Semua Bab 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Bab 411 - Bab 420

美佐子はまた離婚届受理証明書の話を持ち出そうとしたのだと澪は分かっている。あの時、焦って征司と通常とは異なる手続きを取ってしまったことが、今になって澪を悩ませている。そのせいで、離婚の手続きが正式に完了するまでにはしばらく時間がかかり、その間は取り消しも可能な状態だ。「私……」「まさか、俺たちの夫婦生活にまで口出しするおつもりですか？」ずっと視線を落としていた征司が淡々と口を開いた。あまりにも露骨な言葉に、美佐子は一瞬、顔をこわばらせた。「何という言い方をするの？」征司はタブレットから目を離し、暗い瞳に何の揺らぎも見せずに言った。「ですから、そこまで世話を焼く必要はありません。俺たちには、当分その気はありませんから」澪は口を挟まなかった。否定するでもなく、ただわずかに口元を引き結んだ。征司がはっきりとした態度を取るのは、決まってこういう話題のときだけだ。それほどまでに、彼にとって紗耶が大切なのだろう。美佐子が言い返すより先に、征司は真剣な眼差しで彼女を見つめ、落ち着いた声で告げた。「おばあさん、俺たちのことは、俺たちに決めさせてください。無理に変えようとする必要はありません」これまで強引に物事を進めてきた美佐子にとって、実の孫から真正面から諭されるのは初めてのことだった。いつもの上品な余裕も保てなくなっている。「せっかく夫婦になったのに、どうして普通に過ごそうとしないの？！」征司はソファの背もたれにゆったりともたれかかり、何気なく澪に視線を向けた。「そうですね。どうして、できないんでしょうね」理由もなく、澪の背筋が強張った。澪が顔を向けた時には、征司はもう立ち上がっていた。長身から漂う威圧感を隠そうともせず、静かに言い放った。「もうお帰りください」どうやら今回の「説得」は、失敗に終わったようだ。美佐子の怒りは収まらなかった。征司という人は、一見すると冷静で何事にも動じず、相談の余地があるように見える。だが実際には、誰にもその意思を変えられない。彼が美佐子に真正面から反発し、はっきりと拒絶を示したのはこれが初めてだ。彼は澪との間に子どもなど望んでいないし、これ以上つながりを持つつもりもない。澪はまるで部外者のような視点で、その事実を受け止めている。

澪は招待状を見つめた。美佐子が自分に見合いの話を持ち込んだことを、征司が知っているかどうかは分からない。だが、彼がそんなことを気にかけるとも思えない。澪からわざわざ知らせるつもりもない。会場では格式の高いディナーパーティーが開かれていた。澪はこうした場でも浮かないよう、控えめなデザインのドレスを選んだ。高級ジュエリーブランドが主催するディナーパーティーは、華やかな雰囲気に包まれている。こうした催しは、上流階級の間では決して珍しいものではない。多くの著名人や名家の人間が出席することで、会場でのジュエリーの成約数も大きく伸びる。だが、澪がこうした場所に足を踏み入れるのは初めてのことだ。征司と結婚したことで、形式上は上流階級の仲間入りをしたことにはなる。しかし二人の結婚はずっと公にされておらず、征司がこうした場に澪を連れてきたこともなかった。澪はすぐに悠臣に連絡しようとしなかった。会場内には、人気俳優や女優たちの姿も多く見られた。今夜のパーティーでは、彼らもブランドの魅力を伝える大きな役割を担っているのだろう。メディア関係者も多く、名家の令嬢や上流階級の夫人たちも大勢集まっている。澪はもともと、贅沢を好むタイプではない。手元に十分な資産があっても、高価なものを買うことはほとんどない。しかし伊織の誕生日が近い。今夜なら、彼女が喜びそうなプレゼントを見つけられるかもしれないと澪は思った。伊織は、きらきらした綺麗なジュエリーが大好きだからだ。会場では、芸能人と親しげに写真を撮る人も多く見られる。だが、澪は芸能人に特別な興味はない。彼女は周囲を見渡し、スマホを取り出して悠臣に連絡しようとしたとき、背後から名前を呼ばれた。「……澪？」振り返ると、そこには仕立ての良いスーツを着こなした彰人が立っている。澪の姿を認めた瞬間、彼は一瞬驚いたような顔をした。だが、すぐにその表情は複雑なものへと変わった。以前のような刺々しさは消え、代わりにどこか気まずそうな表情を浮かべている。「はい」澪は軽く頷いた。今の彰人は、澪に対してひどく複雑な思いを抱いている。少し前までは宇一のことで、澪に怒りを向けずにはいられなかった。だが、澪が祖母を救った場面を、彼は目の当たりにしていた。澪が医

