All Chapters of こちらギルドの調査員: Chapter 21 - Chapter 30

　ガーの親分が一歩踏み込んだかと思ったら、次の瞬間にはもう闇シラベが消し飛んでいた。　いや、ほんとに一瞬だ。 　影が蠢いたと思ったら、拳と蹴りで光に散らされてる。 　悪霊だの精神攻撃だの、そんな小細工が通じる相手じゃないらしい。　……マジかよ。　胸の奥がギュッと縮む。 　いや、縮む必要ないんだけど、勝手に縮むんだ。 　俺が数分かけて心労で悶えてた相手を、親分はあっさり片付けやがった。　やっぱ規格が違う。 　そりゃ、子供に人気だわな。 　そして、残ったのはムーンフェイド。　青白い光が倉庫内に満ちて、冷気が肌を刺す。 　ガーの親分は微塵も怯まず、真っ向からその怪物と対峙していた。「……いやいや、狼と氷の亡霊って、絵面が完全に別の物語だろ」　後ろからは「親分！　後ろは任せるであります！」なんて声が響いた。　マルマルだ。 　短足でちょこまか動きながら、妙に真面目な応援を飛ばしている。　その声量で、ムーンフェイドが二匹くらい増えるんじゃないかと心配になるのは、俺だけだろうか。　他の警備隊の連中は、残った闇シラベを相手にしていた。 　光を掲げ、剣で影を切り払い、叫び声と金属音が倉庫内に交錯する。 　戦場、って言葉がこれ以上なく似合う光景だ。　……あれ？　俺、いらなくね？　天窓の縁に手をかけながら、思わず心の中でツッコんだ。　ガー親分はムーンフェイドと対峙、マルマルは後ろで吠え、警備隊は闇シラベを追い詰めている。　俺？ 　屋根にしがみついてるだけのモブだ。　それでも、バレちゃいけない。 　ここで「アルディン、勝手に侵入してました」なんて報告が回ったら、課長の頭頂部から残り少ない毛根が全滅しかねない。 　だから俺は、息を殺して天窓へと這い上がった。　……ここまでくりゃ大丈夫だろ。

　思わず叫びそうになったが、そんな余裕もなく身を翻す。 　剣先をわずかに下げ、滑るように横へ。　直後、俺のいた場所を冷気が切り裂いた。 　床板がキシリと音を立て、瞬く間に白霜に覆われていく。「骨野郎め。これだからパーティー推奨なんだがな、こいつは……」　ぼやいてる間にも骨野郎は三度、目前に出てきた。 　間断なく迫る一撃、反撃の隙を一切与えない。　木箱を盾にし避け続けながら、少しでも距離を取ろうと横に跳ぶ。　そのとき、視界の端で骨野郎の目がぎらりと光った。　……あっ、やべぇやつ。　青白い閃光とともに、空気そのものが震える。 　あの動作――氷の衝撃波だ。　氷の衝撃波がくる――そう思った瞬間。　横から飛んできた影が、骨野郎の側頭部を殴りつけた。　ミシィっと骨が軋む音が響き、青白い残光ごと吹き飛ぶ骨野郎。　親分だ。　氷の悪魔相手に素手で殴り込むとか、発想が完全に人間やめてる。　まぁ、獣人なんだけどな。「鈍ったな、アルっ！」 　 　殴った勢いそのままに、親分は体を一回転。　言いたいことだけ告げ、体勢を立て直すと、もう一度デーモンへ突進していった。「あっちは別次元だな」　ムーンフェイドの動きが止まった隙に、俺は呼吸を整えた。「……これは逃がせねぇ」　腹を括って、魔力を剣に集中させる。 　赤い光が刀身に走り、炎が纏わりついた。 　即席の火剣ってやつだ。　一足で懐へ踏み込み、下から切り上げる一振り。 　ムーンフェイドの厄介な腕が、炎の軌跡を残して斬り落とされる。「――うっ、つめてぇぇっ！」　剣越しに冷気が逆流し、手

