森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します의 모든 챕터: 챕터 311 - 챕터 317

女性は警戒して、澪の手に乱暴に爪を立てた。澪の白くきめ細かな肌に、たちまち何本もの赤い爪痕が走った。それでも男性の手首をしっかりと掴んで離さなかった。澪は厳しい顔で脈を診ていて、やがて鋭い視線を女性に向けた。すると、女性は逃げるように目をそらした。「急性の脳梗塞です。まだ治療が間に合うというのに、こんなところで時間を無駄にするなんて……命がかかってるんですよ。いったい何を考えているんですか？」アカリ製薬の薬とは何の関係もない。澪の冷ややかな表情と有無を言わせぬ口調に、女性はすっかり気圧された。澪は知之を振り返って指示を出した。「鍼を持ってきて。応急処置をするから。それと、すぐに救急車を」澪は手際よく動き、手を止めることなく、いくつかのツボを刺激して応急処置を施している。ほどなくして、男性の体がピクリと動いた。澪は迷いのない手つきで次々と鍼を打っていった。その気迫に女性も騒ぐのを忘れ、やがて救急車が到着する頃には、先ほどまでの騒動はぴたりと収まった。集まっていた人々も次第に散っていく。知之が澪に除菌シートを差し出した。「手を拭いて」そして、ほっとしたように続けた。「君がいてくれて助かったよ。あのまま騒ぎが大きくなっていたら、うちも大変なことになる」澪は師のもとで、十年以上にわたって医学を学んできた。持ち前の才能もあり、いくら立派な経歴を持つ医師であっても、彼女ほど患者を治せるとは限らないほどの実力を持っている。だが、澪は眉をひそめた。「この件、何かおかしいと思わない？」会社の入り口であれだけ騒ぎ立てるとは、アカリ製薬を潰しに来たようなものだ。自分が治療できなければ、今日はただでは済まないだろう。病院でも製薬会社でも、こうした騒ぎは決して珍しくない。だが、一度起きてしまえばその悪影響は計り知れない。たった一つのトラブルが会社全体の信用を揺るがしかねないことなど、誰もが痛いほど分かっている。知之は考え込んだ。「どういうこと？」澪は首を横に振った。「まだ何とも言えない。でも、ひとまず最悪の事態を防げたのはよかったと思う」詳しい事情は、あの女性から直接話を聞かなければ分からないだろう。知之も、それは承知している。この業界では似たようなことが何度も起こる。しかし、ごく一部の人間に嫌気

知之は軽く肩をすくめて言った。「今日、伊織さんから聞いたんだけど、ロケ先で紗耶たちと鉢合わせしたんだって。征司も一緒で、どうも祝いの食事会をしていたみたいだ。初期段階の審査は通ったんじゃないかな。こんなに早く祝うなんて、よほど自信があるんだろうね」澪は少し意外に思った。しかし考えてみれば、紗耶のチームは瑞穂メディカルに所属し、その背後には征司がいる。金さえあれば、大抵のことはどうにかなる。優秀な人材も最新の設備も、征司の力をもってすれば最高のものをそろえられるはずだ。開発が行き詰まることもなく、ほかの会社よりずっと早く進められるのだろう。澪は玲衣に今日の出来事を知らせるメッセージを打ちながら、征司の話にはあえてそれ以上触れず、そっけなく返した。「それはよかったね」表情一つ変えない澪を見て、知之はひそかにため息をついた。別れると決めたのだから、もう未練はないし気にもしていない。本人はそう言うが、これほど短い間に、本当に何も感じなくなるものだろうか。かつて愛した夫が、ほかの女に人も金も愛情も惜しみなく注ぎ、あらゆる手を尽くして成功させようとしている。それを目の当たりにしているのだ。七年という歳月は重い。人生において、一つのことに七年を捧げる機会などそう何度もあるものではない。知之には、澪がどれほどの悔しさを抱えていようと、今はすべてをのみ込んで前へ進むしかないように見える。だが実際のところ、澪は征司が紗耶のために何をしてやったのかなど知りたくもない。今回も征司が裏で手を回したからこそ、紗耶はここまで順調にこられたに違いない。幸い、互いのプロジェクトはまったくの別物だ。こちらの仕事に影響はないし、二人の様子をこれ以上目の前で見せつけられずに済むのだから、それで十分だ。その後、美佐子から電話がかかってきた。「澪、十九日は森創の創立記念パーティーよ。ちょうど征司の誕生日でもあるでしょう。その日は予定を空けておいてね」その声は優しいのに、澪はぞっとした。以前は、森宮家の人たちのことをいい人だと思い込みすぎていた。今となっては、その優しげな態度の裏にあるものに違和感しか覚えない。征司の誕生日なら、もちろん覚えている。かつては毎年、心を尽くして準備をしていた。征司が海外にいるときには、前もって休みを

