森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します의 모든 챕터: 챕터 621 - 챕터 630

しかし、いざ和幸に打ち明けようとすると、どうしても言葉が出てこなかった。姉ということになっていた紗耶に夫との間に割って入られ、その夫からも疎まれていた。何をどう説明すれば惨めな思いをせずに済むのか、澪には分からない。何か言おうと唇を動かした、そのときだった。「いいよ、無理に言わなくていい」和幸が先に口を開いた。彼は無理に事情を聞き出して、澪をこれ以上傷つけることはしたくない。澪は感謝を込めて、彼を見上げた。和幸はいつもどおりの笑顔を浮かべ、澪の髪をくしゃりと撫でた。「何があっても、澪は澪だろ。それだけは変わらない」澪が何か言いかけたとき、視界の端に見覚えのある長身の男が映った。征司だ。彼はグラスを片手に、招待客の一人と談笑している。ふとこちらに目を向け、澪の顔を数秒ほど見つめたものの、その表情からは何を考えているのか少しも読み取れない。仲睦まじげな澪と和幸の様子を見ても、征司は特に反応を示さず、すぐに目をそらした。そして、そのまま会場の奥へと歩いていった。まるで何も気にしていないかのように。澪も、征司が何を考えているのかなど知りたくもない。和幸に先に帰ってもいいか聞こうとしたが、その前に和幸が言った。「そうだ。澪を呼んでくるっておじいさんに頼まれてたんだ。行こうか」「……私を？」澪はとうとう観念した。今日はもう、逃げられそうにない。和幸は澪の肩に軽く手を添え、会場の奥へと促した。「何か話があるんだと思う。そんなに緊張しなくていいよ」澪は乾いた笑いを漏らした。緊張しなくていいって言われても、無理な話だ。七年前、まだ二十歳だった澪は時雄の恐ろしさを身をもって思い知らされた。あのときのことは今でも鮮明に覚えている。時雄がどんな人物なのか、澪は嫌というほど知っている。今夜は時雄と和幸の帰国を祝うパーティーとあって、会場には各界の著名人が大勢招かれている。その顔ぶれを見ても、相当な規模の宴であることが分かる。会場の最も奥には、森宮家の親族用の席が設けられている。まず目にしたのは、背筋を伸ばして席に着く時雄の姿だ。客たちが次々とグラスを手に挨拶に訪れ、時雄は悠然と応じている。和幸は少し身をかがめ、澪に声をかけた。「澪もおじいさんに挨拶しておいで。お茶で

「それを俺に聞くんですか？子どものことなら、当人同士で考えればいいでしょう」征司はティーカップを指先で軽くなぞりながら、そう答えた。征司の言葉に、その場に緊張が走った。何か重大なことをほのめかしているようで、肝心なところは曖昧なまま。誰もがあれこれ勘繰ってしまう。「それ、どういう意味ですか？」真っ先に口を開いたのは千佳子だ。紗耶も心臓が大きく跳ね、驚きと恐怖の入り混じった目で征司を見つめる。――まさか……彼は知っているの？紗耶は背筋が凍りつくような思いがした。体の震えを抑えられず、それでも彼女は必死に自分を落ち着かせようとして、自分に言い聞かせた。いや、きっと思い過ごしだ。朝斗はあの夜のことを征司には話さないと約束したのだ。ならば、征司が知っているはずがない。時雄は小さくうなずくと、再び口を開いた。「だが、彼女はお前との結婚を望んで、今日は俺に認めてほしいと言っていたんだ。お前はどうしてほしい？」時雄はまたしても征司に問いを投げかけた。どうやら、すべては征司の考え次第らしい。その場にいる人々の視線が一斉に征司へと集まった。澪も例外ではない。先ほどの征司の発言が何を意味するのか、まだ考えているところだった。すると、征司は落ち着き払った様子で口を開いた。「俺がそんな軽い気持ちで結婚を決めると思いますか」あまりにも淡々とした、冷たい一言だった。だが、それを聞いて、誰もが征司の真意を理解した。征司には、紗耶と結婚するつもりなど初めからなかったのだ。それどころか、結婚を迫る彼女のこと、身の程知らずだと言わんばかりだ。紗耶は信じられないというように目を見開いた。あまりの衝撃に頭が真っ白になり、しばらく何も考えられない。征司の言葉は、周囲の客たちも聞こえていた。たちまち紗耶に視線が集まり、誰もが嘲るような、軽蔑したような目で彼女を見ている。まるで大勢の前で裸にされたかのような屈辱に、紗耶はいたたまれなくなった。「征司……？責任を取ってくれるって、約束したじゃない！」震える声で、思わずそう口走った。征司はそこで初めて紗耶に目を向けた。「俺が責任を取るとでも言ったか？」紗耶ははっとして、その場に固まった。思い返してみれば、征司は自分が責任を取るとも、結婚するとも

