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VarkosMaria räusperte sich.„My Lady“, fuhr sie ruhig fort und trat vor. „Es gibt etwas, das ich anmelden muss. Eine Angelegenheit, die —“„Die Hochzeit, richtig?“, fiel ich ihr scharf ins Wort und ließ sie das Geheimnis über den Mann und mich nicht aussprechen.Lady Ravennas und Kennas Augen schnellten zu mir. „Sie wollte euch mitteilen, dass Kenna und ich heiraten werden“, fuhr ich fort. Meine Stimme hallte durch den Speisesaal, laut genug, um keinen Raum für Zweifel zu lassen. „Übermorgen.“Für den Bruchteil einer Sekunde atmete niemand. Alle standen reglos da und starrten sich mit Verwirrung im Gesicht an – besonders Maria, die keine Ahnung hatte, was zur Hölle ich gerade gesagt hatte.„Was?“, flüsterte Kenna. „Was redest du da, Varkos?“Lady Ravenna starrte mich an, als würde sie mich zum ersten Mal sehen. „Du … was hast du gerade gesagt?“„Ich möchte, dass Kenna und ich übermorgen heiraten“, wiederholte ich. „Und diese Entscheidung ist endgültig.“Marias Augen huschten zu mir,

GinnieKRACH!Das Geräusch donnerte wie ein Schuss durch den Raum – scharf, endgültig – und hallte von den Steinwänden von Varkos’ Schlafzimmer wieder. Meine Handfläche brannte sofort von der Wucht der Ohrfeige, der Schmerz schoss meinen Arm hinauf, doch ich hieß ihn willkommen.„Was zur Hölle sagst du mir gerade?“Varkos erstarrte.„Du heiratest“, sagte ich. Die Worte schmecken bitter auf meiner Zunge. „Übermorgen? "Du machst wohl Witze, Varkos.“„Sag etwas!“Meine Brust hob und senkte sich viel zu schnell. Viel zu heftig. Aber Varkos stand einfach nur da. Er bewegte sich nicht. Er blinzelte nicht. Er zuckte nicht einmal bei meinem Ton zusammen.„Ich wollte es dir sagen“, sagte er leise.Das war es.Das war der Moment, in dem in mir alles zerbrach.Ein bitteres Lachen entriss sich meiner Kehle – roh und zerrissen, falsch auf jede erdenkliche Weise. „Du wolltest es mir sagen?“, wiederholte ich. Meine Stimme wurde höher und brach. „Du wolltest mir sagen, dass die Hochzeit stattfinden m

GinnieIch blickte nach unten und sah, dass meine Brüste immer noch entblößt waren, meine Brust hob und senkte sich rasch. Seine Lippen prallten ohne Vorwarnung – und ohne jede Sanftheit – auf meine. Er verschlang mich regelrecht.Unsere Münder prallten aufeinander, unsere Zungen verstrickten sich in einem wilden, verzweifelten Kuss. Er schlug einen Arm um mich, drehte mich und presste mich flach gegen seinen Körper, sodass sich meine Brustwarzen aufgerichteten. Ich sollte mich entblößt fühlen, vielleicht sogar gedemütigt, aber das tat ich nicht.Nicht bei Varkos. Irgendwie, trotz der Wut über seine Entscheidung, Kenna zu heiraten, glaubte ich … ein Teil von mir liebte ihn noch immer für all das, was er mit mir tat. Varkos’ Berührungen waren selbstsicher, als wüsste er genau, wo er mich anfassen musste, damit mein Körper reagierte.Seine Hände wanderten von meinem unteren Rücken hinauf zur Kurve meines Halses. Er zog mich mit Kraft an sich, sein Atem strich über meine Lippen. Ich war

VarkosDer Anzug erstickt mich.Das ist der erste Gedanke, der mir durch den Kopf schießt, während ich am Altar stehe, die Schultern hochgezogen, die Wirbelsäule steif, der Kiefer so fest zusammengepresst, dass ein dumpfer Schmerz durch meinen Schädel zieht. Der schwarze Stoff drückt gegen meine Kehle wie eine Schlinge – als wollte er jeden Atemzug in mir ersticken.„Reiß dich zusammen, Varkos“, murmele ich mehr zu mir selbst als zu irgendjemandem. Ich sage mir, es sind nur die Hochzeits-Nerven, aber vor allem lüge ich mich selbst an, dass das absolut nichts mit Ginnie zu tun hat.Nichts.Die Halle quillt über fast jedem lebenden Wesen aus dem Bleeding Rose Land. Die Ältesten saßen in ihren geschnitzten Stühlen, Alphas benachbarter Rudel stand in stiller Autorität, Würdenträger flüsterten hinter behandschuhten Händen.Die Luft war dick vom Urteil, sobald sich alle Blicke auf mich richteten. Sie sahen genau das, was sie sehen wollten – einen perfekten Alpha, der da stand, wo er hingehö

VarkosDer Ring fühlt sich schwerer als Eisen an, wie er zwischen meinen Fingern hängt, mitten in der Luft, wie ein Urteil, das noch nicht gesprochen wurde. Der Diamant fängt das Licht der Kronleuchter ein und scheint mich für mein Zögern zu verspotten. Die Stille in der Halle ist erstickend – dicht, erwartungsvoll, lebendig –, während alle Augen auf meine Hand gerichtet sind.Wartend.„Varkos?“ Kenna flüstert, ihre Finger zittern unter meinen. Ihre Stimme klingt gepresst, dünn vor Ungeduld.Aber ich höre sie nicht.Mein Blick ist weiter auf die Menge fixiert, in der Hoffnung, dass Ginnie irgendwie genau in diesem Moment auftauchen würde, wo ich sie am dringendsten brauche. Meine Brust zieht sich schmerzhaft zusammen, als würde eine Klinge zwischen meine Rippen getrieben.Ist sie wirklich gegangen?Der Gedanke trifft mich mit brutaler Klarheit – dass Ginnie sich entschieden hat, nicht zur Zeremonie zu kommen, dass sie die Abwesenheit wählte, statt zuzusehen, wie ich mich an eine ander