All Chapters of こちらギルドの調査員: Chapter 1 - Chapter 10

　自由都市ペテルの朝は、いつも騒がしい。　ギルドの大扉が開けば、酒臭い冒険者が二日酔いで転がり込み、その横で新米が「今日こそは！」と張り切って受け付けに並んでる。　受付嬢のカエデは笑顔でさばいてるが、目だけは笑ってない。　あれが本当の営業スマイルってやつだ。　奥の掲示板にはクエスト用紙がぎっしり貼られていて、どれも「ゴブリン討伐」「魔物の巣駆除」「護衛依頼」……。　　毎度のことだ。　そんな喧騒を背に、俺は机で報告書をまとめている。　二十歳そこそこの若造が書き物してりゃ浮くのは当然だが、俺は調査員。　　依頼の成否を判断するのが仕事だ。　……まぁ、俺自身、周りと同じノリをやる気もないけどな。「あの、アルディン先輩……この依頼、危険度三でいいんですかね？」　隣の机に腰掛けたのは、入ったばかりの新米調査員。　緊張で声が裏返ってる。　俺はちらりと用紙をのぞいて、首を横に振った。「魔物の出没地点が街道沿いになってるだろ。通行人を襲うリスクを考えれば、最低でも五だ。金額も上乗せ」「あ、そ、そうなんですか……！」　こいつら新米は、危険度を魔物の強さだけで決めようとする。　本当は地形や人の往来、季節の影響だって無視できない。　石橋を叩いて壊すくらいで、ちょうどいいんだよ。「さすがっすね、アルディン先輩。やっぱり元冒険者だから、現場慣れしてるんですね」　……おい、その噂どこから漏れてんだ。　冒険者時代の話は、正直あまり触れられたくない。　冒険者は怪我で引退した──そういうことになっている。　本当の理由？　それは……まぁ、胸の奥に仕舞っておくさ。　いちいち説明するのも面倒だし、知ったところで誰も得しないしな。　書類仕事を終えてギルドを出れば、そこはいつものペテルの街並みだ。　石畳の大通りには、屋台の匂いと人の声が入り乱れている。　通りの角では、赤毛のテッタが店先で大声を張り上げていた。　テッタは「今日もおまけつけとくよー！」なんて笑顔を振りまきながら、冒険者相手に鍋いっぱいのシチューを売りつけている。　元気なのは結構だが、あれは半分押し売りだろう。　向かいの酒場に視線を向ければ、準備中の看板を設置しているジョナスが見える。　胸元に蝶ネクタイなんか締めて、今日もダンディにしているが──あの人、酒に弱い。　客のグラスを眺

　南へ歩くことしばし、見えてきたのは小さな集落。　家が十軒そこら、寄り添うように建っている。　煙突からは白い煙がのぼり、子供たちが追いかけっこをしている。 　平和に見えるが、依頼書の被害報告はここのことだ。「お～い、ギルドの人かい？」　声をかけてきたのは、腰の曲がった農夫。 　顔色は冴えない。　俺が頷くと、村人が集まってきて口々に説明を始めた。「最初は豚だ。一昨日の晩にやられた」 「うちじゃ翌日に山羊がやられてな」　なんとかしてくれ。 　今にも、そんな言葉が出てきそうだ。　それを調査しに、来ただけなんだが……。 　そう思って、辺りを見渡す。　……死骸がないな。やっちまったか？「死体はどうしました？」 「血まみれで……いや、もう死骸は片付けちまった」　はい、現場検証する前に証拠隠滅完了。 　ありがちだ。　村人にしてみれば当然か。 　放っておけば腐るし、匂いが獣を呼ぶ。　こっちとしては、「せめて骨くらい残しておいてくれ」と言いたいところだが。「柵も壊されちまって……」　案内された家畜小屋をのぞく。　なるほど、木の柵が横倒し。 　釘はまだ新しいのに、根元からへし折られている。　俺はしゃがみ込み、折れ口を指でなぞる。　刃物じゃない。噛み跡もない。 　力で押し倒した感じか……。　つまり、何かデカいものが通ったってことだ。 　さて、面倒ごとの匂いがしてきたぞ。　まずは血痕。　……おっと、やっぱり残ってるな。　地面にこびりついた赤黒い染みを指先でこすってみる。 　乾いてはいるが、まだ数日は経っていない。　その近くに、毛が数本落ちていた。 　山羊の毛より固くて短い。 　色も違う。　狼にしては短すぎる。 　犬でもない。 　じゃあ、何だって話だ。　視線を落として、柵の外の地面を確認。　山羊の小さな蹄跡に混じって、別の足跡がある。 　幅広で、爪痕が深い。「……野犬じゃねぇな。狼でもない」　この辺りでよく出る獣といえば大猪。 　けど、あいつら家畜なんざ襲わない。　草木や畑を荒らすのが専門だ。 　山羊も豚も、食う習性はない。　となると……。　溜息をひとつ。「ワイルドボア……かよ」　猪に似た魔物だ。 　体格は馬並みで、突進力は洒落にならない。 　大猪と違って雑食、時には人間さえ襲う厄介

