All Chapters of 捨てたはずの恋人が今さら執着してきますが、僕は自分の道を描く: Chapter 51 - Chapter 60

　その夜。　宙は渉の退勤時間まで待っていた。店を出ると、すでにタクシーが用意されている。「乗りなさい」「……はい」　渉は後部座席に乗り込んだ。窓の外を眺める。　高層ビル。煌々と輝く看板。夜でも明るい街。　田舎では見たことのない景色が次々と流れていく。　やがてタクシーは、高級マンションが立ち並ぶ一角で止まった。「ここ……？」「ああ」　宙が先に降りる。渉も続いた。　マンションの中へ入り、エレベーターに乗る。扉が閉まる。　ふたりきりになった。思ったよりも狭い。　いや、正確には狭く感じる。宙との距離が近い。　渉は無意識に一歩後ろへ下がった。　すると宙が、その距離を詰めるように腕を伸ばした。「……」　身体が触れる。香水の匂いがした。　店では気づかなかった、少し甘い香り。渉は戸惑いながら顔を上げた。　エレベーターのガラス越しに、東京の夜景が見える。　無数の光。まるで街そのものが星空になったようだった。「……綺麗」「夜景が？」「……はい」　宙は渉を見る。「君の瞳も綺麗だよ」「……」　じっと見つめられる。その視線に、渉はまた身体を固くした。「……代わりになるな」「え？」「なんでもない」　宙が笑った。そして、不意に渉の唇へ自分の唇を重ねた。　温かかった。微かにワインの味がする。　渉は驚いた。けれど、なぜか拒むことができなかった。　むしろ……胸の奥に張り詰めていた何かが、ぷつりと切れた。　涙が頬を伝う。「……え？」　自分でも、なぜ泣いているのか分からない。「なんで泣いてるんだい？」「……なんでも、ないです」　宙の親指が、右目から流れた涙を拭った。「今夜は泊まれるかい？」「……」「まあ、ここから帰るのも大変か」　返事をする前に、エレベーターが止まった。　扉が開く。　渉はしばらく動けなかった。そして、小さく答えた。「……はい」　部屋に入る。広い玄関。広いリビング。大きな窓。そして、カーテンの向こうに広がる東京の夜景。　明かりをつけなくても、街の光だけで部屋の輪郭が分かるほどだった。「……すごい」　渉は思わず呟いた。　自分が暮らしている部屋とは、何もかも違う。けれど、景色に見惚れている暇はなかった。　背後から宙の腕が回ってきた。「君、地方出身だろ？」「……はい」「都会に慣れようと

　渉はうつ伏せになった。　けれど、胸の奥で激しく鳴っている心臓は、なかなか落ち着いてくれなかった。　身体の内側まで熱を持っているような感覚がする。呼吸を整えようとして、ゆっくり息を吸う。そしてふぅ、と吐く。　それでも鼓動は耳のすぐそばで鳴っているように大きく感じられた。止まらない、激しい鼓動が。　そして、その熱を感じているのは渉だけではなかった。　背中越しに、宙の体温が伝わってくる。すぐ近くにいる。　その事実を意識するだけで、また心臓が大きく跳ねた。　渉は目を閉じた。　久しぶりだった。こんなふうに、人の温もりに包まれるのは。　東京へ出てきてから、ずっと一人だった。　大学でも、サークルでも、バイトでも、それなりに人と話してきた。　それでも、自分の弱さを預けられるような場所はなかった。　だからなのかもしれない。　今になって、堪えていたものが一気に込み上げてきた。　目の端から、涙がこぼれる。「……」　頬を伝って落ちた涙が、シーツに小さな跡を残した。「大丈夫かい？」　渉は答えようとした。けれど、声が出てこない。　何が大丈夫なのか、自分でも分からなかった。　苦しいわけではない。怖いわけでもない。　ただ、今まで張り詰めていたものが、少しずつほどけていく。　その感覚に、自分自身が戸惑っていた。　しばらくしてから、渉は小さく頷いた。「……はい」　ようやく、それだけを返す。声は少し震えていた。それでも息はできる。　さっきまで速かった心臓の鼓動も、少しずつ普段の速さへ戻っていく。　大丈夫。　そう自分に言い聞かせるように、もう一度ゆっくり息を吐いた。　すると、宙の手が渉の手を探すように伸びてきた。　指先が触れる。そして、そのまま手を握られた。「……っ」　途端に、また鼓動が速くなる。　さっきまで落ち着きかけていたはずなのに。胸の奥が大きく跳ねる。渉は握られた手を見つめた。　その手の温かさが、妙に鮮明だった。　宙は何も言わない。ただ、手を握っている。その温もりを感じながら、渉は目を閉じた。　まだまだ……。　まるで、身体のほうがそう告げているかのようだった。　まだ、完全には落ち着けない。まだ、この温もりに慣れるには時間が必要なのだと。　それでも渉は、その手を振りほどかなかった。ゆっくりと渉は仰向けになり宙と目を合わ

