All Chapters of 見殺しにされた実娘。絶望の録音に崩壊する家族: Chapter 1 - Chapter 10

胃がん……末期か？それを聞いて、茉優は目の前がクラっとなり、耳元では激しい耳鳴りが響いた。実の親族に裏切られ、出生の真実を知らされてまさに絶望の淵に陥っている中、運命は彼女に更なる過酷な一撃を与えたのだった。医師は茫然とする茉優を見て溜息をつくと、付け加えた。「発見が遅すぎました。もう癌は転移しています……積極的な治療をしたとしても、予後は厳しいので……覚悟を決めておいたほうがいいでしょう」覚悟？何を覚悟しろというの？死ぬ準備ということ？茉優は声を震わせ、精いっぱい勇気を振り絞って聞いた。「私は……あとどのくらい生きられますか？」すると、医師はしばらく黙り込み、無情な数字を告げた。「長くても……1か月でしょう」1か月……茉優は突然、低い声で笑い出してしまい、笑えば笑うほど、涙が止めどなく溢れてきた。死んだほうがマシかもしれない。死ねば、すべてから解放されるだろうから。両親からの悪意や、俊輔の芝居、司の嘘、そして美月の挑発にも向き合わなくて済むのだから。車椅子生活を続けて、他人が自分のためにいろいろ気遣うのも見ずにすむから。「でしたら、治療はしません」と、彼女は自分でも驚くほどの冷たい声で言った。「治療は諦めます」医師の説得を無視し、茉優は強引に退院手続きを済ませた。それから、心身ともに疲弊しきった茉優がもはや自宅とは言えないあの家に帰ると、リビングで和気あいあいとしている一家の姿が目に入った。両親、俊輔、そして司までもが美月を囲み、テーブルの上には高そうなプレゼントの箱が山のように積まれている。美月は幸せそうに笑いながら、キラキラと光り輝くダイヤモンドの指輪の箱を開けていた。「美月、気に入ってくれたならよかったわ。ほしいものがあれば、何でもお母さんに言いなさいね」芳美は優しく美月の髪をなでた。「お父さん、お母さん、お兄ちゃん、本当にありがとう！わあ、司さんがくれたこのブレスレットもすごく素敵！」美月はプレゼントを開けながら、うっとりと司のほうを見た。一方、司は表情を変えることなく、ただ淡々と頷くだけだった。それは、どこかで見たような光景だった。遠い昔、彼らもこうして自分に愛情を注いでいたのだ。そう思いながら、茉優は胸が締め付けられる苦しみに耐えつつも、静かに車椅子を動かし

麻酔から目覚めると、茉優は自分の身体から大切な何かがすっぽりと抜け落ちてしまったような、言いようのない喪失感に襲われた。さらに傷口を走る激痛が容赦なく襲いかかり、彼女は再び意識を失いそうになった。それなのに、息をつく暇さえ与えられず、正宏と芳美が押し入ってきて、病床から茉優を無理やり引きずり出そうとした。「さっさと美月に謝ってきなさい！ひざまずいて許しを乞うのよ！」芳美の鋭い怒号が病室に響く。俊輔はその脇に立ち、口を動かそうとしたものの、結局何も言わずに視線をそらした。見かねて司は前に出て言った。「茉優はまだ手術が終わったばかりです。そんなことは……」「司くん！」芳美は激しく一喝した。「あなたが茉優を好きなのは知っている！でも、忘れないで、本来あなたと婚約を結んでいたのは、陣内家の真の令嬢である美月の方よ！そんな偽物ばかり庇うなら、もういいわ。すぐにでも婚約相手を美月に戻してもらうから！」それを聞いて、司の体は一瞬ビクッとした。息も絶え絶えで弱々しい茉優と、まくし立てる芳美の間で、彼は葛藤と戸惑いで目線を彷徨わせた。結局、司は茉優の縋るような視線を避け、押し殺したような声で告げた。「茉優……謝っておいでよ……大したことじゃないからさ」大したことじゃない……その一言で、茉優に残された最後の希望が、跡形もなく崩れ去った。彼女はもはや抵抗することもやめ、魂を抜かれた人形のように、両親に引きずられて美月の特別病室へと向かった。一方、病室では美月が青白い顔でベッドに横たわっていたが、その目の奥には得意気な光が隠されていた。そんな彼女を目の前にして、詫びの言葉が茉優の喉につかえ、どうしても出てこなかった。美月は茉優を見ると、わざとらしく泣き声をたてて言った。「お父さん、お母さん……茉優さんに無理やり謝らせようなんてしないで。私が戻ってきたのがいけなかったの。茉優さんの場所を奪ったから……刺されたのも、憎まれるのも当然よ。消えるべきなのは、私の方だから……」そう言って、美月は無理にでもベッドから降り、窓の外へ飛び降りようとする素振りを見せた。「美月！そんなバカなことはしないで！」芳美は悲鳴を上げて駆け寄り、慌てて周囲に美月を押さえさせた。それを見て、正宏も怒りに駆られ、ぱっと振り向いて殺意に満ちた目線で茉優を睨み

