All Chapters of 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Chapter 441 - Chapter 450

宇一の同伴者として堂々と現れるなんて、どういうつもりだ？澪と森宮家の関係を知っている人間は少なくない。征司が来ると分かっていて、こんなことをするなんて、さすがにまずいだろう。征司は二人をじっと見つめていた。険しい表情のまま、唇をわずかに動かした。「あいつが何をしようと、俺には関係ない」その無関心な態度に、紗耶の表情が和らいだ。口元には笑みさえ浮かんでいる。征司の顔には、澪のことなど知ったことではないと書いてあるかのようだ。澪が何をしようと、無駄なのだ。「でも、こんなふうに宇一と一緒に現れたら、周りは穂積家が彼女の味方についたと思うだろ？森宮家はどうなるんだよ」蓮には理解できない。澪は、やりすぎだとは思わないのか。こんなことをすれば、森宮家との縁が完全に切れてしまうかもしれないのに。「それとも……わざとやってるのか？K医科大学の准教授になった今なら、征司が考え直すかもしれないと思って、気を引こうとしてるんじゃないのか？」紗耶は唇を引き結び、注目を集めている澪に目をやった。「どうやって准教授になったのかはともかく、実力が伴わなければ、いずれバレるわ。そのときは誰も相手にしなくなるでしょうね」今日の澪は確かに注目を集めている。彼女に取り入ろうと、大勢の人間が群がっている。だが、その中身が空っぽだと知れ渡れば、そんな虚像はあっという間に崩れ去るはずだ。「准教授としての実力なんて、今この場ではどうでもいいさ」彰人が紗耶の言葉を遮った。「穂積さんが澪を連れてきて、彼女のためにわざわざ穂積家の人々を動かしてこの祝賀会を開いた。それだけで、彼が澪との結婚を本気で考えているってことは、誰の目にも明らかだ」たとえ澪が准教授として評価されないとしても、穂積家に迎え入れられれば、今の立場が揺らぐことはない。紗耶の顔がサッと曇った。彰人の言い方が気に入らない。まるで、澪だけはどんな状況でも常に勝ち組でいられるのだと言わんばかりではないか。それに引き換え――澪は早々に次なる有力な後ろ盾を見つけたというのに、自分はまだ、森宮家に正式に認められてすらいない。「じゃあ今日は、身内へのお披露目も兼ねてるってことか？」蓮が呆れたように言った。「征司とのことだって、まだはっきりしてないだろ？いくらなんでも早すぎないか？」

征司は、人垣の向こうで注目を浴びる澪の姿をじっと見つめている。漆黒の瞳の奥で、嵐のような激しい感情が渦巻いている。携帯を握りしめる指に力がこもり、関節が白くなった。だが、その整った顔には何の感情も浮かんでいない。全身から、ぞっとするほど冷たい気配が漂っている。征司はゆっくりと目を伏せ、もう一度携帯の画面を見た。周囲の話し声も笑い声も、遠くに聞こえる。写真の中の澪は、母となる喜びに満ち溢れた、柔らかく穏やかな顔をしている。その髪は鎖骨のあたりで切り揃えられている。澪が髪を鎖骨まで伸ばしていたのは、知り合ってからの長い年月のうち、二年間だけだった。それだけで、征司は写真がいつ撮られたものか分かった。入院着の上からでも分かるほど、お腹は大きく膨らんでいた。出産はもう間近だったはずだ。征司は画面をフリックし、前の写真に戻した。大量出血について記された病状説明書の写真は、少しぼやけている。家族の署名欄は、画面の外に切れている。「征司？」紗耶は、征司がその場に立ち尽くしているのに気づいた。うつむいたその横顔からは、うかつに声をかけられないほど鋭く冷たい気配が漂っている。彰人も征司を見た。「どうした？会社で何かあったのか？」そのとき、澪と宇一のほうを見ている蓮が声を上げた。「澪のやつ、本当に梓希さんの嫁入り道具を受け取るつもりなのか？」その声に、紗耶と彰人も弾かれたように会場の奥へ視線を向けた。大勢の客の目など微塵も気にしていない様子で、梓希は澪を嬉しそうに見つめて言った。「この翡翠も、今の私には似合わなくなってしまってね。澪さんくらい若くて美しい方が身につけてくれたほうが、ずっと素敵よ」梓希の気持ちは澪にも伝わっている。梓希は自分をかなり気に入っている。これはただの贈り物ではない。梓希は自分を宇一の結婚相手として見ているからこそ、こんな大切な品を渡そうとしているのだ。周囲の客たちも、梓希が何を意味しているのか察した。たちまち、無数の視線が少し離れた場所に立つ征司へ集まった。気まずそうな顔をする者もいる。澪と征司が夫婦だったことは、すでに世間に知られている。紗耶にちらりと目を向ける者も少なくない。三人の関係を、誰もが薄々察している。二人の気持ちがすっかり離れているのか、それとも互い

