森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します의 모든 챕터: 챕터 291 - 챕터 300

その様子を見て、蓮は慌てて声をかけた。「まだ怪我が治ってないんだから、そっとしておいてあげなよ」蓮は今日になって征司が入院しているのを知って、駆けつけたばかりだった。医師からは、かなり危険な状態だったらしい。紗耶が勢いよく抱きつきそうになったので、思わず注意したのだ。そう言われて、紗耶は仕方なく動きを止めるしかなかった。少しがっかりしたが、少なくともずっと気にかかっていた問題は解決したのだ。征司がうまくいくと言ったのなら、絶対に間違いはない。蓮は感心したように言った。「さすが征司だね。どんな話でもまとめてしまうんだから。アカリ製薬はこれまで、WAKANナビのデータベースを他社に使わせたことがないんだよ。著作権はずっとアカリ製薬が握っているんだ」それを聞いて、紗耶はますます顔をほころばせた。フェイのデータベースを初めて他社に使わせた製品となれば、それだけで話題になる。自分の製品への注目もさらに高まるはずだ。あの膨大なデータベースを使って成果を出せば、自分も世間から一目置かれる存在になれるはずだ。そうなれば……森宮家の人間も自分を受け入れざるを得ないだろう。少なくとも、征司との結婚は今よりずっと認められやすくなるはずだ。フェイのデータベースは想像を絶するほど膨大で奥深い。紗耶は以前から本人に会いたいと思っていたが、知之は紹介してくれなかった。まずはWAKANナビのデータベースを手に入れ、その中身を知るところから始めるのも悪くない。ー澪はアカリ製薬に戻ると、知之にこの件を話した。「これ以上やり合っても時間の無駄だと思う。紗耶に使わせるといっても、ただで提供するわけじゃないし、使用料はきちんと払ってもらう。主導権もこちらにあるんだから」実際、そのとおりだ。これまで利用を認めずにいたのは、紗耶への恨みもあるからだ。しかし、事業を成し遂げるためには、そんなことに縛られていてはいけない。相手はあくまで提携先で、お金を払ってデータベースを使うだけだ。著作権は、いつまでも自分のもとにある。知之にも異論はなかった。「開発者の君がいいと言うなら、俺はもちろん構わないよ」澪も、この件でこれ以上思い悩むのはやめた。何よりもまず、征司からの支払いを確保することが最優先だ。翌日。澪が会社に着く

宇一も招かれているとは、澪は思ってもみなかった。彼女は言葉に詰まり、千鶴子に送った返事をもう一度見下ろした。いっそ送信を取り消して、なかったことにしたい衝動にさえ駆られた。だが、行くと答えた以上、今さら断るのも失礼だろう。千鶴子ほどの人が直々に誘ってくれたのだ。それだけでも、十分すぎるほどの厚意だ。「宇一さんは行くって返事したの？」「もちろん。このタイミングで断ったら、藤堂家とは縁を切るつもりだって思われるでしょ。こういう家同士の付き合いって、何をするにもよく考えないといけないの。表向きだけでも、礼は尽くしておかないと」澪はまた黙り込んだ。彼女がためらっているのは、この前宇一の「プロポーズ」が気になっているからだ。この件がもう忘れ去られたのかどうか、彼女には確信が持てない。もちろん、宇一とは何もないし、二人でその後のことを具体的に話し合ったわけでもない。それでも、妙な噂が千鶴子の家族の耳に入れば、面倒なことになる。誰もが気まずい思いをするだろう。澪は結局、あの日のことを伊織に話した。宇一はあくまで、その場を収めるために助けてくれただけだと念を押した。伊織はしばらく黙っていたが、やがて口を開いた。「兄さんって、そんなに優しかったっけ？」そんなの聞いたことがない。その場を収めるため？だからといって、プロポーズまでするだろうか。澪は少したどたどしく答えた。「う、うん。本当に冗談だったの。あれから二人とも、その話には一度も触れてないし。本気にするようなことじゃないから」伊織はにんまりした。「いっそ、本気で考えてみたら？兄さんだって、もともと藤堂家のお嬢さんと結婚するつもりはないのよ。それなのに、何年も婚約だけが宙ぶらりんになってるんだから。それに、あなたたちにはかわいい玲衣ちゃんがいるでしょ。こんなに強い絆まであるんだから、もう運命としか思えないでしょ？」面白がって話を大きくしようとする伊織に、澪は取り合わなかった。「そういうことじゃないでしょ」伊織は不満そうにぼやいた。「もう、一度ひどい男に引っかかったからって、いい男までみんな遠ざけなくてもいいじゃない。パーティーのことなら、そんなに心配しなくていいよ。娘さんが行方不明なのは、本当に気の毒だけど、だからって婚約を理由に兄さんを縛りつけるのも無理が

