All Chapters of 버린 아내가 그룹 회장이었다: Chapter 51 - Chapter 60

집으로 돌아온 것은, 자정이 가까운 시각이었다.서지안은 잠든 서아를 제 침대에 조심스레 눕혔다. 아무것도 모른 채 곤히 잠든 아이의 얼굴을, 그녀는 한참이나 들여다보았다. 작은 가슴이 오르내릴 때마다, 그제야 실감이 났다. 이 아이가, 무사히 돌아왔다는 것이.이불을 목까지 끌어 덮어 주는 그녀의 손끝이, 뒤늦게 파르르 떨렸다. 별장에서는 한 치의 흔들림도 없이 서영애를 몰아붙였지만, 사실 그녀의 속은 새까맣게 타들어 가고 있었다. 만에 하나, 아이에게 무슨 일이라도 생겼다면. 그 생각만으로도, 심장이 갈기갈기 찢기는 것 같았다."…엄마 곁에 있어, 서아야. 이제, 아무 데도 안 보내."아이의 이마에 가만히 입을 맞추고, 서지안은 조용히 방을 나섰다.거실에는, 강도현이 서 있었다. 그는 돌아가지 않고, 그녀가 나오기를 기다리고 있었다."…서아는?""자요. 다행히, 겁먹은 기색도 없이."서지안이 옅게 웃어 보이려 했지만, 그 미소는 채 완성되지 못했다. 긴장이 풀린 탓일까. 다리에서 힘이 스르르 빠지며, 그녀의 몸이 휘청였다."…서지안!"강도현이 재빨리 다가와, 쓰러지려는 그녀를 붙들었다. 넓은 품에 안기는 순간, 서지안은 더 이상 버틸 수 없었다. 하루 종일 억눌러 온 감정이, 둑이 터지듯 한꺼번에 쏟아져 내렸다."…무서웠어요."그녀의 목소리가, 그의 가슴팍에서 잘게 부서졌다."별장 문을 열기 전까지… 서아한테 무슨 일이라도 생겼으면 어쩌나. 그 생각에, 숨이 안 쉬어졌어요. 저, 사실은… 하나도, 안 괜찮았어요."늘 강했던 여자였다. 누구 앞에서도 무너지지 않고, 혼자 모든 걸 짊어지던 사람. 그런 서지안이, 처음으로 제 약한 속을 온전히 드러내고 있었다.강도현은 아무

시작은, 인터넷의 작은 게시글 하나였다.'JL그룹 여회장의 두 얼굴.' 그럴듯한 제목을 단 글이, 커뮤니티 곳곳에 퍼지기 시작했다. 사실을 교묘하게 비튼 거짓들이었다. 냉혈한 어머니, 아이를 방치하는 워커홀릭, 이혼한 남편을 힘으로 짓밟는 재벌녀. 하나같이, 서지안을 파렴치한 인간으로 몰아가는 이야기들이었다.그리고 그 배후에는, 서영애가 있었다.그녀는 여론 조작을 전문으로 하는 업체를 은밀히 동원했다. 수십 개의 계정이, 정교하게 짜인 각본대로 움직였다. 하나의 거짓이 열 개의 게시글로, 열 개가 백 개의 댓글로 불어났다. 진위 따위는 중요하지 않았다. 그저, '그런 것 같다'는 인상만 심으면 그만이었다.그 화룡점정은, 한 편의 영상이었다.***어느 인터넷 매체의 인터뷰. 초라한 행색의 남자가, 카메라 앞에 앉아 있었다. 강민호였다."저는… 그저, 제 딸이 보고 싶었을 뿐입니다."그가, 떨리는 목소리로 입을 열었다. 촬영이 시작되기 직전, 그의 곁에서는 낮은 속삭임이 오갔다."자기, 여기서 한 번 울어 줘. 사람들은, 눈물에 약하니까."윤세라였다. 그녀가 강민호의 어깨를 매만지며, 능숙하게 코치했다. 대본은, 이미 서영애 측에서 완성해 넘겨준 것이었다. 어디서 목소리를 떨어야 하는지, 어느 대목에서 눈물을 훔쳐야 하는지까지, 치밀하게 짜여 있었다.카메라가 돌자, 강민호는 배운 대로 연기했다."이혼당하고, 직장에서도 밀려나고… 이제 남은 건 딸아이 하나뿐인데. 그 아이 얼굴 한번 보려고 했다는 이유로, 저는 지금 범죄자 취급을 받고 있습니다."그의 눈가에, 그렁그렁 눈물이 맺혔다. 손등으로 눈물을 훔치는 그 모습이, 카메라에 처연하게 담겼다."재벌 회장이라는 힘 앞에서… 저 같은 평범한 아빠는, 아무것도 할 수가 없더군요.