たったその一言で、澪は全身から血の気が引くのを感じた。頭に鋭い痛みが走り、息が詰まった。征司と視線が絡んだ。それは心の奥底まで見透かしてくるような目だ。「……何？」喉から漏れた声は、自分でも聞き取れないほど掠れている。征司は澪の顔から目を離さず、ゆっくりと一歩近づいてきた。「あの子は、どこにいる？」澪は大きく目を見開いた。征司に知られた。全部、知られてしまったのだ。あまりに突然のことで、頭が真っ白になった。離婚したばかりで、まだ玲衣の戸籍の手続きも済んでいないこのタイミングで知られたことが、澪をひどく動揺させている。征司は澪の考えを見透かしたように、その古い携帯を見せた。その目に浮かぶ感情は複雑で、読み取れない。「お前の携帯に、妊娠中の写真が残っている。それに……出産後、大量出血で命が危なかったときの記録も」それは感情の読めない声だった。一語一語を区切るように話すその響きが、いっそう恐ろしい。澪はようやく理解した。もう逃げられない。あのときなくした携帯を、今は征司が持っている。これではもう隠しようがない。遅かれ早かれ、知られることなのだ。澪は征司の暗い瞳をまっすぐに見返した。「それで、何を説明してほしいの？」「なぜ黙っていた？」澪はふっと笑った。「結婚してからずっと離れて暮らしてたじゃない。どうしてあなたに言わなきゃいけなかったの？」結婚して最初の二年間、二人は地球の反対側で暮らしていた。征司が澪との子どもを望んだことなど一度もない。わざわざ話す理由もないだろう。征司は長い間、澪を見つめていた。澪の刺々しい態度を受け流すように、ふいに尋ねた。「誰の子だ？」その声は低く、むしろ穏やかと言っていいほどだ。だが、その問いを聞いた途端、澪の目から最後の温もりが消えた。その言葉の意味も、征司がなぜそう尋ねたのかも、痛いほどよく分かった。強い酸を飲まされたように喉が焼け、息をするたびに胸の奥が痛んだ。怒りと悲しみが一度に込み上げてくる。それなのに、澪は笑ってしまった。この誤解を、今さらどうやって解けばいいのだろう。夫と離れて別の国で暮らしている間に、妊娠して子どもを産んだ。事情を知らない者からすれば、言い逃れのできない裏切りにしか見えない。征司がそう考

