All Chapters of 私の彼氏はちょっとだけ愛がオモい。: Chapter 61 - Chapter 70

 　知りもしないのに、どうしてこんな事言えるんだろう。　葵依は鼻先に皺を寄せる。朝から見るもんじゃなかったな、と葵依はリモコンをテレビに向けた。　次は三日前に暴行殺人罪で逮捕された教師のニュースが流れる。『逮捕に踏み切ったのは、一昨年、警察庁が新たに設立した……』　世間を騒がせていた元教師というのは、他校へ通う男子高校生に善人面で近付いて暴行し、首を絞めて殺害することを繰り返していた連続殺人犯だ。それを地元の警察が逮捕に手こずり犯罪が加速する一方で、協力したのが新たに設立された組織『ＳＳＩ』だという。その彼らの活躍についてアナウンサーがニュースを読み上げていた。　それから場面が切り替わり、警察新組織の否定派の意見が多い街角インタビューを観て葵依は眉間に皺を寄せた。　逮捕したのに、まるで悪い事をしたみたいに報道するのってヒドイ。『大山首相はＳＳＩ擁護派とされておりますが、新国党党首の門ヶ原党首は批判派で……彼が内閣総理大臣になればＳＳＩへの風向きが変わるのではないかという……』　言論の自由、だから好きに言っても良いんだろうけど……内閣総理大臣が変わっただけで、簡単に警察の組織がなくなるものなのかな？　その内閣総理大臣が例え、すごい家系の人でも……いくら批判していて嫌いでも、自分のさじ加減でそんな事をしないと思う。門ヶ原首相はちゃんと人の話を聞く人だよ。　門ヶ原という人物はまだ首相でもなんでもない。ただ、彼を首相にすべきだと言うような報道のせいで、葵依の中で門ヶ原＝内閣総理大臣だというような認識になってしまった。　腑に落ちない表情を浮かべていると、ＳＳＩが男子高校生連続殺人事件犯人逮捕の記者会見をしている映像が映し出された。並んで座る中年の男性二人がカメラのフラッシュを浴びている。そのうちの一人がマイクに向かって口を開いたその時、画面が真っ暗になった。「あ」　黒い画面にリモコンを向け

 「７時２０分に家を出なきゃ間に合わないもんな」「あれ……？　私、言いましたっけ……？」　自分が家を出る時間をどうして壱が知っているのか。　首を傾げた葵依に、「昨日の帰り道、教えてくれたよ」という言葉を疑う事はせず、「そうでしたね」と葵依は受け入れた。　その様子を見て壱は、葵依にバレないように小さな溜息を吐いた。素直さは美点だが葵依の場合は欠点にもなる。本当に今まで俺以外につけ込まれなくて良かった。「……そろそろ、家を出ないと間に合わないな。そうだ、俺が車で送って行こうか？」「え、あ……」　一瞬だけ、笑みが浮かぶも、　「大丈夫です。自分で行きますから」　それはすぐに萎んで嘘の笑顔に戻る。　完璧な擬態だな……と思う。きっと、今まで誰も疑った事はないだろう。でも、と壱は心中で呟いた。　母親はどうだったんだろうか。　彼女は見抜けただろうか。　　葵依は、母親が亡くなった今でも彼女を愛している。そして、母親からも葵依は愛されていた筈だ。身体には古い傷が一つもなかった。それに葵依は頭を触ろうとしても、怖がる素振りを見せない。虐待されて育った子供なら、目の前で腕を振り上げられれば、殴られると思って身を守ろうとする。ネグレクトを受けていた訳でもない。嘘の笑顔を浮かべる以外、壱が惚れた笑顔は周りが明るくなってしまう程、破壊力がある。感情表現に乏しいとか、そんなのは一切ない。逆に豊富だ。ただ、「哀」という感情を誤魔化しているようだった。　壱だけが見抜けるその笑顔は、ここ数年で突然身についたものではないように思えた。何年もかけて出来上がったものではないか──壱はそう考えた。大好きな母親の前でも、嘘の笑顔を貼り付けていたというのだろうか──それは、酷く悲しくて、痛々しい。　その理由を知って、何を不安に思っているのか取り除いてあげたい、と壱は思う。ただ、それはきっと今じゃない。今じゃ無理なの

