Semua Bab 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Bab 421 - Bab 430

澪はソファに手をつき、征司から離れるように身を引いた。彼の膝には、もう一秒たりとも留まりたくない。征司は表情一つ変えず、その様子を見ている。まだ全身に力が入らず、澪は結局ソファへ倒れ込むように座った。ドアの外では、記者たちが撮ったばかりの写真を確認しながら声を弾ませている。「期待してたようなスキャンダルじゃなかったけど、これはこれで価値があるよな。森宮社長と奥さんの仲睦まじい写真だぞ。少し前から、森宮社長の奥さんがどんな人なのか、業界で話題になってただろ？今日の写真は初公開と言っていいんじゃない？」その会話は、紗耶の耳にもはっきりと届いていた。彼女の顔が瞬時に強張った。悠臣はどこへ行ったの？ 部屋にいるはずなのに……紗耶は固く唇を引き結び、部屋へ視線を向けた。バスルームのドアが開き、彰人が出てきて、壁に手をついて大きく息を吐いた。「まさかこの俺が、人目を忍んで隠れる羽目になるとはな」気を失った悠臣を、まるで死体でも運ぶかのように黙々と引きずっていくとは思わなかった。彰人は澪に目を向けた。彼女は想像以上に気丈だ。あんな目に遭ったというのに、泣き崩れることも、誰かに訴えることもない。ただ静かに呼吸を整えている。その顔には、感情の揺れ一つ浮かんでいない。そばにいる征司も同じだ。二人の間には、異様なまでに張り詰めた空気が漂っている。何があったのかは分からないが、明らかに互いを拒絶し、距離を置いているのが見て取れた。征司が立ち上がる。「まず澪を病院へ連れていって、血液検査を受けさせよう。悠臣のことは、ひとまず伏せておけ」そう言うと澪の元に歩み寄り、身をかがめて彼女を抱き上げた。澪はかすかに眉をひそめた。征司に触れられるのは嫌だが、今は検査と治療が必要だと分かっている。盛られた薬も、一刻も早く抜かなければならない。「分かった」彰人は澪の首元に目をやった。そこには、はっきりと締めつけられた痕が残っている。それを見て、彼は思わず奥歯を噛み締めた。二人が人目を避けて部屋を出たあと、彰人はバスルームのドアを開けた。床に無様に転がっている悠臣の姿を見下ろしていると、沸々と怒りが込み上げてくる。鬱憤を晴らすように、彰人はその体を何度も蹴り飛ばした。盛られた薬の種類は分からないが、

好きかどうかの問題ではない。ただ、男としてのプライドが許さないだけだ。伊織もそれには納得したようで、目元を無造作に拭った。「兄さんに話しておこうか？宮坂家が仕返ししてこないか心配だし」澪はそれを静かに制した。「いいの。宇一さんは海外で忙しいでしょうし、これは私の問題だから。それに、人を殴ったのは征司よ。後のことは彼が何とかするわ」その点では、澪も彼を信じている。征司は、自分で起こした問題を放り出すような人ではない。澪があれこれ気にしていることは伊織にも分かっている。ただ、彼女はここに来る前に悠臣のことを調べておいた。「悠臣って奴、海外育ちなんだけど相当たちが悪いらしいよ。素行が悪くて、違法なことにもさんざん手を出してきたらしい。自分のためなら何だってするような男なの。見た目だけはまともそうに取り繕ってるけど、宮坂家もずいぶん甘やかしてるみたい。海外にいた頃は、たぶん違法薬物にも手を出していたんだと思う」悠臣がそこまでひどい人間だとは、澪も思っていなかった。「でも、そんなこと、怖くて誰も表沙汰にはできないんだよね。今回帰国したのも、結婚相手を見つけて、家の財産を少しでも多くもらうためなんだって。宮坂家ではそろそろ財産を分ける話が進んでるらしくて、それまでに何としてでも結婚を決めたいみたい。あなたは利用されたんだよ」要するに、同じ社交界に身を置く人間なら、縁談が持ち上がれば多少なりとも相手の素性を調べる。まともな家の令嬢なら、悠臣のような男との結婚など願い下げだ。これで澪はようやく合点がいった。自分は、宮坂家に恩を売るための生贄として差し出されたということか。美佐子は、悠臣の素行をどこまで知っているのだろう。あんなことをする可能性まで、承知の上だったのだろうか。そこまでは知らないとしても、悠臣がどういう人間かは分かっているはずだ。それなのに、宮坂家との関係を深めるため、自分をあんな危険な男のもとへ送り込んだ。澪は思わず鼻で笑った。人は、どこまで非情になれるのだろう。離婚届受理証明書を一刻も早く手に入れたい——澪のその思いにつけ込んで、最後まで利用し尽くすつもりだったのだ。澪は午前中に退院し、森宮家に行くつもりだ。起きてしまった出来事は取り消せない。それでも、約束のものは受け取らなければな