澪は、何とも言えない複雑な気持ちになった。話を聞く限り、悠臣の家柄は申し分ない。美佐子が紹介した相手が、これほど名家の出身だとは思わなかった。澪自身は、バツイチであることを特別引け目に感じてはいない。だが、上流階級の世界ではそうもいかないだろう。ましてや名家ともなれば、家柄の釣り合う相手を望むはずだ。宮坂家は美佐子の顔を立てて、この話を引き受けたのだろうか。それとも……考えても答えは出ない。少し離れたところでスタッフたちが料理を持ってこちらへ向かってくるのを見て、澪は今のうちに切り出しておこうと決めた。「宮坂さん、最初にお伝えしておきたいことがあります。実は私、いまはどなたかとお付き合いする気はないんです。今日来たのも、少し事情がありまして……変に期待を持たせたくない、今のうちに伝えたいのですが……」曖昧にしたままでは相手にも失礼だし、澪自身、うやむやなまま会話を進めるのは性に合わない。悠臣は澪を見つめ、少し間を置いてから答えた。「気にしないでください。お見合いっていうのは、まず会って話してみるためのものですから。お互いにいいなと思えたら、また会いましょう。そうでなければ、それで終わりです」あっさりとした反応に、澪は胸を撫で下ろした。礼を言おうとすると、悠臣がシャンパンの入ったグラスを澪の前に差し出した。「そんなに緊張しないでください。今日は友達を一人増やすつもりで」物分かりのいい相手で助かった、と澪の気持ちも少し軽くなった。これで離婚届受理証明書を受け取れそうだし、悠臣に対して後ろめたく思う必要もない。最初にはっきり伝えて正解だ。悠臣は場の空気を和らげるようにグラスを上げた。「どんな事情かは分かりませんが、俺にできることがあれば遠慮なく言ってください」澪はグラスを合わせ、シャンパンをひと口飲んだ。「では、一つお願いしてもいいですか。今日お話ししたことは、しばらくおばあ様には伏せておいていただけると助かります」自分がこの縁談を断ったと知れば、美佐子がまた不機嫌になるかもしれない。「分かりました」悠臣がすぐに引き受けてくれたため、澪は胸をなで下ろした。澪はほっとした。伝えたいことは伝えたし、もう一緒に食事をする必要もない。今後また会うこともないだろう。アカリ製薬に戻って仕事

