버린 아내가 그룹 회장이었다의 모든 챕터: 챕터 21 - 챕터 30

서영애의 계획은 어긋나기 시작했다.강민호의 거짓 증언은 무산됐다. 그리고 강도현이 동원한 회계 전문가들이, 서영애가 20년간 해외 재단으로 빼돌린 자금의 흐름을 하나씩 복원해냈다. 그 끝에는 비자금뿐 아니라, 더 오래된 기록이 있었다.15년 전, 한 교통사고와 관련된 의문의 자금."증거가 모이고 있어."강도현이 서류를 내려놓으며 말했다. 늦은 밤 회장실, 두 사람만 남아 있었다."무리하지 마. 너 며칠째 잠도 안 자잖아.""끝내야 하니까요."지안의 목소리가 떨렸다. 그제야 강도현은 알았다. 그녀가 단단한 척하지만, 사실은 무너지기 직전이라는 걸. 어머니의 죽음에 얽힌 진실은, 아무리 강한 사람도 견디기 힘든 무게였다.강도현이 다가가 그녀를 가만히 안았다."혼자 다 짊어지지 마. 나 여기 있잖아."지안의 어깨가 작게 떨렸다.'나 여기 있잖아.' 그 말이, 이상하게 낯설지 않았다.문득 3년 전이 떠올랐다. 결혼 생활 내내, 그녀는 누구에게도 말하지 못한 채 작은 무역회사를 운영하고 있었다. 낮에는 평범한 주부로, 밤에는 노트북 앞에서. 그것만이 자신이 원래 누구였는지를 잊지 않게 해주는 끈이었다.그러던 어느 날, 대형 계약을 코앞에 두고 믿었던 현지 파트너에게 사기를 당했다. 통장은 묶였고, 직원들 월급날은 다가왔고, 거래처들은 하나둘 등을 돌렸다. 그녀가 지켜온 마지막 자존심이 무너지기 직전이었다.그때 한 통의 메일이 왔다. [당신 회사에 투자하고 싶습니다. 조건은 없습니다. 다만, 한 번 직접 만나주시겠습니까.]지푸라기라도 잡아야 했다. 약속한 날, 그녀는 서아를 시어머니에게 맡겨야만 했다."또 어딜 그렇게 차려입고 나가? 애 엄마가 돼서 바람이 단단히 들었구나."시어머니는 현관 앞에서 대놓고 혀를 찼다."엄마, 가지 마! 엄마아!"네 살배기 서아가 그녀의 다리를 붙잡고 울음을 터뜨렸다."몇 시간이면 돼요, 어머니. 정말, 정말 중요한 일이라…""중요한 일은 무슨. 집에서 살림이나 똑바로 할 것이지. 민호가 알면 뭐라겠니

주주총회가 끝나고 사흘 뒤. TK인터내셔널 회장 집무실.강도현은 책상 서랍 깊숙한 곳에서 오래된 사진 한 장을 꺼냈다. 빛바랜 사진 속에는 스물여섯의 자신과, 인자하게 웃는 노신사가 나란히 서 있었다.서지안의 아버지. JL그룹의 선대 회장이었다.지안은 모른다. 강도현이 자신을 도운 진짜 이유를. 단순히 사업 안목 때문도, 첫눈에 반해서도 아니었다.빚이 있었다. 갚아야 할, 평생의 빚이.십수 년 전, 강도현은 빈손이었다. 작은 무역 사업을 시작했다가 동업자에게 배신당해 모든 걸 잃기 직전이었다. 빚쟁이들이 문을 두드렸고, 투자 설명회마다 문전박대를 당했다. "근본도 없는 놈"이라는 비웃음이 따라다녔다.마지막이라 생각하고 선 설명회. 객석의 거물들은 그의 발표가 끝나기도 전에 자리를 떴다. 단 한 사람을 빼고.맨 뒷줄에 앉아 끝까지 그의 이야기를 들은 노신사. 발표가 끝나자, 그가 다가와 명함을 내밀었다."젊은이. 자네 숫자는 형편없어. 그런데 눈빛이 마음에 드는군. 무너지지 않으려는 눈빛이야. 그건 돈 주고도 못 사는 거지."그 말에, 강도현은 가슴이 철렁 내려앉았다. 아주 오래전, 토씨 하나 다르지 않은 말을 들려준 사람이 있었기 때문이다. 고등학교 시절, 굶주리던 자신에게 처음으로 손을 내밀어 준 한 후배. 그때는 알지 못했다. 그 인연이 훗날 어디까지 이어질지.JL그룹 회장이었다. 그는 강도현에게 첫 거래를 터줬다. 그 한 번의 기회가, 오늘의 TK인터내셔널을 만들었다.강도현은 은혜를 갚으려 했지만, 노회장은 늘 손을 내저었다."나한테 갚을 생각 말게. 대신, 언젠가 자네처럼 무너지기 직전인 사람을 만나거든, 그때 손 한 번 내밀어 주게. 그거면 돼."그리고 노회장이 세상을 떠나기 얼마 전, 두 사람은 마지막으로 만났다. 그날, 평소 가족 이야기를 입에 담지 않던 노인이 처음으로 속을 털어놓았다."내게 딸이 하나 있네. 지금은 세상 어딘가에서, 평범한 이름으로 숨어 살고 있지. 그 아이를 지키려고, 내가 일부러 멀리 보냈어."노

