All Chapters of 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Chapter 331 - Chapter 338

通話を切ると、澪はぎゅっと指を握りしめた。青ざめていた手のひらと指先に、少しずつ血の気が戻っていくのが見えた。冷え切っていた体も、ようやく少し楽になった。これでもう、先のことを思い悩む必要はないのかもしれない。離れる前に背中を押してくれた宇一には、澪は心から感謝している。今の状況で彼が手を貸してくれるということは、征司に真っ向から逆らうことを意味する。この恩を、澪は軽く受け流すつもりはない。澪はアカリ製薬に戻った。譲渡契約書を持って行くと、弁護士が待機している。彼らは細心の注意を払いながら、入念に確認していた。そこで知之は言った。「森創の弁護士団なんて、油断ならない連中だからな。あいつらが作った書類にサインするなら、絶対に用心しないと」彼は、征司が契約書を通して澪を陥れようとしているのではないかと警戒していたのだ。この業界では、契約書の文言に罠が仕掛けられていることなど日常茶飯事だ。たった一文字、あるいは句読点ひとつの違いが命取りになりかねない。これまで澪に対してあれほど冷淡だった征司のことだから、最後まで容赦なく仕掛けてくる可能性は十分にある。これから澪の手に渡れば、瑞穂メディカルは間違いなく今以上に成長するはずだ。森宮家につけ入る隙を与えないよう、しっかりと手元に固めておかなければならない。澪はふっと笑った。「私よりずっと抜け目ないね」知之は肩をすくめた。「仕方ないだろ。あの森宮家から、こんなに大きな獲物を奪えるなんて、それこそ奇跡みたいな話なんだから。少しの手落ちも許されない。確実に自分のものにしておかないと」森宮家といえば、人を食い物にしても骨までしゃぶり尽くすような一族だ。澪がやったことは、まさに金の山を抱えたまま、無傷で虎の穴から抜け出してきたようなものだ。この話を知れば、澪にはよほどの後ろ盾があるか、人並み外れた駆け引きの才があるからこそここまで事を運べたのだと、誰もが思うだろう。澪もそれは認めた。ただ、弁護士は一人いれば十分だと思っていたのに、知之は念を入れて三人も呼んでいた。その三人は今もテーブルを囲み、条項を一つずつ協議している。何度も確認を重ねた末、ようやく結論が出た。「問題は一切ありません。むしろ会社の独立性についても明記されています。森宮社長が保有す

澪は、まだ紗耶の件に手をつけてもいないのに、当の紗耶のほうが先に高圧的な態度で威張り散らしてくるとは思わなかった。先日の騒ぎなど何ひとつなかったかのような傲慢さだ。紗耶が何を考えているのか、澪には分かっていた。森宮家の記念パーティーでの出来事を知っているのは、その場にいた上層部だけだ。紗耶が不倫相手だという事実も、一般社員には伏せられている。その情報の差を利用して、紗耶は今も偉そうに振る舞っているのだ。「警備に連絡して」紗耶は少し苛立った様子で腕時計に目を落とし、澪がここにいることに露骨な不快感を示した。あの日以降、フェイが彼女を追及するために姿を見せることはない。賢一のほうからも責任を問われることはない。事態が取り返しのつかないほど大きくなることもない。そのことから紗耶は、征司が裏で手を回してこの厄介事を片付けてくれたのだと信じている。――澪がどれだけ自分を引きずり下ろそうと足掻いたところで、もう何の意味もない。特許庁からは、悪意ある先取り出願や他人の成果の盗用に当たるかどうかを確認中であり、事実と認められた場合には、取得済みの特許が無効となる可能性があると通知を受けていた。それでも、紗耶は少しも不安を感じていない。彼女はすでに調べはついていた。フェイは登録をしていない。相手が自分より先に登録していたという明確な証拠を出せない以上、最終的に特許権は自分のものになる。そのときは、ただの行き違いだと説明し、「誰かに陥れられた」とでも悲劇のヒロインを演じてみせれば、世間は簡単に騙されるはずだ。「でも……」そばにいる一人が、紗耶に遠慮がちに声をかけた。「ここに入るには、カードキーが必要なはずですよね？宮坂常務たちのお客様じゃないでしょうか」開発部がここに移ってから、ここには機密性の高い情報が多く置かれており、部外者の自由な出入りは厳しく禁じられている。つまり、誰でもふらりと立ち入れる場所ではないのだ。澪は腕を組み、口元だけでかすかに笑った。紗耶がどこまでやるつもりなのか見てみたい。紗耶は眉をひそめた。そんなことはもちろん分かっている。宮坂常務はあの日会場にいた。征司が澪を自分の妻だと認めた場面も見ている。それでも紗耶が澪をすぐにでも追い払おうとするのは、澪がここへ来たこ