　床に落ちていた自分の下着を見つけ、渉はそれを拾い上げて身につけた。　まだ身体には昨夜の余韻が残っている。立ち上がると、少し足取りが重かった。　眠ったはずなのに、身体の奥には妙な疲労感が残っている。　それでも、今はとにかく水が飲みたかった。　喉がひどく渇いている。渉は部屋を出て、リビングへ向かった。　朝の室内は静まり返っていた。　昨夜は宙がいて、話し声も、足音も、何もかもが近くにあった。　それなのに今は、広い部屋に自分一人しかいない。宙がいないだけで、こんなにも静かなのか。　渉はそんなことを思いながらキッチンへ向かった。　冷蔵庫を開ける。　中には飲み物や食材が整然と並んでいた。　見たことのないメーカーの飲み物。高そうな調味料。どれも、自分の一人暮らしの冷蔵庫とはまるで違う。　その中から、ラベルに「WATER」と書かれたペットボトルを見つけた。「これ……かな」　蓋を開け、そのまま口をつける。　ごく、ごく、と喉を鳴らして飲んだ。冷たい水が、乾ききった喉を通っていく。　あまりにもおいしく感じて、気づけば一本をほとんど一気に飲み干していた。「……はぁ」　そして、水を飲んだことで今度は空腹を自覚する。　冷蔵庫の中には、いくつか食材がある。　冷凍庫を開ければ、電子レンジで温めるだけで食べられそうな冷凍食品もいくつか入っていた。　パッケージを見るだけでも分かる。……高そうだ。「……」　渉はしばらく、その冷凍食品を見つめた。　食べてもいい。　宙のメモには、はっきりそう書いてある。飲み物や食べ物は好きにしていい。　それでも。「さすがに、これは……」　初めて来た家で、勝手に高そうなものを食べるのは気が引けた。　もう一度冷蔵庫を眺める。　すると、端のほうにバナナが何本か置いてあるのが目に入った。「……これなら」　渉は一本取り出してかじった。「……うまい」　渉はそのまま、ゆっくりと食べ続けた。　静かな朝。広すぎる部屋。そして、誰もいないリビング。　ふと、渉は部屋の奥へ目を向けた。「……誰かと住んでいたのかな」　一人で暮らすには、やはり広すぎる。　家具の配置を見ても、誰かが一緒にいることを前提にしているように感じる。　そこで、昨日のことを思い出した。　店で宙の隣にいた若い男。あの男は、ここへ来たのだろうか。