征司はそこでようやく紗耶に顔を向けた。「足、どうした？」「ちょっとくじいちゃって……もう大丈夫なの」紗耶が笑って首を振ったのを見て、征司は小さくうなずいた。彰人は唇を結び、征司をちらりと見た。澪が初めて会ったばかりの男と親しげに寄り添っていた光景が、頭から離れない。口を差し挟むべきではないと分かってはいるが、このまま黙っているのも居心地が悪かった。結局、彰人は頭を冷やそうと席を立った。征司はその背中を目で追ったものの、何も尋ねなかった。周りには、名家の者が何人も同席している。人が集まれば、自ずと噂話が始まるものだ。すぐ近くから、今夜の主催者に関する噂が聞こえてきた。「悠臣のやつ、帰国して早々こんな派手なパーティーを開くなんてな。宮坂家もよくもまあ、ここまで甘やかすものだ」「かわいがられてるからな。婚外子なのに、子どもの頃から家の年長者たちに気に入られて、好き勝手やってるらしい」一人が声を潜めた。「見た目は紳士ぶってるが、海外にいた頃は相当な遊び人だったそうだよ。一度に三人の女を相手にしたこともあるとか」「三人？」驚いた声が上がった。紗耶はそちらを見て、グラスの酒をひと口飲み、軽く眉を上げた。征司は興味がないらしく、会話に耳を傾ける様子もない。「そうそう。今夜も女を一人連れていっただろ。あいつの海外での素行なんて、こっちじゃ知られてないからな。騙される女もいるだろうな」その言葉を聞いて、紗耶はふと征司を見た。ちょうど彼は誰かに酒を勧められているところで、噂話は耳に入っていないようだ。紗耶は椅子に深く腰を落ち着け、かすかに口元を歪めた。澪自身が相手を見抜けず、あんな男についていったのだ。自分のせいではない。征司はこれ以上飲む気はない。酒を勧めてきた二人を断ると、席を立った。「少し席を外す」「ええ」紗耶は優しく微笑んだ。征司は宴会場を出て、廊下の窓辺へ向かった。壁にもたれてライターを取り出したとき、彰人が戻ってきたのが見えた。征司は顔を上げて尋ねた。「さっきから落ち着かないな。何かあったのか？」見抜かれていたらしい。彰人は、征司の勘の鋭さをよく知っている。それでも、澪と悠臣のことを話すべきか迷っている。「征司。お前は気にしないかもしれないけど、一応、

ドアを叩きつける音が響くたび、悠臣の顔色から血の気が引いていった。まるで自分が殴られているかのように、心臓が大きく跳ね上がった。澪は乱れた髪の隙間から、今にも破られそうなドアを見つめた。視界はぼやけ、何もかもはっきり見えない。やがて、何かが折れる音がした。――バァンッ！とドアが蹴破られた。逆光を背にして、大柄な人影が飛び込んできた。それが誰なのか、澪の目には判別できない。何が起きたのかを理解する間もなく、悠臣がすさまじい力で彼女の体から引き剥がされ、床に叩きつけられた。次の瞬間、澪の頭から、肌が露わになった胸元にかけて、すっぽりと上着が掛けられた。まだ温かい体温の残る生地から、かすかに覚えのある香りが漂ってきた。その香りに、澪は少しだけ落ち着きを取り戻した。悠臣は反撃する隙すら与えられず、征司に蹴り倒された。彼は無表情のまま悠臣の襟をつかみ、拳を振り下ろした。一度、二度、三度――容赦のない拳が、何度も振り下ろされていった。何度も殴られ、悠臣はぐったりしていた。鼻の骨は砕け、顔面は血に染まっている。それでも征司は手を止めない。悠臣が意識を失っているかどうかさえ気にしていないようだ。澪は目の前の光景を呆然と見つめている。征司が人に暴力を振るう姿など、一度も見たことがない。ましてや、これほど剥き出しの怒りを露わにする彼を見るのは初めてだ。いつも人を寄せつけず、何事にも動じない人だ。冷たい態度を取るときでさえ、育ちのよさがにじんでいた。澪は破れた服の襟元を押さえ、体を起こした。「征司」声が上手く届いていない。「征司。もうやめて、死んじゃうから」征司の背中が一瞬止まったが、すぐにまた拳が振り下ろされた。カードキーを手に駆けつけた彰人は、何百万円もする扉の錠前が叩き壊されている光景を目にして、思わず足を止めた。元々は、彰人がカードキーを取りに行き、その間に征司が澪を捜すことにしていた。だが征司は彰人が戻るのを待たず、廊下にある銅製の置物でドアの錠を叩き壊した。悠臣は顔が血まみれになり、意識を失っている。彰人は澪に目を向けた。乱れた髪と引き裂かれた服、それから青ざめた顔。首には絞められた痕まで残っている。それを目にした瞬間、胸が強く締めつけられたような気がした。だが