오태식이 잠든 방의 문이, 소리 없이 열린 것은 새벽 두 시 무렵이었다.먼저 움직인 것은, 서영애의 사람들이었다. 검은 옷의 사내 셋이, 그림자처럼 방 안으로 스며들었다. 손에는, 소음기를 단 것이 들려 있었다. 협상 따위는 애초에 없었다. 오태식과, 그가 쥔 자료. 그 둘을 이 세상에서 지우는 것. 그것이, 그들이 받은 유일한 지시였다.우두머리가, 침대를 향해 총을 겨눴다.그런데 이불 아래는, 비어 있었다."…없다? 어디.?"그 말이 채 끝나기 전이었다. 방 안의 불이, 일제히 켜졌다."찾는 사람이, 여기 있나?"문가에 선 것은, 강도현이 보낸 요원과 현지 조력자들이었다. 오태식이 흘린 미끼를 따라 한 발 먼저 그를 빼돌린 뒤, 텅 빈 방에 덫을 놓고 기다리고 있었던 것이다.좁은 방 안에서, 짧고 거친 몸싸움이 벌어졌다. 그러나 서영애의 사람들은, 애초에 매복을 예상하지 못했다. 몇 분 지나지 않아, 셋은 모두 바닥에 제압됐다. 요원이 그들의 무기를 걷어차며, 낮게 내뱉었다."…한 발, 늦었군. 당신들 주인한테 전해. 이번엔, 우리가 먼저였다고."***한편, 인근의 낡은 창고.오태식은 잔뜩 경계한 얼굴로, 요원 하나와 마주 앉아 있었다. 15년을 도망쳐 온 짐승의 눈빛. 그러나 그 안에는, 숨길 수 없는 불안이 일렁이고 있었다."…나를, 죽이러 온 게 아니라고?""우리가 죽이러 왔으면, 당신은 이미 이 자리에 없어."요원이 담담하게 답했다."방금 당신 방에 들이닥친 자들. 그게 서영애가 보낸 진짜 손님이야. 당신을 지워 버리려고. …우린, 그 반대편에서 왔고."오태식의 얼굴이, 딱딱하게 굳었다. 서영애가 끝내 칼을 빼 들었다는 사실이, 그 한마디로 확인된 셈이었다."우리 쪽 제안은 간단해. 당신이 쥔 15년 전 자료. 그걸 넘기고, 정식으로 증언해. 그러면… 서지안 회장이, 당신의 신변 안전을 끝까지 책임진다. 새 신분, 새 삶. 서영애의 손이 닿지 않는 곳에서."오태식은, 한동안 말이 없었다. 도박판에서 잔뼈가 굵은 그였