征司は迷いのない口調で言い切った。「どうしても俺の子だと言い張るなら、羊水を採取して親子鑑定を受けてもらっても構わない」その言葉を聞いた途端、紗耶は全身から力が抜けて、立っていることさえできず、その場に崩れ落ちた。たちまち、どうしようもない絶望感が押し寄せてきた。羊水検査だなんて……そんなこと、受けるわけがない。だが、その反応が何よりも雄弁に真実を物語っていた。会場にいる誰もが、紗耶の顔に浮かんだ絶望と恐怖、そして検査を拒む様子を目の当たりにしたのだ。もはや疑う余地はなかった。――紗耶は初めから嘘をついていたのだ。征司の子を妊娠したと嘘をついてまで森宮家に入り込もうとし、すべてがばれた今も、反省するどころか、必死になって自分を正当化しようとしていた。周囲からたちまち非難の声が上がった。「なんだ、全部あの女の自作自演だったのか。森宮社長と本当にそういう仲なら、わざわざここまで必死になる必要もないでしょう」「若いのに、こんなにも多くの嘘をついて。恥ずかしくないのかしら。自分が森宮家に入れると本気で思ってたの？」「だから言ったでしょう。森宮社長たちがこうやって皆の前で堂々と話をつけようとしたのは、やましいことが何もないからよ。本当に後ろめたいことがあるなら、こんな場で明らかにするわけがないもの」「優秀な研究者だって自己アピールしてたのに、まさかこんな卑劣な女だとはね！」四方八方から容赦ない言葉が浴びせられる。一つ一つが鋭い刃となって紗耶に突き刺さり、彼女の体は小刻みに震え続けた。澪も、顔色を青ざめさせた紗耶を複雑な思いで見つめている。そもそも、今日こそ森宮家の一員として迎え入れられる日なのだと、紗耶本人から聞かされていた。それが、まさかこんな結末になるとは……澪はふと、上座で悠然とお茶を飲んでいる時雄に目を向けた。紗耶が家族として認めてほしいと訴えてからというもの、彼は一度たりとも感情を表に出していない。一見すると、紗耶に弁明の機会を与えているようだ。だが、実際には……紗耶に好きなだけ話をしてもらって、彼女が自ら逃げ道を失っていくのを黙って見ていたのだ。もしかすると、この宴そのものが、初めから仕組まれていたのかもしれない。これで、征司と紗耶との噂話はあっさり覆された。それど

