschen.

Ich tat alles in meiner Macht Stehende, um mich zu kontrollieren, damit sie mich nicht hinauswarf.

Wie lange würde ich diese Qual noch ertragen?

Ich wusste, dass ich mich hier von meiner besten Seite zeigen musste, solange ich in ihrem Haus war.

Ein Mann und eine Frau in einem Haus.

Ich bekomme ihre Kurven zu sehen.

Ihre Schönheit.

Ihre Ausstrahlung.

Und ich versuche verzweifelt, die Kontrolle zu behalten.

Ich werde versuchen, durchzuhalten.