All Chapters of 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Chapter 301 - Chapter 310

千鶴子は思わず澪を見た。その目にこもる真剣な思いにほっとして、澪の手をそっと握った。「そうね。きっといつか帰ってくるわ。あの子が生まれたとき、無事に育つようにと、最高級の翡翠でできたお守りを身につけてあげたの。きっと今も、あの子を守ってくれているはずよ」澪は幼い頃から、骨董品や玉石の細工物に詳しい。千鶴子が言うような翡翠のお守りも、実家の骨董店で何種類も見たことがある。「そのお守りって、どんなものなんですか？」と紗耶が尋ねた。聞こえなかったのか、千鶴子はため息をついて席を立った。「みんなはゆっくりしてね」紗耶の表情がわずかにこわばった。まさか、自分の声だけ聞こえなかったのだろうか。千鶴子は彰人に手招きした。「ちょっと来なさい」彰人に逆らえるはずもなく、後について部屋を出ると、困ったように口を開いた。「ばあちゃん、紗耶は一応、征司が連れてきた客なんだからさ。あんな態度じゃ、征司の顔が立たないだろ」千鶴子が誰かの夫や恋人に手を出すような女を毛嫌いしていることは、彰人にも分かっている。千鶴子は鼻で笑った。「征司が連れてきたから、追い出さずにいるんじゃない。あなたに言われるまでもない」彰人は千鶴子の気性はよく知っている。美佐子でさえ、千鶴子にはやり込められたことがある。紗耶の話を続ける気はないらしく、千鶴子は両手を後ろで組んで言った。「アカリ製薬が今進めているプロジェクト、出資してるの？」「いや。業界じゃ、成功する見込みは薄いって言われてるし」千鶴子は眉をひそめ、彼の頭をぴしゃりと叩いた。「目先のことしか見てないんだから！和漢医学研究センターからも応援が来ているのよ。まだ甘く見てるの？国の政策にも関わる話なんだから、もっとよく調べなさい。自分の目でちゃんと見極めるのよ」自分の孫だから、教えるべきことは教えておく。千鶴子はそう思っている。祖母がそこまで高く評価しているとは思わず、彰人は驚いた。アカリ製薬には、本当に大物がいるのだろうか。千鶴子はそれ以上語らず、軽く手を振ると、また客たちと話し始めた。彰人は入り口から室内にいる澪に目を向けた。そこへ秘書が近づいてきた。「社長、穂積社長がまもなく到着します」彰人は不敵な笑みを浮かべ、目を細めた。「澪を呼んできて」澪が出てくると、

宇一の態度から、かすかな敵意が伝わってくる。同じ男だからこそ、聡祐はそれを敏感に感じ取った。「穂積社長、それはどういう意味ですか？」宇一は一言一言はっきりと告げた。「澪はそんなふうにされるのを嫌がっているでしょう。無理に迫るのをやめてください」聡祐は表情をこわばらせた。「彼女をかばうつもりですか？それとも……」宇一は顔を上げた。「俺は澪のことが好きです」余計な言葉を一切交えない、まっすぐな告白だ。その一言に、それまでの騒ぎなど一瞬で吹き飛んだ。その場にいる全員は驚きを隠せず宇一を見つめた。穂積家の跡取りである宇一が、よりによって非難されている女に堂々と好意を告げるなんて、誰もが思いもよらなかった。聡祐の顔に浮かんでいた笑みが消えた。澪も呆気に取られ、宇一を見つめる。征司は冷ややかに目を細め、口元にうっすらと嘲るような笑みを浮かべた。しかし、征司が見ているのは宇一ではなく、千鶴子だ。今回のことで彼女がどんな反応を見せるのか、それを確かめようとしているようだ。やがて、ほかの客たちも次々と千鶴子の顔色をうかがい始めた。この場には、宇一が千鶴子の孫娘と婚約していることを知る者が大勢いるのだ。先の発言は、千鶴子の前でその婚約を破るも同然だ。これでは、両家がこれまでどおり円満な付き合いを続けることなど、到底できそうになかった。案の定、千鶴子の表情は険しくなった。こんなことになるとは思ってもみなかったのだ。彰人も一瞬、怒りをあらわにした。宇一に澪を諦めさせようと仕組んだのに、宇一は澪と距離を置くどころか、皆の前で堂々と彼女への思いを告げてしまった。これで話は一気にこじれ、見て見ぬふりをして済ませることもできなくなった。「お客様を広間へご案内して。お茶を出しなさい」千鶴子の声は鋭かった。どうやら、ほかの客を遠ざけて、身内だけで話をするつもりらしい。澪は反射的に身構えた。とうとう、自分もこの問題と正面から向き合わなければならなくなった。だが、いずれこうなることは分かっていた。玲衣のために宇一とあの約束をしたときから、いつかは千鶴子と正面から話さなければならないと覚悟していたのだ。使用人たちはすぐに、客たちを広間へ案内し始めた。そのうちの一人が征司のもとへ歩み寄り、丁重に声をかけた。

