Todos os capítulos de 捨てたはずの恋人が今さら執着してきますが、僕は自分の道を描く: Capítulo 71 - Capítulo 80

　あれから半年が過ぎた。　三年生になった渉は、気づけば以前と似たような日々を取り戻していた。　タバコはやめたが、以前一緒に吸っていたメンバーとは昼食を食べることもある。少し気を遣うことはあったが、完全に関係が切れたわけではない。　高村教授のレポートも滞りなく提出でき、単位も無事に取れた。　そして、レポートを書くうちに建築デザインそのものにも興味を持つようになった。　三年生のゼミ選択では、高村教授のゼミを選んだ。　周囲には「卒論が楽らしい」という噂もあったが、渉が選んだ理由はそれではない。　建築デザインという、自分の中にはなかった興味が生まれたからだ。　宙の影響がまったくないと言えば嘘になる。それでも、これは自分で選んだことだった。　これまで一緒にいた仲間たちは建築に興味がなく、それぞれ別のゼミへ進んだ。　渉は、そこで初めて顔を合わせる学生たちの中に入り、新しい人間関係を作り始めた。　以前ほど「誰かと繋がっていなければ」と必死になることもなくなっていた。　それが、少し不思議だった。宙にゼミのことを話すと、彼は意外そうな顔をした。「建築を勉強するの？」「うん。ちょっと興味が出てきて」「だったら、僕の仕事ももっと見てみる？」　その言葉から、宙の仕事先へ案内してもらうことになった。　さらに話は進み、渉はインターンとして早い時期から仕事を手伝うことになった。　周囲からは羨ましがられた。　学生のうちから実際の仕事を見られるのだから、当然だと思う。　……けれど。「君、ちょっと気をつけたほうがいいよ」　インターン先で、そう声をかけられた。「えっ？」「君によくない噂が立ってる」　渉の表情が固まる。「……君、宙さんの恋人だろ？」　心臓が跳ねた。　二人の関係を知っている人間が、ここにいる。「入れ替わり立ち替わり、いろんな人を連れてくるって話は前からあってね」　その言葉に、渉は息を詰めた。「だいぶ前にも、一人の有能なデザイナーに怪我をさせて、酷いことをしていたっていう話がある。君は……大丈夫？」　……圭。　頭に、その名前が浮かんだ。　あの写真。あのデザイナー。宙が語った過去。　そして、「下僕」という言葉。　渉は手を握りしめた。「……僕は違います」　ようやく出た声は、自分でも驚くほど小さかった。「大切にされてます

　久しぶりに、渉は自分の部屋へ戻った。　まったく戻っていなかったわけではない。　換気のために時々立ち寄っていたし、ポストに溜まった郵便物を取りに来ることもあった。　けれど、それだけだった。　大学から帰れば宙の部屋へ向かう。朝になれば、宙の部屋から大学へ行く。　いつの間にか、それが当たり前になっていた。　自分の部屋は、眠る場所ですらなくなっていた。　だから久しぶりに玄関のドアを開けた時、渉は妙な感覚に襲われた。　懐かしいような。　けれど、もう自分の家ではないような。「……こんな感じだったっけ」　靴を脱ぎ、部屋の中へ入る。　空気が少し重い。　窓を開けるためにカーテンを引くと、差し込んだ光の中に細かな埃が舞った。　渉は思わず目を細める。「うわ……」　自分で思っていた以上に、部屋は荒れていた。　テーブルの上には読みかけの本。　ソファの脇には脱いだままの服。　キッチンには、しばらく使っていなかった食器が置かれている。　冷蔵庫を開ける。「うげっ……」　奥に残していた食材が傷んでいた。　いつ買ったものなのかも、すぐには思い出せない。　渉は眉をひそめ、ひとつずつ取り出していく。「これは……もう無理だな」　ゴミ袋に入れる。　それだけの作業なのに、妙に時間がかかった。　冷蔵庫を拭き、シンクを洗う。　窓を開け、掃除機をかける。　掃除機の音が、久しぶりの部屋に響いた。　宙の部屋では、こういうことをする必要がほとんどなかった。　掃除サービスが入ることもあったし、宙自身が人を雇って部屋を整えさせることもあった。　何もかもが整っていた。　家具も。食器も。服も。　自分が何かをしなくても、生活がきれいに保たれていた。　それが心地よかった。　いや。　心地よいと思っていた。　渉は掃除機を止めた。　その考えが頭に浮かんだことに、自分でも少し驚いた。「……何考えてるんだ、僕」　再び掃除機を動かす。　床に溜まっていた埃を吸い込んでいく。　掃除を終えると、今度はベッドのシーツを外した。　天気がいい。　せっかくだからと、布団とマットレス、カーペットまでベランダへ運び出す。　何度も往復するうちに、額に汗が滲んできた。「重……」　最後のカーペットを干し終える。　ベランダから見える空は、思っていたよりも高かった。　風