　バイトは、いつも通りそつなくこなした。　注文を聞き、料理を運び、空いたグラスを下げる。　仕事をしている間は、余計なことを考えなくて済む。客の顔色を窺う必要もない。与えられた仕事をきちんとこなしていれば、それでいい。　閉店までまだ時間はあったが、休憩に入り、渉は喫煙所へ向かった。　煙草に火をつける。煙を肺に入れ、ゆっくり吐き出す。　そこでふと、思い出した。「……そういえば」　宙は煙草を吸っていなかった。　あの夜、部屋には酒の匂いと香水のような香りは残っていたが、煙草の匂いはなかった。　渉は煙草を指に挟んだまま、宙からもらった名刺を思い浮かべた。　名刺は持っている。住所も書いてある。　けれど、電話番号は登録していなかった。「……どうすればいいんだろ」　来てくれ、と言われた。鍵まで渡された。　だが、「いつでも」と言われても、いつ行けばいいのか分からない。　こちらから連絡していいものなのか。そもそも、連絡先すら知らない。　そして……お金。　あの夜、結局受け取らなかった。　二万円。　あれが何を意味するのかも、まだ渉にはよく分からなかった。　煙草を灰皿に押しつけたところで、喫煙所のドアが開いた。「お、いたいた」　明先輩だった。「渉、テニスサークルやめたって？」「……はい」「だから最近シフト増やしたのか？」「来月から、少し多めに入ろうかなって」　明は渉の顔を覗き込んだ。「……そんなに金、困ってるのか？」「え？」「いや、だって急にサークルやめて、バイト増やすって」「別に、そういうわけじゃ……」　渉は苦笑した。「サークルも、あんまり楽しくなかったし。それならここで働いて、いろんな人と出会ったほうがいいかなって」「ああ」　明は煙草をくわえたまま、ニヤリと笑った。「例の人の家に行ったのか」「……え？」　渉の心臓が跳ねる。　なぜ分かった。顔に出ていたのかもしれない。「どうだった？」「どうって……」「広かった？」「……広かったです」「なんかもらったか？」「……」　渉は答えに詰まった。明はその沈黙を肯定と受け取ったらしい。「マジかー。勇気あるな、お前」「……」「俺、お前が今度あの人の横に座ってる立場になるのかと思ったよ」　その言葉に、渉の脳裏へ、あの夜の若い男の姿が浮かんだ。　宙の隣にいた

　宙の生活は変わりつつあった。　サークルも、バーのバイトもやめて……しかし流石に授業はしっかり出る。　不思議なことに、今まで誰かと繋がっていないと講義やテストなどの情報は手に入らないと思っていたが、そうでもなかった。　ふと誰かに声をかければ教えてもらえることもある。　サークルは辞めたため、一部の人とは気まずくなった。それでも数人にはまだ声をかけてもらえたし、必要な情報も入ってくる。　ついでにタバコもやめた。　タバコを吸わなくても、新しくできたコミュニティから情報は得られる……かと思ったがなかなか入り辛い。でも一人でもなんとか情報は賄える。　しかしあれほど必死になっていた自分はいったいなんだったのかと思うほどだった。　これまでなら、講義の情報を得るために誰かと無理に付き合い、飲み会にも参加していた。　けれど今は、それをしなくても何とかなる。　それが分かってからというもの、渉は以前ほど人間関係に神経を使わなくなった。　その代わり気づけば、宙のことを考えている時間が増えていた。　授業が終われば、今日は宙がどこにいるのかを確認する。　次の予定まで時間があると分かれば、自然と宙のところへ向かう。　宙から連絡が来ていないか、スマートフォンを何度も確認することも増えた。　返信がないだけで何かあったのではないかと落ち着かなくなる。　そして、宙から短いメッセージが届けば、それだけで妙に安心した。　そんな自分を、渉はまだ特におかしいとは思っていなかった。　むしろ今までの自分より、ずっと楽になったと思っていた。　サークルやバイトをしない分、宙のそばにいることにした。　宙も、授業はしっかり出た方が良いという理解はあり、授業がない時に宙のそばにいるようになった。　宙と一緒にいる時間が増えるほど、渉の生活は変わっていった。　付き人というか、フォーマルなところにはスーツカジュアルな服や靴を身に付けさせてもらった。　自分がなけなしの金で買った服たちよりも、なんだか質も良い。「これが本物か……」　服を着て鏡の前に立つたび、そんなことを思った。　宙に選んでもらった服を着ていると、以前よりも自分がまともな人間になったような気がする。　それだけではない。　宙と一緒にいることで、知らなかった世界を見ることができた。　デザイン会社を立ち上げるために、