澪は小さく笑った。その目には、隠そうともしない軽蔑が浮かんでいる。「陸原さんは征司と揉めたくないけど、私のことは好きなんでしょう？だから、私のすることをいちいち否定して、私が悪いんだと思い込ませて、自分の言うとおりにさせたいんでしょう？」さっき聡祐が自分に投げた言葉を、そのまま言い返してやった。しかも、彼の薄っぺらなプライドを根底から打ち砕くような、最も痛いところを突いた。聡祐は呆然としたまま、目の前の女性を見つめ返した。息をのむほど整ったその顔に、愛想笑いなど欠片もない。ただひたすらに冷静で、容赦がない。その鋭さに射抜かれたように、彼の心臓が激しく打ち始め、頬まで熱くなった。こんな女性には、今まで一度も出会ったことがなかった。「君……」なぜか言葉に詰まり、きついことも言えなくなった。澪は再びフッと息を漏らして笑った。だが、その微笑みさえも、今の聡祐にとっては直視するのが気恥ずかしいほど冷徹なものだ。「私、馬鹿な人間は嫌いなんです。あなたのことも好きじゃありません」激しく脈打っていた聡祐の心臓が、一瞬止まったかのようだった。澪は以前から容赦がなかったが、ここまで露骨に突き放したことはなかった。だが今は、馬鹿だと言われたうえに、好きではないとはっきり告げられた。聡祐の端正な顔に、動揺と屈辱の色が次々と浮かんでは消えていく。澪は自分の気持ちをはっきりと示し、聡祐を拒絶したのだ。声を荒らげることもなく、たった一言で彼の面目を潰し、反論の余地すら奪い去ってしまった。聡祐はあまりのショックに呼吸すら乱れそうになった。そのとき、視界の端に何かを捉え、慌てて取り繕うように吐き捨てた。「勘違いするなよ。ちょっと遊べればいいと思っただけで、君じゃなきゃダメだなんてことはない。そんなことより現実を見ろよ。森宮社長が恋人を連れてきたぞ。あまり傷つくなよな」澪は動きを止め、振り返った。向こうでは、すでに大勢の人が集まり、征司と紗耶たちを取り囲んでいる。征司はいつもどおり、周囲に関心のない様子だ。その瞳に温かさや親しみは微塵も感じられない。だが、その姿を目の当たりにした瞬間、澪の胸の奥がざわついた。今日は森宮家の大事な日で、これほど多くの名士が注目する、完全なオフィシャルな場だ。普段の集まりとはわけが違う

征司は遠ざかる澪の後ろ姿をゆっくりと一瞥しただけで、すぐに周囲の客たちからの挨拶に軽く応じた。蓮が前へ出て言った。「のこのこやって来たからには、こうなることくらい覚悟してただろうにな。どうせ、公の場を利用して、征司との関係をアピールできるとでも勘違いしてたんだろ」紗耶の目に、嘲るような色が浮かんだ。これで澪の思惑は、完全に外れたわけだ。征司はその話には乗らず、紗耶へ視線を落として唐突に尋ねた。「例の処方について、特許の手続きは済んだのか」そう聞かれ、紗耶は誇らしげに笑った。「ええ。全部、問題なく済んだわ」蓮が、なるほどとばかりに紗耶を見た。「今日、征司が君を連れてきたのも、みんなに正式に紹介するためだろう。プロジェクトでこれだけ目覚ましい結果を出し、瑞穂メディカル側にも確かな利益をもたらせば、美佐子おばあ様だって自然と君を認めるようになる。そうなれば、無用な邪魔も入らなくなるってわけだ」――森宮家の嫁になるうえでの障害、という意味だ。それを聞いて、紗耶は頬を赤らめ、感動したように征司の整った横顔を見つめた。今日、征司が自分をここへ連れてきたのは、この成果を披露して、森宮家にも世間にも自分の価値を認めさせるためだ。彼がそこまで考えてくれている。それが分かるからこそ、紗耶は胸がいっぱいになった。そして、今回の目玉ともいえる特許の件は――紗耶はふっと眉を上げた。一方、澪はその後も征司と二人きりで話す機会をつかめずにいる。公の場で自分と関わるのを彼が避けたいことは、痛いほどよく分かっている。澪自身も、この華やかな空間にはどうにも馴染めず、ただ居心地の悪さを感じている。そこで、征司が相手にしてくれるかどうかなど構わず、直接メッセージを送った。【ちょっと話せる？】しばらくしても、返事はなかった。ならば電話をかけようか。そう思って画面を操作しかけたそのとき、ふっと目の前が陰った。それと同時に、記憶に刻まれたモミの木を思わせる清涼な香りがふわりと鼻をかすめた。「で、何の話だ？」澪はハッと顔を上げ、グラスを取りに来た征司を信じられない目で見つめた。征司は視線をわずかに落とし、何でもないような顔をしている。澪は一瞬、頭が真っ白になり、反射的に周囲を見回して声を潜めた。「どうしてこ