「掃除でもしてたのか。ちゃんと布団干してて偉いな」　玄関を入るなり、明先輩はベランダに目をやった。干された布団、そして風に揺れる夏用の掛け布団、シーツ……。「……まあ、久しぶりに戻ってきたので」「そりゃ掃除も必要だわな」　そう言って、明先輩は手にしていた袋を持ち上げた。「ほら。これお土産」「これ……ですか、ありがとうございます」　中にはビールが何本か入っていた。なんとなく察しはついているが……。「店のやつ。店長がまた勉強しろってくれたから」「……勉強って」「酒の勉強……と言う名目ですよね？　いつものように」　明先輩は笑った。　昔からそうだった。店長は時々、売れ残りや試飲用の酒を「勉強のため」と言って明先輩に持たせていた。　明先輩もそれを断ることなく、ありがたそうに持って帰っていた。　渉はビールを一本取り出して眺める。昼から飲むわけにもいかない。　かといって、今ここで飲みたいとも思わなかった。「冷蔵庫、入れとく？」「ああ。好きな時に飲めよ」「ありがとうございます」　渉が冷蔵庫を開ける。　さっきまで傷んだ食材が入っていた場所に、新しいビールが並んだ。　それだけのことなのに、少しだけ部屋の雰囲気が変わった気がした。　明先輩は部屋の中を見回している。その視線が、渉には少し気になった。　普段、明先輩と会うのは夜だった。　バーのカウンターの中にいる明先輩は、いつも店の雰囲気に合わせた服装をしていた。　けれど今日は違う。柄の派手なシャツにジャンパー。　首元にはアクセサリーがいくつも重なっていて、手を動かすたびにじゃらじゃらと音がする。　香水もかなり強い。　飲み会の時などには、こういう格好をしていることもあった。　けれど、昼間に見るのは初めてに近い。　しかも、この部屋の中で見ると余計に派手に感じた。　質素な家具。使い込んだ机。必要最低限のものしか置かれていない部屋。　そこに明先輩が立っていると違和感しかなかった。「……何だよ」「いえ、特に……なんでもないです」「見すぎだろ」「昼間に会うこと、あまりなかったので」「ああ、そうか。確かにそうだな」　明先輩は自分の服を見下ろして笑った。「俺、昼間はだいたい寝てるからな」「そうでしたね」「お前も前は夜しか店に来なかったし」「……はい」　その会話が、妙に懐

