All Chapters of 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Chapter 321 - Chapter 330

征司の声は落ち着いているが、それでもはっきりと会場に響き渡った。水を打ったような静寂は一瞬にして破られ、会場はたちまち騒然となる。事態は、たちまち収拾のつかないものになっていた。無数の視線が、はっとしたように征司へ向けられた。誰もが驚きを隠せず、視線が澪と紗耶の間を目まぐるしく行き来した。知之も深く眉をひそめた。まさか征司が、自らこの事実を公の場で明かすとは思ってもみなかった。先ほどまで無実を訴え、傷ついたような顔を作っていた紗耶は、ぴたりと表情を凍りつかせた。その顔からみるみる血の気が引いていく。澪でさえ、激しい動揺を隠せなかった。彼女は驚いたように顔を上げ、征司に掴まれた手首を振りほどこうとしていたことすら忘れてしまう。「あなた……」そのかすれた声を聞いて、征司はゆっくりと視線を落とした。黒く澄んだ瞳には、いかなる感情も浮かんでいない。これだけの騒ぎになれば、何社ものメディアが飛びつくに違いない。それでも彼は、少しも動じた様子を見せなかった。「俺と澪は、何年も前に結婚している。森宮夫人が誰なのか、皆さんにはよく覚えておいてもらいたい」征司はきっぱりと言い放った。先ほどの言葉に耳を疑っていた者たちも、これでようやく、それが揺るぎない事実なのだと受け入れた。四方八方から突き刺さる驚愕の視線を、澪は痛いほど肌で感じている。会場のあちこちで、ひそひそとした声が一気に広がっていく。美佐子も驚いたように征司を見た。彼女なりにいくつか収拾策は考えていたが、まさか彼がこれほどためらいなく動くとは思わなかった。だが、確かにこうすれば、紗耶と森宮家との繋がりを対外的にきっぱりと断ち切れる。会社のイメージを守るための、最も迅速で効果的なダメージコントロールだ。すぐ近くにいる聡祐は、自分の足元が崩れ去っていくような衝撃を受けた。グラスを持つ手から力が抜け、酒がたちまちこぼれ落ちた。彼は信じられないという目で澪を見つめた。「ご主人って、まさか……」その瞬間、これまで自分が澪にしてきたことが次々と頭をよぎった。もっともらしい正論を振りかざして責め立てたこと。何度も彼女を侮辱したこと。そして――征司に、どうすれば澪を手に入れられるかと相談までしたこと。聡祐の表情は何度も変わり、みる

まさか澪がフェイにそこまで大きな恩を売っていたなんて。自分が今、澪に頭を下げなければならないのか。しかも、卑屈に頼み込んで、謝罪までしろと？確かに、特許のことは自分の見通しが甘かった。だが、征司のことは別だ。女としても妻としても、澪が失格なだけだ。自分の器に合わない立場にしがみついているのは澪のほうだ。自分こそが有能で征司にふさわしいのに、どうしてここまで一方的に責められなければならないのか。知之が突きつけてきた提案は、明らかに紗耶の自尊心を徹底的に踏みにじるための罠だ。澪も、知之がこんな手を使うとは思わなかった。自分がフェイだとは明かさず、それでいて主導権はこちらに渡す。紗耶に直接謝罪せざるを得ない場まで作ったのだ。知之は、最初からそのつもりだった。玲衣のことがある以上、澪は今ここで自分がフェイだと名乗り出るわけにはいかない。だが、紗耶が澪を見下し、好き放題に振る舞うのを黙って見過ごすわけにはいかないのだ。場の空気がたちまち張りつめた。先を歩いていた美佐子も今の言葉を耳にしていたらしく、意外そうに振り返って澪を見た。澪が、フェイのような大物と裏で繋がっていようとは。これほど強いコネを持っていながら、森宮家にいた七年間、一度たりともそれを明かそうとはしなかった。「征司……」紗耶は唇を噛み、大きな瞳を涙で潤ませて、どこか儚げで、庇護を誘うような表情だ。征司は顔を上げ、紗耶の顔に一瞬だけ視線を留めると、蓮に言った。「蓮。先に紗耶を送っていけ。ここは俺が何とかする」紗耶はすぐにその意図を悟った。征司は自分を守ろうとしている。特許の件も何とかしてくれるつもりで、澪にこれ以上自分を追い詰めさせる気もないのだ。安心したように、紗耶の口元に甘い笑みが浮かんだ。澪はほんの一瞬だけ意外に思ったが、すぐにその事実を受け入れた。――それでこそ征司だ。紗耶が「いじめられる」ような状況を、彼が黙って見過ごすはずがない。征司が紗耶をどれほど大切にしているか、誰もが知っている。自分の愛する女が皆の前で恥をかかされるような目に遭うのを許すはずもない。先ほどまで不安で揺れていた紗耶の心は、たちまち落ち着きを取り戻した。帰り際、澪の横を通り過ぎる時、紗耶は彼女を冷たく一瞥し、勝ち誇っ

