Lahat ng Kabanata ng 버린 아내가 그룹 회장이었다: Kabanata 41 - Kabanata 50

[수술 중.]붉은 글씨가, 수술실 문 위에서 차갑게 빛나고 있었다.서지안은 그 불빛 아래, 두 시간째 미동도 없이 서 있었다. 의자에 앉을 수도, 한 발짝 떼어 자리를 비울 수도 없었다. 그저 그 붉은 글자만, 숨이 막히도록 올려다볼 뿐이었다.피로 물든 그녀의 옷자락은, 미처 갈아입을 정신도 없이 그대로였다. 손끝은 아직도 가늘게 떨리고 있었다.'척추 근처를 다쳤습니다. 출혈도 심하고요. 최선을 다하겠지만… 마음의 준비는 해 두시는 게 좋겠습니다.'응급실에 도착하자마자 들었던 의사의 말이, 머릿속을 떠나지 않았다. 마음의 준비. 그 다섯 글자가, 칼날처럼 가슴을 후벼 팠다.만약 강도현이 잘못된다면. 다시는 그 다정한 눈빛을, 그 나직한 목소리를 볼 수 없게 된다면. 혹은 평생 자리에서 일어나지 못하게 된다면. 그것도, 자신을 지키려다.생각이 거기에 미치자, 서지안은 더는 견딜 수 없어 두 손에 얼굴을 묻었다."제 탓이에요…"기어들어 가는 목소리가, 텅 빈 복도에 힘없이 흩어졌다.그동안 그녀는, 강도현의 마음을 알면서도 모르는 척 밀어내기만 했다. 복수가 끝나기 전까지는 그 누구도 마음에 들이지 않겠다고, 스스로 빗장을 걸어 잠갔다. 그런데 그 사람은, 단 한 번도 보답을 바라지 않고 묵묵히 곁을 지켜 주었다. 그리고 끝내, 제 목숨을 걸어 그녀를 지켰다.지나온 날들이, 하나둘 머릿속을 스쳤다. 밤늦도록 자료를 뒤지다 잠든 그녀의 어깨에, 말없이 외투를 덮어 주던 손길. 식사를 거른 날이면 어느새 책상 위에 놓여 있던 따뜻한 죽 한 그릇. 위험한 일에는 늘 한발 앞서, 제 몸으로 막아서던 넓은 등. 그 모든 다정함을, 그녀는 당연한 듯 받기만 하고 단 한 번도 제대로 돌아봐 주지 못했다.이제야 알 것 같았다. 자신이 그를, 생각보다 훨씬 더 깊이 마음에 두고 있었다는 것을. 그리고 그 사실을, 그를 잃을지도 모르는 이 순간에야 깨달은 자신이, 한없이 원망스러웠다."안 돼요. 이렇게는 안 돼…"서지안은 두 손을 모아 쥐었다. 평생 누구에

스치듯 지나치려는 서영애의 등 뒤로, 서지안의 목소리가 날아가 박혔다."거기 서세요, 고모님."또각이던 구두 소리가, 우뚝 멈췄다."…방금, 뭐라고 불렀니."서영애가 천천히 돌아섰다. 그 얼굴에는, 여전히 서늘한 미소가 걸려 있었다."고모님. 제 입으로 그렇게 부를 날이 올 줄은, 저도 몰랐네요."서지안은 한 발짝도 물러서지 않은 채, 똑바로 그녀를 마주 보았다."강도현 씨에게, 무슨 말을 하고 나오신 거죠.""별것 아니야. 네 그 충직한 개한테, 좋은 제안을 하나 하고 왔을 뿐이니까."개. 그 한마디에, 서지안의 눈빛이 싸늘하게 식었다. 제 몸을 던져 사람을 구한 이를, 서영애는 그렇게 불렀다."말씀이 지나치시네요.""어머, 화가 났니? 하긴, 너한테는 꽤나 쓸모 있는 패였겠지. 목숨까지 던져 주는 충견이라니, 나도 하나쯤 갖고 싶을 정도야."서영애가 한 발, 다가섰다. 두 여자의 거리가, 손을 뻗으면 닿을 만큼 가까워졌다."그래서 말인데, 여울아. …아니, 이젠 서지안이라고 불러 줘야 하나?"여울. 그 이름에, 서지안의 가슴 한복판이 저릿하게 울렸다.서여울. 그것이, 그녀가 세상에 태어나 처음 받은 이름이었다.열다섯 살이 되던 그해, 어머니가 의문의 사고로 세상을 떠났다. 세상에는 단순한 교통사고로 알려졌지만, 아버지는 알고 있었다. 그것이 사고가 아니라는 것을. 그리고 그다음 표적이, 하나뿐인 딸이라는 것을.아버지, 서 회장은 가장 가슴 아픈 결정을 내렸다. 재벌가의 외동딸 '서여울'을, 세상에서 통째로 지워 버린 것이다. 딸을 사고로 함께 잃은 것처럼 위장하고, '서지안'이라는 새 이름과 평범한 신분을 만들어, 한적한 동네의 일반 고등학교로 숨겨 보냈다. 친고모인 서영애조차, 그날 이후 조카가 죽은 줄로만 알