　胃がきゅっと縮む音が、自分で聞こえた気がした。　先頭の一匹が鼻を鳴らした瞬間、地面が揺れた。 　ドドドッと一直線、丸太みたいな胴体が突っ込んでくる。「っとと！」　ほいっと身をひねって避ける。 　掠める風圧で背中が熱くなる。　柵どころか、家一軒くらい簡単に持っていきそうな勢いだな、これ。　振り返る間もなく、二匹目が蹄を掻き鳴らす。 　完全に突進モード。　……匂いじゃねぇ。こいつら、こっちを見て狙ってやがる。「夜行性じゃなかったのかよっ！」　昼間からギラついた目で狙ってくるワイルドボアなんざ、教本に載せたら赤点食らうレベルのイレギュラーだ。　二匹目の突進も、ギリギリで横へ飛んでかわす。 　足元の土がえぐれ、土煙が舞った。　ゴロゴロ、ゴロゴロ、だんご虫か俺は。　息をつく間もなく、三匹目と目が合った。 　真っ赤に充血した眼。その視線が、獲物を射抜くみたいに突き刺さる。「やっべぇ」　背筋が凍った。 　三匹目が吠えたかと思った瞬間、突進してきた。　さっきより速い。 　やっぱり目がイカれてる分、加減を知らねぇ。「っと、こっち来んな」　避けざまに腰の袋から粘着玉をひとつ。 　カランと投げつけると、ベチャリと音を立てて割れ、前足が地面に張りついた。「ふぅ……」　……攻撃が直線的なのは変わらないか。　ワイルドボアの倒し方、その一。 　突進を止める。　ああ、間違っても正面から止めるなよ。 　パワーは馬鹿になんねぇ。　岩や、でかい木なんかを背にして、避けちまえばいい。　最初の一匹目が再び、鼻息荒く突進してきた。「そらよっと」　ドゴォンッ！　という大音量とともに木に激突。 　 　な？　簡単だろ。　が、喜んでる暇はなかった。 　避けた先で、もう一匹が前足を振り上げて待ち構えていた。　でだ、ワイルドボアの倒し方、その二。 　背後に回り込む。　出来ればでいいぞ。 　無理して狙うな。 　基本は一を繰り返せばいいんだが……。「めんどくせぇ！」　潰される寸前、身を低くして股下をくぐり抜ける。 　俺は体制を立て直し、ワイルドボアを正面に捉える。「こいこい……」　振り向いたワイルドボアが、怒り狂って突っ込んでくる。「ご苦労さん」　それをさらりと避ける。 　と、次の瞬間──　ドガァンッ！　背後で鈍い