澪は再び口を開いた。「ありがとう」と伝えようとした、そのときだった。征司は階段を下り、水を一杯注ぐと、軽くうなずいた。「何を優先するかは、人それぞれだな。証明書をもらうためなら見合いにも行くし、体が回復していなくても受け取りに行く」声こそ穏やかだが、そこには何の感情もこもっていない。ただ、事実を並べているだけだ。そして彼は澪に目を向け、問い詰めるように言った。「自分の尊厳より、離婚届受理証明書のほうが大事なのか？」言いかけた礼の言葉が、喉につかえた。征司にしてみれば、客観的な事実を口にしただけなのかもしれない。しかし、澪にはそうは聞こえなかった。別に好きで危険な目に遭ったわけではない。心も体も深く傷つけられたというのに、彼の言う「事実」は今、鋭い刃となって澪を容赦なくえぐった。赤の他人でさえ、こんなときには慰めの一つもかけてくれるだろう。だが、征司にそんな優しさを求めたのが大間違いだ。彼がここまで淡々と話せるのは、澪がどれほど傷つこうと、かけらほどの関心もないからだ。澪は礼の言葉を飲み込み、また心を閉ざした。「そうよ。あなたと離婚した証拠になるのは、その書類だけだから。手に入って、やっと安心できたわ」澪も、皮肉を込めて言い返した。自分の尊厳を捨てたわけではない。ただ、彼の妻という呪縛から逃れるために、そうするしかなかっただけだ。征司は一瞬黙り込み、グラスを手にしたまま澪をじっと見つめた。――相変わらず、頑固な女だ。表情を崩さないよう必死に堪えているその顔も、首元に残る痛々しい痣さえなければ、もう少し強気に見えるかもしれない。だが今の彼女はただ、傷ついているのに無理をして噛みついているようにしか見えなかった。征司はそれ以上、何も言わなかった。澪も、この家に戻ってきた理由を隠さず告げた。「引っ越すことにしたの。今日、この家を出るわ」その言葉に、征司が振り返った。だが、彼が口を開くより先に、スマホの着信音が室内に響いた。ビデオ通話の軽快なメロディが、今はひどく神経を逆撫でする。征司が画面を確認した際、澪の視界にもちらりと紗耶のアイコンが映り込んだ。征司はわずかに目を伏せると、スマホを手にしたまま背を向けた。「ああ、好きにすればいい。いちいち俺に報告する必要はない」引き留