その頃病院の建物の下で、司と俊輔が車から降りたところだった。司は眉をひそめて、俊輔に言った。「俊輔、ご両親にも伝えてくれ。茉優に対して強い嫌悪感があるのは分かるが、そんな酷い扱いをするのはどうかと思う……」司は言葉を切って、かすかな焦燥感を隠しながら続けた。「それにしても茉優も、わざわざ美月に突っかかる必要があるのか？」俊輔は溜め息をついて、眉間を揉んだ。「茉優のしたことは確かに行き過ぎている。落ち着いたら話しておくよ。あと少し、結婚まで我慢してもらうようにね」そう言って、俊輔は車からおしゃれな栗羊羹の箱を取り出し、司に手渡した。「茉優の好物だ。持って行ってやってくれ。僕からとは言うなよ」こうして、二人が車を降りて、病棟の入り口へと歩き出そうとしたその時――ドンッ！鈍く重い衝撃音が、車の前方から響いた。何かが高いところから落ちてきて、高級な黒い車のボンネットに叩きつけられたのだった。突然の事態に、司と俊輔はともに驚きを隠せないでいた。そして、ボンネットの上で、血に染まり虫の息となっている人を見た瞬間、二人の顔は真っ青になった。「茉優！」「茉優！」二人は絶叫し、気が狂ったかのように駆け寄った。意識が途切れる直前、茉優のぼやけた視界に、驚きと混乱に満ちた二人の顔が映った。……次に目を覚ました時、茉優は病院特有の消毒薬の臭いを嗅ぎながら、全身を襲う激しい痛みを感じていた。ベッドの周りには人が群がっていた。両親、美月、俊輔、そして険しい表情の司。「目を覚ました？どうしてわざわざ飛び降りたのよ？」芳美が眉を寄せて言った。その表情には心配の色は薄く、声にもどこか非難めいたニュアンスがあった。茉優はか細い声で答えた。「美月が……男子たちを病室に連れてきて……私を犯そうとしたから……死ぬしかなかったの……」「何を言っているんだ！？」正宏は激怒したが、その矛先は茉優に向けられた。「罪から逃げるために、美月を陥れようとしているのか！腎臓を移植させられたことが不満で、そんな汚い手段を！」芳美も便乗して声を荒げた。「長年育てて、最高の環境を与えてきたでしょ！美月が帰ってきても、追い出さずに置いてやっているというのに！どうしてこれほど恩知らずで、卑劣なの！」「嘘じゃない……本当に……」茉優はなんとか弁