　ワイルドボアは無事退治。 　なんで調査員が戦闘してるんだっての……。　とはいえ、ここでのんびり感傷に浸ってる場合じゃない。 　獣の血の匂いは、別の魔物を呼び寄せる。　俺は袋からタマ婆さん印の消臭粉を取り出し、死骸にばさばさと振りかけた。「さてと。こいつらの宴会場になられても困るんでな」　鼻にツンとくる独特の臭い。 　これでしばらくは持つはずだ。　だが、こいつは一体なんだ？　手袋越しに毛をつかむと、びっくりするほど固い。 　毛がまるで小さな棘の集合体みたいだ。　皮膚を押してみる。　弾力は普通の獣のそれだ。 　外見はワイルドボア、だが何かが違う。「次に会ったら殴り殺すしかねぇな、こいつは」　半分自嘲で呟く。 　そういう相手だった。 　斬るより打撃だ。　血をチェックする。 　指先で取って匂いを嗅ぎ、色を確かめる。　……赤黒い。　普通の獣の鮮血とは違う。 　目もまだ血走ったままだ。　こりゃ、下級冒険者じゃ、返り討ちもあり得るな。 　中級クラスでも油断は禁物だ。　証拠はあったほうがいい。　小瓶を取り出して血を詰める。 　蓋をきっちり閉め、袋にしまう。 　これは、ウィザーズギルドで精査してもらう材料だ。　……ふぅ、こっちは解決だな。　最後に仕留めたワイルドボアに視線を向ける。　家畜を襲ったのはこいつだ。 　蹄の大きさと、ここまでの足跡が一致する。「犯人はお前だ！」　……よし。　あとは、こいつを放置できるかって話だ。　血と死骸の匂いは、他の獣を引き寄せる。 　集落のそばで、それは困る。　手際よく周囲を見回し、簡単な結界を描く。　地面に指で円を引き、魔力を流し込むだけの即席の拘束結界。 　飛び火や、魔素の拡散を抑える程度のものだ。　結界のラインが微かに光るのを確認してから、着火。 　拳大に丸めた乾いた枯葉と小枝を、火であおって炎を大きくする。　森の火は危険だ。 　風魔法で炎の行き先を制御しつつ、結界の内側だけをじっくり炙る。　火を点けたのはいいが、燃え尽きる前にちょっと確認。　痕跡ってのはだいたい、煙と一緒に消えてなくなるからな。　結界の外をぐるっと回ると──まず目に入ったのは、木の幹に引っかかった毛。　さっき触ったガチガチの毛と同じ。 　しかも

　ギルドの扉を開けると、相変わらずの雑多な喧騒。　冒険者どもは昼間から酒をあおり、受付嬢はげんなりした顔で相手をしている……まあ、平常運転だ。　奥の部屋に入ると、マルセル課長が書類とにらめっこしていた。目の下のクマも健在。「戻りました」「どうだった？」「ワイルドボア三体、処理済みです……ただし、いくつか異常がありました」　課長のペンが止まる。　俺は指を折りながら、淡々と報告した。「一つ、集団行動していた。二つ、夜行性のはずが昼間に活発だった。三つ、そのうち一体は明らかな異常個体」　机に小瓶を置く。　中には赤黒い血と、布に包んだ金属片。「証拠はこれです」　課長が瓶を手に取り、眉をひそめた。「……またか」「昨日も似たような残骸があったでしょう？　おそらく同系統です」　わずかな沈黙のあと、課長の口元がわずかに歪む。「あとでウィザーズに回しておく」　課長がそう言って、瓶を机の端に置く。　……ん？　なんか朝より顔が疲れてねぇか？　気のせいか？「課長、さっき、またって言いましたよね？」「ん？　……ああ」　課長が、ペンをトントンと机に叩きながら答える。「さっきナックがすっ飛んで帰ってきてな。西の森でゴブリンが見つかったってな」「ゴブリン？　まあ珍しくもないけど」「偵察で六体だ」「……ふ～ん」