주주총회로부터 일주일이 지났다.서지안은 회장직을 지켜냈지만, 한가할 틈은 없었다. JL그룹은 지난 10년간 곪을 대로 곪아 있었다. 친인척이 알박기처럼 차지한 임원 자리, 실적도 없이 돈만 빠져나가는 자회사들, 불투명한 거래 관행.그녀는 하나씩 도려내기 시작했다. 첫 번째 칼날은, 서영애의 사람들이었다."이번 분기 적자 자회사 세 곳, 통폐합하겠습니다. 그리고 거기 임원으로 앉아 있던 분들—전부 서영애 전 부회장이 꽂은 사람들이죠. 경영 평가 후 재신임을 묻겠습니다."회의실 공기가 싸늘해졌다. 임원 몇몇의 얼굴이 굳었다. 서영애의 그림자가 여전히 이 방 안에 남아 있다는 증거였다.회의가 끝나고, 비서실장 한정우가 조심스럽게 다가왔다."회장님. 너무 빠른 거 아닙니까. 서영애 전 부회장이 부회장직은 내려놨어도, 지분 12퍼센트에 우호 이사가 아직 넷입니다. 자칫하면...""알아요."서지안은 창밖을 바라봤다."하지만 천천히 가면, 저쪽이 전열을 정비할 시간만 줄 뿐이에요. 지금이 아니면 못 합니다."그날 오후. 서영애는 자신의 개인 사무실에서, 우아하게 차를 마시고 있었다.맞은편에는 JL그룹 이사 한 명이 앉아 안절부절못하고 있었다."부, 부회장님. 이대로 가만히 계실 겁니까? 서 회장이 우리 쪽 사람들을 다 쳐내고 있습니다."서영애가 찻잔을 내려놓았다. 입가에는 여전히 여유로운 미소가 걸려 있었다."가만히 있긴요. 난 한 번도 가만히 있은 적 없어요."그녀가 서류 한 장을 테이블 위로 밀었다."서지안이 해외에서 키웠다는 무역회사. 그 회사가 3년 전 위기 때, 정체 모를 외국 자본을 받았더군요. 출처가… 아주 흥미로워요."이사의 눈이 커졌다."그게… 문제가 됩니까?""문제로 만들면 되죠. '신임 회장이 출처 불명의 외국 자본과 결탁했다' 이 정도면, 금융당국도, 언론도 관심을 가질 만하지 않겠어요?"서영애의 눈이 차갑게 빛났다. 그것은 한 번 물면 놓지 않는, 독사의 눈이었다."서지안. 회장 자리에 앉았다고 끝난 줄 아나