「……もう、再生しないのか？」 「アル、ほんとか？　まぁ、試してみるかぁっ！」　親分が一気に間合いを詰め、追撃に転じた。　素早い連撃が矢継ぎ早に繰り出され、拳と蹴りが次々とデーモンの体を打ち据える。　両腕で必死にガードしたが、衝撃に耐えきれず、デーモンは後方へ吹き飛んだ。　壁に叩きつけられ、腕はだらりと下がったまま。「駄目じゃねぇか、おい」　さすがの親分も、低く愚痴をこぼす。 　拳を握ったまま、眉間に深い皺を刻んでいた。　両腕の再生が始まった。 　肉が盛り上がり、骨に巻きついていく。 　再生速度は落ちてない――つまり問題なしってことか。　……だとすりゃ、やっぱ引っかかる。　お前、なんでさっき足だけ避けた？「親分」 「なんだ？　なんか思いついたか？」 「……あいつよぉ、足って再生したか？」 「いや、さっきから避けられちまうからな」　なるほど。 　足はお嫌いですか。「おら！　もういっちょ食らえ！」　動きの止まっているデーモンに、風の刃を叩き込む。 　再生しかけた腕が、肩口からごっそり切断された。「へへ。そうだよな。足じゃないなら、避けないよな」　口元が自然と吊り上がった。　……手品師みたいなことしやがって。タネ明かしだ。 　タネがわかりゃ、こっちのもんだ。「親分！　足だっ！　あいつは足への攻撃を嫌ってる！」 「そういうことかよ！」　親分が一段ギアを上げたみたいに突っ込み、蹴りを放つ。 　狙いはもちろん、デーモンの足。　だが――ひゅっとデーモンが軽々と宙へ逃げた。「おい、

　次に足が向いたのは、もちろん酒場だ。　昼間のジョナスんとこは「準備中」の札が出てるけど、そんなもん気にしてたら情報は拾えない。　軋む扉を押し開けると、カウンターでグラスを磨いていたジョナスが、顔も上げずにぼそっと言った。「……準備中だ」 「知ってる。けど、ちょっとだけ噂をな」　俺が腰を下ろすと、ジョナスは渋い顔で棚にグラスを並べ直した。　その声は相変わらず低く落ち着いているが、耳はしっかりこっちを拾っている。「青白い光と関係あるかは、わからん」 「それ教えて」「教会にな。幽霊を見たって真っ青な顔で、神父にすがりついてた陽気な調査員がいたらしい」　……陽気で、すぐ顔に出る調査員？「……ナックだろ、それ」　ため息が口から漏れる。 　あいつ、仕事より大げさに驚く才能の方が一級品だ。「ジョナス、サンキュー。こっちも北の倉庫街でひと騒ぎだったんだ」 「聞いてる。生き残っただけ上出来だ」　その目は一瞬だけ真剣に光り、すぐにいつもの渋い笑みに戻る。 　酒の匂いの残る空間で、背筋にひやりとしたものが走った。　ジョナスの話だと、間違いなくナックが何か見たはずだ。 　そういえば昨日の帰り際、あいつ「大変だ」なんて言ってたな。　……何があったんだ？　いや、課長に聞いた方が早いな。 　どうせナックの報告はもう上がってるはずだ。　だが、リスクがある。　課長に聞いたら最後――「追加調査」の紙束が俺の机に積み上がるのは目に見えている。　仕事がこれ以上増えるのは、ごめんだな。「ナックを探すか」　小さく呟いて席を立った。 　あいつの性格からして、教会か、どこかの安酒場にいるはずだ。

　コレルは記憶を探るように目を細め、やがて頷いた。「昨日来たっきり見てませんね。聖水を探して出ていきましたが……」　聖水、か。　ナックのやつ、幽霊だか悪魔だか知らんが、とりあえず道具に頼ろうって発想は相変わらずだ。「神父さん、聖水って効くのか？」　聖職者に聞いていい話題かどうかは置いといて、聞きたくなったんだ。 　コレル神父は首を振り、眉を寄せて言った。「聖水は、効果がないわけでありません。しかし、万能ではないのです。アンデッド相手なら一瞬ためらわせることはできるが、殺す気で来た存在──本気の悪霊やデーモンにはほとんど通用しません」 「要するに、気休め――というか、命綱にはならないってことか」　俺は短くまとめて返す。 　ナックの癖はわかってる。 　オカルト系にすがるタイプだ。 　だが今回みたいな相手は、それだけでは危ない。　コレルが肩をすくめる。「本人が落ち着くならそれでいいですが、用心はさせておいてください。聖水で当面しのげる相手と、そうでない相手は確かにいます」 「わかった。ありがとう、神父さん」　教会を出る前に、どこで聖水を買ったかを訊くと、コレルはふと考えてから答えた。「ここ近辺なら、聖堂の向かいの露店ですね。行商の常連です。ナック殿なら、そこへ行ったかもしれません」　露店か。 　情報の糸は細いが、繋がりはある。　教会を出て、石畳をぐるりと大回りして聖堂の正面入り口を目指す。　結局のところ、足はギルド方面へ逆戻りだ。 　効率の悪さに苦笑しながらも、足を止めるわけにはいかない。「……おい、鼻垂れ。お前はどこに行ったんだ」　小声で吐き出した言葉は、冷たい風に溶けていった。 　あいつがどこで何を見たのか、それを掴