며칠 뒤, 강도현의 상태가 한결 안정을 찾았다.오랜만에 본가에 들른 서지안은, 익숙한 철제 대문 앞에서 잠시 걸음을 멈췄다.고급 저택들이 줄지어 늘어선 동네였지만, 이 집만은 유독 수수했다. 주변의 으리으리한 새 건물들 사이에서, 세월의 더께가 내려앉은 낡은 2층 양옥 한 채. 평수도 그리 크지 않았다. 다만 마당 하나만은, 아버지의 작은 자부심이었다. 텃밭이라기엔 정갈하고, 정원이라기엔 소박한, 딱 그 중간쯤 되는 마당. 어머니가 아끼던 라일락 나무와 자그마한 화단이, 아직도 철 따라 꽃을 피우고 있었다.어린 여울이 맨발로 뛰어놀던 잔디, 세 식구가 평상에 둘러앉아 수박을 쪼개 먹던 여름 저녁. 그 모든 기억이, 마당 곳곳에 숨결처럼 배어 있었다.서지안은 천천히 현관을 지나, 아버지의 서재로 발을 들였다. 주인을 잃은 방에는, 옅은 먼지 냄새와 함께 그리운 온기가 여전히 배어 있었다.책장 아래 서랍을 정리하던 그녀의 손끝에, 빛바랜 사진첩 하나가 닿았다. 조심스레 펼치자, 흑백에 가까운 오래된 사진 한 장이 툭 떨어졌다.젊은 날의 어머니와 아버지였다. 똑같은 회사 작업복 차림의 두 사람이, 공장을 배경으로 나란히 서서 환하게 웃고 있었다. 서지안의 입가에, 저도 모르게 옅은 미소가 번졌다.***서지안의 외가는, 작은 공장에서 시작해 탄탄한 중견기업을 일군 집안이었다. 외할아버지는 하나뿐인 딸을 위해, 딸의 이름 '주련'을 따 회사 이름을 'JL'이라 지었다.하지만 어머니 장주련은, 흔한 사장 딸 노릇을 하려 들지 않았다. 가업을 제대로 잇겠다며, 제 발로 회사 말단에 평사원으로 입사한 것이다. 현장 먼지를 뒤집어쓰고, 밤늦도록 도면과 장부를 들여다보며, 바닥에서부터 하나하나 일을 배웠다.아버지 역시, 같은 회사에 갓 들어온 평범한 사원이었다. 가진 것이라곤 성실함과 곧은 눈빛, 그리고 밤새 도면을 들여다보는 끈기뿐인 청년이었다.두 사람의 인연은, 어느 비 오는 날 시작됐다. 우산이 없어 처마 밑에 서 있던 주련에게, 아버지가 말없이 제