서영애와 강윤서, 두 갈래의 위협 속에서도 일상은 굴러갔다.그러던 어느 날, 잠시 잊고 있던 이름으로 연락이 왔다.강민호였다."서아… 한 번만 보게 해줘. 아빠잖아. 그 정도는 들어줄 수 있잖아."면접교섭. 법적으로 거절할 명분은 없었다. 서지안은 서아를 위해, 주말 오후 한 카페에서 그를 만나기로 했다.강민호는 한눈에도 초췌해져 있었다. 값싼 점퍼, 며칠은 못 깎은 수염. 한때 '집에서 노는 여자'라며 큰소리치던 사람의 모습은 어디에도 없었다.서아가 잠시 화장실에 간 사이, 강민호가 조심스레 입을 열었다."지안아. 너… 잘 지내는 것 같더라. 회장님 소리 듣고, 좋은 차 타고.""용건이 서아 아니었나요?""…그 남자. 강도현이라고, TK 회장. 너랑 그렇고 그런 사이라며. 인터넷에 다 났더라."서지안은 대답하지 않았다. 강민호의 손이 테이블 위에서 작게 떨렸다."내가… 내가 잘못한 거 알아. 정말 알아. 근데 지안아, 우리 10년을 같이 살았잖아. 서아도 있고. 우리… 다시 한 번만 생각해보면 안 될까. 내가 진짜 잘할게. 이번엔 정말로""강민호 씨."서지안의 목소리는 조용했지만 단호했다."우린 끝났어요. 그건 당신이 이혼 서류를 내밀던 그날, 당신이 정한 거예요.""그땐 내가 미쳤었어! 네가 이런 사람인 줄 몰랐으니까....""그래서요?"서지안이 그를 똑바로 바라봤다."제가 회장이 아니었으면, 그냥 무능한 전업주부였으면, 당신은 지금 이 자리에 안 나왔겠죠. 당신이 그리워하는 건 제가 아니라, 제 뒤에 있는 거예요."강민호의 얼굴이 일그러졌다. 반박하고 싶었지만, 입이 떨어지지 않았다. 그 말이 사실이었으니까."앞으로 서아는 정해진 절차대로 만나세요. 그리고,"서지안이 자리에서 일어섰다."저한테 사적인 연락은, 더 이상 하지 마세요."그녀가 돌아서는 순간, 잠깐, 아주 잠깐. 오래전 그 얼굴이 스쳤다.비 오던 카페 처마 밑에서 우산을 내밀던 청년. "지안 씨는 분명 잘될 거예요" 하고 웃어주던, 가진 것 없지만

서영애가 보낸 남자는, 강민호를 조용한 룸으로 안내했다."강민호 씨. 부회장님 말씀은 간단합니다. 서지안 회장에 대해, 당신만큼 잘 아는 사람은 없죠. 약점도, 과거도. 우리를 도우시면, 서아 양육권도, 어쩌면 서지안 회장도, 다시 당신 품으로 돌아올 수 있어요."강민호는 대답하지 못했다. 다만 그날 밤, 술잔을 기울이며 자꾸만 옛날을 떠올렸다.가진 게 없던 시절이었다.첫 데이트는 한강이었다. 돈이 없어 편의점 라면을 나눠 먹었는데, 지안은 세상 제일 맛있는 걸 먹는 사람처럼 웃었다."민호 씨, 우리 나중에 돈 많이 벌면 뭐 하고 싶어요?""글쎄. 너랑… 그냥 이렇게, 라면 먹으면서 웃고 싶은데."그 말에 지안의 눈이 촉촉해졌었다. 그때는 몰랐다. 그 여자가 왜 그렇게, 그런 평범한 말 한마디에 울컥했는지.겨울이면 지안은 직접 목도리를 떠줬다. 코가 삐뚤빼뚤한 서툰 목도리였지만, 강민호는 그게 세상에서 제일 따뜻했다.서아를 가졌을 때, 입덧이 심하던 밤이면 강민호는 한밤중에 딸기를 사러 온 동네를 뒤졌다. 문 닫은 가게들을 돌고 돌아 겨우 한 팩을 구해 왔을 때, 부스스 일어난 지안이 "이 밤에 이걸 어떻게 구했어" 하며 울 듯이 웃던 그 얼굴. 그때의 강민호는, 사랑하는 사람을 위해 무엇이든 할 수 있는 남자였다.그가 작은 회사에 겨우 취직하던 날, 두 사람은 단칸방에서 부둥켜안고 울었다. 서아가 생긴 걸 알았을 때, 강민호는 분만실도 아닌 화장실에서 혼자 펑펑 울었다. 너무 좋아서.그 좁은 방에서, 셋은 정말 웃었다. 분명히, 웃었었다.강민호의 손에서 술잔이 흔들렸다."…그때 지안이는, 나만 보고 웃었어."그런데 지금은. 그 웃음을, 강도현이라는 남자가 가져갔다. 회장이 된 지안의 곁에서, 그 남자가 웃고 있었다. 원래 자기 자리였던 곳에서.질투였다. 미련이었다. 그리고 그것은 점점, 더 어둡고 끈적한 무언가로 변해갔다.'지안이는 원래 내 아내였어. 서아 엄마고. 그 웃음도, 그 여자도, 원래 내 거였어.'후회로 시작된 감정