 　葵依が狐に抓まれたような顔をした。「激務だからって、彼女に会わないなんてそんな事俺はしないよ。やっと葵依と付き合えたんだから」「ぇっ？」「デートはできないけど、会う事は出来るだろ？」「そ、そぉですね……」　葵依は壱の前で、自分の頬を触ったり髪を触ったりと落ち着かない様子だ。平静を取り戻そうとして、足を崩したり膝を突いたり、横を向いたりと忙しなく動いた末、再び正座に戻った。　「私の勘違い、だったんですね……」　　カァー、と葵依の頬が徐々に紅潮する。両手で横髪を掴んで顔を隠す仕草をした。「早とちりしました」　葵依がそう言って、はにかみながら伏し目になった。「じゃあ、テスト前とテスト期間中以外は会えるんですね」　まるで、バイト休みの希望理由みたいな内容じゃないか……。　だが、テスト期間中もバイトをさせられていた葵依に「テスト期間中でも俺と会って」だなんて言い辛いな……。葵依の邪魔はしないと言った手前、自分の我儘のような気がして壱は何も言えずに、黙りこくった──が、すぐに閃いた。　パンっ、と両手を叩く。「テスト期間は可能な限り俺が勉強を見るよ。そうしたら会えるよな？」「迷惑じゃないですか……？」「葵依に対して迷惑だなんて思わない。毎回って訳には行かないだろうけど、出来る限り葵依と一緒に居たいんだ」「もしかして、俺が居ると勉強の邪魔になるか？」と嘆くと、葵依はブンブンと首を横に振った。「じゃあ、決まりだな」　壱がニッと笑う。泣き落としにまんまとやられる葵依を見て、この手をずっと使い続けようと壱は思った。　「決まったついでにもう二つ、話があるんだ」「話……」と葵依の大きな目が不安気に揺れる。良い話ではないと思ったのだろう。葵依が不安がる必要

 「葵依」　葵依の名前を呼んで──壱は彼女の唇に啄むだけのキスをした。ポカンと口を開けた葵依がフルフルと震え出して、「不意打ちはダメ！」と叫ばれてしまう。壱は褒めて欲しかった。このまま葵依の腕を掴んで奥に連れ込んで行為に及ばなかった事を……。我慢した結果が、このキスなのだ。「今日、何度も許可なしでキスも素股もしたのに」「無防備で可愛いな」と葵依の隙を見て今度は右頬にキスをした。葵依がその場所に手を当てながら真っ赤になる。　「あ、うぁあぅ」「……今日、沢山お喋りをしような」　葵依の右耳にそう囁いて、壱はゆっくりと顔を上げる。葵依の目を見つめながら、彼女にふわりと笑いかけた。「行ってらっしゃい」　と言うと、またも葵依は怒ったような照れたような表情から、はにかむように笑って「行ってきます」と言ってくれたのだった。　♦　葵依は壱の穏やかな笑みを見ながら、玄関ドアを閉めた。　家を出る時に、誰かが居るって懐かしい。壱の前で昔の記憶が蘇ってつい泣きそうになってしまった。（上手に笑えてたかな）　失態だ。　懐かしい煙草の香りを嗅いでしまって、大好きだったママを思い出してしまった。「でも」と葵依は口の中で呟いた。　壱は自分と同じようにシャワーを浴びたから、煙草の匂いは薄まり代わりに自分と同じ石鹸とリンスインシャンプーの香りがしていた。それなのに、どうして懐かしいと思ってしまったんだろう……どうして、嬉しいと思ってしまったのか。　　（ママが亡くなって、寂しすぎちゃってるのかな……）　寂しさはそう簡単に埋まらない。ただそれを必死に誤魔化して生きている。　あまり考えないでおこう、と葵依は長く息を吐く。（それにしても……。壱さんが口を開けて笑う姿って、やっぱり可愛い）　壱を思い浮かべて、

 『まぁ、良いや』（良くない。ううん、良かった）　追求されずに済んで良かった。でも小テストは忘れていたから、良くない。ふたつの相反する気持ちが頭の中グルグル回って一人百面相をしてると『葵依はさ』と楓から話しかけられた。『勉強、頑張らなくて良いんだよ』　声は極めて優しくて、温かい調子だ。頑張り過ぎている葵依を気に掛けている──でも、その優しさは葵依の深い所を抉った。「でも、大学に行かなきゃならないから」『自ら苦労してどうするの？』「楓くんは大学に行ってるよ」『だって僕は跡取りだし。葵依は大学とか就職とか考えんなくても良いんだよ。苦労して欲しくないんだ』　楓の言葉は身体を壊してまでバイトをしながら勉強をしている姿を見て心配してくれている。葵依はそれが分からない程の馬鹿じゃない。純粋に心配してくれている──でも、葵依はその優しさが辛かった。　養子に入り、同じ苗字を継いだら良いと彼らは言う。そうすれば何ひとつ苦労をしないで済むんだから、と。日本中どこへ居ても恩恵を受けられる──彼らの存在はそれだけ偉大で、彼らを知らない日本人は居ない。下手すれば、外国人さえも知っている程の名家だ。一昔前なら彼らが道を通れば、人は道の隅に寄って頭を垂れていただろう。そんな彼らの養子になれば、今までの生活と１８０度変わる。でも、葵依はそれを望んでいない。　遥はその恩恵を受けていたにも関わらず、十八歳で家を出た。茂達から聞いた訳じゃない。遥も葵依には実家の事を自分が病気になるまで何ひとつ教えなかった。ただ、彼らが自分には伏せている事実を、葵依は知っていた。妊娠した事で遥は破門されたのだ──葵依は遥が亡くなる前から実家の事は知らなくても、追い出された理由は知っていた。　（ママが苦労したのに、自分だけ楽をするなんてあり得ない）　　ずっとずっと思っている。　　私さえ居なければ、無理してまで仕事を何個も掛け持ちしなかっただろう。きっと煙草も吸っていなかった。　あれは、ストレスを軽減させる為に吸っていたのではないだろうかと。