주주총회 당일. 그러나 그 운명의 아침이 밝기도 전, 예상치 못한 곳에서 판이 흔들리고 있었다.서지안 측은, 오태식을 은밀히 국내로 이송하는 중이었다. 그의 신변 안전을 완전히 확보한 뒤, 정비 기록 원본을 넘겨받기 위한 마지막 절차였다. 극비 중의 극비. 그 경로를 아는 사람은, 손에 꼽을 정도였다.그런데 바로 그 정보가, 새어 나갔다.서지안의 사람들 가운데. 서영애에게 몰래 눈과 귀를 팔아 온, 첩자가 있었던 것이다.***새벽의 외곽 도로. 오태식을 태운 차량이, 갑자기 나타난 트럭에 가로막혔다.순식간이었다. 검은 옷의 사내들이 들이닥쳐, 호송하던 이들을 제압하고 오태식을 끌어냈다. 미처 손쓸 틈도 없었다. 오태식은, 그렇게 서영애의 손아귀로 되돌아갔다.***인적 없는 폐공장.끌려온 오태식 앞에, 서영애가 우아한 코트 차림으로 서 있었다. 주주총회장으로 향하기 전, 그녀는 이 마지막 뒤처리를 제 눈으로 확인하러 온 것이다."…오랜만이구나, 태식아."서영애의 목소리는, 서늘하면서도 어딘가 아련했다. 오태식은, 피 묻은 입가를 비틀며 웃었다."…직접 오셨네. 바쁘실 텐데.""한때는, 넌 내가 아끼던 아이였지..."서영애가, 그를 물끄러미 내려다보았다. 그 눈빛에는, 오래 묵은 회한 같은 것이 스쳤다."기억나니. 우리, 같은 동네에서 자랐지. 넌… 술주정뱅이 도박꾼 아비를 두고도, 참 반듯했어. 어미 손을 잡고 그 지옥 같은 집을 도망쳐 나와서도, 기어이 명문 공대 장학생까지 됐으니까."그녀의 목소리에, 옅은 탄식이 배었다."그 총명한 머리가 아까워서, 내가 가장 중요한 일을 맡겼었더랬지. 내 첫 비자금 세탁을. …넌, 완벽하게 해냈어. 누구도 흉내 못 낼 만큼."오태식은, 아무 말이 없었다. 서영애가 천천히 고개를 저었다."그런데 결국… 네 아비랑 똑같이, 도박에 빠져 인생을 망치는구나. 그 좋은 머리로, 겨우 도박판에서 인생을 탕진하다니. …참, 안타까운 일이야.""…안타깝다고?"오태식이, 낮게 웃었다. 그 웃음에는,

서영애의 구속으로, JL그룹은 빠르게 안정을 되찾았다.살인교사와 증거인멸, 그리고 오태식 살해 지시까지. 그녀에게 씌워진 혐의는, 결코 가볍지 않았다. 15년간 완벽하게 감춰 온 죄가 한꺼번에 드러나면서, 서영애는 그 어떤 변명으로도 빠져나갈 수 없는 처지가 되었다.주주총회는, 압도적인 신임으로 마무리됐다. 진실을 마주한 주주들은, 더 이상 흔들리지 않았다. 거짓 여론에 잠시 흔들렸던 부동층마저, 이제는 서지안에게 확고한 지지를 보냈다. JL그룹의 회장 자리는, 마침내 온전히 서지안의 것이 되었다.무너진 것은, 서영애만이 아니었다.서영애가 약속했던 그 임원 자리는, 그녀의 구속과 함께 신기루처럼 사라졌다. 강민호와 윤세라가 그토록 꿈꾸던 화려한 삶은, 시작도 하기 전에 물거품이 되었다.그뿐이 아니었다. 강민호가 돈을 받고 찍은 그 눈물의 거짓 인터뷰는, 서영애가 구속되며, 서지안의 지난 양육권 법정분쟁 당시 제출했던 이른바 독박육아 증거들이 다시 수면위로 떠오르며 거센 여론 역풍을 맞았다. 딸을 볼모로 전처를 협박하고, 살인자와 손잡는 파렴치한. 그것이, 세상이 그를 바라보는 눈이 되었다. "…자기, 이제 어떡해. 우리."윤세라가, 초조하게 물었다. 그러나 강민호는, 이미 넋이 나간 얼굴이었다. 그가 잃어버린 것을 되찾겠다고 벌인 모든 일들이, 오히려 마지막 남은 것마저 빼앗아 가 버렸다. 뒤늦은 후회가 밀려왔지만, 이미 돌이킬 수 있는 것은 아무것도 없었다.난파선은, 끝내 가라앉았다. 그리고 그 위에 올라탔던 이들은, 함께 깊은 물속으로 잠겨 들었다.다신 떠오르지 못할 것만 같은 암흑속에 갇힌 기분이었다.***주주총회가 끝나고 며칠 뒤, 서지안은 오태식의 어머니를 다시 찾았다.주총 전야, 아들의 유언대로 그 결정적인 상자를 전해 준 여인이었다. 그 용기가 없었다면, 15년의 진실은 끝내 어둠에 묻혔을 것이다. 서지안은 고마움과 미안함을, 직접 전하고 싶었다.두 여인은, 조용한 찻집에서 마주 앉았다.여인이, 떨리는 목소리로 입을 열었