「ニュース、見た？私たちが仲睦まじい夫婦に見える写真が出てる。今の私たちにとって、あれは都合が悪い。あなたもそう思うでしょう？記事を取り下げるよう、なんとかしてくれない？あなたがひと言言えば済むことなんだから……」言い終わるか終わらないかのうちに、プツッという無機質な音が耳に響いた。――電話を切られたのだ。征司は最初から最後まで、ひと言も話さなかった。澪は急に胸の奥が締め付けられるように苦しくなった。どうにもできない悔しさが、やがてふつふつと怒りへと変わっていく。あんなふうに一方的に通話を切られたことにも腹が立った。あいつ……！彼女は悪態をつきたくなるのを必死に堪えた。今はそれどころではない。澪はひとまず隆一に連絡を入れ、「今日は絶対に玲衣にスマホやタブレットを触らせないでほしい」と、くれぐれも念を押した。ー茶室では、ちょうど店員が甘味を運んできたところだった。テーブルに皿を置こうとした際、店員の袖口が征司の肘に軽く触れた。その拍子に、スマホを持っていた彼の指が、偶然にも通話終了のボタンを押してしまった。征司は表情を変えず、スマホをそのままテーブルに置いた。かけ直すつもりはないらしい。「申し訳ございません、森宮様。うっかりして……」と店員が慌てて頭を下げた。「気にしなくていい」征司は茶碗を取り、ひと口飲んだ。隣に座る蓮は何か考え込んでいるようで、機嫌も悪そうに見える。彼が謹慎を解かれたのは、つい最近のことだ。宗一郎は誰に対しても公平で、功績はきちんと認めるが、過ちには容赦がない。実の孫である蓮も例外ではない。蓮は今、頭を抱えている。降格されたうえ、地方の支社に左遷されることが決まったのだ。佐伯家のほかの連中に自分の地位を奪われないためにも、何としても元の立場に返り咲かなければならない。考えることは山ほどある。頼りになりそうなのは、目の前にいる征司しかいない。蓮は征司のスマホをちらりと見た。「澪からか？記事を消してほしいって？珍しいな」すぐそばにいたため、電話口の声が少し聞こえていた。世間に「夫婦仲の良さ」を見せつけられ、澪ならむしろ喜びそうなものだと彼は思っていた。「誰かに誤解されたくないのか？」と、蓮はふとある可能性を思いついた。「たとえば……穂積さんとか。

田中社長は、仕事の話にも前向きに応じてくれた。澪には意外だった。紗耶が明成精機の経営に参画したと聞いて警戒していたが、会社としてはこれまで通り協力的らしい。ただ、先ほどの「かねがね伺っていた」という言葉が少し気になっていた。「私のこと、ご存じだったんですか？」田中社長が答えようとしたところで、仕事の電話が入った。澪はすぐに軽く手で制し、気遣うように言った。「どうぞ、お構いなく。少し見学させていただきます」明成精機の工場は広く、独立した研究室も備えている。田中社長とは、まだ肝心の価格交渉に入っていない。澪はいったん来客用の応接室に案内され、彼を待つことになった。腰を下ろして間もなく、扉が開き、紗耶が入ってきた。彼女を見ても、澪は驚かなかった。紗耶が明成精機の株主になったことは、来る前から知っている。ここにいてもおかしくないと思っていた。紗耶は澪を見下ろすように冷ややかに一瞥した。「朝比奈さんは、発注についてお話しにいらっしゃいました」と隣に控えている秘書がすぐ状況を説明した。紗耶は優雅な仕草で一人掛けのソファに腰を下ろすと、足を組み、テーブルに置かれている見積書を指先でつまみ上げた。「それで、アカリ製薬としては、単価をいくらにしたいの？」その見下すような態度は、澪にもはっきり伝わった。だが澪は挑発に乗らず、余計な前置きを省いて淡々と本題を切り出した。「部品一個あたり、三万六千円以内に抑えたいと思ってます」紗耶が鼻で笑った。「明成精機を慈善事業だとでも思ってるの？利益が出ないなら、会社をやっている意味がないでしょう。一個三万九千六百円。これがうちの最低価格よ。納得できないなら、ほかの会社に頼めば？」わざと難癖をつけているのは明らかだった。前回の発注では、一個三万八千四百円だった。それを紗耶は、勝手に値上げしようとしている。「その価格、誰の判断で決めたの？」澪が尋ねると、紗耶は眉をひそめた。「社内で決めたことよ。私に決める権限がないとでも言いたいの？」紗耶は見積書をテーブルに置いて、薄く笑った。「まあ、交渉の余地がないわけじゃないわ。あなたの誠意次第ね。私だって、話の分からない人間じゃないから。あなたが態度を改めて、十分に納得させてくれるなら、希望の金額で検討してあげて