征司の言葉にどんな意味が込められているか、澪には分かっている。彼にとって、澪が誰と結婚しようとどうでもいいのだ。征司はそんな薄情さを隠そうともせず、澪に見せつけた。そんなことをしなくても、もう彼には何も期待していない。どれほどひどいことを言われても、今の澪なら聞き流せる。心を乱されることはない。そう言ってやりたい。だが、征司もそれ以上は何も言わなかった。澪が説明を拒み、わざと誤解を深めるようなことまで言ったことで、二人の間には完全に決着がついたようだ。これ以上言い争っても、何も変わらない。征司は澪の脇を通り過ぎ、振り返らずに去っていった。相手が誰なのかも、子どもをどこに隠しているのかも、もう聞かなかった。二人はまた、わだかまりを残したまま別れることになった。遠ざかる足音を聞きながら、澪は張り詰めていた力が一気に抜けるのを感じた。大きく息をつき、そばの石のテーブルに手をついた。頭が割れそうに痛い。今日のことはまったく予想もしていなかった。不意を突かれたまま征司と向き合うのは、ひどく気力を消耗する。澪はさっきのやり取りを何度も思い返した。言葉のつじつまは合っている。征司があとから疑問を抱くようなことも言っていなかったはずだ。玲衣を守るため、澪は「自分が浮気をして子どもを産んだ」という征司の思い込みを、あえて否定せずにいた。そもそもそんな言い方をしたのは征司だ。こちらから説明する必要などない。そのとき、携帯が鳴った。澪が青ざめた顔のまま電話に出ると、伊織の声が聞こえてきた。「玲衣も連れてきたよ。一緒に遊ぼうと思って。今日は賑やかそうだし。澪、どこにいる？そっち行くね」ようやく落ち着きかけた澪の胸が、また跳ね上がった。「今、どこ？」伊織は、澪の声がいつもと違うことに気づいたようだ。「宴会場に着いたところ。玲衣にちょっとお菓子でも食べさせようと思ってたんだけど……どうしたの？」澪は征司が去っていった方を振り返った。おそらく宴会場に戻るつもりだろう。征司は、澪に子どもがいると知ったばかりだ。このタイミングで彼が玲衣を見たらどうなるか分からない。勘の鋭い彼が、何かに気づく可能性はある。絶対に気づかれないとは、とても言い切れなかった。玲衣はまだ幼く、征司にそっくりと言えるほど

今でも、征司と目が合うだけで朝斗は背筋が冷たくなる。だが、紗耶のことだけは別だ。こればかりは黙って引き下がれない。征司は振り返らず、澪がけがをしていないか確かめようともせず、朝斗に向かって冷たく言い放った。「今すぐ出ていけ。これ以上恥をさらすな」朝斗は歯を食いしばって澪を睨みつけたが、おとなしく立ち上がった。ここは穂積家の催しの場だ。これ以上騒ぎを起こせば、海外にいる時雄も黙ってはいないだろう。征司は紗耶のもとに戻り、何か声をかけた。すると、彼女は征司の袖をすがるようにつかんだ。知らせを受けて、宇一が二つの会場を通り抜けて駆けつけた。澪は壁に手をつき、片足を浮かせて足首を押さえていた。痛むのか、わずかに眉を寄せている。その赤く腫れ始めた足首を見て、宇一の表情が変わった。紗耶をかばうように立ち去ろうとする征司をちらりと見て、宇一は澪のもとに駆け寄り、そのまま彼女を抱き上げた。澪は驚いて宇一を見た。「座って、足を診よう」招待客が大勢いる前でじたばたするわけにもいかず、澪は大人しく礼を言うしかない。宇一は澪を抱いたまま、征司とすれ違った。征司の目は終始冷ややかだ。今度は二人を引き留めることもなく、まっすぐ前を見たまま通り過ぎていった。まるで澪とは、もう何の関係もないかのように。宇一がすぐに対応したおかげで、騒ぎは会場全体に広まらずに済んだ。征司は紗耶と、騒ぎを起こした朝斗を連れて帰っていった。宇一は澪をソファに座らせると、その前に片膝をついた。ひねった足首を手に取り、軽く触れて状態を確かめる。「ひどくはなさそうだけど、冷やしたほうがいい。待ってて」澪は「そこまでしなくていい」と言いかけたが、宇一はもう氷を取りに行ってしまった。彼女はそれ以上は何も言わず、朝斗のことを考え始めた。朝斗が出てきた今、事態はますます厄介になった。彼は裕福な森宮家に生まれた一人息子で、親族から際限なく甘やかされて育ってきた。朝斗は何をするにも後先を考えず、いったん暴れ出せば手がつけられない。だからこそ、刑務所に入ることになったのだ。征司が紗耶との結婚を決めない限り、朝斗はこれからも騒ぎを起こすだろう。森宮家は、しばらく落ち着きそうにない。「なあ、ひとつ頼みがあるんだけど」蓮の声に、澪