征司がふと千鶴子に目を向けた。次の瞬間、千鶴子は一語一語はっきりと言った。「仕事が落ち着いたら、ご家族と改めて話をする。婚約はそこで解消させてもらうわ」彰人の顔色が変わった。「ばあちゃん？」宇一の目にもわずかな揺らぎが走った。紗耶までも、この意外な展開に目を見開いた。つまり、宇一と澪のことを認めるということ？澪を責めるどころか、宇一の妻になることまで許すつもりなの？そんなことをしたら、澪がますます図に乗るだけじゃない。千鶴子は手を上げ、これ以上言わせまいと制した。「もう何も言わなくていい。孫娘が望むものなら、できる限り叶えてやりたい。心から納得できない結婚など、させるつもりもない」足元は少しおぼつかないように見えたが、彼女は誰かの手を借りようとはせず、それだけ言い残すと、迷いなく部屋を出ていった。廊下には、まだ客が何人かいる。何か聞きつけようとしているのか、皆、部屋の中をうかがっている。澪は千鶴子の言葉に心をひどく揺さぶられている。孫娘が行方不明なままだというのに、千鶴子たちは今も、彼女を守り、支えようとしている。強くて頼れる家族がいるというのは、きっとこういうことなのだろう。自分には、そんなものは一度もない。だからこそ森宮家の人間に振り回され続けてきた。紗耶は表情が曇った。思い描いていた展開とはまるで違う。千鶴子は澪に甘すぎる。千鶴子が出ていくと、彰人は冷たい顔で宇一に詰め寄り、襟元をつかんだ。「お前、わざとでしょう？こんなタイミングでばあちゃんに打ち明けて、澪を利用して自分の目的を通そうとしたんじゃないですか？」宇一は視線を落とした。「無理に婚約を続けろと言うつもりですか？」彰人は表情が険しくなり、拳を振り上げて殴りかかろうとした。澪はすぐそばで見ていて、二人が今にもぶつかりそうになり、慌てて立ち上がって止めに入ろうとした。何しろ、今日の騒ぎは自分が発端だ。黙って見ているわけにはいかない。澪は二人に歩み寄った。「彰人さん、落ち着い――」「澪、結婚しているのに他の男に手を出して、こんな騒ぎを起こして――自分は無実だと思ってるのか？」彰人は振り返り、遠慮なく言い放った。宇一ともみ合う中、彰人はそばにいる澪をとっさに振り払った。力が入りすぎたのか、澪の体