ところが、今日の騒ぎは宮坂家にまで飛び火し、自分まで大勢の前でさらし者にされてしまった。しかも、海外で薬物を注射していたときの映像まで流されてしまった。これでは警察に目をつけられるのも時間の問題だ。下手をすれば、逮捕どころか、刑務所に入ることになるかもしれない……悠臣は顔色を青ざめさせ、祖母とともに勢いよく立ち上がった。「この女、知らないよ俺は！ふざけんなよ、こんな動画を流して」怒りのあまり、彼は思わず声を荒らげた。そのとき、ある考えが突然頭をよぎった。悠臣ははっとして、征司のほうを振り向いた。征司は足を組み、先ほどから何事もなかったかのように悠然と座っている。悠臣の視線に気づいたのか、ゆっくりとこちらに目を向けた。その冷ややかな眼差しに、悠臣は全身の血が凍るような感覚を覚えた。まさか……全て、征司が仕組んだことなのか？前に澪に手を出そうとしたことへの仕返しか？そう考えた途端、悠臣の呼吸は荒くなった。一方、宮坂大奥様は怒りが収まらず、杖を振り上げてスクリーンを叩こうとした。「何てことを！こんな下品なものを大勢の前で流すなんて！この女、恥知らずにもほどがある！今度はうちまで巻き込むつもりかい！美佐子、もう何とか言ってなさいよ！」宮坂大奥様と美佐子は、もともと仲がいい。澪と悠臣のお見合いも、彼女が間に入って取り持ったものだった。宮坂大奥様は、美佐子を険しい目で睨みつけた。美佐子も顔を曇らせた。まさか、こんなことまで明るみに出るとは思ってもいなかった。悠臣がそんな薬物に手を出していたなんて。しかも、宮坂家はそれを知りながら隠していた。あの時自ら澪に悠臣との縁談を勧めていなければ、今頃は他人事として見ていられるだろう。だが、あの縁談を取り持ったのは自分だ。今さら無関係では済まされない。もし時雄に知られたら……美佐子の顔色はますます悪くなった。宮坂大奥様の怒りが自分まで飛び火しては困る。それを恐れていて、美佐子は先に口を開いた。「早く消しなさい！みっともないじゃない！」スクリーンでは、紗耶が自ら進んで男に近づく姿が映し出されている。そのあまりにも大胆な振る舞いには、誰もが呆れるばかりだ。しかも、大勢の客にあんな姿を見られてしまい、紗耶の面目は丸潰れだ。紗

当時、紗耶はもう後にも引けず、結局、律樹を産むしかなかった。悠臣はろくでもない男だが、宮坂家なら血のつながった子供を認めてくれるはずだ。もし将来、行き詰まったとしても、この子を切り札にすればいい――そう考えていた。ところが、こんな形で過去をすべて暴かれ、大勢の前で散々罵られた今、宮坂家からも完全に見放されてしまった。いざとなれば子供を連れて宮坂家を頼るつもりだったのに、その望みまで絶たれてしまった。今日の騒ぎさえなければ、宮坂家も内々に律樹を受け入れてくれるかもしれない。だが、もう何もかも手遅れだ。征司の言葉を聞き、悠臣はようやく自分が紗耶に利用されていたことを悟った。同時に、今の状況もすべて自分たちの自業自得だと、征司に突きつけられた気がした。そう思うと、急に怖くなった。本当に警察に調べられることになれば……今度こそ終わりだ！これまでは海外で何をしても表沙汰にならず、国内で問題を起こしても家がもみ消してくれた。だが、今回はこれだけ大勢に知られてしまった以上、もう逃げ切れない。今は紗耶に構っている場合ではないと、悠臣は急いでその場を離れようとした。一刻も早く海外へ逃げなければ……しかし、数歩進んだところで、再び行く手を阻まれた。「何するの！うちの孫に触るんじゃないよ！」宮坂大奥様が悲鳴を上げながら駆け寄って、悠臣をかばおうとする。その場はたちまち騒然となった。いつの間にか、非難の矛先は紗耶と宮坂家に向いていた。一方、時雄は何かを考えるような目で征司を見ている。大体のことは事前に把握している。だが、紗耶と悠臣の動画については何も知らされていなかった。時雄としては、帰国祝いの宴であんなものを流すことはしないだろう。これでは宮坂家との関係が決定的に悪くなってしまう。確かに、宮坂家は森宮家ほどの力はない。それでも、わざわざ敵に回す必要もない。時雄はわずかに目を細めた。征司は悠臣に個人的な恨みでもあるのだろうか。それとも、仕事上で何か揉めたのか。だからこの機会に、宮坂家にも痛手を与えようとしたのかもしれない。ただ、今は征司に事情を聞くつもりはない。ここまで来てしまった以上、今さら何を言っても仕方がない。時雄は軽く手を振った。「もういい。あの女を外に出せ。これ以上騒がせる