千鶴子は相手の都合などお構いなしにものを言う人だ。まして、紗耶はどうやら征司の不倫相手らしいから、なおさら愛想よく接する気にはなれなかった。千鶴子の姿を見て愛想よく微笑んでいる紗耶も、その言葉に笑顔をこわばらせた。彼女には、千鶴子がなぜ自分に対してこれほど冷たいのか理解できない。征司とはまだ結婚していないとしても、それは自分たちの問題だ。自身の行動や能力に何の非もないし、千鶴子の機嫌を損ねた覚えもない。なのに、どうしてわざわざ面目を潰されなければならないのか。幸い、周囲に人はそれほどいない。征司は紗耶よりずっと落ち着いている。彼はさりげなく澪を一瞥し、口を挟む気がないのを確かめてから、淡々と答えた。「妻は忙しくて」その一言で、妙な沈黙が落ちた。澪は呆れて笑いそうになった。今度は妻がいること自体は否定しないが、その妻がすぐ隣に立っていることは認めるつもりはないらしい。紗耶も最初、征司があっさり妻の存在を認めたことに驚き、不満を覚えた。だが、すぐにその理由が分かった。千鶴子は征司が既婚者だと知っているから、堂々と否定はできなかったのだ。妻がいると認めただけで、それが澪だとは言っていない。紗耶は澪をちらりと見た。その目には、隠す気もない嘲りが浮かんでいる。結局のところ、澪の方がよほど哀れではないか。すぐ隣に立っていても、妻だと紹介してもらうことさえできない。自分こそが征司に連れ添われている女なのだと、黙って見ているしかないのだから。千鶴子も、他人の家庭事情に首を突っ込むつもりはない。ただ、妻がいながら別の女を連れ歩くのは気に入らないだけだ。彼女は紗耶にそれ以上目もくれず、再び澪に顔を向けた。「澪さん、今日は研究開発に携わってる方も大勢来てるの。時間があったら、一緒にお話ししない？」澪は驚いた。「はい、ぜひお願いします」紗耶は眉をひそめた。驚くと同時に、ますます訳が分からなくなった。千鶴子は、澪に業界の人たちを紹介するつもりなのか。こんな身分の高い人が、どうして澪のような取るに足りない相手のためにそこまでするのだろう。征司も澪に目を向けた。そのまなざしからは、何を思ったのか読み取れない。千鶴子は主催者として、いつまでもここで話しているわけにはいかない。澪にひと言念を押