澪は声を荒らげたわけでも、きつい口調になったわけでもない。その表情は終始落ち着いている。それでも、人を寄せ付けない鋭い威圧感だけは微塵も隠そうとしない。背の高い澪は、ほとんど見下ろすように紗耶に視線を落としている。その目が、紗耶にはひどく気に入らない。瑞穂メディカルにこれほど劇的な変化が起きているなんて。しかもこんなにも突然で、自分は何も知らされていなかった。征司からも何も聞いていない。紗耶は澪を見つめ、少しずつ顔をこわばらせた。「征司が、そんなことを認めるはずがない」澪は淡く笑った。「もう経営から手を引いているのに、彼が認めるかどうかに意味がある？私は森宮社長じゃない。誰に対しても同じ。実力しか見ない。特別扱いされないと仕事ができないなら、さっさと森宮社長のところにお戻りなさい。あの人なら、あなたがどれだけ無能でも喜んで面倒を見てくれるでしょ」紗耶の顔色が完全に変わった。澪の言葉は、紗耶のプライドを地面に叩きつけて踏みにじるようなものだ。紗耶自身も、その能力も、何もかも否定されたのだ。ずっと取るに足らないと見下していた澪からこんな屈辱を受けるなど、紗耶には到底受け入れられない。澪はこれ以上紗耶にかまうつもりはなく、宮坂常務のほうへ向き直り、声をかけた。「まず引き継ぎを済ませましょう。開発部の件は、宮坂常務にお任せします」すでに事情を知っている宮坂常務は、これから澪が唯一の雇い主になることを理解していた。自分がどちらの味方につくべきかも明らかだ。「承知しました。社長、こちらへどうぞ」紗耶は、澪がかつて征司の使っていた社長室へと案内されていく背中を、ただ憎々しげに見送るしかない。澪が自分の上司になったことを、彼女は受け入れられるはずがない。しかもわざわざ瑞穂メディカルまで来て、初っ端から自分に力の差を見せつけてきたなんて。紗耶は深く息を吸い込むと、動揺を隠しきれない様子で立ち尽くす開発部の面々を鋭く一瞥した。「先に仕事して」そう言い捨てて、征司に電話をかけるため足早にその場を離れた。一方、澪の方は、引き継ぎが思いのほかスムーズに終わった。紗耶がわざわざ厄介事を起こさなければ、もっと早く済んでいたはずだったが。必要な手続きを確認し、すべての書類に押印を済ませると、澪はそのまま

澪は、賢一がいるあたりへさりげなく視線を向けた。今回の催しは、ある程度の社会的地位を持つ人々にも参加してもらい、寄付活動をより実のあるものにするために開かれている。澪は会場を歩きながら、顔見知りの人々に何人も挨拶をした。このような人たちとは今後、ビジネスの場で顔を合わせることになるかもしれない。しばらく会場を回って、澪はパラソルの下に三人が座っているのを見つけた。賢一は相変わらず人当たりのいい表情をしており、征司を見て笑みを浮かべた。「白石さんは本当に恵まれてますね。森宮社長ご自身が仲を取り持って、わざわざ俺に会わせてくださるんですから」今の賢一の名声と立場では、普通の人間が会うには事前の約束が必要で、誰もが簡単に会える相手ではない。だが、相手が征司であれば、あらゆる人脈や手段が通用してしまう。征司は賢一の言葉に含まれている揶揄を聞き取っていないようで、ゆっくりと答えた。「榊院長、お時間をいただき、ありがとうございます」年長者である賢一を前にして、征司は決して横柄な態度をとらず、落ち着いた様子でわずかに口元を緩めていた。賢一は気づかれないほど小さく眉をひそめた。一方で紗耶は、この好機を逃すまいと必死だ。特許の件で賢一に決定的な悪印象を持たれ、今後自分のプロジェクトを受け入れてもらえなくなるのではないかと心配しているのだ。なんとしてもこの業界の権威に後ろ盾になってもらい、自らの足場を固めなければならない。「榊院長、フェイが院長の妹弟子だとは、これまで存じませんでした。ですが、この件には誤解があります。外で流れている根拠のない話ではなく、直接私の話を聞いていただき、きちんと誤解を解きたいと思って伺いました」フェイが隆一の弟子だなんて。だからあのとき、隆一はあれほど自分を見下し、まともに取り合おうとしなかったのだ。弟子たちが皆、ずば抜けた人間ばかりなら、自分が見劣りするのも当然だ。「誤解？」賢一は鼻で笑った。「そうは思いませんがね」それは間違いなく事実であり、誤解などという都合のいい言葉で片付けられる問題ではない。紗耶は賢一の本心がつかめず、焦りを募らせた。だが賢一はもう紗耶を見ることはなく、そのまま征司を見据えて言った。「こんな偶然もあるものですね。森宮社長、奥様もいらっ