征司は表情一つ変えず、気にしている様子など少しもない。紗耶は胸をなで下ろし、ほっとしたように微笑んだ。――澪も本当に愚かだ。こんなやり方じゃ、結局どちらにも見放されるだけだというのに。森宮家からは追い出される。そして穂積家も、森宮家に捨てられた女など受け入れるはずがない。あまりにも浅はかだわ。だが征司はその話には乗らず、代わりに彰人に視線を向けた。「宇一の娘の母親は、いまだに分からないのか？」彰人の眉がわずかに動いた。「ああ。あいつがうまく見つからないようにしてるんじゃないか」紗耶は大したことではないというように軽い調子で言った。「そんなに落ち込まなくてもいいんじゃない？まだ互いにきちんと話し合ったわけでもないんでしょ。それに、穂積社長が澪さんを本気で好きなのか、ただ利用しているだけなのかなんて、見ればわかるわ。澪を藤堂先生の怒りの的にして、両家の関係まで悪化させたんだから、穂積家の人だって黙ってはいないはずよ。どうせ二人は、そのうち揉めて終わるんじゃない」もちろん、宇一が一方的に澪を切り捨てる側だ。宇一ほどの男なら、これまでにも魅力的な女性と大勢出会ってきたはずだ。それに、宇一は自分のこともよく知っている。自分と比べれば、澪には何ひとつ魅力も取り柄もない。宇一もビジネスの世界で生きる人間だ。どちらを取るべきか、誰よりもよく分かっているはずだ。彰人は鼻筋を指でつまんだが、苛立ちは収まらなかった。「宇一はたぶん、今日わざとああいう話をしたんだ。ばあちゃんもプライドが高いから、あそこまではっきり言われたら、無理に引き止めはしないだろう。だが、すべてを奴の思いのままにさせて、こちらが黙って引き下がるなんて、俺には到底できない」宇一が澪を本気で好きであろうと、利用しているだけであろうと、そんなことは関係ない。ただそう簡単に、思い通りにさせるわけにはいかない。このままいけば、一月も経たずに婚約は解消されるだろう。だが、その前に一度くらい、宇一に嫌な思いをさせてやらなければ、気が済まない。彼の娘の母親を探し出し、表沙汰にして結婚を迫らせればいい。そうすれば彼の計画も思惑も、すべて台無しにできる。向こうもしばらくはその対応に追われ、澪との話も自然と立ち消えになるはずだ。「元気を出してよ。そんなことでいつまでも

澪はかすかに眉を動かした。まさか、自分が紗耶の面接を担当するなんて。目を伏せて何か考えている澪を見て、紗耶はひそかに笑った。自分との差を思い知って、すっかり自信をなくしたのだろう。ちょうどそこへ、スマホが鳴った。征司からの着信だと分かると、紗耶の口元がふと甘く緩んだ。急いで帰る気は失せたらしく、その場で電話に出た。「征司？迎えに来てくれたの？」夫を奪った女と元夫が仲よく話すところなど聞きたくもない。澪は紗耶の横を通り過ぎ、廊下へ出た。だが、紗耶の甘ったるい声が背後から追いかけてきた。「わざわざ来なくてもいいのに。忙しいんでしょう？すぐ下りるね」澪がエレベーターの前まで来たところで、紗耶が先に割り込んだ。「ごめんなさい。彼氏が迎えに来てるから、先に下りるわ。隣のエレベーターを待ってもらえる？」紗耶は澪の肩を軽く押しのけてエレベーターに乗り込み、一階のボタンを押した。「……」それまで保っていた冷静な気持ちが、一瞬でかき乱された。しかも、あの「彼氏」という言い方に、澪は冷ややかに笑った。征司にそこまで大事にされているのか？堂々と会社まで迎えに来て、紗耶も恋人だと隠そうともしない。七年も一緒にいた自分は、あんなふうに大切にされたことなどなかった。それなのに、別れるとなった途端、ほかの女を大切にする姿を見せつけられるなんて。澪はこわばった首を揉み、黙って息を整えた。職場まで来て仲のよさを見せつけられては、避けようもない。報告書を届けてから研究室に向かうつもりだったが、もうあの二人と顔を合わせたくなくて、その気がすっかり失せた。ー征司と紗耶は、予約しておいたレストランに着いた。今日は、WAKANナビのデータベースを正式に使えるようになった記念の日だ。紗耶のプロジェクトに出資している蓮がその祝いに食事の席を設けた。紗耶が店に入るなり、蓮は拍手で迎えた。「おめでとう。これで成功はもうすぐそこだな」蓮としても、うれしいに決まっている。この投資でしっかり儲ければ、じいちゃんも自分を見直すはずで、いつも何をやっても駄目だと言われずに済むのだ。紗耶は少し照れたような顔で、後ろにいる征司を振り返った。「征司がアカリ製薬と交渉してくれたおかげよ。そうでなければ、データベースを使わせてもらえな