悔しさを押し殺しているように、美佐子の口元がぴくりと引きつった。確かに彼女は、皆の前で紗耶を認めるようなことを口にしてしまった。あの時、どうしてあんな軽率なことを口走ってしまったのか――征司も慌てず、まるで部外者であるかのように淡々と利害を整理してみせた。「特許の件だけなら、森宮家の力で収められる。だが、政界に通じる人たちが関わっています。榊院長や柴崎先生が本格的に動けば、森創の対外的な信用も大きく損なわれるでしょう。瑞穂メディカルも同じです。紗耶が在籍している以上、真っ先に狙われるでしょう。今はすでに世間からの信用は地に落ちています。今後、取引先も提携先も、うちとの付き合いには慎重にならざるを得ません。機密やデータまで盗まれるのではないかと警戒して当然ですからな」知之は思わず征司を見た。この男は計算高く、あまりにも冷徹だ。今の言葉は、まるで森宮家の利害など自分には関係がないと言わんばかりの態度だ。孝允は冷たい顔で言った。「それなら簡単だ。紗耶をクビにすれば済む話じゃないか」征司は顔を上げ、ゆっくりと笑った。「それで何が片づくというのですか？クビにすれば、余計に俺が彼女をかばって、世間の目を避けようとしているようにしか見えません。父さん、そこを見誤らないでくれ」孝允の顔色が一気に険しくなった。自分の息子の考えは、どうにも読み切れない。征司は続けた。「森宮家は、瑞穂メディカルがなくても困りません。澪に渡して彼女が納得すれば、うちのためにも本気で動くでしょう。一番厄介な問題を片づけてもらえるなら、悪い話じゃありません」美佐子の腹の底には、行き場のない怒りが渦巻いている。しかし、それをぶつける余地はない。征司にすべての逃げ道を塞がれているからだ。澪のような、失うもののない人間を追い詰めれば、限界を迎えた時に牙を剥かれる。澪には、老いて判断力の鈍った祖父と長年横たわっている母親しかいない。何の後ろ盾もなく、守るべきものもない。本当に追い詰められて、すべてを投げ打つ覚悟を決めたなら、澪に失うものなど一つもない。そもそも彼女は、最初から何も持っていないのだから。しかし、森宮家は違う。自分たちには守るべきものがあまりにも多い。しかも今、瑞穂メディカルの信用は紗耶のことで大きく傷ついてい