　圭と海斗は、いつものように出社すると、並んでコーヒーを飲んでいた。　そこへ斗真がやってきた。「おはよう」「おはようございます」　いつものように、他愛のない会話をする。　ここでは、仕事終わりに飲みに行くような習慣はなかった。　だから二人が海外で過ごしていた頃の話は、こうして朝のコーヒーを飲みながら、ふと思い出したように話すことが多かった。　二杯目のコーヒーを飲み終えようとした頃、圭がふと思い出したように言った。「そういえば、あっちにいる時に、メールで『作品を見ました』っていう連絡が何件か来てたんです」「僕も見たよ」　海斗が笑う。「作品を売ってほしいっていうメールもあったけど、圭がいつ作品を出したんだろうって思ってた」「あー」　斗真が声を上げた。「それ、たぶん俺のせいだわ」「え？」「建築の展示会でさ。ちょっと空きスペースができたことがあって」　斗真は悪びれもせず続けた。「圭くんのラフとかデッサン、出させてもらったんだよね」「……えっ？」　圭の目が丸くなる。「いつの間にそんなことを！」「いやあ、空きを出しちゃダメでさ」　斗真は頭を掻いた。「無断で出しちゃった。ごめんごめん」「もう……なんてことするんですか！」　圭が呆れたように笑う。　海斗も声を上げて笑った。　そんな三人のところへ、技術チームの一人が資料を抱えてやってきた。「お話中すみません。例の京都の旅館の件ですが……」　三人は何事もなかったかのように仕事の顔に戻った。「インフラ設備を整えて、明日からリモートで旅館側と現地の施工会社と打ち合わせができるよう手配しました」「さすが」　海斗が資料を受け取る。「その辺りを任せてよかったよ。リモートがあれば現地へ出向く回数も減るし、スムーズに進められる」「……ですね」　技術チームの男が苦笑する。「行くたびに京都土産を持たされるのも……」「それは確かに」　海斗と圭が顔を見合わせる。　そして同時に笑った。　その様子を、斗真は少し離れたところから見ていた。　打ち合わせはそのまま続いていく。　いつもの朝だった。　　その後もいくつかの案件をこなし、圭は自分の席でデッサンを続けていた。　左手で描くことにも、ずいぶん慣れてきた。　以前より線も安定している。　それでも時々、右手を使おうとしてしまう

　クラブに入るのは、初めてではなかった。けれど、久しぶりだった。　扉を開けた瞬間から、大音量の音楽が身体にぶつかってくる。　耳がまだ慣れない。　酒の匂い。煙草の匂い。そこに甘ったるい香水まで混じっている。　照明は暗く、色のついた光が絶え間なく動いている。　そこにいる人たちも、最近圭が会ってきた人たちとは少し違っていた。　若い人。仕事帰りらしいサラリーマン。派手な服装の男女。　みんな、それぞれに仕事のストレスをここへ置いていくように騒いでいる。　宙といた頃にも、たまにこういう場所へ連れてこられた。　そのとき斗真が一緒だったこともある。　けれど圭は、いつも席から動かなかった。派手に酒を飲み、周囲と笑い合う宙。　その姿を眺めながら、ただ、　……早く帰りたい。　そう思っていた。　自分は、ああいう盛り上がりの中には入れない。そう決めつけていた。「何か頼むか？」　斗真にメニューを渡される。開いてみると、酒が中心だった。　バーカウンターの向こうには、身体の大きな外国人のバーテンダーがいる。　海外生活が長かった圭でも、その威圧感には少し身構えてしまう。　酒は飲まないように言われている。　薬との飲み合わせもある。しばらく飲んでいなかった。「ノンアルで、おすすめのものはありますか？」　英語で尋ねると、バーテンダーは少しだけ顔をしかめ、それからメニューを裏返した。「こっちにある」　いくつかノンアルコールのものが載っている。「酒は飲まないのか？」　斗真はそう言いながら、すでにビールを注文していた。「俺は飲むけど。強制したらアルハラになるかー。好きなの頼めよ」「じゃあ……これで」　圭はおすすめと書かれていた、ジンジャーエールをベースにしたノンアルコールカクテルを選んだ。　斗真から煙草を差し出される。「吸う？」「いえ」「そか。吸わなかったもんな」　斗真はそれ以上勧めなかった。圭はグラスを持ったまま、店内を見回した。　まだ花金でもない。　それなのに、こんなに人がいる。　みんな、何かから逃げるようにここへ来ているのだろうか。　そう思いながら壁にもたれていると、斗真が手招きした。「圭、こっち」「え？」「紹介する」　連れていかれた先には、何人かの男女がいた。　斗真は慣れた様子で彼らと話している。　圭も紹介されたが