再び死の淵から何とか生還した茉優は、病院のベッドで美月の顔を思い浮かべて、すぐにでも警察へ通報しようとして、震える手でなんとかスマホを取ろうとした。「何をするつもり！？」芳美は叫びながら茉優のスマホをガバっと奪い取った。「警察に通報するの」茉優はか細いながらも、しっかりした声で頑なに言った。「通報だと？美月はわざとやったんじゃない！ただ、ブレーキとアクセルを踏み間違えただけだ！」正宏が激昂した。そんな言い訳に茉優は、呆れ果てるしかなかった。「間違ったことをしたら、それ相応の罰を受けなさい。ずっとそうやって私に教え込んできたのはお父さんでしょ？」「それとこれは違うわ！美月はまだ若いのよ！やっと免許を取ったばかりで、まだ慣れていないだけなの！」芳美は当たり前かのように言い返すと、そばで黙り込む司と俊輔に目線を向けた。「あなたたちからも何とか言ってやってよ！」さらに、芳美は俊輔に向かって声を荒らげた。「俊輔、美月はあなたの本当の妹よ！」続いて彼女は司の方を向き、釘を刺した。「司くん、美月を好ましく思っていないのは知ってるわ。でも美月は本来、あなたの婚約者だったの！その事実がある以上、彼女を守るのもあなたの責任よ！」陣内夫婦からの突き刺さるような視線に押され、司と俊輔はとうとう茉優に歩み寄った。司は茉優が奪い返そうとするスマホを押さえつけ、低く静かに言った。「茉優、もうやめろ……」俊輔も視線をそらしたまま、小声で付け加える。「茉優、美月も悪いと分かっている。今回は……これで許してやってくれ」彼らが一斉に自分と対立する立場に立つのを見て、茉優はふと、吹き出してしまった。「あはは……あははは……」笑いながら、涙が血と一緒に頬を伝って落ちた。全身が震えあがるほど笑うその声は、ひびの入った骨さえ軋ませているようだった。茉優は自分を宥めようとする司の手を思い切り払い除けると、最後の力を振り絞ってスマホを床に叩きつけた。途端に画面は粉々に割れ、まるで彼女の砕け散った心のようだ。その後退院して、陣内家に戻った茉優は、まるで魂を失った人形のようだった。表情ひとつ見せず、ただ虚ろな目をしていた。そんな中、両親からは不機嫌そうな顔をするなと責められ、美月からはわざとらしくアクセルとブレーキを踏み間違えたなんて嘘の謝罪を聞かされ

その警察の言葉に、まるで冷水を浴びせられたかのように、豪華で賑やかだったパーティー会場が一瞬にして静寂に包まれた。招待客たちの顔から笑みが消え、ついさっきまで意気揚々と「朗報」を発表しようとしていた陣内夫婦を、信じられないという目で見つめた。すると、正宏の顔から血の気がスッと引き、真っ青になった。彼はよろめきながら壇上から降り、警察の手から透明な証拠品袋を奪い取ったが、指が震えて、中の薄い書類をまともに持つこともできないでいた。そして、やっとの思いで取り出したのは、川の水で濡れ、縁がふやけながらも、重要な箇所だけはくっきりと読めるDNA鑑定書だった。【陣内茉優は、陣内正宏、陣内芳美との間に親子関係があることを確認した】と記されたその冷たくも確たる文字はまるで、燃え上がった印のように彼の目に焼きついた。胸に重い鈍器を振り下ろされたような衝撃に、正宏は大きくのけぞり、あやうくその場に倒れ込みそうになった。書類を握りしめる手の甲には青筋が浮かび、充血した目で、その一行を喰らいつくかのように凝視した。「そんな！あり得ない！これは偽物よ！茉優が死ぬ前に私たちを陥れようとして作った偽造よ！あの忌々しい子はわざとそうしたのよ！」芳美が取り乱したように叫び、書類を奪い取ると狂ったように引き裂こうとした。「嘘よ！全部嘘！美月こそが私の娘なの！」「奥さん、落ち着いてください！やめてください！」警察が声を荒らげ、二人の警察が取り乱す芳美を強引に取り押さえ、破られかけたDNA鑑定書の残片を回収した。そして、冷酷な面持ちの警察が、一切の容赦のない調子で言った。「このDNA鑑定書は、出どころも検査過程もすべて裏付けが取れており、確かな効力があるものです！茉優さんこそ、あなた方の実の娘です！」その言葉は、陣内夫婦が信じ込んでいた偽りを鋭く切り裂いた。全ての力を抜き取られたように、芳美はその場に崩れ落ち、虚ろな目つきで同じ言葉を繰り返した。「本当なの……茉優が……私の……本当の娘だったの？」信じ難い事実に絶望的な恐怖を感じ、芳美は震えが止まらなかった。「一体、どういうことだ！？おい、俺たちになにを隠していたんだ！？」正宏は傍らで石のように固まり、顔面蒼白で立ち尽くす俊輔と司の方へ向き直り、枯れ果てた声で怒鳴りつけた。両親の視線、そして会場