澪にあっさり突き放されたが、聡祐は腹を立てる様子はない。何度もそっけなくされるうちに、すっかり慣れてしまったらしい。人前で冷たくあしらわれたことも気にしていないようで、そのまま澪の隣に立ち、ズボンのポケットに手を入れた。「分かったよ。返したくなったら返してくれればいい」伊織は、少し警戒するように聡祐を見ている。何せ澪は自分の兄がプロポーズした相手だ。ここにいる男たちは誰一人として信用に足るとは思えず、自分の兄だけが唯一頼りになる存在だと彼女は信じている。征司に至っては――伊織は思わず、そちらを振り返った。征司は少し身をかがめ、紗耶の耳打ちを聞いていて、澪のほうなど見てもいない。ほかの男に取られるかもしれないと、少しも思っていないようだ。伊織はかっとなった。部外者の彼女でさえ、こんなに腹が立つのに。澪は表情一つ変えなかった。華やかな社交の場に一緒にいても、征司とはまるで他人同士のようだ。彰人が近づいてきて、何気なく澪をちらりと見てから、皆に声をかけた。「せっかくそろってるんだし、何回か勝負しない？」紗耶はすっかり興味を惹かれた様子だ。「ルールは？」聡祐も笑いながら口を挟んだ。「みんな腕前が違うんだから、苦手な人にも勝ち目があるようにしないとな」彰人がアーチェリーで勝負するつもりなのは、聡祐にも分かっている。彰人は片眉を上げ、弓を一本手に取って具合を確かめた。「だから、二人一組にして、くじで組み合わせを決めるんだ。それなら不公平だとは言えないだろう？今日は田中社長や谷口社長、それに都庁の方も来てる。優勝すれば、仕事の話を持ちかけるいいきっかけにもなるだろう。そこはみんな、腕の見せどころだ。負けたチームは罰として酒を三杯。どうだ？」澪は辺りを見回した。千鶴子の顔を立ててか、今日は有力者が何人も来ている。その中には都庁の幹部もいる。何とか知り合いになりたいと思っている人も多いはずだ。この業界において、こうした遊びを通じてリソースを分配するのは珍しいことではない。澪も異議を唱えなかった。それを聞いた蓮が、面白がって口を出した。「二人一組なら、紗耶と征司は一緒でいいんじゃないか？二人を引き離すのも悪いだろう。ほかの人がくじを引けばいい。みんな、そのくらいは気を利かせようよ。恋人同士を

紗耶は冷たい声で澪をとがめた。その口ぶりには、征司は自分のものなのだという主張もさりげなく込められている。まるで澪が、人の恋人にすり寄って誘惑しようとしている女のように。紗耶の声を聞いて、何人かが離れた場所からこちらを見た。澪は征司を見ず、その胸に手を当てて押し返し、距離を取った。紗耶が澪を悪者にしようとしていると気づき、伊織はすぐに前へ出て、冷ややかな笑みを浮かべて言った。「白石さんはどういう立場でそんなことを言ってるのですか。みんなにも分かるように説明してくれませんか？」不倫相手のくせに、何様のつもりで澪に指図しているのか。どう答えるか、見ものだと伊織は思う。蓮がこちらを見て言った。「気をつければいいだけだろ。そんなに大げさにすることはないじゃないか」澪は思わず笑いそうになった。また自分たちが大げさに騒いでいることにされたのか？ そもそも、先に突っかかってきたのは紗耶のほうだ。伊織が不倫のことを持ち出そうとしているのは、紗耶にも分かっている。だから彼女はそれには取り合わず、蓮に向き直った。「私はただ、誤解されるようなことはしないほうがいいって、ひと言伝えたかっただけよ。ちょっとした言動で変な噂が立ったら困るでしょう？女性が職場でやっていくのはただでさえ大変なんだから」伊織は呆れ返った。今度は、澪の評判を心配しているふりなのか。長年連れ添った夫婦だというのに、彼女の「親切心」など必要あるものか？すると蓮が言った。「せっかく気を遣っても、伝わらないんじゃ仕方ないな。嫉妬してるだけだと思われてるんだから」紗耶は首を振り、軽く笑った。「ただのゲームなのにね。そこまで悪く受け取られたら、私にはどうしようもないわ」こういうことにかけては、澪も紗耶の巧みさを認めざるを得ない。彼女がほんの少し言葉を交わしただけで、すっかりこちらが悪者にされてしまった。恋人のいる男に手を出したうえ、親切な忠告にも逆ギレし、そのうえ、征司をめぐって紗耶に張り合っていることにまでされてしまった。自分がそんな女だというのだから、呆れるしかない。「澪、いったんこっちに来い」聡祐も険しい顔で割って入り、それ以上の言い争いを遮った。先ほど、澪と征司がぴたりと寄り添っているところは、聡祐も見ていた。あのと