며칠 사이, 시장의 공기가 미묘하게 달라졌다.JL 주가가, 까닭 모를 출렁임을 보이기 시작한 것이다. 큰 악재가 터진 것도 아닌데, 누군가 매일 일정한 양의 주식을 사들이고 있었다. 그것도, 서로 다른 여러 개의 외국계 펀드 이름으로."회장님. 아무래도, 정상적인 매집이 아닙니다."자금팀장이 모니터를 가리키며, 긴장된 목소리로 보고했다."이름은 다 다른데… 매수 패턴이 똑같습니다. 한 사람이, 여러 개의 가면을 쓰고 움직이는 것 같습니다."서지안의 눈빛이, 차갑게 가라앉았다."…고모님이군요."유언장 위조가 들통날 위기에 몰리자, 서영애가 전혀 다른 칼을 빼 든 것이다. 법정에서 종이로 안 되면, 시장에서 지분으로. 주주총회 표 대결을 앞두고, 우호 지분을 끌어모으려는 속셈이었다.문제는, 그 자금의 규모였다."팀장님. 저 펀드들… 어디서 돈이 나오는지, 추적이 됩니까."자금팀장이, 무거운 얼굴로 고개를 저었다."그게… 조세 회피처를 몇 단계나 거쳐서, 끝이 안 보입니다. 솔직히 말씀드리면, 부회장님 개인 자금이라기엔… 규모가 너무 큽니다. 이건, JL 부회장 한 사람이 굴릴 수 있는 돈이 아니에요."서지안은 알고 있었다. 그 돈의 정체를.수십 년간, 서영애가 JL의 살을 갉아먹으며 빼돌린 비자금. 그것은 이미 오래전, 바다 건너 정체불명의 거대한 투자회사로 자라나 있었다. 표면의 서영애는 그저 지분 12퍼센트의 부회장이었지만, 그림자 속의 그녀는 굴지의 대기업에 견줄 자본을 손에 쥔 사람이었다.***같은 시각, 서영애의 집무실.서영애는 여러 대의 모니터 앞에 앉아, 우아하게 다리를 꼬고 있었다. 각각의 화면에는, 서로 다른 펀드 명의로 들어가는 매수 주문이 실시간으로 깜

"…죽은 줄 알았던 쥐새끼가, 아직 살아 있었구나."서영애의 낮은 목소리가, 텅 빈 집무실에 서늘하게 깔렸다.15년 전, 그녀는 분명 한무현을 끝장냈다고 믿었다. 협박 한 번에 짐을 싸 들고 사라진 겁쟁이. 그런 자가 다시 기어 나와, 하필 지금 조카의 손을 잡았다는 사실이 그녀를 견딜 수 없게 만들었다."…그 인간이 쥐고 있는 자료가, 어디까지지."서영애의 손끝이, 책상을 톡톡 두드렸다. 유언장은 표식 하나에 발목이 잡혔고, 이제 15년 전 비자금의 산증인까지 살아 돌아왔다. 종이로도, 돈으로도 완벽했던 판이 조금씩 어긋나기 시작하고 있었다.그러나 그녀는, 오래 흔들리지 않았다. 곧 입가에, 익숙한 냉소가 번졌다."…뿌리를 뽑으면 그만이지."15년 전에도 그랬듯이. 방법은, 언제나 같았다.***한편, 서지안의 회장실.강도현은 한무현과의 만남을 전해 듣고, 오래도록 말이 없었다. 창밖을 응시하던 그가, 무겁게 입을 열었다."…위험해. 서영애가 한무현이 살아 있다는 걸 알면, 15년 전처럼 손을 쓸 거야. 이번엔, 협박으로 끝나지 않을 수도 있고.""저도, 알아요."서지안은 담담했다. 오히려 그 담담함이, 강도현을 더 불안하게 했다."한무현 씨는, 15년을 숨어 살았어요. 이제 겨우 세상 밖으로 나왔죠. 그런 분을, 다시 위험 속에 방치할 순 없어요.""그래서, 어쩌려고."서지안이 천천히 고개를 돌렸다. 그 눈빛에는, 이미 결심이 서 있었다."한무현 씨를, 가장 안전한 곳에 숨길 거예요. 그리고 동시에… 서영애가 그분을 찾아 움직이도록, 미끼를 던질 거예요."강도현의 미간이, 깊게 좁혀졌다."미끼라니.""한무현 씨가 '결정적 자료'를 들고 특정 장소로 움직인다는 정보를, 일부러 흘리는 거예요. 서영애는 분명, 그 자료를 없애려고 사람을 보내겠죠. 그 손을 잡으면… 서영애가 한무현 씨를 노렸다는 증거가 돼요."그녀는 잠시 숨을 고르고, 말을 이었다."15년 전, 서영애는 완벽하게 빠져나갔어요. 증거를 남기지 않았으니까. 하