征司はスマホに夢中になっている澪を一度見ただけで、邪魔はしなかった。二人の家に帰ると、房江が待っている。征司がいつ手配したのか、分厚い契約書類の束を抱えたスーツ姿の男がすでにリビングで待機している。澪は意外に思った。こんな短時間で、もうそこまで準備を整えているとは。「少し待っていてくれるか」征司は無造作にジャケットを脱ぎながら、澪に言った。「薬を替える」澪は反射的に彼の背中へと視線を向けた。あの夜に負った傷が、まだ治っていないのか。もうかなりの日数が経っているはずだ。房江がすぐに口を挟んだ。「奥様、旦那様に薬を替えて差し上げてはいかがですか。奥様は救急医として働いていらしたんですから、こういうことには慣れていらっしゃるでしょう？」澪はすっと視線を逸らした。「彼の世話を焼きたい人なら、ほかにいくらでもいるでしょう。紗耶さんに電話すればいい。次の奥様になる人なら、きっと喜んで飛んでくるはずよ」あの時も、紗耶がつきっきりで征司の世話をしていただろう。もう離婚するのだから、距離はきちんと取るべきだ。房江は言葉に詰まり、気まずそうに征司の顔を見た。征司は目の奥を読ませず、口元には笑みともつかないものを浮かべている。その気配には、どこか冷たいものがある。だが、澪の言葉を咎めることはなかった。「救急箱を持ってこい」征司が短く命じると、房江はすぐその場を離れた。澪は、征司が温厚な人間だとは思わない。自分の言葉をあっさり受け流したのは、単に「次の奥様」という響きが彼の耳に心地いいからに違いない。彼の望んでいるところを、的確に言い当ててしまったのだろう。征司は澪を避けることもなく、鏡の前に立つと、その場でシャツのボタンを外し始めた。不意を突かれ、澪は思わず息を呑んだ。あらわになった背中には、まだ生々しく医療用ガーゼが貼られている。肩から首筋にかけての逞しいライン、腕を動かすたびに引き締まった筋肉と、くっきりと浮かび上がる肩甲骨。その上に貼られた白いガーゼには、濃い赤が滲んでいる。澪は眉をひそめた。傷はまだ治っていない。これほど時間が経っているのに、どうしてなのか。征司なら、最高水準の医療を受けられるはずだ。医療に携わる者の癖で、澪は知らず知らずのうちにその傷の状態を確かめ

房江は背筋が凍るような思いだった。征司の静かな威圧感に、思わず身がすくんだ。彼は美佐子様に二人の不仲を知られたくないだけなのか、それとも奥様をかばっているのだろうか――一瞬、そんな考えが頭をよぎった。だがすぐに、その考えを打ち消した。そうではないはずだ。旦那様はもともと、奥様との間に子どもを作るつもりなどない。だからあんな態度を取ったのだろう。奥様が旦那様の薬を替えなかったからといって、旦那様が冷たくされているわけではない。哀れなのは、むしろ奥様のほうだ。旦那様には、奥様と親しくなろうという気持ちも、子どもを産ませようという考えも最初からまるでないのだから。澪が急いで家を出ると、すぐに運転手が追ってきて、送ると言った。帰る時も征司の車に乗っていたため、澪一人では出られない。だから断らず、送ってもらうことにした。征司の車は、前列と後部座席の間にパーティションがある。澪はそれをしっかりと閉めてから、宇一に電話をかけ直した。宇一はすぐに出た。澪は、なぜか声がうまく出なかった。二秒ほどの沈黙のあと、宇一が静かに尋ねた。「大丈夫か？」澪が恐れていたような追及の言葉は、一切なかった。意外に思って、思わず聞き返した。「私が？」「今日の件で、何か厄介なことになっていないかと思ってな。必要なら手を貸す」電話の向こうからは、雑然とした空港のアナウンスが微かに聞こえている。澪は呆然とした。「前から知っていたの？」彼は、自分が征司とは夫婦だったことについて何も尋ねてこない。驚きも、問い詰める様子もない。宇一はしばらく黙ってから答えた。「そうだな」彼はもともと、極めて慎重な人間だ。かつて澪と協力関係を結んだ時も、表向きには何も言わなかったが、宇一は水面下で彼女の身辺調査を済ませていた。だが、澪が自分から話さないことを、宇一があえて尋ねることはなかった。澪が一人で子供を産み、その存在をひた隠しにすると覚悟したのなら、彼女が誰の庇護も受けられず、心の休まる場所すらない境遇にいることは容易に想像できるからだ。澪は、ふっと全身の力が抜けるのを感じた。張りつめていた気持ちが、少しずつほどけていく。宇一はすべて知っている。それでも長いあいだ、何一つ尋ねず、自分がすべ